риев в его адрес. Разумеется, оно очень тебе идет, потому что твоя кожа цвета слоновой кости. Меня этот бледно-розовый оттенок точно не украсил бы. Готова поспорить, что на следующий год половина молодых женщин нарушит традицию и наденет на этот бал что-нибудь более модное и задорное.
– Спасибо тебе за приятные слова, Бьянка.
Софи всегда считала себя слишком бледной и завидовала знойным красавицам с оливковой кожей и роскошными формами.
– И фасон твоего платья необычный. Оно выглядит современным и в то же время винтажным. Только талантливый дизайнер мог добиться такого эффекта. Кстати, кто он?
– Я, – ответила Софи. Она всегда испытывала чувство неловкости, когда говорила другим людям, что занимается дизайном одежды и носит вещи собственного производства. Подруги поддерживали ее, просили сшить что-нибудь для них и уговорили ее создать свой интернет-сайт и продавать свои изделия через него. Но они были ее близкими подругами, искренне за нее переживали и потому могли быть необъективными. Она стеснялась показывать свои творения посторонним людям. Это было все равно что обнажать свою душу.
– Ты сшила это платье? Это просто невероятно, Софи. Неудивительно, что оно так тебе идет. Ты такая талантливая.
– Спасибо, но шить не так уж и сложно.
– Еще как сложно! Я с трудом могу нитку в иголку вдеть. Ты шьешь себе всю одежду?
– Большая часть моего гардероба – это мои изделия, – призналась Софи. – Некоторые вещи я шью из нового материала, но большая часть моих работ – это переделки готовых вещей. Я покупаю их в секонд-хендах и на распродажах, распарываю, перекраиваю и собираю снова.
– Какая ты умелая мастерица. – Бьянка вздохнула. – Я много лет занималась разными вещами, пытаясь обнаружить свой талант. Но сколько бы частных уроков я ни брала, я по-прежнему ужасно пою, двигаюсь на сцене как деревянная и рисую как пятилетний ребенок. Антонио говорит, что мне не следует из-за этого переживать. Что умение сводить дебет с кредитом – это тоже талант, но я предпочла бы быть хорошей танцовщицей, а не бухгалтером.
– Ты бухгалтер? – Софи всегда думала, что все бухгалтеры скучные серые мышки, а не такие яркие красавицы, как Бьянка.
– Я финансовый директор в компании Антонио. Мы познакомились на работе. Он говорит, что, когда мы поженимся, я не уйду от него к другому работодателю. Я позволяю ему так думать, потому что не хочу рассеивать его иллюзии. Но я бы с удовольствием пошла работать в международную компанию, если бы мне представилась такая возможность. Налоговое законодательство такое интересное.
– Наверное. – Софи не знала, что сказать. Все ее предположения, касающиеся Бьянки, оказались в корне неверными. При первой встрече с Бьянкой было вполне логично увидеть в ней только красиво одетую наследницу богатой семьи, но в действительности она представляла собой нечто большее. – Как человек, который умеет шить и танцевать, но которого приводит в ужас одна лишь мысль о составлении бюджета, должна сказать, что тебе повезло больше, чем мне.
– Возможно. Итак, где вы познакомились с Марко?
Снова допрос. Похоже, ей предстоит в четвертый раз рассказать историю, которую она уже рассказала матери Марко, его тете и его крестной.
– На вечеринке. Точнее, после нее. Шел снег, и мы столкнулись друг с другом на улице.
– Как романтично. – Темные глаза пристально смотрели на Софи. – Случайная встреча в снегопад. Вы часто виделись после этого?
– Я бы так не сказала. – Софи издала смешок: – Какие вы все дружелюбные. Вас так интересует моя скромная персона.
– Ты, наверное, думаешь, что мы все любим совать нос в чужие дела. Но Марко впервые за долгое время появился здесь, на публичном мероприятии, с женщиной, которую выбрал сам, а не с одной из тех, которых ему пыталась навязать в невесты мама. Поэтому нам всем не терпится узнать больше о загадочной англичанке, которая завладела сердцем моего брата.
– Которая что сделала? Тебе это Марко сказал или ты сама домыслила? Я бы так далеко не заходила. Мы с Марко недостаточно хорошо друг друга знаем. Еще рано что-то говорить.
Две женщины подошли к одному из неудобных на вид диванов. Опустившись на него, Бьянка облегченно вздохнула:
– У меня отваливаются ноги. Я даже не представляю себе, как буду ходить на каблуках в день свадьбы. Обычно я ношу обувь на плоской подошве, но мама настаивает, чтобы в день свадьбы я была на каблуках. К счастью, Антонио тоже высокий, и я не буду над ним возвышаться.
– Ты скоро выйдешь замуж?
– На следующей неделе. – Бьянка вздохнула. – Но я очень много ела в Рождество и боюсь, что не влезу в свое свадебное платье. Боже мой, какой стыд! Ты только посмотри на мою грудь. Она просто огромная. Боюсь, что она вывалится из корсажа.
– Но у тебя уже, наверное, запланирована финальная примерка платья, не так ли? Твоя портниха определенно сможет что-нибудь придумать. Расставить швы или сделать открытой спину. Я бы не стала беспокоиться. Хорошая портниха всегда готова к колебаниям веса клиентки.
