— Н-н-но мн-н-не… — хотел возразить, отбивая зубами чечетку.
— Ничего не знаю. — перебила меня высокородная. — Если хоть раз пропустишь, уйдешь в Лоэн, к родителям, на своих двоих. Зачем мне слуга, что только и знает, как шляться по бабам?
— Хор-р-рошо. — выполнил я легкий поклон. — Р-р-разрешите прррроводить Вас в комнату?
— Буду благодарна. — подняла правую руку чуть выше плеча принцесса.
Я подцепил ладонь и помог подняться со стула. Заведя госпожу в спальню, выскочил в первую комнату.
— Фуууух. — тут хоть не так холодно.
Усевшись за стол, положил голову на руки и… не заметил, как уснул. Проснулся от того, что две служанки пытаются меня растолкать.
— Господин Хиттон, — начала Герана, боязливо. — вставайте. Уже пора заняться утренними процедурами.
Я сонно оглядел комнату. Глаза щипало и очень хотелось спать. Ну ничего. С этим я легко справлюсь.
— Рината, — повернул я взгляд к блондинке. — на тебе завтрак.
— Поняла. — поклонилась девушка и испарилась из комнаты.
Я же дал задание второй будить госпожу, а сам бессовестно свалил в сад.
День проходил довольно стандартно. Уже вечером, стоя рядом с принцессой и подливая чай, я решил заговорить.
— Ваше Высочество, — начал аккуратно. — разрешите обратиться.
— Слушаю тебя, Тон. — благожелательно кивнула высокородная.
— Могли бы Вы дать мне тот браслет на день? — учтиво произнес я.
— Зачем? — приподняла бровь в вопросе Орфейя.
— Сделать реплику. — ответил с поклоном.
На комнату опустилось молчание. В тишине мы просидели около пяти минут.
— Я не могу его снять. — со вздохом сообщила дочь короля. — Придется ехать лично.
— Разрешите обратиться к послу? — деловито уточнил у нее, наклонив голову в бок.
— Он снова пришлет своих специалистов. — покачала головой девушка. — О! Я придумала! Я переоденусь в простую одежду, и мы сходим с тобой к мастеру инкогнито!
— Но госпожа! — возмутился в ответ. — Это очень опасно!
— Только не говори, что золотых дел мастер — девушка? — нахмурила бровки высокородная.
— Нет! — отшатнулся я. — Я просто…
— Вот и решили. — кивнула принцесса, довольно улыбаясь. — Завтра, после учебы, отправимся на… прогулку.
Да твою же мать! Злость непроизвольно стала подниматься из глубин души. На эту мелочь ведется охота, а она решила, что простое платье ее спасет. Стоит отправится к послу и поговорить с ним — пусть вправит мозги этой взбалмошной девчонке!
Однако, планам было не суждено сбыться. Стоило мне покинуть комнату, как я наткнулся на рыжую слугу герцогини.
— Хит! — помахала она рукой.
Пришлось подойти. В последнее время я стараюсь меньше светится в столовой, как раз из-за странного поведения этой девушки. Такое ощущение, что меня решили использовать как триггер, чтобы завоевать Борпита. Ладно бы просто попросила, а то в темную. Я против подобных действий.
— Добрый день, Сорана. — кивнул ей, оказавшись рядом.
— Слушай, — понизила голос до шепота рыжая. — герцог просит сегодня провести встречу в «том самом месте». Сказал, это срочно.
— Понял. — кивнул ей и, попрощавшись, отправился по делам.
Вскоре я уже вышел в город. Свои задачи, как старшего слуги, закончил — можно и на прогулку. Смело топая в сторону таверны, где снял номер, осматривал вечерний город. Людей на улицах не много. Зато гуляк, которые собирались в группы у питейных заведений, полно.
В этот раз я не стал ничего заказывать, а просто прошел в номер. Открыв дверь, оценил, что все находилось на своих местах — так, как я и оставлял. Одно выбивалось из общей картины: герцог Орен, что сидел за столом.
— Хит! — удивился он моему визиту, будто и не ждал, следом на его лицо наползло радушие. — Проходи, присаживайся.
Я боязливо занял место напротив, не понимая, к чему такая срочность. Возможно, появились новости, которые касаются принцессы? Однако, меня смущает та радость, с которой высокородный привечал меня.
— Господин, — сделал кивок. — прошу принять мои самые искренние извинения, за то, что не соблюдаю всех формальностей. Правда, я так понял, что сейчас не до них. Дело срочное.
— Так и есть. — расплылся в улыбке мужчина.
Странно это все. Я немного поерзал, пытаясь уловить нестыковку в поведении герцога, но пока не получалось совместить между собой его улыбчивость и радушие, с происходящими событиями. Значит нет смысла тянуть. Я подался вперед и чуть понизил голос.
— Тогда позвольте к нему приступить. — сказал собранно. — Это касается Ее Высочества?
— Это касается нас. — покачал головой собеседник и положил на стол увесистый золотой перстень.
Я оглядел изделие. Печатка, по-другому и не скажешь. На свой палец я не натяну, даже на большом будет болтаться. По бокам шли узоры, а на лицевой части виднелся затейливый рисунок двух посохов, снизу росток, а сверху солнце. Хм-м.
— Что это такое? — поднял я взгляд на довольного герцога.
— Моя благодарность. — растянул он губы еще шире. — Неужто ты думал, что графиня скроет, кто надоумил ее на такой простой и изящный план?
Изящный? Высокородный мне бессовестно льстит. Это провокация? Возможно. Стоит съехать с этих рельс. Мне уже давно не шестнадцать, чтобы вестись на такую дешевую ложь.
— Однако, — именно поэтому подметил в ответ. — я ничего для этого не сделал. И все же, зачем оно нужно?
— Для начала, — откинулся герцог. — ты должен знать, что семья Кирт очень влиятельна в королевстве. Более того, в соседних мы тоже не последние люди.
Он замолчал, а я гонял мысли, пытаясь понять, к чему вообще этот разговор. Странное построение диалога немного напрягало, однако, по всему выходило только одно…
— И все же, господин. — развел руками. — Я не понимаю.
— Эх. — покачал головой Орен. — Хватит притворяться, Хит. Я прекрасно знаю, как работает твоя светлая голова. Был бы ты слугой моей дочери…
— Хотелось бы удостовериться в своих выводах. — заключил я и посмотрел в глаза герцогу твердо.
— Это пропуск, — загнул он указательный палец правой руки. — который дает доступ практически везде. Тебя примут и выслушают в любом ведомстве. Так же, пойдут на встречу. Во-вторых, — загнул он средний перст. — это защита. Если тебя схватит стража: отпустят без лишних вопросов. Да и криминал лишний раз не захочет связываться с домом Кирт.
— За что мне такое? — покосился подозрительно, взглядом изучая королевский презент.
— Ты доказал, — вновь улыбнулся собеседник. — что тебе можно доверять. Ко всему прочему, я так понял, что ты привык сам действовать. Я решил сделать тебе подарок, чтобы развязать руки.
— Премного признателен. — кивнул ему и подцепил кольцо пальцами.
Можно было поломаться. Однако, когда дарят настолько полезный функционал — грех не воспользоваться. Убрав печатку во внутренний карман камзола, посмотрел на высокородного твердо.
— Господин, — начал серьезно. — я рад, что мог быть полезен Вам. Подскажите, когда намечается встреча у графини?
— Уже завтра. — обрадовался Орен. — Если все пройдет хорошо, до конца недели ее отец получит свободу, а там… Я не забыл, буду и дальше прикрывать принцессу.
— Премного благодарен. — выдал легкий поклон, сидя. — У меня также есть еще одна просьба. Будет ли возможность ее выслушать?
— Говори. — нахмурился герцог.
Прошло еще пол часа, прежде чем я освободился и отправился в Академию. Высокородный обещал помочь. Он так долго смеялся и хлопал по коленям в приступе веселья, что я устал возмущенно сопеть. Ну ничего, перевернется и на нашей улице грузовик с мороженным.
В Академию вернулся без приключений и сразу бессовестно завалился спать. Тело, хоть и молодое, все равно устает. Однако, искать пределы своей выносливости нет никакого желания.
Утром, когда Рината пришла будить меня, я уже был на ногах, погруженный в свои записи. Пришлось немного сместить акценты в происходящем, картинка никак не складывалась.
Забежав к Лортаку, уточнил, что все нормально и вернулся в комнату. День проходил привычно и стандартно. Уборка, подготовка. Вечером, когда вернулась принцесса, девочки ее по ужинали и я был вызван на ковер.
— Тон, — начала дочь короля уверенно. — ты же помнишь, о чем мы договаривались?
— Конечно. — поклонился в ответ и полез в гардероб.
Там, внизу, были различные костюмы, приготовленные мной на все случаи жизни. В том числе, лежало и обычное простое платье. Правда, выполнено оно было из хорошего, немаркого материала.
Немного приталенное, с длинной юбкой в пол, мышиного цвета. Самый незаметный из возможных нарядов.
— Прошу, госпожа. — подал одежду на вытянутых руках.
После чего покинул комнату. Дальше она сама справится. Вскоре девчонка вышла ко мне. М-да. Даже за простой одеждой не спрячешь происхождение. Порода так и прет наружу. Слишком ухоженное лицо и держится не как обычная простолюдинка.
— С этого момента и до конца прогулки зови меня Орфа. — сказала высокородная отстраненно, осматривая наряд и играя с юбкой. — Договорились?
— Конечно, госпожа. — поклонился в ответ. — Выступаем?
— Ты слишком легко соглашаешься. — посмотрела на меня принцесса и ее глаза сузились. — Очень подозрительно. Что ты задумал, Тон?
— Вам показалось. — улыбнулся в ответ и открыл дверь. — Прошу, Орфа.
Блондин привел юного мастера в подвал одного из домов. Однако, там скрывался огромный зал, выложенный из камня. Везде горели светильники или факелы, по центру висела огромная люстра. Парень с интересом оглядывал присутствующих, все были в балахонах. Народу было очень много, около двухсот человек, однако, размеры помещения позволяли выглядеть такой толпе скромно.
— Держи. — заказчик отмычек протянул парню кусок ткани.
Юный мастер развернул его и убедился, что это такой же балахон, как и у других. Облачившись в него, он встал сзади всей толпы. Рядом с ним расположился и блондин, косо поглядывая на мастера, который выглядел скучающим.