Ровно этой же версии придерживался и Александр. Уже следующим утром, спустившись в столовую, отец Анны бросил безразличный взгляд на стоящее в гостиной животное и совершенно спокойно сказал:
«Любопытно, он все еще здесь…»
Отец сказал это так, будто знал точное время, в которое слон должен покинуть дом. Вчерашнее великое удивление не прожило и сутки. Перемена, которая произошла в отце всего за ночь, поразила пришедшую на завтрак Анну.
«Еще вчера, — думала она, — он бегал от дома к дому и что-то судорожно записывал в свой дневник, а сегодня вдруг безразличен…»
Анна, которая в момент этот уже сидела за столом вместе с матерью, ожидала, что отец подойдет к животному и, возможно, даже погладит его, но ошиблась. К удивлению, Александр прошел в столовую и принялся читать кроссворд, который обыкновенно в руки не брал:
«Наверное, нам нужно дать ему имя?» — пытаясь понять, что происходит с отцом, спросила Анна.
«Это еще зачем?!» — не отрываясь от кроссворда, но наигранно приподняв бровь, парировал Александр.
«Будет странно, если наш питомец останется без клички…»
София посмотрела на мужа, однако тот ничего не ответил. Вместо этого Александр улыбнулся и потянулся за кофе. В то морозное февральское утро, когда снега не было, но врывавшийся в приоткрытое окно воздух холодил и бодрил, всем своим видом отец пожелал донести, что происходящее его более не интересует. Перемена по щелчку. Одной ночи оказалось более чем достаточно. Волнение испарилось, вовлеченность ушла. Несмотря на то что с момента появления слона прошли всего сутки, известный писатель гордым взглядом своим манифестировал полную потерю всякого интереса. Чудо — не чудо. Анна испепеляла отца взглядом, и молчанием своим он посылал ей ясный и четкий сигнал — тема закрыта. Экстраординарная ситуация оставалась таковой для всех, но более не для него. Автор десятка бестселлеров, большой писатель и мыслитель, как и подобало истинному интеллектуалу, решил вдруг оставаться «над ситуацией».
Слон, утверждал отец, мелочь, ерунда и, если вдуматься, даже не заноза!
«Значит, тебя, папа, стоящее посреди гостиной животное более не удивляет?» — не желая сдаваться, продолжала тыкать взглядом в отца Анна.
Контроль над ситуацией предполагал глубокий вдох и медленнее вдоха выдох. Александр набирал полные легкие воздуха, осторожно выпускал его обратно и… не отвечал.
«К чему? — рассуждал он. — Зачем тратить столько времени на проходную, в сущности, историю?» Ну сколько подобных (больших и не очень) происшествий осталось позади? Перевороты и заказные убийства, политические преследования и землетрясения, эпидемии и карантины. Интриги в театрах, разводы с первыми женами и рождение, в тайне от Софии, на стороне, внебрачного сына. Александр видел так много! Он столько пережил! Обвинения в неуплате налогов, бесконечная клевета завистников и однодневных любовниц, скандалы на телевидении и автокатастрофа, после которой он чудом остался жив и теперь ходил с тростью. Биография большого писателя насчитывала несколько сотен драматичных страниц и тем утром, возможно несколько наигранно, но все же довольно доходчиво, он объяснял домашним, что безобидный и к тому же довольно симпатичный слон — не самое запоминающиеся происшествие в его наполненной яркими событиями судьбе.
«Ау! Я с кем говорю?! Ты что, так и будешь делать вид, что ничего не происходит?!»
«Милая, зачем нам уподобляться паникерам и алармистам, которые при любой возможности стараются раскачать лодку в нашей стране? Я поговорил с влиятельными людьми и, по моим сведениям, ситуация обсуждается на самом высоком уровне — в ближайшее время вопрос будет решен. Это всего лишь заблудившийся слон. Лучше послушайте с мамой, что я придумал!»
«Порадуйте, Александр, будьте так любезны!» — радуясь перемене темы, тотчас включилась София.
«Пап, ты серьезно?!»
«Более чем! Так вот, моя новая история такая: значит, у нас в «дано» простая провинциальная семья. Он обыкновенный электрик, его жена учительница литературы. У них есть дети, прям много детей, и все они такой же простой, рабочий люд. Ему под шестьдесят, жене тоже. Он некрасив, как и она».
«Так-так, Александр, базис, как всегда, ясен!»
«И вот однажды мужик вдруг исчезает — он собирает вещи и, бросив жену, уезжает за океан!»
«В поисках приключений?»
«Можно и так сказать. Он влюбляется в порноактрису, фильмы с которой смотрит каждый день»
«Он влюбляется в женщину, которая снимается во всех этих отвратительных, вульгарных роликах?»
«Именно! Каждый день он запирается в гараже и смотрит фильмы с одной и той же актрисой. И вот однажды он начинает чувствовать, что безумно влюблен в нее. Осознав это, он собирает необходимые документы, получает визу, бросает всю свою прежнюю жизнь и отправляется в длинное путешествие, чтобы отыскать женщину своей мечты…»
«Значит, это будет книга про глупость?»
«Это будет книга про великую любовь!»
«И что же, он бросит порядочную семью ради шлюхи?»
«Ради актрисы и женщины всей своей жизни!»
«И он найдет ее?»
«Нет…»
«Почему?»
