ть ее и днем, и ночью, не снимая, пока есть такая возможность, это же нас…
Оборвав себя на полуслове, медведь посмотрел на меня с непонятным выражением на лице и тихо спросил:
– Или для тебя это не так?
Посмотрела еще раз на других кандидатов. Те, кто был в обычной одежде, уже начинали постепенно от нее избавляться и примеряли форму, те, кто уже успел облачиться, восторженно ее рассматривали, разглаживали и красовались друг перед другом, что-то оживленно обсуждая. Это вызвало у меня улыбку. Суровые оборотни выглядели в этот момент счастливыми подростками. И тем не менее, я не понимала такого благоговения, это ведь всего лишь форма, к тому же временная, служащие КББ носят другую. Перевела взгляд на Бернарда, он любовно поглаживал лацканы форменной куртки, а в глазах светилось неподдельное восхищение. Да, видимо, есть вещи, которые не понять чужаку. Обижать соседа не хотелось, все же в планах было с ним дружить, поэтому постаралась ответить так, чтобы не задеть его медвежьи чувства.
– Так сложилось, что меня воспитывали несколько иначе, – начала я, осторожно подбирая слова, – и … мое отношение к некоторым вещам может отличаться. Но мне важно поступить на службу, иначе меня бы здесь не было.
Бернард посмотрел понимающие, на миг мне показалось, что на его лице отразилось сочувствие, но через мгновение он уже снова рассматривал свою форму, поэтому я не была уверена. Не знаю, что подумал в этот момент медведь и какой сделал вывод, но разубеждать его не стала. Главное, что мне поверили. Он уже чуть ли не щекой терся о ткань формы и довольно урчал, когда к нам приблизился хмурый черноволосый оборотень и, подойдя к койке напротив моей, принялся разбирать свои вещи. Парень молча сунул свою сумку под подушку и достал форму, повернувшись к нам спиной.
– Я Бернард, а это Кристофер, – взял на себя инициативу знакомства с оборотнем мой дружелюбный сосед.
– Алекс, – ответила нам спина утробным голосом.
– Приятно познакомиться, Алекс. Ты откуда? В каком кантоне учился? – продолжил Бернард.
– В отдаленном, – холодно ответил Алекс, не оборачиваясь.
Мы переглянулись, я пожала плечами, мол, Бернард из нас двоих тут милый медведь, вот ему и растапливать эту ледышку. «Я уже попробовал, теперь твоя очередь», – настаивали буравящие меня темные глаза. «Может не стоит? Ну хочет быть букой, пусть будет, а мне и тебя в друзьях хватит», – отвечала я невозмутимым видом и легкой улыбкой. На это медведь лишь тяжело вздохнул. Закончив таким образом наш безмолвный диалог, он тоже встал и начал расстегивать жилетку.
Я посмотрела на широкую спину недружелюбного оборотня, оголившуюся буквально на несколько секунд, когда он снял свитер и молниеносно натянул форменную рубашку. Помимо упругих мышц успела разглядеть очертания татуировки с изображением волка.
Ага, понятно, «собрат». Стоит быть с ним осторожнее, чтобы не проколоться на каких-нибудь мелочах, очевидных для любого волка. Может и хорошо, что он молчит и явно не горит желанием знакомиться с нами ближе?
– Испытания могут начаться в любой момент, Кристофер. Лучше быть готовым, – добродушно улыбнулся Бернард, застегивая куртку, которая выгодно подчеркивала его мощное тело и накачанные мышцы.
Еще раз посмотрела на переодевающихся соседей, встала с кровати, соглашаясь с доводами медведя, и достала сверток с форменной одеждой. В комплекте были темно-синие брюки с множеством карманов, того же цвета куртка с нашивкой КББ, серая рубашка с высоким воротником и тяжелые черные ботинки. Повернувшись ко всем спиной, несмотря на мужское тело я стеснялась переодеваться на глазах у незнакомцев, быстро натянула на себя форму. Пробежалась по своей фигуре взглядом и осталась довольна – на парнях форма сидела как влитая, мне же рубашка с курткой были на несколько размеров велики и свободно болтались. Отлично, значит манипуляции с мышцами и скелетом будут незаметны. Просто замечательно.
Глава 4
До общего сбора оставалось еще несколько часов. Алекс, переодевшись в новую форму, поспешил куда-то удалиться. Соседняя с ним кровать пока пустовала – в казарме было больше мест, чем потенциальных новобранцев. Мы с Бернардом решили провести оставшееся время здесь, и он рассказал мне о своей жизни в медвежьей общине и учебе в академии.
Бернард Лоукрофт прибыл из шестого кантона Мьель, традиционно населенного общинами медведей-оборотней. Королевство Элайн состояло из ста шестнадцати равных по территории кантонов. Помимо Столицы, которая являлась отдельным кантоном, остальные были разделены между расами в соответствие с их населением. Каждый имел номер, однако расположены они были довольно странно, рядом с четвертым мог соседствовать, к примеру, тридцать восьмой. Оборотни, вторая по численности после людей раса, занимали сорок четыре кантона, из которых к разновидностям медведей относилось три.
