– Ты хочешь проводить спиритические сеансы? – уточнил Артём, успев обнаружить уиджу на стуле.
– Только я не шарлатан, – прошептал Сергей, чем ещё больше напугал девушку. – Я действительно говорю с умершими.
– Понятно, – процедил сквозь зубы Артём и, взяв Олю за руку, направился к лестнице, но девушка замерла на месте, будто оцепенела.
– Не спеши, – едва слышно попросила она.
– Может, продемонстрируешь нам свои таланты? – снова спросил юноша, чтобы не диктовать свою волю напрямую.
– Конечно, – засуетился Сергей. – Только у меня к тебе будет одна просьба.
– Какая?
– Когда я начну ритуал и вызову духа, попробуй ему что-нибудь приказать.
– Я бы не стал…
– Ты же такой сильный, – вцепилась в Артёма девушка, не позволяя уйти. – Спас меня сегодня от смерти. Запер бандитов в сейфе. Ты можешь всё.
Под таким натиском юноша сдался, хотя в его власти было сказать всего лишь одно слово, и о нём бы забыли вообще навсегда.
Сергей схватил уиджу и жестом пригласил палочку сесть за стол.
– Что ж, начнём, – выдохнул ещё более странный одноклассник Артёма, чем он сам.
Глава четвёртая. Спиритический сеанс
Без лишних предисловий Сергей вошёл в подобие транса. Его глаза закатились, оставив на всеобщее обозрение только кристально снежные белки глаз. Оля прижалась к Артёму в поисках защиты. Девушка уже пожалела, что уговорила его остаться.
Уста Сергея начали издавать шёпот, но звучал он как будто совсем из другого места. Может, даже с той стороны.
Лёгким касанием ветер потревожил занавешенные зеркала, в комнате заметно похолодало, и даже затрясся стол.
Прямо все атрибуты дешёвого ужастика собрались в одном здании посреди Химок. Рассказать кому – не поверят, а может, и того, отправят в психушку по соседству с грабителями банка. То-то смеху будет.
Шёпот Сергея становился ожесточённее. Артём обнял Олю в знак защиты и покровительства.
Девушка действительно без ума от него.
Артёма это полностью устраивало.
Видя, что ситуация близится к кульминации, юноша вспомнил, как его дедушка настаивал на похоронах без отпевания.
– Да зачем мне эта ваша мистика, – ворчал Георгий Павлович Синицын, отставной офицер, побывавший минимум в двух горячих точках. – Ничего там нет после смерти, и точка.
Он имел право так говорить. Он видел смерть.
Голос Сергея обрёл металлический оттенок, стал шершавым и холодным, как острие ножа в студёную зимнюю ночь. С каждым следующим словом над столом всё сильнее проявлялся призрачный силуэт.
Артём перевёл взгляд на уиджу. Спиритист в итоге так к ней и не притронулся. Люди никогда не поверят в настоящий ритуал без антуража. Придётся делать роскошный ремонт, чтобы сюда захотели прийти. Вот зачем Серёга хочет взять кредит. Всё равно деньги отобьются с невероятной скоростью.
Оля сжалась ещё сильнее, словно пыталась поместиться в объятиях юноши целиком.
Спустя всего несколько секунд, а по ощущениям – вечность, комнату заполнил самый настоящий дух умершего. Тусклый свет из окон пробивался сквозь синеватый силуэт, делая его ещё более зловещим.
Девушка, не выдержав напряжения, обомлела, но Артём ловко её подхватил и привёл в чувство.
Сергей перестал шептать и победно смотрел на своего бывшего одноклассника. Похоже, ему удалось впечатлить того, который много раз сумел впечатлить всех.
– О, душа усопшего, которому посчастливилось обрести покой, – высокопарно заговорил спиритист, поднимаясь со стула. – Не гневись из-за нашего любопытства, снизойди до смертных и назови себя.
Сипло дыша, привидение обратило свой взор на Сергея и тяжеловесно пророкотало:
– К чему такой пиетет, когда мы не первый день знакомы?
– Я обязан представить потустороннюю сущность своим друзьям, – продолжил надрываться Сергей.
– Представляй, – обречённо провозгласил призрак.
От волнения парочка тоже встала, будто на уроке перед строгим завучем.
Оля, несмотря на пережитый обморок и пробивающую её мелкую дрожь, не сводила с духа глаз, поддавшись на коварные чары того света.
– Друзья! – завопил спиритист ещё сильнее, словно уже вёл шоу имени себя. – Прошу любить и жаловать, а так же почтительно сторониться, моя бабушка, Зинаида Бертольдовна Цвехенбрюхен.
Артём только сейчас разглядел в призраке черты глубоко немолодой женщины, скорбно зависшей всего в паре сантиметров над столом.
Кажется, он пересекался с ней при жизни, ещё в младших классах, когда она ходила забирать Серёжу. Наверное, подстраховывала вечно занятых родителей, не способных уделить достаточное время сыну.
Есть всего две детские трагедии: когда родителей в жизни слишком мало и когда слишком много. У Артёма с Сергеем монетка упала на одну сторону.
– Обалдеть, – с трудом выдавил из себя юноша.
Раз для него увиденное стало настоящим потрясением, то что уж творилось у Оли в душе – и подумать страшно. Девушка решила вообще ничего не говорить, иначе голос бы точно дрожал.
– Ну что, представил? – устало спросил дух Зинаиды Бертольдовны.
