Командующий объединённым флотом Содружества адмирал Крангу задумчиво разглядывал диспозицию подчиненных ему кораблей на тактической карте системы. Они располагались тремя эскадрами, в зависимости от государственной принадлежности. Пока он насчитывал корабли Республики Хакдан, Федерации Нивей и Империи Антран. По имеющейся у него информации, в ближайшее время должна была подойти ударная эскадры Конфедерации и Директората Ошир, хотя стоило бы отметить, что адмирал лучше бы добавил какую-нибудь из эскадр Федерации или Республики, чем имел в составе своего флота этих вредных желтолицых коротышек! Они всегда приносили с собой беспорядок и нарушение субординации. А его это всегда нервировало… Нить размышлений пожилого кхарима прервало появление на тактической карте ярко красной кляксы, обозначающей корабли противника! Он быстро затребовал отчет от разбросанных заранее по системе разведстанций. Полученная информация заставила его нахмуриться — вошедший корабль был по сути огромным трехкилометровым носителем, к которому крепилось около десятка тяжелых кораблей При вхождении в систему, корабль тут же стал разделяться, и разворачивать свои отделившиеся ‘модули’ в боевое построение. Адмирал принялся изменять построение подотчетных кораблей, чтобы встретить противника во всеоружии. Пока они перестраивались, в систему вошел еще один подобный конструктор, сразу увеличив группировку противника в два раза. Адмирал заскрипел зубами, сейчас у них еще был шанс, хоть уже и мизерный, чтобы победить противника. Но тянуть дальше не стоило. Адмирал уже собрался скомандовать атаку, когда в систему, прорвав гиперпространство ввалился еще один корабль, кардинально отличавшийся от кораблей противника, поэтому и помеченный кластером искинтов как всего лишь ‘потенциальная угроза’, желтым цветом. Сам корабль, по классификации, принятом на территориях Содружества, относился к тяжелому классу линкоров, и мог представлять существенную угрозу, поэтому адмирал тут же попытался отметить корабль как второстепенную цель. По крайней мере до тех пор, пока не получит какой-либо еще информации. Но полученное с него сообщение, тут же перевело его в разряд дружественных, так как он передавал на всех частотах дипломатические коды Федерации Нивей! По полученным данным, которые очень сильно удивили адмирала, это был корабль посла ‘Империи Серпентейр’, который направлялся в Федерацию! Адмирал на короткое время потерял дар речи. Корабль, очень похожий на те, которые не так давно сильно потрепали эскадру Конфедерации. Но откуда у них могли появится признанные в Федерации коды дипломатических переговоров, ведь ими владели только представители высшего командного состава Федерации. Он, конечно же не мог даже предположить, что какому-то дикарю с заштатной планеты попались в руки базы знаний, предназначенные для этого самого командного состава, в которых и имелись те самые коды. Естественно, эскадра Федерации тут же выдвинулась в сторону дипломатического корабля, чтобы защитить его от возможной агрессии со стороны кораблей вторжения! Но разведстанции сообщили, что между кораблями агрессорами и посольским кораблем внезапно начался большой радиообмен. Адмирал Крангу, нахмурившись, потребовал у офицера связи немедленно вызвать дипломатический корабль. Буквально через пару минут перед ним раскрылся огромный экран связи.
— Перед вами, адмирал, чрезвычайный и полномочный посол Империи Серпентейр, Лорд Сраш Раххан! — Под эти слова, сопровождавшиеся мелодичными фанфарами, в поле зрения объектива величаво выдвинулось существо, похожее на странную смесь разумного гуманоида и крупной змеи, которое тут же обратилось к нему. — Слушаю вас, адмирал?
— Посол. — Офицер коротко наклонил седую голову и не стал долго раскачивать лодку разговоров. — Мне хотелось бы знать, о чем вы только что переговаривались с агрессорами?
— С агрессорами??? — Удивление посла было настолько естественным и искренним, что адмирал даже сам засомневался в своих словах. — Это боевой флот наших соседей! С которыми у нас договор о взаимопомощи… Но мне бы хотелось уточнить, по какой причине вы их назвали агрессорами? Такие обвинения нельзя оставлять без внимания!
— А как нам их еще называть, если они нападают без предупреждения на исследовательские корабли! — И скрипнув зубами старый офицер послал лорду серпентейру запись нападения на корабль разведчик Федерации. Причем без корректировок, чтобы он сам увидел изображения нападавших. Лорд на какое-то время завис, видимо внимательно изучал записи. Затем, ничего не говоря, разорвал соединение и разведстанции снова стали сообщать об усиленном радиообмене между кораблем лорда и эскадрой вторжения. Судя по остановившим свое продвижение кораблям, лорд имел на них какое-то влияние, раз они не стали при нем развивать накал страстей в системе.
Спустя пару часов общения, эскадра вторжения оттянулась назад и расположилась более компактно. Только после этого на связь с адмиралом вышел посол Империи Серпентейр.
