ежда его корпорации на восстановление своей силы. Да вообще, любой возможности на восстановление! Ведь враги прибыли сюда не для того, чтобы расстрелять линкоры и уйти. Вошедший в систему тяжелый крейсер прорыва производства Республики Хакдан, только подтвердил это. После окончания расправы над линкорами, объединившись в одну группу, корабли врагов двинулись в сторону малой боевой станции. Крейсера, словно дети харша за мать, спрятались за ‘старшего брата’, уверенно двинувшегося вперед. Два арварских линейных крейсера даже не успели вступить в бой, получив от него по паре мощных плюх. Которые просто разворотили бронированные корпуса кораблей. Пока уцелевшие орудия поврежденных кораблей все же пытались нанести хоть какой-то урон трехкилометровому гиганту, его приятели подобрались к ним в упор, и несколькими сосредоточенными залпами завершили разгром. Малая боевая станция тоже особо не смогла ему чем-то повредить, так как он расстрелял довольно крупное сооружение с предельной дистанции. Сергун Траг понял, что ему пора бежать. Быстро покинув диспетчерский пункт, он добежал до ангара, где находился легкий хакданский крейсер, который вырвавшись за пределы станции, сразу пошел на разгон. Хакданский крейсер прорыва догнал пытающийся уйти тяжелый носитель, и принялся дырявить его своими плазменными орудиями. Экипаж, понявший, что их отпускать никто не собирается, решил сдаться, так же, как и персонал перерабатывающего завода. А вот экипаж станции, хоть и хотел бы сдаться, но не смог этого сделать, так как последний директор корпорации "Бардук" дал команду на самоликвидацию. И если на остальных объектах, подозревающие что-то подобное, инженеры успели отключить реакторы. То здесь никто ничего не успел. Старая арварская станция, много чего повидавшая на своем веку, как событий, так и хозяев, внезапно вспухла изнутри и взорвалась, разметав свои останки по всей системе…
Парень тяжело выдохнул, повернувшись в сторону представителя корпорации заказчика, пожилого саарнаму, который в переизбытке эмоций, радостно хлопал себя по бедрам. Только что на его глазах был уничтожен довольно мощный флот корпорации, которая когда-то выдавила его корпорацию из этой системы. Он не понимал, что только стандартная тактика противника и не дала тому победить. Обладая довольно сильным контингентом сил в системе, они не позаботились о перевооружении боевой станции чем-нибудь более современным и мощным. А также можно было бы засеять минные объемы, перекрыв систему. Слишком уж неожиданной для них оказалась потеря большей части флота, на выполнении чьего-то идиотского задания. Кстати, Артему очень бы хотелось узнать, кто же такой умный? Заявка на захват системы Н-14/65 до сих пор висела в прейскуранте Биржи. Кроме того, уж очень лакомый кусок был — целый миллиард кредитов! Вот только мало кто мог за него взяться, не хватало тяжелых кораблей для выполнения задачи. Да и неудачный опыт корпораций "Бардук" и "Мезанх" останавливали желающих. Кто теперь мог сказать?
— Ну что? — Обратился землянин к уже закончившему свои радостные пляски саарнаму из корпорации "Айма-Лаури". — Будем считать задание выполненным?
Тот сразу же стал серьезен. Что-что, а считать кредиты саарнаму умели. Если проводить ассоциации с землянами, то их можно было сравнить разве что с известными на всю планету евреями. Настолько они были хитрыми и прижимистыми. Но по его хмурому лицу, Артем понял, что сэкономить у него особо не получится. Практически вся инфраструктура системы взята под контроль, так что платить им придется и за задание, и бонусные. По результатам подсчета, корпорация "Хайд" получила от заказчика в общей сложности, не считая трофеев, пятьсот двенадцать миллионов кредитов. Рассчитавшись с заказчиком, и выбрав все возможные трофеи (в которые вошли также содержимое складов перерабатывающего завода и трюмов шахтерских кораблей) корабли молодой корпорации, разогнавшись, прыгнули прочь из системы, в которую уже входили корабли нового хозяина. А парень все раздумывал, кому и, главное, зачем могло понадобиться заманивать в ловушку небольшую эскадру их корпорации? Ведь тот странный контракт — это ничто иное как простая ловушка. На всякий случай он прописал дополнительные протоколы безопасности в искинтах корабля. Он отлично понимал, что тот, кто пошел на такую трату средств и ресурсов, чтобы разработать ловушку, просто так не отвяжется. А тут еще и Миири на борту! Нет, определенно девчонка на него плохо влияет! Он сал каким-то дерганным и невнимательным. А это ни к чему хорошему не приведет!
Система Р-123-14 была на вид обычной звездной системой со светилом в виде красного карлика. Три мертвые планеты сиротливо кружили по своим удаленным от светила орбитам. Обширные астероидные пояса, словно гигантские кольца, окружали их. Все было как обычно. И дальний разведчик Федерации Нивей, обнаружив такую обыденность даже не стал особо заострять внимание на ней. Проведя простое картографирование системы, он принялся разгоняться, когда его сенсоры засекли какое-то странное движение в одном из скоплений астероидов за кормой корабля. Резко развернувшийся корабль обнаружил группу кораблей неизвестной модификации двигавшихся следом за ним. Все, их молчание, зализанный агрессивный внешний вид, и набранная скорость, говорили о том, что они не разговаривать или пить дохар с нивейцами летят. Крейсер начал маневр уклонения, и попытался разогнаться в сторону Федерации. Так как корабли относились к ранее неизвестному виду. А результаты работы сканеров жизненных форм, ясно дали понять, что на борту неизвестные в Содружестве разумные существа. Но стремительный разворот и рывок в след за их кораблем преследователей просто не оставил ему шансов. Грамотно, словно всю свою жизнь они только этим и занимались, чужаки зажали корабль с боков, и не смотря на, вспыхнувшие пламенем лазерного огня, пульсары с них стартовали какие-то странные иглы, пробившие бронированные борта, словно бумагу…
— Советник Толкина Бит, полномочный представитель Федерации Нивей! — Торжественно прогремело под сводами зала, где вот уже больше четырех сотен лет собирались самые уважаемые разумные, чтобы вершить судьбу всего Содружества. — Экстренный доклад!
Советник, довольно упитанный слакс быстро, словно выкатившись, занял место за трибуной и начал свою речь…
— Уважаемые члены Совета Содружества Разумных рас… — Говорил он быстро, но внятно. — К моему сожалению, мое государство уполномочило меня сообщить вам некоторые, не очень приятные, новости… Дело в том, что одним из наших дальних разведчиков обнаружены признаки существования рядом с нами еще одной разумной расы…
После этих слов советник вставил какой-то информационный кристалл в приемник голопроектора. Над залом открылась огромное изображение мостика корабля, в котором знающие разумные могли бы опознать модуль управления с тяжелого крейсера дальней разведки. Но присматриваться к новейшему оборудованию, которое наверняка еще и секретное, советникам просто не было времени, так как события развивались стремительно. Случайно обнаруженные сенсорами корабли неизвестной расы быстро догнали крейсер и, не вступая в переговоры, пошли на абордаж, выстреливая десантные капсулы, словно иглы, в борт корабля. Силовое поле крейсера, в данном случае, ему ничем не смогло помочь, так как противник слишком близко подошел к борту, своим корпусом просто продавив щит, который от перегрузки аварийно отключился. Дальше на записи шли только крики, стремительно мелькание каких-то теней, выстрелы и взрывы. Но вот один крик… Крик капитана, который успел отправить последнее сообщение с помощью аварийного гиперпередатчика, врезалось всем в память: «Это не архи! Это словно помесь арха и…»
— Помесь арха ‘и кого’? — Мрачно нахмурившись, прервал затянувшееся молчание Советник Ракут из Конфедерации Делус. — Архи что, эксперименты по скрещиванию разных видов проводили?
— Корабли явно не архов! — Отмахнулся от его предположения советник Зан, представитель псионов из Кольца Ларуа. — Если бы это были представители их флота, то и корабли были бы как у них! Это кто-то еще… Вот только кто?
— Главное, что надо узнать, — потер в предвкушении свои черные руки советник Нанга, представитель империи Арвар. — Можно ли их продать!
— Смотрите, чтобы они вас сами не продали! — Ухмыльнулся в ответ на реакцию арварца советник Бранла представитель Республики Хакдан. — Вон они как лихо разделались с новейшим крейсером Федерации! Словно всю жизнь за ними охотились!
— А вы уверены, советник, что ваши корабли точно также не пропадали? — Ехидно заметил в ответ на замечание хакданца, Толкина Бит. — И вообще, мы собрались сейчас не для того, чтобы обсуждать слабые или сильные стороны технологий Федерации… А для того, чтобы обсудить, что какие шаги предпринимать Содружеству в связи с появлением новой угрозы? Как вы сами видели, что они даже не попытались пойти на контакт с нашим кораблем, который агрессию не проявлял! Они сразу же атаковали! Словно между нами война! А у нас напомню некоторым особо забывчивым, на границах секторов Фронтира обострилась ситуация с архами! Они тоже начали движение своих ульев, и частично через территорию Содружества! Несколько Роев уже уничтожено! Но это были единичные случаи!
Этот выброс эмоций советника не прошел бесследно, заметно озадачив всех присутствующих. И даже мзин задумчиво взъерошил шерсть на затылке, и царапал когтями широкие подлокотники кресла, в котором сидел. В этот раз Совет затянулся до глубокой ночи, так как тема для обсуждения была очень серьезной.
Землянин медленно медитировал, сидя под сенью платана. Пытаясь найти ту самую грань равновесия, которая была им потеряна в тот самый момент, когда на борт корабля вступила Миири. Его мысли витали далеко… очень далеко от нужной точки, чтобы получить это самое равновесие. Парень все больше терял концентрацию, пока, в конце концов, не выпал из транса. Немного посидев, чтобы прийти в себя он легко поднялся, и умывшись водой из бившего на этой искусственной поляне родника, направился в свои апартаменты. Радовало одно, в эту зону, кроме него, никто не мог войти. Сейчас он вернулся в каюту и принял душ. Хотя мог и залезть в бассейн, но все еще не привык к излишествам этого помещения. Освежившись, он сел за шикарный рабочий стол и принялся размышлять. Сейчас он отрешился от вопроса с девушкой и сосредоточился на вопросе связанного с подставным контрактом. Как бы он не хотел избежать этого, но его нужно решать и решать кардинально! Ведь такие разумные, потратившие не один миллион кредитов только на подготовку подобной западни, не отступятся после первой неудачи. И Артем отлично понимал, что для решения, нужно нанести превентивный удар, лишив противника, а они, пытаясь поймать его в ловушку, сами поставили себя в разряд противников, любой возможности на какие-либо действия. Но, не имея возможности узнать, кто и от чьего имени разместил такой интересный контракт на Бирже, он ничем не сможет пока что им ответить. И осознание этой истины его все больше и больше раздражало. Как бы не пришлось обращаться к СБ Федерации, ведь они