Через неделю адмирал с легкой улыбкой наблюдал, как перекашиваются холеные лица псионов от головных болей, едва корабль вошел в систему, где ему предстояло находиться довольно долго. Адмирал со спокойным выражением лица посетовал по поводу их страданий. Но задание Империи прежде всего! Именно поэтому он спокойно приказал подготовить его челнок к старту. Развязка наступила во время пути группы к челноку. Оба псиона внезапно схватились за головы и бросились на стоявших рядом бойцов. Но те были заранее предупреждены, и встретили их нападение встречными разрядами парализаторов. Упавшие тела немедленно были доставлены в медкапсулы, куда и упакованы вплоть до возвращения в Империю. Теперь он мог спокойно заниматься своими делами, не опасаясь, что эти служаки будут путаться под ногами. Бнанга Знути мрачно ухмыльнулся в виртуальный иллюминатор, возникший перед ним, когда челнок вылетел из ангара корабля и направился к планете. Теперь все зависело только от возможности разумного Ара предоставить ему партию пси кристаллов, ведь без них ему лучше назад не возвращаться. А то, что его поставщик находится здесь, он знал точно, так как на орбите планеты находился его корабль "Витязь". Адмирал задумчиво потер переносицу. Он до сих пор не знал, к какому виду кораблей относить корабль Ара? К линкорам? Так он больше любого из них почти в два раза! К дредноутам? Так те таскают с собой целый флот, а у этого огромные трюмы, словно странная помесь боевого дредноута и большого грузовоза. Только для грузовоза он был слишком ‘зубастый’. Идеальный вариант для торговца Фронтира. Только уж очень большой. Как раз сейчас его челнок проходил мимо мирно дрейфующего космического левиафана. Возле него вертелись звенья истребителей, видимо отрабатывали взаимодействие. Да и следующие за ним три и корабля среднего класса тоже не настраивали на мирный лад. Адмирал по ставшей уже закономерной привычке начал просчитывать, где именно он мог бы использовать такой. Сразу же мелькнула в голове мысль разобраться со старыми врагами Клана. А их у Клана Знути всегда хватало, как на поприще военной службы таки и в торговле мясом. Один из них, Клан Скара, не так давно уже получил по зубам от "Витязя", лишившись своего сверхтяжелого рейдера в столкновении с ним. И теперь, когда они потеряли свою самую мощную боевую единицу, самое время нанести им визит, пользуясь ослабленностью их флота. А времени для подобной операции было немного, так как одним из направлений которые курировал Клан Скара, были именно большие Имперские верфи. И построить себе новый сверхтяжелый корабль, и даже не один, они могли без посторонней помощи. Поэтому в решении этого вопроса нужно было спешить. Арварец кровожадно сверкнул глазами, только что он нашел новую цель, и если ему удастся уговорить Ара с его эскадрой поучаствовать в этом деле, то очень скоро в Империи Арвар на один Великий Клан станет меньше. Ведь просто победить их нельзя… Иначе будет шанс для мести. Их нужно полностью уничтожить! Такова жизнь в Империи Арвар, хочешь жить — уничтожь своих врагов, или они уничтожат тебя! А за Кланом Скара придет черед и остальных, ведь заняв домашнюю систему уничтоженного Клана, его Клан станет сам заведовать имперскими верфями, и сможет сам себе строить тяжелые корабли. Но есть одна загвоздка… В этой системе стоит одна большая и три малые боевые станции! Это очень страшные противники! Один удачный залп главного калибра большой боевой станции, может нанести тяжелые повреждения даже такому кораблю, как "Витязь", не смотря на его щит. Это значит, что Клану Знути стоит озаботится обзаведением предателя в системе, для того, чтобы он… Нет, не взорвал боевую станцию! Это практически невозможно, со всеми проверками местного СБ. А хотя бы перенаправил сигналы пары разведывательных станций, для более точного наведения орудий "Витязя". Ведь имея возможность быстро и точно прицелиться, он сможет сразу же нанести серьезные повреждения станции и, возможно, вывести из строя хотя бы часть орудий. Он задумчиво потер подбородок. Надо будет не только искать предателя, но и найти схемы чертежей, а тем более и модификаций станции, чтобы иметь хотя бы общее представление о том, чем и как часто она сможет ‘радовать’ противника! Адмирал принялся быстро составлять план действий, попутно раздавая приказы соответствующим службам своего клана. Время поджимало, и все следовало делать быстро. За этим занятием он и не заметил, как пролетело время полета на челноке, и отвлекся, когда засвистели посадочные двигатели. Он прибыл в Трааг, конечную точку своего путешествия. Город, где должно многое решиться.
Огромный зал Совета Империи был забит серпентейрами, которые молча, застыв в своих ложах, слушали доклад одиноко стоявшего в центре зала офицера дальней разведки. Не так давно он отправился в очередной поход, и вот, почти сразу вернулся. Мало того…. В результате его возвращения возник жуткий скандал, в который вынужден был вмешаться лично сам Император! И сейчас наступил итог разбирательств и довольно быстрого расследования.
Капитан дальнего разведчика Шарсх Шарушах гордо выпрямившись, стоял перед Верховным Советом Империи. И дело было совсем не в том, что в Совете состояли самые заслуженные серпентейры, а в том, что им руководил сам Император! А у каждого из серпентейров в крови преклонение перед своим Императором. Он только что закончил свой длинный доклад, в котором рассказал про все мытарства своего корабля и его экипажа по вине офицера, навязанного ему штабом. И хоть он отлично понимал, что этим наживает себе врагов, но врать и выгораживать тех, по вине кого погибли несколько заслуженных серпентейров, он не собирался. Он рассказал все…
Про помощь странного разумного, который даже предоставил им коды для прохода их дипломатического корабля…
Про то, как они прыгали в из сектора в сектор, все ожидая, что сработает какая-нибудь заложенная им (ну или его работниками) мина…
Как встретились с патрулем Империи, которые тут же эвакуировали экипаж, и предоставили экспертов для поиска закладок…
Свое удивление, когда выяснилось, что никаких закладок, маяков, а тем более мин, не оказалось…
Теперь его судьба полностью зависела от решения Совета, а скорее всего самого Императора…
— К-хм… — Раздалось глухое покашливание от ложа Императора, и все присутствующие напряглись, еще бы, собрался говорить сам Император! — Офицер Шарсх Шарушах обвинил приданного к нему офицера систем обнаружения в многочисленных нарушениях… Это обвинение подтвердилось?
— Да, мой император! — Тут же подскочил со своего места начальник СБ Империи. — Оказалось, что капитан даже не все перечислил! Преступлений молодого Шарушанха, хватит на смертный приговор всему гнезду! Перечислить все?
В зале возник тихий гул. Еще бы! Такие обвинения так просто не произносят, тем более здесь! А значит там действительно много нарушений. И если Император сейчас разрешит начальнику СБ озвучить хотя бы часть их, то гнездо будет уничтожено раньше, чем он закончит говорить!
— Нет… — Император оказался милостив, и глава опального теперь гнезда с трудом смог выдохнуть сквозь зубы, сожалея лишь о том, что его ‘позор гнезда’ не попадется к нему в руки. — Достаточно того, что Гнездо будет лишено всех прав, до того момента, когда смогут все возместить Империи… Капитан Шарсх Шарушах, за заслуги перед Империей, вам дается разрешение на создание Гнезда…
Шум в зале усилился… Еще бы, такая милость. Сам капитан замер словно каменное изваяние. Он заслужил право организовать свое собственное Гнездо и стать Патриархом! Хоть оно и будет младшим, по отношению к его Гнезду, но все равно! Он… Патриарх!!!
— Лорд Сраш Раххан… — В это время Император продолжал говорить, и никто не смел его прерывать. — Приказываю вам возглавить дипломатическую миссию в это самое Содружество… Узнайте все что сможете о нем и о государствах, входящих в него… Будьте ушами и глазами Империи, а если нужно и языком… и жалом…
Названный серпентейр одного из самых благородных Гнезд Империи спокойно поднялся и поклонился ему, благодаря за честь, оказанную ему и его Гнезду самим Императором.
Возвращение прошло довольно буднично. Спуск трех челноков слегка взбудоражил, служащих военной базы, но полученные опознавательные коды, сразу их успокоили. Еще бы! Прибыл тот самый корабль, который не так давно растрепал в этой самой системе эскадру архов! Да еще и не один. Видимо Артем стал пользоваться некоторым авторитетом, раз с базы пришел вызов от майора-снабженца, который предлагал побеседовать на интересную для них обоих тему. Парень естественно не стал отмалчиваться, и предложил встретиться в баре "Охотник" через пару недель. Он не забыл, как тот снабдил наивного и доверчивого дикаря таким набором баз, которые он до сих пор изучал, да и нужны они оказались. И даже очень. Он надеялся, что и в этот раз сможет неплохо затариться нужными базами, да и не только ими. Но попав на поверхность планеты он, в первую очередь посетил креата, так как тот все же присматривал за его глайдером "Масей", да и писал, что у него есть какое-то ‘срочное дело’.
— Ну привет! — Радостно вломился землянин в кабинет начальника местного СБ. — Как делишки?
— Делишки не очень! — Довольно хмуро воззрился в ответ на него Саамун Рианан. — Срочно нужна твоя помощь… Именно твоя…
— Что случилось? — Моментально посерьезнел Артем. — Говори!
— Смотри сюда… — С глубоким вздохом креат развернул голограмму карты окрестностей города и близлежащих поселков. И парень понял, что дела стали хуже некуда! Несколько отметок поселков из положительно зеленых стали отрицательно красными. Это означало полную потерю с ними связи. Расспросив сб-шника, он выяснил что тот уже посылал нескольких охотников для выяснения ситуации, но никто из них так и не вернулся. И это очень сильно настораживало! Что-то или кто-то усиленно окружал город. Но вот зачем? Артем задумался. Вроде бы ничего сложного — смотаться к ним… узнать, что там произошло и вернуться… но только вот уже три пары охотников пропали. А ребята были далеко не новички. И в пасть к глорху бы не полезли. Парень молча обвел глазами карту, судя по планомерному затуханию поселков, кто-то словно выдавливал разумных в сторону предгорий. Странности нарастали. И ехать ему придется. Причем одному. Остальных придется оставить в городе, ведь он не хочет, чтобы они где-нибудь по дороге склеили ласты! Тщательно все хорошенько обдумав, Артем согласился взять задание от СБ Федерации. После чего пошел на стоянку возле здания СБ. Пока девчонки радостно верещали пока облазили свои, до боли знакомые, глайдеры, "Мася" уже взял курс на выезд из города. Хорошо еще что креат озаботился заранее снабдить его всем необходимым, и ему не пришлось самому мотаться по городу. Таким образом он выиграл время и всевозможные конфликты с представителями своего клана. Кто-то может сказать, что проще было бы выехать несколькими глайдерами и надежней и