Спустя неделю адмиралу Трагабу мрачно рассматривал тактическую схему промежуточной системы, где он буквально нос к носу столкнулся с кораблем-целью. Его флагман, хакданский тяжелый носитель четвертого поколения, "Ирла" первым вышел в систему и почти сразу обнаружил дрейфующий возле астероидного пояса корабль "Витязь". Странное поведение корабля сразу возбудило подозрения у адмирала, но его помощник саарнаму Бауг сумел развеять его подозрения.
— Наверняка агент активировала свои закладки! — Уверенно принялся убеждать адмирала он. — Ведь она сообщала, что может попасть под подозрения! Скорее все, кто-то ее раскрыл, и она активировала закладки!
Адмирал продолжал колебаться, но когда его офицер связи перехватил сигнал с корабля-цели, в котором, зашифрованным кодом корпорации шло сообщение о провале и о вынужденной ранней активации закладок, взял себя в руки.
— Челнокам абордажной группы старт! — Четко принялся раздавать приказы он. — Приказы и инструкции у вас есть! Истребителям, сопроводить челноки до борта корабля-цели!
Кто-то бы сказал, что он торопится… что нужно дождаться остальные корабли эскадры… Но закладки не будут действовать всегда! И экипаж наверняка уже старается ликвидировать последствия! Поэтому терять шанс на захват практически целого корабля он не собирается! Челноки успели пройти полпути, когда в систему ввалился арварский линкор третьего поколения "Зага", который получив информацию о ситуацию, так же запустил всех своих абордажников. Адмирал криво ухмыльнулся, впервые за время существования эскадры капитан хакданского линейного крейсера "Храш" не получит никакой премии, ведь его экипаж никоим образом не участвует в захвате корабля. Еще через час челноки вошли в открытые агентом ангары корабля, и адмирал спокойно направился в свои апартаменты, чтобы расслабиться. Ему уже сообщили о возвращении истребителей сопровождения. Трагаб довольно ухмыльнулся своим мыслям. Никогда еще операции по захвату кораблей не проходили настолько спокойно и буднично. Поэтому он несказанно удивился, когда внезапно взревели ревуны общей тревоги по кораблю. На его удивленный вопрос корабельный искинт сообщил, что корабль атакован вышедшими из астероидного поля кораблями и кораблем-целью. Расслабившийся адмирал не успел добежать до мостика флагмана, когда на корабль обрушился град огромных по своей разрушительной силе ударов, изуродовавших когда-то красивый корабль. Линкор "Зага" не успел даже развернуть башни главного калибра, когда его постигла судьба тяжелого носителя. Выпущенные с тяжелого крейсера Конфедерации торпеды, скрытно приблизились к кораблю, и активировали свои двигатели уже вблизи цели, уже заранее распределив точки поражения. Его защитные системы сумели сбить только две торпеды, когда остальные, одна за другой принялись вонзаться в броню его корпуса, разрывая ее мощными взрывами как бумагу. Вышедший из астероидного поля крейсер Федерации Нивей несколькими точными выстрелами из своих средних тоннельных орудий поставил точку, добив линкор. Вошедший в систему через два часа линейный крейсер "Храш", столкнулся уже с полностью готовыми к бою кораблями, ждавшими его, и не оставившим ему ни одного шанса. Несколько точных попаданий с тоннельных орудий разворотили его носовую часть, лишив корабль основного вооружения, после чего нивейский крейсер принялся долбить по нему издали, снося любое подобие вооружения. Еще через полтора часа на связь вышли уцелевшие члены команды, предлагающие принять их капитуляцию, так как ‘жить хотелось всем’. Прибывшая на борт десантная группа, состоявшая из штурмовиков Делуса, просто вогнала в ступор уцелевших. Они же просто не знали, из кого именно состоит экипаж корабля-цели. Еще три дня продолжался грабеж разбитых кораблей не так давно составлявших эскадру быстрого реагирования корпорации "Лоам". Спустя еще день о произошедших событиях в системе напоминали только развороченные остовы разбитых кораблей…
Операция прошла как по нотам. Введенные в заблуждение странным поведением корабля и сообщением от агента, вошедшие в систему корабли корпорации сразу же проявили свои пиратские замашки, выслав десант на челноках. Если бы их капитаны хотя бы попытались связаться с "Витязем", то у парня могли бы возникнуть сомнения в необходимости последующих действий. Но такой попытки предпринято не было, поэтому план менять он не стал. Пока челноки с десантом двигались к кораблю. С "Драгха", спрятавшегося в астероидах, скрытно были выпущены противокорабельные торпеды, направившиеся в сторону арварского линкора, вошедшего следом за носителем. Разогнавшиеся под прикрытием астероидов и выключившие свои двигатели торпеды скрытно прошли большую часть пути, и активировались как раз, когда началась активная фаза боя. Скорострелки линкора просто не успели ничего сделать, сбив только две торпеды. Остальные поразили цель, выведя большую часть систем грозного корабля из строя. Следом на него обрушился град снарядов, выпущенных