Собрали эльфы, люди и гномы армию, разбили армию из монстров, короля победили, а Корону забрали, но уничтожить ее было нельзя. Напитанная бесконечной злобой, взращённая на крови и смерти, не гибла Корона ни от топоров и мечей волшебных, ни от магии разрушительной, ни в огне гор огнедышащих.
Взращеная на крови и смерти Корона желала лишь разрушений и страданий всего, на что падал свет солнца. И потому сулила всем, кто хранил её, кто знал о ней, до кого могла дозваться: Богатство, Власть и Могущество. Попадали слабые во власть короны и гнали монстров на разрушения. Снова и снова приходилось собирать воинство. Побеждать армию Чудовищ и убивать Короля.
И вот в одно из нашествий чудовищ, вторглись они в земли Рыцаря. Убивали его людей, сеяли ужас и страх. Облачился снова Рыцаря в доспехи, и Супруга его словом меч его закляла: "Меч твой сразит любую тварь и монстра. Любого, кто зло замыслил. Ты герой, что защит каждого слабого и беззащитного." И обещал Рыцарь, что так будет всегда. И будет он верен мечу, а меч ему до смерти.
Долго. Может года, а может десятилетия, Рыцарь бился в новой войне и дошел до Короля. И сразились они в смертельной схватке, и одержал победу рыцарь. Чудовище сжёг, а корону забрал себе.
Шли годы. Корона точила волю Рыцаря. Звала на помощь самых страшных тварей, но все было напрасно. Воля Рыцаря была непоколебима и не дрогнула ни разу, а меч разил чудовищ насмерть. Но вот Корона нашла среди слуг рыцаря слабого. Совратила разум. Сулила ему все, и он пошел на преступления. В ночи пошёл он в сокровищницу искать Корону, но проснулась от шума Супруга и застала безумца. Страх его одолел, ударил он ножом деву и сбежал.
Горе испепелило все, что могло в душе Рыцаря. В одно мгновение, потеряв и любовь, и ребенка в утробе, отыскал он Корону в самом глубоком подвале и присвоил себе. Стал Королем Чудовищ. Воздвиг Крепость из гор вокруг своих земель и вот уже многие тысячелетия где-то там, в глубине, ведёт спор с Короной, что жаждет крови и смерти, но так и не может поколебать Волю Рыцаря. И где- то там сотни монстров и тварей ждут часа, но лишь новые дни ожидания им наградой светят."
Рассказ, миф, Легенда, поведанные Таниссой, будоражили ум. Рыцарь, что победил огромное количество чудовищ и теперь обладает силой повелевать остальными. Только стоит вспомнить через что я прошел. Стоит на миг задуматься. И тут же разум заполонили мечты о том, что я мог получить.
Но вот наступило мгновение, и я взял себя в руки. Награда хоть и великая, но делить тело с разумной Короной в компании разных тварей, решительно отказываюсь.
— Танисса. Что, так и сидит этот Король где-то там, и нет Безумца? Собрать армию. Убедить на военный поход во имя чего-то там великого и прочего? Неужели все так проникаются страхом от легенды?
Танисса не обернулась и не остановилась, все так же уверенно шла в выбранном направлении:
— Безумцев достаточно. И даже армии собирали, но сложно с каждым разом это проделывать снова. Ведь, когда армия в тысячи человек сгинула без следа, новые тысячи сложно набрать. А в тех землях сгинули сотни тысяч.
— А как туда пройти такой толпой?
На миг шаг убийцы потерял ритм, и под ногами хрустнула веточка. Это был первый звук, что издал бесшумный, аккуратный шаг Таниссы:
— Армии состоят из воинов. И сравнивать строй и толпу глупо и неуважительно по отношению к погибшим.
Я проникся глубиной сказанного, но армии людей порой достигали таких границ поведения, что оскорбительно для толпы будет подобное сравнения. В слух же решил вернуться к теме:
— Так как туда попасть?
Танисса продолжила рассказ:
— Крепость имеет четыре входа. Один на каждую сторону света. На каждом входе построен могучий Гарнизон. Стены, Башни и ворота в двух экземплярах. Для защиты Крепости, если на нее решат напасть, и для защиты от тех тварей, что могут напасть из крепости. В Гарнизон многие ничтожества стремятся попасть. Если тебе повезет, и ты будешь достаточно прытким, то на контрабанде можно сделать золотые горы. А нет, так смерть. Зачастую весьма быстрая, хотя порой и в рабство можно к оркам или троллям попасть.
Я невольно завис. Рабство к этим? И что же там делать? Хотя знать подробности не хотел от слова совсем. Финал и так был ясен. Костер, и в пасть к хозяину, утолять его чувство голода. Одно не могло не радовать. Земли всяких явных людоедов отделены от земель разумных, а значит стоит думать о хищниках и других таких же "любителях" погулять на природе.
Не знаю сколько мы шли, ориентирование в пространстве и времени без привычной "системы обслуживания" было затруднено. Но вот Танисса выбрала дерево побольше, чем-то похожие на дуб, и там решила н много передохнуть. Выбрала корень поудобнее и села, я присоединился, сев напротив, на чуть менее удобное место.
У каждого есть прошлое.
