– Как бы с перепуга стрелой не угостили, язви их в печенку, – пробурчал десятник Радульф, старший из охранников Хорста, обеспокоенно шевеля пушистыми седыми усами.
– Не должны… – ответила Илна. – Не дураки, понимают, что тогда будет.
Пауза затягивалась. Из замка никто не отвечал, на стене ничего не двигалось, ветер шевелил флаг над башней, а еще выше плыли по небу белые, точно сугробы, облака.
Прозвучавший в тишине скрип оказался до того пронзительным, что лошадь Хорста дернулась, и он едва не брякнулся на землю.
– Мост, мост опускается… – зашептались дружинники.
Лязгая и грохоча, подъемный мост лег поверх рва, и закрывающая ворота решетка со скрежетом поднялась, продемонстрировав ржавые, прутья и тупые острия внизу.
Ангир смотрел на происходящее без малейшего удивления.
Ступивший на подъемный мост мужчина был рыжим, точно лиса, и его тучную фигуру обхватывала сине-золотая туника. Шагал он медленно, а позади, отстав на полшага, шли еще двое, похожих на него в достаточной степени, чтобы уловить родство с первого взгляда.
– Я весь к услугам моего господина! – сказал рыжий, когда до князя осталась пара размахов, опустился на одно колено и склонил голову.
– Как твое имя?
– Рендир ре Левсти, – ответил хозяин замка.
– Я принимаю тебя под покровительство, – проговорил Ангир надменно. – Дай мне свое оружие!
Рыжий редар встал, осторожно, не делая резких движений, отцепил ножны от пояса и подал князю. Тот мгновение держал их на весу, потом швырнул обратно и сказал:
– Обнажай меч только по моему приказу и никогда более! Во имя Владыки-Порядка!
– Во имя Владыки-Порядка! – отозвался Рендир ре Левсти. – Что угодно моему господину?
– Отряд воинов с тобой и твоими сыновьями во главе, – сказал Ангар. – А еще рассказ о том, что происходит в землях вокруг Карни.
– Говорят, что некоторые благородные из областей за Яром отложились от князя. – Глаза ре Левсти хитро сверкнули. – Он пытается их усмирить, но пока успеха не добился.
– Добрые вести. – Некоторое время князь смотрел на рыжего редара не отрываясь, и тот не выдержал, опустил глаза. – Надеюсь, что они правдивы. Собирайся в дорогу, благородный Рендир, а мои люди пока осмотрят твои укрепления…
Хозяин замка печально вздохнул. Он прекрасно понимал, что после осмотра станет несколько беднее.
Когда слуха коснулся странный жужжащий шум, Хорст сначала решил, что ему показалось. Но шум становился все громче, пока не превратился в настоящий грохот. А затем заросли впереди разошлись, и глазам предстала полоса пенящейся воды. Там и сям из нее торчали округлые мокрые камни, похожие на забравшихся в поток черепах, несущаяся между ними вода бешено клокотала, а в воздухе висела пелена из брызг.
– Что это за река такая? – пробурчал Хорст.
Последние два дня войско пробиралось густыми лесами в предгорьях, двигалось нехожеными тропами, так что бывший сапожник не мог с уверенностью сказать, где они находятся.
– Это Яр, – ответил услышавший его князь.
– Яр?
– Да, а Карни двумя ходами ниже по течению. – Увидев на лице мага искреннее изумление, Ангир усмехнулся. – Если там и ждут нападения, то с востока. А мы сейчас перейдем реку и нападем на город с запада.
– Хороший план, – вполголоса заметила Илна.
Спуститься к реке оказалось не так просто. Она бежала по дну неглубокого ущелья с обрывистыми берегами, а камни на единственной тропинке были мокрыми от брызг. Воинам пришлось спешиваться и вести коней в поводу.
Хорст спускался сразу за князем, сапоги его скользили, а рев воды оглушал. Когда вступил в реку, то ощутил силу течения – словно невидимые руки дергали за ноги, норовя уронить.
На другом берегу, за крутым обрывом раскинулся просторный луг с зеленой шелковистой травой. При одном взгляде на нее хотелось упасть и лежать, ни о чем не думая.
Ангир понимал, какое преимущество ему даст внезапность, и, сам не зная усталости, безжалостно гнал воинов вперед. Все дни, прошедшие с момента выезда из Сар-Тони, маг выматывался так, что на привалах засыпал, едва успевая прилечь.
На видения, Игру и прочую магическую чепуху сил не оставалось.
Сейчас князь не дал дружинникам даже помечтать об отдыхе.
– В седла, во имя Владыки-Порядка! – скомандовал он, едва последний отряд оказался на левом берегу. – Сегодня, клянусь щитом Порядочного Отольфа, мы окровавим наши мечи! Быстрее, быстрее!
– Он что, железный? – прошептала Илна, забираясь в седло. За дни в пути она осунулась, похудела. Участие в походе давалось дочери редара нелегко, но она не позволила себе ни слова жалобы.
– Похоже на то, – ответил Хорст.
Слышно было, как пыхтит и ругается благородный Рендир ре Левсти. Судя по всему, он сильно жалел, что открыл ворота собственного замка некоему молодому князю.
Один из сыновей, опасливо поглядывая по сторонам, уговаривал отца помолчать, а воины слушали нытье предводителя без особого сочувствия на хмурых лицах.
Глава 6СИЛА ВЕРЫ
Ангир наверняка услышал болтовню рыжего редара, но не обратил на нее никакого внимания.