рейдером "Пенфо", экипаж которого тоже не желал оставаться в должниках. Носитель получил серию болванок из главного калибра "Витязя" и превратился в искореженный кусок металла. А что произошло с абордажниками, так легко проникшими на борт корабля, спросите вы? Да ничего! Они попали как раз в те самые, заранее подготовленные для приема таких гостей ангары. Некоторые, особо рьяные были в мгновение ока размазаны по поверхности усиленных броневыми плитами полов, орудийными установками и пульсарами. Попытавшиеся взлететь челноки, тут же были подбиты и рухнули почти на те же самые места, откуда пытались сбежать. По окончании боя выжившим было предложено сдаться, под угрозой полного уничтожения. Поняв, что шансов выжить у них не осталось, они согласились. Для подобного варианта Сора быстро соорудила клетки из подручных материалов. Всех пленных Килин обязательно прогоняла через медкапсулу, на случай если кто-то мог посчитать себя самым умным, и додумался проглотить какое-нибудь устройство. Таких оказалось двенадцать разумных, которые прямо из медкапсулы направились за борт. Остальные самостоятельно сдавали оружие и всевозможные устройства убиения себе подобных. Всего пленных набралось более четырехсот разумных. Выяснив у офицеров все подробности дела, всех их он приказал отправить через медкапсулу за борт. Церемониться с теми, кто не собирался церемониться с его экипажем, Артем не собирался. Ведь согласно полученным ими инструкциям, даже Они Мау должна была умереть! Эта информация, судя по реакции девушки, не была для нее новостью. Она только мрачно кивнула сама себе. Сейчас, когда у нее заканчивался срок контракта, она его продлевать не собиралась, так что это было просто дополнительным стимулом к разрыву отношений с корпорацией "Лоам". Проделав все запланированное, три корабля разогнались и прыгнули дальше, их ждала система Барза, и Биржа Наемников…
Кри Гору спешил… Его система безопасности кабинета только что сообщила о вторжении постороннего. Но на сервере СБ корпорации ничего подобного не было! Это могло означать только одно, прибыла проверка, и проверяющий гораздо выше его рангом. Он отлично понимал, что там, в кабинете, могут быть какие-то компрометирующие его документы или записи, поэтому спешил, чтобы успеть не дать скопировать какие-либо материалы. Но его ждало сильное удивление, в его кресле сидел никто иной, а сама Маруна, руководитель службы разведки и противодействия корпорации! Что именно могло привести пиирку на планету, где ей даже находиться больно, он даже не мог предположить. Рядом с ней молчаливым тенями застыли два неразлучных тролла, которые всегда и везде сопровождали хрупкую женщину, и по одному ее приказу могли убить любого разумного. Кри Гору застыл, пытаясь отдышаться от быстрого бега, а заодно и понять, что именно вызвало такую серьезную проверку?
— Что-то ты опаздываешь, Кри… — Немного издевающимся тоном сообщила Маруна. — Неужели система безопасности, которую ты везде с собой таскаешь, подвела? Хочешь, посоветую новую? Говорят, работает намного лучше!
— Я хотел бы узнать, что вызвало ваш приезд, уважаемая Маруна? — Стараясь не выдавать эмоций, произнес кризисный директор корпорации. — Я, конечно же, рад вас видеть, но на этой планете псионам бывает нехорошо…
— Насколько уважаемая? — Удивленно приподняла бровь пиирка. — Настолько, что ты хочешь продать меня арварцам в бордель?
Кри Гору поперхнулся… Он не могла этого знать! Просто не могла! Это одна из его потаенных мыслей… Да он мечтал о ней… вожделел ее, и когда она его оттолкнула — возненавидел лютой ненавистью! А сейчас она здесь и говорит ему про его мечты!
— Но это сейчас не так уж и важно… — Хмыкнула красавица, облокотившись бедром на угол стола. — Важно другое, куда ты отправил адмирала Трагаба? Где сейчас вся эскадра?
Взгляд Кри Гору заметался по кабинету, словно ища выход из ситуации.
— Ты хоть понимаешь, что наделал, задействовав карательную эскадру? — В глазах пиирки больше не было даже намека на насмешку, в них плескалась сама смерть. — Ты понимаешь, во сколько обошлась корпорации, эта твоя шалость?
— Я не… — Начал было блеять он, но красавица взмахом руки перебила его раскрыв с переносного голопроектора изображение какой-то неизвестной системы.
— Мы проследили курс движения эскадры… — Она несколькими плавными, но быстрыми движениями, приблизила нужный фрагмент изображения. — И вот что мы обнаружили…
На изображении четко было видно остовы трех разбитых кораблей, в которых с огромным трудом можно было узнать хакданские тяжелый носитель и линейный крейсер, а также арварский линкор. У Кри Гору все похолодело внутри. Это были корабли эскадры, посланной им на перехват "Витязя"! Они все погибли? Видимо он не удержался и задал вопрос вслух, что вызвало очередную ледяную усмешку у пиирки.
— Не все, агент Они Мау закончила свой контракт и разорвала его с нами… — Холодно констатировала она, снова усевшись на угол стола. — Кроме этого, она п