– Но ее здесь нет. Она улетела на месяц в Новую Зеландию и вернется только после моей свадьбы. Я не думала, что это будет проблемой. Обычно мой вес не меняется. – Бьянка внезапно замолчала. Лицо ее стало таким грустным, что Софи прониклась к ней сочувствием.
– Я могу посмотреть, – сказала она. – Предложить несколько вариантов. Обычно все зависит от материала и фасона, но, возможно, мне удастся тебе помочь.
Сразу как только Софи произнесла эти слова, она захотела взять их назад. О чем она только думала? Свадебное платье Бьянки, безусловно, сшито из лучших сортов шелка и кружева и стоит тысячи долларов. Она, дизайнер-любитель, не должна к нему прикасаться, но идти на попятную было уже поздно. Бьянка схватила ее за руку. Ее лицо просияло.
– Правда? Ты можешь это сделать?
– Ну… я…
– О, Софи, это так замечательно. Grazie4. Как мне повезло, что ты здесь! Подожди. Когда ты возвращаешься в Лондон?
– Послезавтра, но у меня будет достаточно времени, чтобы взглянуть на него.
– Послезавтра? Но свадьба состоится только через неделю. Что, если за это время с моей фигурой произойдет еще что-нибудь?
Улыбка застыла на лице Софи. Она слышала о причудах невест, но сама впервые столкнулась с подобным.
– Уверена, что все будет в порядке.
Бьянка покачала головой:
– Многое может пойти не так. Пуговица может ослабеть, я могу зацепиться за что-нибудь краем подола и порвать его. О чем я только думала, когда выбрала портниху, которая не сможет присутствовать на моей свадьбе? Я должна выглядеть безупречно. Если бы ты осталась, мне не нужно было бы беспокоиться.
– Бьянка, если пуговица ослабеет, этого никто не заметит.
– А что, если я поправлюсь? Или похудею? У меня предсвадебный стресс, и я не знаю, потеряю я аппетит или буду в течение следующих семи дней есть шоколад.
К ужасу Софи, голос Бьянки начал дрожать. Неужели она собирается заплакать?
– До свадьбы осталась всего неделя. Уверена, что сильно не поправишься, даже если все это время будешь есть только один шоколад.
– Ты впервые в Венеции, не так ли? Ты не сможешь осмотреть весь город за один день. Мне непонятно, о чем думал Марко, когда приглашал тебя всего на два дня. Ты должна остаться, как следует познакомиться с городом и прийти на мою свадьбу. Я буду очень рада тебя на ней видеть. – Она снова улыбнулась Софи, и ее беспокойство чудесным образом исчезло. – Это принесло бы всем радость. Тебе, мне, Марко.
– Что принесло бы мне радость?
К ним подошел Марко, и внутри у Софи все упало. Он может подумать, что она пытается втереться в доверие к его сестре. Что роскошь вскружила ей голову, она захотела остаться, стать частью их семьи.
– Ничего. Просто Бьянка паникует перед свадьбой, а я пытаюсь ее успокоить, – поспешно ответила Софи.
Марко поднял бровь:
– Только не говори, что выбранные тобой цветы не подходят по сезону и свадьбу нужно отложить. До того как Антонио сделал ей предложение, она была благоразумной, – сказал он Софи.
– Посмотрим, как ты будешь себя вести перед своей свадьбой, Марко, – произнесла Бьянка с негодованием. – У меня есть отличная идея. Софи следует остаться здесь на неделю и пойти на мою свадьбу в качестве твоей девушки. Ну, что ты думаешь?
Что следует сделать Софи? Прищурившись, Марко посмотрел на свою сияющую сестру. Она сговорилась с их матерью? Это какой-то хитроумный план? Софи в него посвящена? Бросив на нее мимолетный взгляд, Марко понял, что это не так. Ее щеки покраснели, глаза были опущены.
– Что я думаю? – повторил он.
– Он думает, что это невозможно. – Софи взяла его руку и сжала ее. – Я должна вернуться домой, а ему не нужна девушка.
– Марко будет рад, если ты придешь на мою свадьбу в качестве его спутницы.
– Разумеется, я был бы рад, если бы ты, Софи, вместе со мной пошла на свадьбу моей сестры, но, если тебе нужно вернуться домой, обсуждать это дальше бессмысленно. Кроме того, в течение следующих нескольких дней я буду очень занят, и мне бы не хотелось, чтобы ты скучала одна в четырех стенах.
Вскочив на ноги, Бьянка смерила брата сердитым взглядом:
– Это моя свадьба, и я хочу, чтобы Софи была здесь. Она нужна мне, Марко.
– Но… – Марко нечасто терялся, но сейчас, когда он видел свою разумную практичную сестру такой взволнованной, он потерял дар речи. – Бьянка, Софи говорит, что ей нужно вернуться. Ты не можешь заставить ее остаться.
Но как только он произнес эти слова, он задумался о том, что будет, если Софи останется. Он предупредил ее о том, что ему нужно работать, и он не сможет уделять ей время. Когда они оба вернутся в Англию, он немного подождет, а затем сообщит своей матери, что они расстались. Софи ясно дала ему понять, что ей не нужны отношения, так же как и ему.
– Конечно, если ты сможешь отложить свое возвращение в Лондон и провести с нами еще несколько дней, мы все будем очень этому рады, Софи. – Он улыбнулся ей: – Кроме того, я на собственном горьком опыте знаю, что Бьянка обычно добивается своего. Поэтому, если я соглашусь с ней с самого начала, я сэкономлю время.