— Х-м… Рыцарям нужна помощь наемников? — Артем наигранно поднял правую бровь. — А почему вы на Биржу не обратитесь?
— Мы не можем! — Развела руками она. — Нам нужен тот, кто недолюбливает аграфов…
Артем нахмурился. Вот уже больше получаса его модификтанты, прикрывающие его во время нахождения на станции, фиксировали повышенное внимание к его персоне, со стороны лиц, имеющих явные признаки наличия аграфской крови. Теперь вот это предложение от креата-рыцаря. Нет ли между этими событиями связи?
— Почему именно такое соотношение интересов должно быть? — Все так же хмурясь, парень посмотрел прямо в глаза девушке. — Это как-то связанно с их Империей?
— Вернее с одним из Великих Домов. — Кивнула на его подозрения та. — Мы охраняем важного свидетеля… А они стараются его ликвидировать…
— Что именно вам нужно от меня? — Решил все же прояснить ситуацию Артем. — Я же не смогу бороться со всей их Империей.
— Мы хотим, чтобы вы взяли на свой борт нашу группу со свидетелем… — Начала говорить девушка, но заметив сморщившееся в в гримасе лицо оппонента, тут же пояснила. — На какое-то время, пока они не откажутся от своей цели… Мы будем у вас на борту как наемные специалисты… Три рыцаря-креата, и еще один аналитик… Думаю от такого усиления своей корпорации вы не откажетесь?
— Угу… усиление! — Хмыкнул Артем в ответ. — А весь их флот будет за мной гоняться?
— Флот они не будут задействовать! — Отрицательно качнула девушка головой. — Если бы могли, они бы задействовали его уже! Сейчас они хотят незаметно захватить свидетеля, пока его не перехватили остальные Великие Дома… Это их внутренние разборки… Мы же просто спасаем разумного попросившего у нас укрытия… Официально…
Артем задумался. Аграфы начали грызню между собой? Интересные новости! При этих мыслях у него перед глазами сразу возникло лицо Миири, и он еле-еле смог сосредоточиться. С трудом отмахнувшись от ее образа, он все же смог начать обдумывать ситуацию. Великие Дома… по своей сути, они были государством в государстве, и если они сцепились между собой, то в ближайшее время аграфам будет не до чужих государств. Вот только можно ли верить этой креатке? Не захочет ли она его использовать в своих целях. Орден может еще и не такое! Почему она не повезла ее в храм Ордена? Чего-то опасается? Что не довезет? Ну, это-то как раз понятно, ведь аграфы никогда не стеснялись тратить огромные суммы на достижение своих целей. Так что они спокойно могли перекупить наемников, но только не тех, кто имеет какие-то счета к ним. Тут как раз-таки понятно, почему они к нему подошли.
— Как я понял, — начал уточнять землянин у заскучавшей, пока он размышлял, креатки. — Что вы согласны войти в состав моего экипажа, простыми бойцами? А ваш подзащитный, аналитиком?
— Да. — Последовал лаконичный ответ от ожившей девушки. — Нам понятны ваши сомнения… Поверьте, Орден не забывает долгов! И всегда платит по ним…
— М-да… — Артем почесал затылок. — Задали вы мне задачку… Ладно… но будет условие!
— Какое? — Напряглась, расслабившаяся было девушка.
— Никаких конфликтов на своем корабле я не потерплю! — Бескомпромиссным тоном заявил он ей. — У меня, возможно, самый странный экипаж, из все что вы видели… Но, я их видел в деле и верю им… Если возникнет конфликт…
— Конфликтов не будет! — Коротко ответила девушка, понимая, что любой конфликт будет решен не в их пользу. — Когда нам прибыть на корабль?
— У вас есть транспорт? — Приподнял бровь Артем. — Что-то системное, или межсистемное?
— Штурмовой бот четвертого поколения Федерации. — Кивнула головой креатка. — Будем через два часа…
— Хорошо… — Кивнул головой Артем. — Я уже буду там и встречу…
Девушка коротко кивнула и удалилась. Землянин задумчиво допил бокал и двинулся к ангару, где его ждал "Хексес". Пока он шел, составил план будущих действий и отправил кластеру "Витязя". Хоть он и не ожидал особых проблем от рыцарей Ордена на борту, но все равно надо было подготовиться, ведь противника в виде разумных из Великого Дома Аграфов недооценивать было нельзя! Кстати появление за спиной голема дало четко понять, что обстановка обострилась, настолько что группа прикрытия решила засветить свое присутствие. А это означало прямую угрозу ему и его жизни. Поэтому парень поспешил на корвет. Через час он уже входил в командный центр корабля.
— Старейший! — Оповестил его кластер отслеживающий передвижение судов в ближайшей зоне, по его приказу. — Замечено подозрительное передвижение двух легких грузовиков. Они словно пытаются перекрыть зону подхода к нам со стороны торговой станции…
Артем внимательно посмотрел на тактическую схему системы. Действительно, два легких корабля перемещались таким образом, что с "Витязя" просто не видно будет происходящего между ними и указанной кластером станцией. Он ухмыльнулся. Ребята все продумали, вот только они не учли, что у него не один корабль! Быстро связавшись с остальными кораблями Корпорации, он обеспечил себе сеть наблюдения. Заодно приказал приготовиться двум "Кракенам" и эскадрилье "Эришей". Можно было бы спросить, зачем ему все это? Просто он терпеть не мог, когда кто-то решил ему помешать. А сейчас именно происходило подобное! Эти аграфские зазнайки решили, что они самые умные, ну что же… посмотрим…
Миири Ли Тер Ноала задумчиво смотрела в иллюзию окна, что ей демонстрировал искинт челнока. Как она и ожидала, Ар согласился выполнить просьбу рыцарей Ордена. Девушка тихонько хмыкнула, ведь она отлично понимала, что ее бы он даже слушать не стал. А сейчас ее должны доставить на его корабль, и там ее уже не смогут достать бойцы Дома. Она тихо вздохнула, кто бы знал, как она устала за этот месяц игры в прятки? Все это время, не смотря на защиту рыцарей, на нее продолжалась охота. Словно стая голодных ‘арум’, три группы боевиков кружили вокруг ее охраны, и выжидали удобного момента для нападения.
