Так и сейчас. Где находится Буль, мы не знали. Его следующий шаг просчитать не могли, понимали лишь, что ему нужна книга, были слегка растеряны и подавлены тем, как нас ловко провели. Опасались конца света. И, наконец, просто вымотались за эту удивительную поездку, которая планировалась, как легкий отдых…
— Самое главное, — продолжила Лена, как ни в чем не бывало, — активация заклинания для поиска книги займет у него пару часов, а может, и того меньше, все зависит от его личной силы. Это время, которым вы располагаете. Вы обязаны найти его за этот срок! Все формулы подчинения Кристалла, что были в дневнике, я сброшу в общем файле на твой телефон, Лис. В транскрипции, так что вы сможете прочесть! А еще мы на скорую руку составили несколько фраз, которые, возможно, пригодятся вам. Кристалл — это, по сути, магический планшет — гаджет старых времен. Ничего сложного, простое управление, предсказуемые реакции. Удачи!..
Она отключилась, а мы растерянно переглянулись между собой.
— И как же мы сделаем это? — полюбопытствовал Вик.
— Кажется, я могу вам помочь!..
В дверях стоял Демарк. Он был слегка бледен, но держался уверенно.
— Мы применим для его поисков обычные методы полицейских. Да, я уже пытался его поймать, к сожалению, безуспешно. Но в тот момент я не знал, насколько он опасен. Сейчас же все стало слишком серьезно, поэтому запрошу дополнительные ресурсы из соседних городов. Думаю, мне пойдут навстречу в этом вопросе, по крайней мере, постараюсь убедить всех в своей правоте. На это Буль не рассчитывает. От магических поисков хитрый старик плотно закрыт, а вот стандартные средства ему не по зубам. Он даже и не знает о всех способах современного полицейского расследования. Это будет нам на руку. И мы успеем!
— Твоими бы устами да коньяк «Луи XIII» выпивать! Много влезет!..
— А я предлагаю разделить усилия. Демарк, вы делайте, как собрались, а мы попробуем зайти с другой стороны. Будем искать Кристалл, а не Буля. Может быть, тут нам повезет…
Эта идея пришла мне в голову внезапно. Мы слишком зациклились на Буле, а он оказался нам не по зубам. А вот Кристалл — артефакт такого рода, что полностью скрыть его не удастся, а благодаря полученным от Совета дополнительным силам мы можем попробовать.
— Хорошо, — Демарк уже обрел естественный цвет лица. — Я еду в участок, если будут новости — сразу сообщу! Чего и от вас ожидаю!..
— Обязательно, — кивнул я ему вслед.
А когда Демарк покинул особняк, и мы услышали шум отъезжающей машины, я высказал вслух еще одну мысль, терзавшую меня уже некоторое время:
— Послушайте, друзья мои, а куда делись змеи?
— Уползли, — непонимающе посмотрел на меня Вик. — А что?
Ваня же инстинктивно огляделся по сторонам. Думаю, офидиофобия, или же попросту боязнь змей, будет еще долго его преследовать.
— Да, уползли! — подтвердил я с довольным видом. — А куда?
— Ну как куда? По своим змеиным делам, вот куда! Уползли, и черт с ними! Или ты собрался их отыскать?
— Именно! — я торжествовал. — Мы будем искать змей! Не понимаешь?
Внезапно заговорил Ваня, хотя я ждал, что Вик сообразит быстрее.
— Они дрессированные, да? Или заговоренные, что, в общем-то, не важно. И приползут они обратно к Булю. Это его коллекция, так просто он их никогда не бросит.
— Молодец! Совершенно верно! Мы пойдем по змеиному следу, заодно запустим при помощи единой проекции поисковую программу, а когда приблизимся на достаточное расстояние, она сработает и выдаст нам расположение источника магии — а именно Кристалла. А где Кристалл и змеи, там и Буль!
— Придумано неплохо, — вынужден был признать Вик. — Так и поступим…
Написание магических формул сродни современному программированию. Сила, данная нам Советом, — лишь энергия в чистом виде. А вот как правильно приложить ее, чтобы достичь цели, — задача на смекалку. И если правильно сформулировать приказ, то и результат не заставит себя ждать. Имея такой мощный, практически не ограниченный источник сил, мы многое могли себе позволить!
Для начала я воспользовался формулой, присланной Леной, и активировал проекцию, замкнув ее на нас с Виком. Иван такой чести не удостоился, но вовсе не потому, что я ему не доверял, просто он был слишком неопытен, а раскидываться силой попусту я не собирался. Ваня не протестовал, прекрасно понимая и принимая все аргументы, даже не высказанные вслух.
Меня захлестнуло волной энергии, и я задержал дыхание от возникшего ни с чем не сравнимого ощущения всемогущества. Такого чувства я еще не испытывал в своей жизни, и сравнить это ощущение мне было не с чем. Казалось, что я одной рукой могу поднять поезд, пробить кулаком метровую стальную дверь, прыгнуть с места на двадцать метров… и самое главное, что, кажется, я на самом деле все это мог осуществить при желании!..
Вик замер рядом, потрясенный не меньше меня.
— Чувствую себя Тором или даже самим Одином! — выдохнул он наконец.
— Господа, — поторопил нас Иван. — Время!
Пришлось успокоиться, Ваня был прав, времени у нас мало.
— Я займусь змеями, — предложил Вик, — а ты готовь свою программку.