Её призрачная сущность адаптировалась к обстановке и перестала так сильно пугать. Вместо зловещего привидения, сияющего потусторонним светом, трое молодых людей увидели обычную старушку, с тем лишь нюансом, что она просвечивала.
Госпожа Цвехенбрюхен аккуратно перелетела на пол, чуть не вызвав у девушки новый обморок, но в этот раз Оля смогла удержать себя в руках.
– Представил, – радостно выдохнул Сергей. – Ну что, убедились, что я не вру?
– Если ты вызвал меня, только чтобы доказать свою правоту, я пошла, – недовольно проворчала Зинаида Бертольдовна и даже чуть потускнела на фоне унылого дома. – Мне потом ещё твоим зрителям являться. Дай хоть сейчас отдохнуть.
Спиритист подмигнул Артёму в надежде, что тот поймёт знак правильно.
– Стойте, – всё правильно понял он.
Всего лишь одно слово заставило перевернуться сердце и уронило что-то тяжёлое в живот. Приказывать мёртвым – совсем не то, что живым.
Но Зинаида Бертольдовна послушно замерла, оказавшись в ловушке ядовитых речей юноши, которому ничего не стоило заставить человека себя убить.
– Что это за номера, Серёжа? – замогильным голосом спросила госпожа Цвехенбрюхен.
Когда старуха сердилась, её внешний вид и манера речи становились гораздо более пугающими.
– А теперь мы наконец-то поговорим как взрослые люди, – спиритист сделал несколько шагов по комнате и сложил руки перед лицом. – Да, баба Зина?
Цвехенбрюхен молчала, затравленно глядя на собственного внука и его наглого одноклассника. Только сейчас она вспомнила, что мальчишка сидел за одной партой, с Серёжей. Она ведь подходила к Жанне Петровне с просьбой отсадить Артёма, но услышала в ответ, что об этом уже попросили все остальные, и уже ничем нельзя помочь.
– Я спрашиваю, да, баба Зина? – с нажимом повторил Сергей, выразительно посмотрев на парочку, которая до сих пор обнималась.
Артём отпустил Олю и подошёл к старухе поближе, чтобы разглядеть её морщины, проступающие даже на призрачной сущности тонкой сеткой прижизненных воспоминаний.
– Отвечайте, – коротко велел юноша. – Только вежливо.
– Да, мой дорогой внучок, – нехотя произнесла госпожа Цвехенбрюхен.
Девушка с ужасом заметила, как преобразился Артём, когда разжал объятия. Ох, и нехорошим огнём загорелись его глаза.
– Расскажи мне, баба Зина, кому ты завещала фамильные драгоценности? – продолжая вышагивать, спросил Сергей. – Видишь ли, у меня сейчас небольшие финансовые трудности, и ты могла бы помочь их решить. Ты же хочешь помочь своему Серёженьке?
Последнюю фразу спиритист выпалил Зинаиде Бертольдовне прямо на ухо.
– Я-то хочу, – неожиданно умиротворяющим тоном ответила старуха, – но мне нельзя.
– Вот как, – улыбнулся Сергей. – И почему же, баба Зина, позволь узнать?
– Нам запрещено раскрывать тайны, которые мы унесли с собой в могилу.
– Кто же вам запретил? – встрял в разговор Артём, снедаемый жаждой опробовать новые грани своего дара. – Отвечайте.
Совсем недавно юноша считал умение командовать людьми проклятием, но разворачивающаяся перед ним сцена в корне изменила положение вещей.
Олю сковало смесью страха и омерзения, но сбежать, пока оба молодых человека совершенно не обращают на неё внимания, девушка не могла. Ноги стали ватными, а в горле пересохло. Оставалось только наблюдать за разговором и постараться не стошнить.
– Я не могу… – призрак старухи начало трясти. – Я не должна…
Госпожа Цвехенбрюхен словно пыталась отбиться от невидимых монстров, размахивая руками во все стороны. Её движения были топорными, ненатуральными, как будто куклой двигал бездарный аниматор, а она безмолвно подчинялась.
– Отвечайте, – подбавил Артём масла в огонь, наблюдая, как Зинаиду Бертольдовну скручивает и выламывает от нестерпимой боли.
Призрак старухи продолжал дёргаться, пока в один миг не замер и не распахнул рот во всю ширину, из которого разнёсся мощный потусторонний голос, принадлежащий кому-то совсем другому:
– Какой же ты упрямый, Артём! Сказано же – нельзя, а ты лезешь дальше. Мне стыдно за тебя, мальчик.
– Дедушка? – юноша в момент растерял всю браваду и стал просто испуганным парнишкой посреди враждебно настроенных стен.
– Пока ещё я, – строго ответил Георгий Павлович. – Но в следующий раз уже буду совсем не я. Остановись. Тебе нельзя продолжать, Артём. Нельзя!
Комнату заволокло густым дымом. Его клубы липли к коже, проникали в лёгкие и мешали дышать. Артём, Сергей и Оля закашлялись до слёз, пытаясь не задохнуться.
А потом всё прошло. Дым растворился, свет из окна стал ярче.
Вот только призрак исчез.
Молодые люди ошарашенно переглянулись.
Говорить они пока не могли.
Глава пятая. “Ярмарка мёртвых душ”
После жуткой сцены молодые люди ещё долго не могли отойти. Тяжело дыша, они уселись на стулья и просто смотрели в никуда. Всё равно странный дым, которым пришлось дышать, что-то сделал со связками, и на какое-то время они отнялись.