– Высокая радиация, двигатели старые. Вот ремонтники все и заварили, чтобы мы сами не лазали.
Контроллеры еще раз переглянулись и, поняв, что с этих ребят взять нечего, покинули корабль.
– Приятно иметь дело с дураками, – сказал Грегори, задраивая за ними входной люк.
– Что же, мы их так и отпустим? – спросил Алекс.
– Что делать? Пока мы не разобрались, что происходит, будем играть по их правилам.
Грегори подошел к приваренной к переборке двери и приложил к ней руку. Часть стены отъехала в сторону, открывая проход в ярко освещенные внутренние помещения корабля.
– Идем. Пора готовиться к посадке, – продолжил он, – Садимся на повышенной скорости. Не будем их разочаровывать.
Сканер кругового обзора показал поблизости три корабля. Просчитав все параметры, бортовой компьютер сообщил, что сопровождавшие их корабли того же класса, что и их собственный.
После экстремальной посадки, за которой с интересом следила вся смена диспетчеров, Грегори покинул свой корабль и отправился искать фирму, заключившую с землянами контракт. Необходимо было проверить наличие груза и оформить все необходимые документы для его получения.
Удивительно, но сотрудники фирмы его ждали. Особенно был счастлив старший менеджер.
– Вы знаете, мы каждый день ждем представителей с Земли. Уже много лет никто не прилетает. Но мы все равно ждем.
Он подробно рассказал, что происходит на планете.
Космопорт на Зармине был похож на все космодромы дальних планет, и Грегори легко здесь сориентировался. Он вернулся кораблю проконтролировать погрузку и заправку горючим, и, убедившись, что все в порядке, отправился в небольшой ресторан на территории космопорта.
Ресторан тоже был похож на подобные заведения в других портах.
Тот же непонятный запах. Та же разношерстная публика.
Народу здесь было немного. В основном сотрудники порта, свободные от дежурства, и местные искатели приключений.
Прибывшего с Земли встретили с большим интересом. Такого здесь давно не было. Всем хотелось знать, как там у них.
Грегори на вопросы отвечал немногословно. Больше слушал и потягивал пиво. Из разговоров за столом он узнал много интересного.
Когда к нему подсели двое уже знакомых контроллеров, досматривавших его корабль на орбите, остальные быстро разошлись.
Эти угощали его уже не пивом, а виски. Тоже задавали множество вопросов. Больше всего их интересовало все, что касалось груза. Что за фирма принимает его на Земле. Кто платит и сколько.
Грегори опьянел, болтал все больше и больше, пока его не развезло совсем. К тому времени его собеседники получили все ответы на интересующие их вопросы и посовещавшись, решили, доставить его к кораблю.
Они погрузили его на багажную тележку и доставили на место стоянки. Алекс за шиворот втащил его на борт и задраил люк.
Грегори многновенно протрезвел.
– Надо немедленно отправить сообщение на корабли сопровождения. Мало ли, что произойдет за ночь. – сказал он.
Они включили устройство спецсвязи и Грегори стал быстро набирать на клавиатуре: “Население планеты разбито на два лагеря. Одни считают необходимым поддерживать связь с Землей. Другие настаивают на изоляции и называют это самостоятельностью. Эти вторые построили на одной из ближних планет военную базу и перехватывают все корабли с Земли или направляющиеся на Землю. Что и позволило им получить большинство мест в местном парламенте и создать свое правительство. Технологически и технически промышленность Зармины находится в том же положении, что и пятьдесят лет назад. Их космический флот отстает в развитии еще больше. Космические корабли Земли намного маневреннее, мощнее, лучше вооружены.
Если земляне вмешаются, то большинство населения Зармины их поддержит.”
Отправив сообщение, Грегори выключил передатчик.
– Жаль, что планеты мы так и не увидели, сказал он Алексу.
– Мы еще можем вернуться вернуться, и рассмотреть ее повнимательнее, – засмеялся тот.
– Можем. Но теперь только с боевым флотом. После возвращения на Землю коммандер обещал новый корабль. Как думаешь, не обманет?
– Уверен что нет. А со старым что? – спросил Алекс.
– На старом будем на рыбалку летать. Сюда же, на Зармину. На большом континенте множество озёр, а может, и в море выйти получится. Поймаем тунца килограмм под двести, пожарим шашлык на углях…
Алекс удивленно посмотрел на Грегори, но тот говорил совершенно серьезно.
– Раньше я не замечал у тебя подобных увлечений. – засмеялся он наконец.
– Ну и что. Когда-то же надо начинать.
Утром RX 511 запросил у служб космопорта разрешения на старт и направился к Земле.
Но стоило вылететь за пределы атмосферы, раздался сигнал тревоги. Сканер показывал, что их преследуют три корабля без опознавательных знаков. Один из преследователей шел сзади, еще двое пытались выйти наперерез. Одновременно корабельный телеком выдал требование: “Немедленно заглушить двигатели, иначе будем стрелять”
Ответ последовал незамедлительно. С планеты внезапно увидели три яркие вспышки. Атакующие корабли мгновенно превратились в пыль.
Вспышки закрыли от наблюдателей три космических объекта, уходящих в сторону Земли.