«Потому что, проделав бесконечно длинный путь (думаю, я напишу классическое роуд-муви), он доберется наконец до ее города, отыщет киностудию и узнает, что актриса, которую он ищет, уже несколько лет как мертва. Продюсеры продолжают выкладывать серии с ее участием, но самой девушки, увы, давно нет. Она нежна и бесподобна лишь на пленке, но не в реальности…»
«Так ему и надо!»
«Ну, как вам идея?»
«Думаю, Александр, вы могли бы лучше!»
«Правда?! А мне кажется, что отличная идея! Я бы назвал этот роман «Мне нравится»»
«А мне нет!»
«Ой это было бы совершенно прекрасно, если бы в комментариях люди сразу бы так и начали писать: мне не нравится…»
Анна сердилась. Всего сутки как в доме стоял слон, настоящий, живой, огромный слон, и вот уже папенька, как ни в чем не бывало, рассказывал идею нового романа о влюбленном в порноактрису мужчине.
«Он серьезно?!»
То, с каким спокойствием и даже безразличием отец говорил о животном, одновременно впечатляло и удивляло. Здесь было два варианта: либо отец оставался человеком величайшего ментального здоровья, либо (во что Анна теперь верила больше) старым конформистом, который, не зная, что предпринять, прятался за наигранным спокойствием. Так или иначе, забыв дома кроссворд, не желая разгадывать отцовский, скучая без молодого человека, Анна не отставала от Александра:
«Пап, у тебя посреди дома стоит слон, а ты завтракаешь, будто ничего не происходит?!»
«А ты что не завтракаешь? Помазок, принеси еще вишневого джема, пожалуйста!»
«Завтракаю, но я хотя бы замечаю слона!»
«И я замечаю, просто чего об этом второй день подряд говорить-то?»
«Значит, будем просто наблюдать?»
«А что ты предлагаешь?»
«Не знаю, но надо же что-то делать!»
«Вот именно! Ты не знаешь, что, но как всегда предлагаешь что-то делать! А знаешь почему? Потому что ни одной проблемы в своей жизни ты не решила сама! Потому что все и всегда в этом доме делали за тебя, так что и в этот раз, будь добра, дай людям возможность подать тебе результат на блюде!»
Анна вскочила и кинула салфетку на стол. Александр именно на это и рассчитывал, а потому, когда дочь вылетела из столовой, только улыбнулся жене.
«Зачем вы с ней так?»
«Мы воспитали беспомощную бездельницу. Если уж она ничего в этой жизни не делает — пусть хотя бы будет добра не указывать, что делать другим!» (15 по вертикали, семь букв — то, в чем Александр обвиняет дочь).
Плюхнувшись на роскошную кровать в одной из спален своего особняка, рассматривая собственного слона, Анна расплакалась, как в детстве:
«Почему отец так повел себя? Почему вдруг начал воспитывать меня? Хорошо, что хоть не при Паше!»
Нет, подумала Анна, я этого так не оставлю! Желая проявить себя и насолить отцу, она сбежала обратно по роскошной лестнице, перебежала сад, улицу, лужайку и вновь оказалась в родительской столовой.
Анна молча прошла мимо отца и, скрестив руки на груди, перевела взгляд на маму. К не меньшему удивлению дочери, подобно мужу, София так же безразлично улыбнулась. Анна осознала вдруг, что и мама решила поиграть в отцовскую игру. Однако, если Александр демонстрировал полный контроль и самообладание, София, напротив, выдавала растерянность и глубочайшее непонимание происходящего. Неведомая тревога буквально парализовывала ее. Еще вчера, испытывая шок, мама постоянно говорила о слоне, а теперь вдруг решила переключиться и, к удивлению Анны, заявила, что собирается начать в доме (25 по вертикали, шесть букв).
«Ремонт?!» — переспросила Анна.
«Да, милая, я подумала, что мы давно ничего не меняли…»
Вот так новость! Обыкновенно сосредоточенная лишь на ведении дел отца, мама вдруг огорошила Анну идеей перемен. Оказалось, что появившийся посреди дома слон — хороший повод, чтобы все изменить. Мама принялась прикидывать, какую стоит заказать сантехнику и как лучше отциклевать полы, во всех ли комнатах необходимо переклеивать обои и какую именно стоит покупать мебель в спальню. На резонное замечание Анны, что слон, с большой долей вероятности, все это разнесет, мама ничего не ответила и продолжила представлять цвет занавесок в спальне:
«Может, темно-красные?»
«Не слишком ли кроваво?»
«Ань, ты мне не помогаешь!»
«Наверное, нужно, чтобы сочеталось со слоном?»
«Зачем? Папа же сказал тебе, что совсем скоро его здесь не будет!»
Вот это очень ржачно, потому что мои родики тоже ремонт замутили в те самые дни! Антон
Сов. Секретно
Министру внутренних дел
Аналитическая записка о состоянии психического здоровья населения
Анализ текущей ситуации свидетельствует, что рост обращений к психиатрам, психологам, терапевтам, нумерологам, гадалкам и служителям церкви несколько вырос, однако незначительно (продолжаются наблюдения). Также зафиксирован несущественный (в рамках допустимого) прирост потребления табачных изделий, алкоголя (легкого и тяжелого), а также всех видов наркотических средств. Учреждения здравоохранения отмечают малое увеличение числа граждан с жалобами на бессонницу и тревожность, однако и эти показатели остаются в вилке нормы.