Я отсчитываю шесть секунд, прежде чем он наконец заговорит. — Ты закончила?
Мои глаза почти закатываются от облегчения. Это голос Винса. Я пытаюсь выдавить что-то вроде кивка, и давление на моей шее ослабевает, исчезая полностью, когда он отпускает меня. Он остается рядом, вместо того чтобы сделать шаг назад, и на дикую секунду я пытаюсь вспомнить, есть ли в раковине ножи — просто на всякий случай.
О чем ты думаешь? Нет, это плохая идея. Я не могу заколоть Морелли. Тогда я действительно буду трупом.
Единственный выход — дипломатия.
— Не кричи, — спокойно говорит он.
Я качаю головой, моя рука автоматически тянется к шее. — Я не буду.
Его взгляд следует за моей рукой, которая касается моего горла.
Я в порядке. Я в порядке. Я в порядке.
Мне нужно успокоиться.
Только это трудно сделать, когда в мой дом врывается сын мафии, пока я мою посуду.
Мое сердце наполняется ледяной водой, когда я думаю о своих брате и сестре, спящих в дальше по коридоре. Они могли услышать драку. Они могли услышать… что бы ни случилось дальше.
— Когда твоя мама возвращается домой? — спрашивает Винс, словно нанёс светский визит.
— Скоро.
Он что, ожидал, что я скажу ему, что дом на какое-то время полностью в его распоряжении?
Склонив голову набок, он смотрит на меня с, казалось бы, торжественным выражением лица. — Давай не будем начинать со лжи, а?
Мое лицо краснеет, несмотря на нелепость того, что он ожидает от меня буквально чего угодно. — Я не… я не знаю, когда она будет дома. Она уже не работает, но потом пошла к своему парню. Она действительно может быть дома в любое время. И она ничего не знает, — быстро добавляю я.
Подняв брови, он говорит: — Ну, по крайней мере, нам не нужно притворяться, что ты не знаешь, зачем я здесь.
Я обнимаю себя, провожу руками вверх и вниз. — Я ничего не говорила. Я даже ничего не видела, правда.
— Вот как? — спрашивает он, доставая из кармана тонкий прямоугольный предмет.
У меня переворачивается все в животе, когда он протягивает мне мой мобильный телефон.
— Ты можешь забрать его обратно, — заявляет он, имея в виду мое недовольство весельем. — Очевидно, мне пришлось удалить видео, которое ты сняла, — знаешь, то, чего ты на самом деле не видела.
Я даже не тянусь за телефоном и уж точно не могу встретиться с ним взглядом. — Все, что я видела, это как ты выходил из дома».
— Кажется, это скучное занятие. Эти милые видео с твоими братьями и сестрами, они кажутся стоящими… Остановившись, он указывает большим пальцем в сторону коридора и хмурится. — Я думаю, они спят прямо там, да?
Я прищуриваюсь, глядя на него, но слов у меня нет. Невысказанная угроза сохраняется, просто из-за того, кто он есть. — Тебе не нужно делать завуалированные угрозы. Я ничего не скажу. Я ничего не говорила. Даже не вызывала пожарных. Просто не хотела вмешиваться, — тихо говорю я, опуская глаза в пол.
Винс впитывает это, затем откидывается на стойку, скрещивая руки. — Почему ты вообще там оказалась?
Правда кажется слишком неловкой, но у меня нет готовой лжи, и я не умею придумывать ее на ходу. — Я звонила по телефону.
Недоверчиво приподняв бровь, он спрашивает: — У себя на заднем дворе?
— У нас тонкие стены. Я не хотела, чтобы кто-то услышал звонок. Это было глупо.
— А. Понимающий кивок. — Парень? Это ведь не та сумка с инструментами, Брэдфорд, да?
Мое лицо горит.
Винс издает звук отвращения. — Парень — идиот. Ты могла бы выбрать лучше.
Прежде чем успела подумать об этом лучше, я парирую: — Да, ну, просто на всех не хватит поджигателей, собравшихся в толпе.
Его карие глаза сужаются, он отталкивается от стойки и делает шаг ко мне.
Я автоматически отступаю назад, не отрывая от него глаз. Я поражена собственной глупостью. Это было так глупо, глупо, глупо, но я выдавливаю из себя колеблющуюся улыбку. — Что, ты не можешь понять шуток?
— Это странная шутка, учитывая, что ты ничего не видела, — напоминает он мне.
Желчь грозит подняться к горлу, и я проклинаю себя сотню раз. Я разговариваю с тем, кто совершил преступления, а не подшучиваю над горячим парнем в школе. Что, черт возьми, со мной не так?
— Я не делала этого. Мой голос звучит слабым, пока он продолжает наступать на меня, делая два шага вперед на мой один назад, и в конце концов его рука выбрасывается вперед, хватая меня за запястье. Я писклю, буквально писклю, и затем его руки оказываются на моих плечах, размахивая и толкая, пока стойка не упирается мне в спину. Внезапно становится труднее вдыхать воздух в легкие. Винс стоит так близко, что я чувствую, как тепло тела исходит от его груди.
Даже если это вряд ли поможет, я применяю любимый метод пряток моей четырехлетней сестры и закрываю глаза.
— Видишь ли, — говорит Винс, его голос по-прежнему тихий и ровный, — когда ты говоришь такие вещи, создается впечатление, что ты мне лжешь.