Танисса смотрела на свою маму. В свете магических светильников она казалась волшебным созданием. Дева тени… Идеальна во всем… Воин, Глава, Мать и Слуга темного совета, что не провалил ни одного задания. Род Дранджар мог по праву гордится своей дочерью, а теперь, спустя 20 лет от рождения, сестры, Танисса и Алисма готовились вступить на путь войны. Танисса была уверена в своих силах, сегодня ее во сне посетила посланница Тени.
— Молодое дитя… Тень предостерегает тебя! Если ты откажешься от пути воина, то судьба будет благосклонно к тебе относится, но имя твое будет забыто… А если станешь воином, то ждут тебя страшные испытания, что заберут у тебя все… Все, что имеешь и будешь иметь, отдашь, и наградой останется лишь имя, что не смогут забыть…
Танисса сделала выбор. Она станет лучшим воином во всем мире! И пусть хоть Боги, хоть Демоны приходят, она научится убивать всех!
Все ещё не прозвучало начало урока. Мать продолжала молчать. Эта пауза была для нее надеждой, но неведомо было дочерям, что именно желала Мать. Девочки не дрогнули. Взгляд не отвели:
— Вы сделали выбор. Дальше вам лишь один путь! Стать лучше! Превзойти! Стать лучше отца и матери! Чтоб сама Тень сочла вас теми, кто вправе к ней обращаться! С этого дня вам предстоит встать на совершенно иную ступень…
И началось!
Родители заботились о сестрах. Отличное питание. Правильные нагрузки. Манеры. Воспитание. Интеллект. Уже сейчас девушки имели множество поклонников, но этого им было мало. И вот теперь родители взялись за них основательно.
Что такое воспитания воина?
Сначала разум. Огромное количество испытаний, что заставят его окрепнуть. Уроки и закалка. Подчинить страхи. Обуздать смелость. Усмирить милосердие. Воспитать безжалостность. Целый год прошел, прежде чем родители сказали, что разум готов.
Потом тело. Сколь хорошо ни были развиты девушки, этого оказалось мало. Каждой, даже самой маленькой частичке пришлось стать лучше. Испытания снова и снова, на грани, а порой и за гранью. Боль от тела, что противится подобному, но разум упорно стремится вперед. Разум диктует условия! Требует задействовать все резервы. Спустя пять лет перед ними открылись новые горизонты. Они превзошли себя и стали лучше. Стали чем-то иным.
Навыки. Оружие. Каждодневные тренировки. Им суждено научится сражаться на любым оружием. Мечи, большие и маленькие, копья, молоты и кинжалы. Метать ножи, чакрамы или звезды. Оружие на цепи и даже элементы доспехов. Воин должен быть опасен в любое мгновение. Он вооружен всегда. Он всегда должен быть готов убить множеством способов.
Пять лет до момента, когда тебе позволят иметь предпочтения. Когда позволят иметь личное оружие. Раньше в школах было именно так, но родители строги, а сестры не знали, позволят ли те, кто смогли изменить темный совет, получить собственное оружие. Отец рассказывал об оружие снова и снова, о том, что может им стать, и что делать, если его нет. Танисса и Алисма сдали ему экзамен. Эти воспоминания сейчас были дороже всего. Воспоминание о том, что может служить оружием.
Путь через лес.
Танисса отвлеклась от мыслей и осмотрела округу. Выбрала наиболее подходящее деревце, которое могло символизировать удачу, и указала на него пальцем:
— Сломай. Потом поднеси сюда.
Я посмотрел на это ещё совсем молодое деревце. Рост чуть выше меня, а значит, и двух метров нет. Подошел, слегка попытался нагнуть и замер. По мере усиления давления на ствол, я все больше удивлялся жесткости столь молодого ствола. Старался давить ниже центра, чтоб получилось отломить палку подлиннее. В какой-то миг дерево щелкнуло, и не успел я понять, как оно треснуло, где-то примерно в первой трети, я завалился с макушкой на землю.
Поднялся сам, поднял неожиданно тяжелую ветку. Пошел к Таниссе. Эльфийка осмотрела деревце и потом положила его на корни и указала, где отломать самую макушку. С более тонким местом, с лежащим фактически на земле деревцем, было проще. Осталось около метра. Вместе мы оторвали мелкие ветки и отложили в сторону наиболее крупную. После, подобрав с земли камень, Танисса стала жестко обрабатывать верхний слом, превращая его в заостренный наконечник. Я также начал поступать с веткой, длинна которой, после отрывания всего лишнего, была всего пару ладоней.
Танисса, рассматривая наконечник, заговорила:
— Крайне редкая порода дерева. Почти нигде не используется людьми. При работе с большими объемами, способна затупить железные инструменты вмиг. Чтобы что-то из древесины сделать красивое, надо идти к гномам. Покупать резцы из очень прочных сплавов.
Оглядываясь по сторонам, эльфийка заметила большой камень и пошла к нему пытаться наточить острие. Я последовал следом, внимательно слушая:
— Но и это не главная проблема. Страшнее эльфы. Это дерево прирастает из очень редких семян. И страшно другое. Эти семена нельзя сажать самому. Отказываются они так расти. Единственный способ — искать такие молодые деревца и пересаживать их целиком. