— Да, лорд! — пискнула, подходя к дверям, но выходить не спешила, собираясь с мыслями.
— Иди тогда сюда! — позвал он, и выбора не осталось.
Тихо просочилась через дверь, смущенно опуская взгляд на свои руки. Мужчина все еще был в кровати. Правда, он сидел, а не лежал, застегивая запонки на лацканах белоснежной рубашки, в которой, должно быть, вчера сюда и пришел, но я все равно не решилась поднять взгляд.
За свое вчерашнее поведение было стыдно и неловко. В самом деле… повела себя как истеричная дура. Неудивительно, что лорд поспешил избавиться от такой девицы и не ложиться в постель. Вот сегодня мне не заплатят, весь день будем снова сидеть голодные, Пит вновь разревется перед сном от голода, тогда буду знать, как плакать перед клиентами…
— Вы звали меня, лорд? — тихо спросила, делая еще шаг вперед. — Желаете чего-либо?
Надеюсь, я не должна делать что-то прямо сейчас и без его слов? А то ведь я даже не знаю, как себя вести-то поутру.
— Желаю. — Мужчина кивнул. — Я заказал нам завтрак на двоих. Сейчас принесут. Иди сюда, садись. — Мне указали на смятое белье на диване. Я нахмурилась. Наверное, надо убрать место, где спал мужчина. Отнести подушку обратно в спальню, плед опять же… Но не сейчас. Сейчас я должна просто спокойно сесть и делать то, что говорят.
Завтрак на двоих? Это как? Сюда придет его друг и они будут вместе завтракать? Так, что ли, принято у лордов? Или, если я правильно поняла, они вдвоем… Ужас! Страх накатил с новой силой. Казалось, еще немного — и коленки затрясутся, но теперь я гораздо лучше держала себя в руках.
— В комнате не прибрано. Может быть, я застелю кровать, пока ваш друг поднимается к нам сюда? — уточнила, стараясь сделать голос как можно более подобострастным. Таким, каким меня учили разговаривать с клиентами еще в таверне когда-то.
Мужчина посмотрел на меня странно, словно я глупость какую ляпнула.
— Сиди. Завтракать будем ты и я. Больше никого, — пояснил он наконец, окинув меня нечитаемым взглядом.
— В каком смысле я и вы завтракать? — не могла поверить своим ушам. Он это серьезно?! — Я не голодна, лорд, — соврала ему, пытаясь выглядеть натурально, чтобы он не узнал, что на самом деле после длительного голода я еще долго буду хотеть есть, кажется, что всегда.
— Это не обсуждается.
Он смотрел так, словно видел меня насквозь и знал, что я отказываюсь от еды только потому, что тут наверняка слишком дорого. Это вчера я была слишком голодна и отказаться не сумела, но сегодня могу это сделать. Той еды, что я съела и дополнительно припасла на будущее, хватит мне на день или два точно.
Прикусила губу, стараясь не выдать себя. Если он так хочет, то по идее я не имею права отказать.
— У меня нет денег, чтобы позволить себе этот завтрак, — ответила ему, смущенно опуская взгляд на собственные руки.
Мужчина тем временем спокойно застегивал последние пуговицы на рубашке.
— У меня есть деньги, Бета. И раз я заказал, значит, плачу за все тоже я, — пояснил спокойно.
Я уже было открыла рот ответить, но именно в этот момент в комнату постучали. Мужчина встал, не колеблясь не секунды, не давая мне даже тут услужить. Спустя минуту завтрак стоял передо мной, маня вкусными запахами, от которых рот наполнялся слюной, но я сдерживалась. Сначала должен поесть мужчина, а я уже то, что останется, если он так настаивает. Сил отказываться, когда еда уже стояла перед носом, у меня уже больше не было.
— Приятного аппетита, лорд, — сказала я, незаметно сглатывая слюну. Какое же было желание накинуться на всю эту еду… Давненько я такого не видывала, только на редких банкетах в таверне похожее подавали, а младшие так и, поди, знать не знали о другой еде, кроме как каши и картошки с лепешками.
— Я заказал тебе куриный бульон и булочки со сгущенным молоком. Надеюсь, любишь? — Он пододвинул себе тарелку с яичницей. Я тут же уставилась на озвученные блюда. Люблю ли? По-моему, мне вообще все равно что есть…
— Да, лорд, спасибо, — осторожно придвинула к себе тарелку, настороженно посмотрев на мужчину. Вдруг сейчас все это окажется шуткой, и он отберет у меня всю еду, заставляя смотреть, как ест он сам.
Но нет, молодой мужчина уставился себе в тарелку и начал завтракать как ни в чем не бывало. Он даже не поднимал глаза на меня, что очень успокаивало. Я бы не смогла есть, когда на меня смотрит аристократ, тем более за его счет. Вдруг потом потребует денег или заставит работать, или потребует еще чего? Хотя я и так в борделе и обязана выполнять все его прихоти. Какой-то он странный…
Глава 8Завтракать иногда полезно
Бета
Потихоньку, убедившись, что лорд не смотрит на меня, стала пробовать блюда, каждый раз с наслаждением закрывая глаза от новой порции еды у себя во рту. Как же все-таки прекрасно просто наслаждаться едой, причем не такой, которую готовишь изо дня в день от недостатка продуктов. Надо бы собрать лишнюю еду с собой и поделиться с ребятами, а то совсем некрасиво получается. Я тут сплю, ем, а они сами по себе?
— Ну что, вкусно? — Я вздрогнула от вопроса мужчины, тут же едва не выронив ложку из рук. Мужчина смотрел прямо на меня не мигая. Стало не по себе.
— Еще как, лорд. Спасибо, — ответила, тут же проглотив ложку бульона. Все-таки чего-то он от меня хочет. Так и ждет, пока я наемся, приду в себя, а затем использует, как и хотел с вечера. Ночью уставший был, а сегодня вон какой, полон сил. Так и до обеда не отпустит. Как же я хочу домой…
— Твои домашние, как я понимаю, тоже там голодные. Так? — Он смотрел внимательно и вместе с тем задумчиво. — Всего шесть братьев и сестер, я правильно запомнил?
Поспешно кивнула.
— Да, лорд, все верно, — ответила ему, задумавшись, зачем ему все это знать? И как он запомнил все это? Точно ведь пожалуется во дворец, и те заберут у меня моих кровинушек.
Мужчина задумчиво отщипнул небольшой кусочек от одной из булочек, но есть не стал, лишь покрутив сдобу в пальцах, чтобы затем положить ее на место.
— Понятно. Скажи-ка мне, Бета, а ты хозяйство вести умеешь? — вдруг уточнил он совсем не то, что я ожидала. Я даже замерла с открытым ртом, пытаясь сообразить, к чему это было сказано.
— Конечно, — тут же проглатывая очередную порцию еды, ответила. — Доить, за скотиной убирать, кормить, чистить — все умею. Огород пропалывать, грядки полоть, копать, поливать могу, — тут же вспомнилась боль в предплечьях и спине после прошлых ежедневных «прогулок» с лейками, — да я все могу.
— А читать и писать?
— В начальной школе обучалась, читать и писать умею, но не слишком хорошо. — Щеки покрылись румянцем. Мне правда было стыдно за собственные знания, но я ничего не могла сделать. Когда умерли родители, осталась совсем одна, а братья и сестры требовали много внимания.
Лорд задумчиво постучал пальцами по столу, пока я пыталась понять, как можно ненавязчиво попросить остатки еды с собой.
— Хорошо. А учиться ты любишь, Бета? Готова изучать что-то новое?
— Нет времени, лорд. А так бы с радостью, — сказала, глубоко выдохнув. Кто же мне, замарашке, образование даст? В школу-то уж не вернуться, столько времени прошло…
— Время… да, это я не учел. — Меня вновь осмотрели с головы до ног. Я поерзала на своем стуле, чувствуя себя некомфортно под таким взглядом. — Сколько времени ты готова уделять работе каждый день, Бета?
— Хоть с утра до ночи, лорд, — честно ответила ему. — Мне главное приготовить еды на целый день, раздать задания, да и денег заработать хоть сколько-то, чтобы семью прокормить. Я готова работать. Единственное, что младшего брата, Пита, надо бы укладывать спать мне самой. Он только ко мне привык, а так я хоть целый день могу. Ну или целую ночь, тут уж как повезет… Тогда и день свободен будет, а отоспаться я и на том свете успею…
Мужчина встал, заставляя меня тоже вскочить со своего места. Я сказала что-то не так? Или пора уже исполнять свою работу? Кстати! Дырявая моя голова, я ведь так про деньги-то и не сказала!
— Лорд, забыла вам напомнить, что когда вы вчера собирались спать, из вашего кармана выпало несколько монет. Они все лежат на кровати, — поспешила уведомить клиента об этом инциденте, лишь бы он не заявил на меня, как на воровку. Не хватало еще! Однако вместо злости или ожидаемого недовольства аристократ лишь как-то странно мне улыбнулся.
— Это твои деньги, Бета. Я дал их тебе вчера, когда ты плакала, если ты не помнишь. Это плата за ночь и за твои слова окружающим, что все было хорошо, хотя последнее тебе уже, думаю, не понадобится. Тогда я еще не знал, что ты невинна.
— Но там же золотые! — распахнув глаза, уставилась на лорда. — Причем даже не один! Мы ведь даже не… — Я не успевала придумать фразы, которые могла сказать почему-то улыбавшемуся мужчине, и, казалось, что это все обман и розыгрыш. Такого просто не бывает!
— Да, там золотые, — спокойно кивнул аристократ, словно это не он только что отдал мне целое состояние. Точнее, не только что, ночью еще, получается, но все равно ведь! — И ты заберешь их себе. Тебе, кажется, надо приобрести новую шубу, или что ты там собиралась купить одной из сестер, и платье другой. Про мальчиков я не очень понял, но тоже не повредит. Вот, купишь.
Похоже, я вчера вообще выболтала ему все, что могла. Снова стало стыдно, и вместе с тем неожиданно на сердце даже как-то потеплело. Только вот…
— Но ведь мы с вами даже не… — так и не смогла выдавить из себя этого слова. — В таких заведениях девицы должны… — пыталась оправдать себя, но мужчина отрицательно мотнул головой, давая понять, чтобы я замолчала.
— Я прекрасно знаю, что должны и не должны делать девицы в подобных этому заведениях. — Мужчина насмешливо окинул меня взглядом, тут же заставив покраснеть. — Только вот оплата тут идет не за само действо, а за потраченное девушкой на клиента время, запомни это. Ты провела со мной достаточно, чтобы заработать эту сумму, с хозяйкой я разберусь уже отдельно. Ты мне только вот что скажи… — Лорд подошел к окну, выглядывая на улицу, пока я пыталась понять, что вообще у него может быть на уме. — А если бы тебе подвернулась другая работа. Лучше этой. Пошла бы? — Аристократ повернулся ко мне, глядя прямым взглядом.