— Это было глупо. Это вырвалось.
— Точно. Его пальцы касаются моего подбородка, и я подпрыгиваю, мои глаза широко открываются и встречаются с его. — Если что-то подобное снова выскользнет, скажем, перед кем-то другим…
— Не выскользнет, — настаиваю я. Его пальцы все еще скользят по изгибу моей шеи. Я ловлю дрожащий вдох, отвлеченный странным приятным ощущением. Его руки продолжают свое путешествие, и прежде чем я понимаю, что он делает, он начинает сжимать их вокруг моей шеи. Я задыхаюсь, мои широко раскрытые глаза в ужасе устремляются к его запястьям, когда пальцы сжимаются неприятно, но не болезненно. Мое горло кажется странно хрупким под одной только силой его пальцев.
— Мой отец, как и большинство мужчин в моей семье, использует страх, чтобы мотивировать людей выполнять его приказы. Насилие. Угрозы. Лично мне не так уж и приятно запугивать женщину. Обычно нет, — поправляет он, его пальцы слегка сжимаются. — Должен признать, что с той ночи я не ненавидел тебя, когда ты присматривала за мной через плечо. Может быть, я такой же больной ублюдок, как и все остальные. Но сейчас я твой чертов ангел милосердия. Если бы ты видела, как кто-то другой из моей семьи вышел из дома той ночью, ты бы уже был мертва.
Я зажмуриваюсь, чувствуя, как слезы вот-вот хлынут наружу.
— Но это был я. И я не хочу причинять тебе боль, но моя задница важнее твоей, — заявляет он, приподняв одну бровь, хотя его взгляд многозначительно опускается туда, где моя задница прижата к стойке. — Неважно, насколько хороша эта задница.
Прежде чем я успеваю ответить, мы оба вздрагиваем, услышав звук, будто кто-то пытается повернуть дверную ручку.
Винс опускает руки и бросает взгляд на дверь.
Повернувшись ко мне, он с глазами, полными угроз, говорит: — Твоя комната.
Я хватаю его за запястье и бегу по коридору, пока мама вставляет ключ в замок.
Мы заходим ко мне в комнату, но иногда мама заглядывает, чтобы проверить, как все устроено. Моя комната маленькая, в ней едва хватает места, чтобы поставить полноразмерную кровать, а шкаф у меня крошечный — и он общий, так как в комнате, которую делят мои братья и сестры, его нет.
— Она войдет сюда? — спрашивает он, задерживая взгляд на двери.
— Она может, — шепчу я в ответ. Думаю… зал с той стороны. Я показываю на другую сторону кровати.
Бросив на меня мрачный взгляд, он говорит: — Если ты попытаешься подать ей знак или сказать хоть одно чертово слово, Миа…
— Я бы не стала. В основном потому, что это не убедило бы доброго гангстера в том, что я его не выдам, но этого не добавляю.
Не включая свет, я забираюсь на кровать и натягиваю на себя одеяло. Я смотрю, завороженно, как Винс Морелли опускается на пол, словно настоящий монстр под моей кроватью.
Глава четвертая
Дверь со скрипом открывается, и внутрь проникает свет. — Ты проснулась?
Подумываю ее обмануть, но она включает свет.
Я заставляю себя прищуриться, приподнимаясь на локтях. — Ну, я пытался заснуть.
Моя мама — высокая дама с грязными светлыми волосами и слабостью к безвкусной обуви. Она на средних лет, но годы, в течение которых она переживала одну катастрофу за другой, оставили свой след.
Она держится за дверной косяк, стаскивает с себя фиолетовые туфли и качает головой. — Мужчины — такие придурки.
О, хорошо, она хочет высказаться.
— Я согласна, но, может, мы поговорим об этом завтра? Я как раз собиралась…
— Мне утром на работу, — прерывает она, качая головой. — Джен, конечно, отменила. Мне нужно, чтобы ты отвезла детей перед школой.
Мне не удается сдержать вздох раздражения. Нам приходится делить машину, что является настоящей головной болью. — Ну, в таком случае мне определенно нужно поспать.
Она закатывает глаза, преувеличивая свое разочарование. — Ладно, думаю, девчачьи разговоры могут подождать.
— Спокойной ночи.
— И последнее. Я определенно не буду работать по понедельникам после следующего графика. Я подумала, раз уж у меня теперь есть график работы по субботам утром и по понедельникам выходной, может, ты начнешь искать что-то на неполный рабочий день, как мы говорили? Копи на другую машину.
— Ладно, — говорю я, признаюсь, немного не сразу. — Посмотрю, смогу ли я что-нибудь найти.
Видимо, я недостаточно на взводе, поэтому она пытается мне это продать. — Это будет твоя машина.
Это была бы семейная машина, не моя, но я не спорю. Я даже час не могу себе позволить , не говоря уже о машине.
— Брэкса отстранили от работы, иначе он даже не смог бы забрать меня завтра; тогда бы нам пришлось совсем туго.
— Он забирает тебя? И чего она ожидала от парня по имени Брэкс?
— Мы собираемся куда-нибудь сходить.
— Поэтому я работаю няней.
Это был не вопрос, но она все равно отвечает. — Если вы не против. Нам действительно нужно провести немного времени вместе.
Я киваю, плотно сжав губы.
— Если дела пойдут так же, как и прежде, нам, возможно, не придется продлевать этот договор а