– За мной! – гаркнул он и пришпорил коня.
Лес по левому берегу оказался не густым и не мешал двигаться быстро. Ущелье, по которому текла река, становилось все меньше, пока не исчезло совсем, и Яр превратился из бурлящего горного потока в тихую реку.
А потом на другой ее стороне показалось черное пятно пожарища. Этот след вторжения на Полуостров тварей Хаоса за столетия не смыли дожди и не разметали ветры.
За пепелищем виднелась идущая с севера на юг дорога.
– К оружию! – Новая команда князя заставила войско остановиться.
Оставшиеся в седлах дружинники надевали шлемы, благородные затягивали ремни тяжелых доспехов и пересаживались на боевых лошадей.
До города, насколько помнил Хорст, оставалось не больше двух ходов.
А у вас, господин, кольчуги-то нет? – спросил подъехавший Радульф. – А то зацепит случайной стрелой…
– Вряд ли найдется стрела, способная причинить мне вред, – ответил Хорст.
– Да? – По лицу десятника было видно, что он не верит. – А может, все же наденете мою запасную? Она хоть и старая, но ничего еще. А то ведь стрела есть стрела, ей и магия не указ…
– Хватит выпендриваться, надень, – сказала Илна, успевшая облачиться в кольчугу и шлем.
– Ладно, – Хорст сдался, – давай свою запасную.
Кольчуги он не носил с того дня, когда побывал за Стеной, и в первые мгновения чувствовал себя скованно. Но скованность быстро прошла, вернулась привычная легкость движений.
К этому моменту войско Ангира мчалось на юг, точно грохочущая железная лавина. Показались городские башни, зубчатые стены и мост через Яр, запруженный всадниками, пешеходами и повозками.
Едва на мосту осознали, что именно происходит, там воцарилась безумная суета. Возницы нахлестывали лошадей, доносились ржание, вопли и грохот сталкивающихся телег.
– Рубить всех! – крикнул Ангир страшным голосом. – С нами Порядочный Отольф и Победитель-Порядок!
– С нами! – в сотни глоток отозвалось войско.
Всадники на могучих, широкогрудых конях ворвались на мост, люди, убираясь с их пути, прыгали через перила в воду, успевшие перебраться на тот берег бежали к начавшим закрываться воротам.
Хорст увидел безумное лицо одного из возниц, выскочившего прямо из-под копыт, выпученные глаза. Потом они исчезли, остались позади, а копыта уже топтали пыльное тело дороги.
Резкий грохот ударил по ушам – ворота сошлись, когда атакующим осталось до них меньше десятка размахов.
– Проклятье! – рявкнул князь, останавливая коня.
Тот взвился на дыбы, замолотил по воздуху копытами.
Свистнула стрела, ткнулась в землю далеко в стороне от Ангира. У стрелявшего явно дрогнули руки.
– Господин! – Рядом объявился ре Стиги, выехал вперед, прикрывая собой князя.
– Ничего, они не попадут, – ответил тот. – Веди отряд к другим воротам! Надо окружить этот город, пока они не очухались!
– Похоже, что все затянется, – заметила Илна.
– Это точно, – кивнул Хорст. – Так что нам сейчас лучше отъехать в сторону и не мешать.
Ангир отдавал приказы, отряды всадников уносились на восток и север вдоль городских стен. Чуть южнее, у берега реки, спешившиеся оруженосцы ставили шатры и разжигали костры.
Насколько понял Хорст, начиналась осада.
В шатре из плотной ткани было душно и мрачно. Сквозь откинутый полог проникало слишком мало света, и сидящий на обыкновенном чурбаке князь казался тенью.
– Садись, маг, – проговорил он. – Только смотри, не упади, тут столько барахла навалено…
– Постараюсь не упасть. – Хорст переступил через валяющиеся на ковре доспехи и уселся.
С того момента, как войско оказалось под стенами Карни, прошло семь дней. Осаждавшие отбили несколько вылазок, отвергли предложенные переговоры, но сами ничего не предпринимали.
Вчера пешие войска во главе с ре Нерни встали лагерем к востоку от города, и уже сутки от их костров доносился неумолчный стук молотков. Там сколачивали осадные лестницы.
– Ну, что ты думаешь, маг, по поводу штурма? – Голос Ангира звучал устало.
– Я не полководец, мой господин. – Хорст пожал плечами.
– Зато я – полководец! И я вижу, что стены эти слишком высоки, чтобы их можно было взять просто так! Ворота крепки, и даже таран их пробьет не сразу, если вообще пробьет! А тот трюк, что прошел у нас с ре Левсти, тут не сработает – обитатели Карни привыкли сражаться за свободу! Если я и возьму этот город, то положу около него половину войска!
– Господин желает, чтобы я помог?
– Да, – Князь поднялся, хрустнули суставы. – Крайне желательно, чтобы ты обрушил стену или хотя бы сделал в ней пролом.
– Слухи о могуществе магов несколько преувеличены. – Хорст пожал плечами. – Я вряд ли смогу разрушить городские укрепления, но кое-что сделать все же попытаюсь.
– Что именно?
– Пока об этом говорить не хотелось бы. – Хорст и сам пока не знал, что собирается предпринять, но верил в то, что за оставшуюся до штурма ночь что-нибудь придумает. – Но мне нужно, чтобы сегодня же всем войскам был отдан приказ – ворвавшись в город, не грабить и не творить насилия.