К Московскому железнодорожному узлу, связывавшему советскую столицу с большинством районов страны, германская разведка проявляла повышенный интерес. Во время войны через Москву ежедневно проходило большое количество поездов, следовавших к линии фронта и с одного фронта на другой, с частями Красной Армии и различными воинскими грузами. Располагая сведениями обо всех этих передвижениях, немцы имели бы возможность предугадывать действия советского военного командования. Поэтому разведывательный центр вермахта неоднократно направлял в Москву хорошо подготовленные агентурные группы и отдельных агентов, снабжая их радиостанциями и крупными денежными суммами. По прибытии в Москву или районы, непосредственно прилегающие к городу, агенты германской разведки должны были легализироваться, а затем приступать к сбору интересующих немецкое командование сведений.
Переброшенные в район Москвы разведчики имели задание создавать резидентуры, выискивая для этой цели антисоветски настроенных граждан среди железнодорожников, имевших непосредственное отношение к воинским перевозкам. Одна из разведывательных групп, например, получила задание завербовать крупного специалиста, работавшего в аппарате Народного комиссариата путей сообщения. Разведывательные сведения, добытые путем личного наблюдения и через железнодорожных служащих, агенты должны были регулярно передавать по радиосвязи в разведцентр.
Перед советской контрразведкой стояла задача суметь противостоять натиску германских спецслужб. Для ее выполнения было включено в радиоигру семь агентурных радиостанций, изъятых у задержанных агентов германской разведки. Радиостанции, получившие условные названия «Контролеры», «Развод», «Загадка», «Монастырь» и «Дуэт», находились непосредственно в Москве, радиостанция «Борисов» — в Люберцах, «Находка» — в Волоколамске.
С помощью радиостанций, действовавших в районе Москвы, было вызвано на подставные квартиры-ловушки и арестовано восемнадцать связников, у которых изъяли свыше трех миллионов рублей советских денег, иностранную валюту (в американских долларах и английских фунтах стерлингов), чек на пятнадцать тысяч американских долларов и большое количество всевозможных фиктивных документов, печатей и штампов советских учреждений и частей Красной Армии.
Создав у противника впечатление, что заброшенные им разведывательные группы ведут активную работу, «СМЕРШ» сумел до некоторой степени приостановить дальнейшие заброски агентов с радиостанциями в район Москвы.
Радиоигра «Борисов» - составная часть операции «Стальное кольцо» (обеспечение безопасности советской столицы)’- была начата 9 февраля 1943 года и шла от имени агентов германской разведки Антонова и Нилова, выброшенных с самолета на парашютах в Егорьевском районе Московской области с заданием обосноваться в Люберцах и обеспечить наблюдение за продвижением воинских эшелонов по Московско-Рязанской железной дороге.
В результате оперативно-розыскных действий по сигналу служб противовоздушной обороны, заметившей маневры вражеского самолета в момент выброски парашютистов, а также проверки заявлений ряда граждан о появлении на железнодорожной станции двух подозрительных лиц, у одного из которых при обыске была обнаружена пачка папирос «Казбек» со штампом минского ресторана «Беларусь», были задержаны агенты противника.
На допросах Антонов и Нилов признались в том, что окончили Борисовскую разведывательную школу, были подготовлены и направлены через линию фронта «абверкомандой-103», приданной армейской группе немецких армий «Центр». А связь должны были поддерживать с радиоцентром «Сатурн». С учетом полученных далее от агентов подробных показаний, а также реально возникшей перспективы для советской контрразведки взять под контроль данный канал связи немецкой разведки, было принято решение привлечь к работе на рации агента-радиста Нилова. Его первое время содержали во внутренней тюрьме НКВД СССР на облегченном режиме, а затем он был поселен на частной квартире под охраной двух офицеров-смершевцев. Для проведения сеансов радиосвязи выезжали за город.
При разработке плана радиоигры исходили из того, что Антонов и Нилов пользовались у германской разведки определенным доверием, так как являлись жителями оккупированной территории и их вербовке предшествовала проведенная немцами соответствующая проверка. Поэтому было признано целесообразным наряду с имитацией ведения ими визуального наблюдения за переброской по коммуникациям войск и военной техники легендировать наличие у агентов способности устанавливать близкие контакты с представляющими для разведки интерес служащими железнодорожного ведомства и осуществлять мероприятия по разработке агентурных источников информации.
С момента включения станции в радиоигру постоянно проводилась линия на создание у противника видимости проявления со стороны Антонова и Нилова дисциплинированности и старания в выполнении заданий: выходы в эфир осуществлялись регулярно, и каждый раз за линию фронта уходила свежая информация.