— Адмирал! — Изображение было раздвоено и рядом с серпентейром было расположено изображение странной смеси верхней части гуманоида с телом паука. — Я выступаю посредником в переговорах ваше правительства и Империей Хардарри. Противостояние между вами и империей наших соседей возникло в результате простого недоразумения. Ваш корабль… разведчик наткнулся на рейдовую эскадру Империи, которая его бегство восприняла как признак слабости и принадлежности к врагам, поэтому его и атаковали. Кстати, если вам интересна судьба экипажа, то сообщаю что они все живы, и в ближайшее время будут возвращены домой, к вам… Вас устроят такие условия к переговорам?
Адмиралу, потерявшему дар речи от подобного развития событий, ничего другого не оставалось, как просто кивнуть. Проведя краткие переговоры, он согласился что сопроводит посольский корабль Серпентейров, на котором будет присутствовать, и представители Империи Хардарри, для проведения первичных переговоров с Федерацией Нивей, от имени которой будет выступать советник Толкина Бит.
— Уважаемый посол, я хотел бы у вас уточнить. — Все же не выдержал и задал мучающий его вопрос адмирал, когда уже были закончены все переговоры и корабли Хардарри стали снова собираться в свои конструкции, чтобы уйти из системы. — Откуда у вас, представителей неизвестной в Содружестве расы, могли оказаться дипломатические коды распознавания Федерации Нивей? И как вы узнали про существование советника Толкина Бит?
— Ах, это? — Широко ухмыльнулся лорд своей змеиной улыбкой, показав белоснежные зубы. — Наш корабль-разведчик в одной из ближайших систем был сильно поврежден… И столкнулся с одним представителей Федерации… неким разумным… Аром… Который помог им отремонтировать корабль и дал все необходимые контакты… А почему это вас так интересует?
— Согласно законов Федерации Нивей, — спокойно пояснил ему адмирал, — разумный, благодаря которому были установлены дипломатические контакты с разумными расами, полагаются бонусы и вознаграждения.
— Теперь я понимаю… — Понятливо кивнул головой посол. — Ну что могу сказать, очень правильный закон…
Еще немного пообщавшись адмирал и посол распрощались. Корабли Содружества принялись снова расходиться по группам, в зависимости от государственной принадлежности. Эскадра же Федерации Нивей окружила корабль посла и принялась готовиться к обратному пути. Хоть она и дислоцировалась в совершенно другой системе, их путь сейчас лежал в систему Барза, где их уже должен был ждать советник Федерации Толкина Бит, для проведения переговоров на высшем уровне….
Сенатор Федерации Нивей, он же советник совета Содружества со стороны Федерации, Толкина Бит задумчиво рассматривал гостей, которые уже одним своим появлением перебудоражили не только всю Федерацию, но и все Содружество. Радовало только то, что серпентейры успели сцепиться только с Конфедерацией Делус, а не с ними. А вот с их соседями вопрос обстоял сложнее, ведь Хардарри уже проявили агрессию к исследовательскому судну, а это говорило о многом. Но это сейчас было не столь важно. Важно было другое. То, что благодаря контактам с этим странным разумным, который называл себя ‘человек’, Федерация Нивей может сейчас заключить мирные соглашения с двумя довольно агрессивными расами, и фактически предотвратила войну с Империей Хардарри. Хотя в этом больше была заслуга посла Империи Серпентейр, который выступил посредником и сумел сгладить все возникшие шероховатости в отношениях между ними. И сейчас они спокойно сидел напротив сенатора и переговаривались в пол голоса. Было заметно, что если лорд Сраш Раххан был действительно дипломатом, то представитель Хардарри больше походил на воина, который попал не в свою стезю. Его, казалось бы все вокруг напрягало и нервировало, но советник постарался как можно спокойнее вести себя. Кроме того, он заметил странное поведение Хардарри, когда вошел в помещение, тот словно пытался присмотреться к нему. Скорее всего, они был псионом, и наличие в одежде советника артефактов Древних, глушащих пси воздействие на него, сильно ему мешало.
— Итак, начнем… — Осторожно начал беседу он. Сейчас им предстояло провести предварительные переговоры и беседы, чтобы присмотреться к друг другу. А основные переговоры и вручение вверительных грамот будет позже, когда прибудут полноценные посольские делегации от этих двух, как оказалось, довольно сильных в плане технологического развития, рас. Общение слегка затянулось, так как оказалось, что у всех участников беседы было что обсудить. Все три государства, как оказалось вели непримиримую войну с Архами, этим бичом обитаемых планет галактики! И это было поводом для сближения. Сразу же уточнив позицию Федерации в отношении данного вопроса, советник предложил государствам Хардарри и Серпентейр составить оборонительный союз против армад архов, обещая поддержу боевыми эскадрами Федерации. Судя по реакции собеседников, этот вопрос был довольно животрепещущей темой для них, поэтому обсуждение именно этого вопроса затянулось дольше всего. В один из моментов беседы посол Серпентейров поинтересовался, судьбой