«Арум — хищная рыба с родной планеты Миири. Аналог земной акулы.»
И вот наступил момент, когда пришла пора покинуть эту станцию. Она смотрела на проекцию окружающего бот пространства, когда рядом что-то полыхнуло…
— Попытка перехвата… — Коротко вякнул искинт. — Тревога… попытка…
На экране было видно, как два легких грузовика, перекрывшие им вектор движения выбросили из своих трюмов звено истребителей, которые попытались взять их бот в клещи, но креат-пилот оказался довольно опытным бойцом, поэтому успел свернуть в сторону, стараясь разорвать расстояние между ними. Один из истребителей успел выстрелить из лазерной пушки и просадить силовое поле, когда получил сдвоенный импульс в дюзы двигателя и, потеряв управление, завилял из стороны в сторону. Остальные рванулись в рассыпную, пропустив к боту группу из двух звеньев хакданских "Эришей" и двух "Кракенов"… Через транслируемое изображение Миири увидела, что еще столько же истребителей вертелись вокруг легких грузовиков, которые уже заглушили двигатели, и старались не раздражать нарезающие вокруг них окружности москиты.
— Все в порядке! — Заявил по громкой связи из кабины пилот. — Это группа поддержки с "Витязя" … Он заранее их выслал к нам на подмогу!
Девушка мысленно усмехнулась. Неужели креаты думали, что заинтересовались простым разумным? Этот Ар довольно неплохо умел анализировать ситуацию! Она сама лично сумела в этом убедиться. При этих мыслях она грустно вздохнула. Поверит ли он ей сейчас? Захочет ли выслушать? Это был сложный вопрос…
Когда их бот произвел посадку на посадочной платформе корабля она внутренне напряглась, потому что именно сейчас все будет зависеть не от нее… Все что зависело от нее она уже сделала…
Как он и предполагал, аграфы попытались произвести захват штурмового бота, когда тот стартовал с торговой станции, пользуясь мнимой слепотой сенсоров "Витязя". Но заранее высланные на подмогу креатам истребители и штурмовые боты смогли их защитить и отпугнуть аграфов. Капитаны кораблей попытались вякнуть что-то про свои права, когда заранее предупрежденные Артемом СБ-шники станции заткнули их, предъявив претензии за развязывание боевых действий на территории системы. Истребители сопроводили бот до посадочного ангара корабля. Где их уже ждал Артем.
— Знакомьтесь! — Начала представлять своих товарищей встреченная им на станции девушка — рыцарь Ордена. — Рыцарь Ордена Хигул… Рыцарь Ордена Траган… я, рыцарь Ордена Ранира…
Парень кивнул по очереди всем тем, кого она называла и даже ей, когда она, приложив к груди руку, представилась сама. Но вот вслед за ними, в проеме шлюза бота возникла еще одна фигурка, закутанная в плащ, чем-то напоминающий их плащи.
— А это наша подзащитная… — С некоторой запинкой произнесла Ранира, указав на нее. — аналитик, Миири Ли Тер Ноала…
Внезапно воцарившаяся тишина резко ударила по ушам. Заметившие резко побледневшее лицо командира, присутствующие в ангаре штурмовики вскинули свое оружие наизготовку.
— Ар! — Подняв обе руки вверх, Ранира загородила собой Миири. — Мы действительно ее защищаем! Это правда!
Парень перевел ледяной и безжизненный взгляд на нее.
— Ваше право… — Наконец-то заговорил он. — Только позаботьтесь о том, чтобы она не подсыпала никому из членов моего экипажа ‘ринийской пыльцы’! Иначе выкину всех вас в открытый космос…
Проговорив это он развернулся и чисто механически передвигая ногами покинул ангар.
— Миири, а ты больше ничего нам рассказать не хочешь? — Ранира медленно повернулась к резко побледневшей девушке. — Очень, знаешь ли, хочется узнать… про пыльцу…
Ребенок с глазами древнего старца брезгливо потрогал ногой безжизненное тело, изломанной куклой, лежавшее перед ним. Это существо, бывшее ранее капитаном крейсера прорыва, теперь было просто мусором. Илгус не любил неудачников… просто не мог терпеть! А тут… Обнаружив невидимый корабль, он не придумал ничего лучше, чем просто начать что-то требовать! ТРЕБОВАТЬ!!! У того, с кем даже Сообщество Иадси общалось настолько вежливо, что даже подарили ему связующее звено, для общения с такими как они! Одно только теперь было известно Илгусу… название этого корабля — "Витязь"… Странное название, но почему-то оно вызывало дрожь. Словно кто-то сильный смотрел на него издалека… Теперь, благодаря этому придурку, отношения с возможным поставщиком пси кристаллов фактически разрушены! Придется приложить прилично усилий, чтобы решить это дело миром… унижаться… просить… А Илгус не любил просить! А тем более, унижаться! Но вариантов у него нет… если раньше можно было просто попробовать договориться, то теперь хозяин того корабля даже говорить-то с ними не захочет! Он резко пнул стоявшую резную колонну… к его сожалению он был еще мал, и только зашиб ногу, вместо того чтобы разбить хрупкое с виду произведение искусства. Произошедшее еще сильнее испортило ему настроение… Но он быстро взял себя в руки. Если бы он всегда позв