Он сосредоточенно прикрыл глаза и что-то забормотал себе под нос. Я же временно отключил большую часть сознания от внешнего мира, оставив активными лишь внешние рефлексы.
Программа, которую я составлял, была крайне проста и предназначалась для поиска любого значительного источника магической энергии, а то, что Кристалл таковым является, я не сомневался. Впрочем, как и книга. Но книга наверняка укрыта от любого поискового заклятья, Вольфганг Берг не пожалел сил на то, чтобы спрятать ее. А вот Кристалл, который Буль постоянно вынужден носить с собой, не мог быть хорошо экранирован. Я был в этом уверен, слишком уж старик одержим им, чтобы спрятать где-либо или, тем более, кому-то передоверить.
На это я и рассчитывал. Вряд ли в маленьком Шверине найдется еще один столь же мощный источник, так что мы имели все шансы на успех.
Наконец, формула была составлена, и я произнес ее, постепенно выходя из транса. С последними словами заклинания с моих губ отделилась легкая пушинка, тут же превратившаяся в небольшой светящийся шарик.
Он был виден только магическим взглядом, умеющим проникать в суть вещей, а обычный человек если и заметил бы боковым зрением некую белую мелькнувшую молнию, то все равно не смог бы толком ее идентифицировать.
Я помню, как в детстве, когда мне было лет шесть, не больше, я заметил однажды такой вот белый, пушистый шар, который каким-то непостижимым образом залетел в мою комнату и спрятался за шторой. Я тут же позвал родителей, они отодвинули штору, но шара там уже не было, по крайней мере они его не видели. Я же заметил его после еще раз, он весело облетел вокруг меня и выскользнул в форточку. С тех пор я понял, что все люди разные. Некоторые, как я, могут видеть то, что другие просто не замечают. Думаю, именно тогда у меня и открылся впервые Дар…
Шарик закружил в воздухе, наматывая вокруг нас круги. Радиус его действия я задал не слишком большой — всего двести метров. Во-первых, это требовало меньшего расхода сил, а во-вторых, я не хотел отпускать его далеко от себя. Все же я не являлся великим специалистом по составлению программ-формул и не мог поручиться, что все данные задал правильно. Лучше всего контролировать предмет, созданный тобой, еще и визуально, тогда он и работает надежнее…
— Я вижу, куда поползли змеи, — сообщил тем временем Вик, успевший изменить собственные глаза — теперь он мог видеть мельчайшие детали, вплоть до крохотных пылинок на дороге. Со стороны казалось, что сейчас глаза вылезут из орбит. Долго такое заклинание не держалось, но я надеялся, что мы успеем до тех пор, пока оно не выдохнется. — Все за мной!
Он быстрым шагом, почти бегом, направился на улицу, а затем прямо по дорожке, ведущей к воротам. Мы следовали за ним неотступно, я не забыл прихватить сабельку, уже спасшую мне один раз жизнь.
Дверь на место ставить было некогда, но я понадеялся, что местные обитатели слишком благонадежны, чтобы лезть без спросу в чужое жилище, Вика же этот вопрос не волновал совершенно.
— Демарку звонить не будем? — спросил на ходу Ваня.
— Позже. Пока мы ничего не нашли и хвастаться рановато. Пусть человек работает спокойно, может быть, отыщет Буля раньше нас.
Вик, как гончий пес, уставился в землю, целенаправленно двигаясь к только ему ведомой цели и совершенно не обращая внимания на то, что происходит рядом. А там происходили занятные события.
Жители деревни, которые по природе своей отличались незаурядным любопытством, но обычно не лезли с расспросами, ограничиваясь наблюдением со стороны, сейчас собирались небольшими группами, что-то активно обсуждая и крайне недоброжелательно поглядывая в нашу сторону.
Наконец, одна из групп, состоящая из пяти крепкого вида мужчин, решительно направилась к нам на перехват. В этот момент я пожалел, что Демарк не с нами. За первой группой потянулись остальные, явно намереваясь перекрыть нам все пути отступления из деревни.
Вик рвался вперед, но даже он вынужден был остановиться, когда дорогу ему преградили. Я придержал его за рукав, а Ваня шагнул вперед, вызывая огонь на себя.
— Я могу вам чем-то помочь, господа?
— Можете! — неприветливо согласился среднего роста румяный толстячок. — Мы посовещались и решили, что происходящее в нашей деревне перешло все допустимые границы! Мы требуем объяснений!
Остальные жители загудели, подтверждая сказанное.
— А что вас, собственно, не устраивает? — удивился Иван. — Или, может быть, вы сомневаетесь в правах нового владельца дома? В таком случае, решать подобные споры мы будем не здесь и не сейчас. Пусть ваши адвокаты свяжутся с герром Штерном из адвокатского бюро «Штерн и сыновья» либо обратятся напрямую в суд с заявлением. Иначе подобные дела не решаются.
— И до суда дело дойдет, не беспокойтесь, — угрожающе прошипел толстяк. — Но для начала вы обязаны рассказать, что происходит! Мы имеем право знать! Совершено убийство, но это дело полиции, пусть они там разбираются, кто преступник, а кто нет. Но полчаса назад через деревню проползли тысячи змей! Это нормально, по-вашему? А если бы они покусали кого-то? Тем более, детей? И многие видели, что выползли змеи из вашего дома! И зачем, наконец, вам оружие?