В целях повышения интереса германской разведки к легендированной деятельности Антонова и Нилова в одной из радиограмм было сообщено в радиоцентр, что Нилов близко сошелся с диспетчером подмосковной железнодорожной станции Голицыно, которого агенты намереваются использовать для добычи разведывательной информации о военных перевозках по железной дороге в различных направлениях.
Вместе с тем по истечении двух месяцев для выяснения отношения к проводимой по радиоигре информации от имени Нилова в разведцентр была направлена просьба прислать батареи для радиостанции и дополнительную сумму денег, необходимую для расширения и поддержания разведывательных связей.
Полученный ответ свидетельствовал о полном доверии гитлеровцев к работе агентов и к переданным ими сведениям.
В радиограмме, в частности, сообщалось:
«Коту. Вы оба награждены медалями «За храбрость». Известите, где вы живете, чтобы послать вам все, что нужно. Сатурн».
Во время очередного сеанса радиосвязи одновременно с благодарностью Нилова за награду был сообщен явочный адрес в поселке Томилино по улице Советской.
Одобрив деятельность агентов, германский разведывательный центр предупредил их о необходимости соблюдения осторожности в выборе людей. По этому поводу он радировал:
«Коту. Для вас все подготовлено. Посылку пошлем с верным человеком по указанному адресу. Последние сведения о продвижении транспорта ценные, но вы должны быть осторожны в отношениях с железнодорожниками. Отбирайте только проверенных людей. Сатурн».
Спустя несколько дней радиоцентр сообщил:
«Коту. Курьер уже в пути. Он привезет все, что вы хотели иметь. Из 300 тысяч рублей 100 тысяч вы должны употребить на вербовку новых лиц из числа железнодорожников.
Вы сами знаете, какую это приносит пользу. Курьер — надежный человек. Сатурн».
На другой день после получения этой радиограммы на квартире, где якобы проживали Антонов и Нилов, был задержан агент-связник германской разведки Семенов, окончивший ту же разведывательную школу в городе Борисове.
Семенов был сброшен на территории Тульской области с заданием доставить Антонову и Нилову посылку и возвратиться назад. Однако он принес только личные документы и 43 тысячи рублей. На вопрос, где посылка, Семенов объяснил, что она была сброшена на отдельном парашюте и он ее не нашел. Впоследствии посылка была найдена, в ней оказались комплект батарей для радиостанции, более трехсот тысяч рублей, новое военное обмундирование и продукты.
Решив использовать неудачную выброску Семенова и посылки как предлог для вызова другого курьера, противнику передали следующую радиограмму:
«Сатурну. Сегодня утром пришел человек, назвался Семеновым. Посылку не принес, потому что не нашел на месте приземления. Беспокоимся, не найдут ли ее местные жители. Срочно сообщите, как быть? Кот».
Ответ пришел незамедлительно:
«Коту. Семенов — надежный человек. Очень жаль, что он не нашел посылку. В посылке ничего компрометирующего вас не было, так что за себя не беспокойтесь. Пусть Семенов отдаст вам бланки (с ними вы сможете оставаться на месте), а также сорок тысяч рублей, которые он имеет при себе. Все остальное, в том числе и деньги, пришлем в следующий раз. Семенов должен сейчас уйти, чтобы перейти линию фронта в районе расположения 33-й армии советских войск. Армейское командование предупреждено. Сатурн».
Тщательно взвесив все обстоятельства сложившейся ситуации, было принято решение показать гибель Семенова при переходе им линии фронта. С этой целью, сообщив противнику, что Семенов ушел обратно, в мае 1943 года от имени штаба 33-й армии Западного фронта командирам частей передней линии обороны была передана открытым текстом следующая радиограмма:
«На участке Васильева при задержании оказал вооруженное сопротивление и скрылся в направлении линии фронта неизвестный. Приметы его: среднего роста, лет двадцати восьми — тридцати, шатен, худощавый, одет в форму военнослужащего Красной Армии, погоны старшего лейтенанта, вооружен. Примите меры к задержанию. Немедленно донесите. Петренко».
Спустя некоторое время в адрес командования 33-й армии радиограммой было сообщено о том, что при попытке перейти линию фронта убит неизвестный, у которого обнаружены документы на имя Ивана Дмитриевича Семенова; приметы убитого сходятся с приметами, сообщенными в радиограмме штаба 33-й армии.
Передачи этих радиограмм о розыске, а затем и о гибели Семенова были осуществлены в расчете на их радиоперехват исходя из того, что германское командование в то время вело активное наблюдение за работой советских войсковых раций в прифронтовой полосе.
Между тем в ходе последующей радиоигры наряду с передачей военной информации, укрепившей положение Антонова и Нилова у немцев как преданных и успешно работающих агентов, была высказана озабоченность задержкой помощи, отсутствие которой сказывается на эффективности их разведывательной деятельности и может привести к потере радиосвязи с центром.