Обычно, до совершеннолетия оборотни проживали в общинах, тренировались и готовились к поступлению в Лунную Академию. Так называли все учебные заведения, и они располагались в каждом кантоне. В Лунной Академии, кроме освоения научных дисциплин, учились взаимодействовать с представителями других рас. Мужчины-оборотни заканчивали факультеты криминалистики или военного искусства, девушки – факультет магического права. Те оборотни, что решили остаться в общине, шли на бытовой факультет, где осваивали навыки ведения хозяйства. Медведи, как правило, заканчивали академии своих кантонов недалеко от общин и покидали дом уже после выпуска, если направлялись в Столицу или другие крупные центры для поступления на службу. Некоторые предпочитали оставаться в родных краях и служить в маленьких городках при местных отделениях КББ.
– Магистр Корнфилд нас гонял часами по полигону, помню как-то раз нам дали задание…
Я слушала с интересом, запоминая нужную информацию о жизни медведей-оборотней, кто знает, вдруг еще пригодится. На вопросы о том, как прошла моя учеба в Лунной Академии я отвечала неопределенными фразами вроде «да в целом, как и у тебя» и «нас тоже часами гоняли». По моей легенде Кристофер закончил Лунную Академию в сто четвертом кантоне Мэр на территориях маринов. На вопрос почему выбрала академию, настолько отдаленную от кантонов волков, я ответила, что меня в общине ничего не держало, а перед службой захотелось посмотреть королевство, побывать в новых краях. Бернарда мой ответ устроил, и он продолжил делиться счастливыми студенческими воспоминаниями. На самом деле, кантон маринов для легенды был выбран потому, что встретить здесь на отборе выпускников этой академии было маловероятно. Такая встреча вызвала бы ненужные вопросы, так как в Лунной Академии сто четвертого кантона Мэр Кристофер Эшвуд никогда не учился.
Мы с Роаном понимали, что слишком большое количество отступлений от образа типичного оборотня повлечет за собой вопросы и сомнения в достоверности моей легенды. Расчет сделали на то, что сотрудники КББ не посещают академии с проверками, а полагаются на достоверность документов об их окончании. Оборотни уверены, что такие документы невозможно подделать, так как на них стоит магическая печать академии. К моей удаче, Роан знал способы фальсификации даже таких печатей. Образ волка был выбран тоже не случайно. Во-первых, мне нужно пройти отбор, а здесь собрались лучшие из лучших со всего королевства. В образе куницы или горностая я бы отбор не прошла, эти обычно выше должности городского стража не служат. Во-вторых, волки – единственные представители оборотней королевства, кто может спокойно отдаляться от своих общин и вид странствующего одинокого волка подозрений не вызывает.
Незадолго до начала общего сбора мы с Бернардом вышли на полигон, где уже стояли в ожидании кандидаты, которых за несколько часов стало еще больше. Кто-то нетерпеливо переминался с ноги на ногу, некоторые были бледны и что-то нашептывали себе под нос, другие же выглядели достаточно уверенно и, выпятив грудь, свысока смотрели на окружающих.
Со стороны главного здания к нам приближались две высокие фигуры. Все молча наблюдали за их движением, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Я узнала оборотня, принимавшего документы, он сопровождал статного мужчину с тяжелым подбородком и не менее тяжелым взглядом. Его темные волосы были собраны в короткий хвост, густые брови сведены на переносице, руки сцеплены за прямой спиной. Судя по форме и нашивке на ней, это был командующий.
– Построиться в шеренги по двадцать! – рявкнул мужчина.
Оборотни поспешили выполнить приказ и шеренги стремительно образовывались одна за другой. Я быстро юркнула в уже седьмую строящуюся линию и встала по стойке смирно, копируя позы остальных оборотней. Справа от меня встал Бернард, а слева, к моему удивлению, пристроился рыжий, с которым уже успели сегодня познакомиться мои костяшки.
Что происходило впереди видно не было, взглядом я упиралась ровно в лопатки стоящего передо мной оборотня, поэтому магически воздействовала на свои ушные раковины, придав им способность лучше улавливать звуки, и стала напряженно вслушиваться. Неожиданно голос командующего взорвался в голове и по всему телу прокатилась сотрясающая каждую клеточку звуковая волна. Словно на голову медный колокол натянули, а затем от души треснули металлической кувалдой. Ощущения, точно не из тех, которые хотелось бы пережить снова.
Что это было? Перестаралась с магическим воздействием?
Немного дезориентированная, я посмотрела по сторонам и обратила внимание, что некоторые парни морщились, другие трясли головой. Бернард рядом скривился словно от зубной боли. Нет, это была ушная боль! Не я одна страдала сейчас от звона в голове, а это значит… проверка? Видимо, командующий усилил магическим артефактом свой голос. Встряхнув головой, я “уменьшила звук” и прислушалась к словам, разлетающимся над шеренгами.
– … наказания. Помните, вы лучшие из лучших, никто из вас не должен посрамить честь Лунной Академии, вашего кантона и вашего рода.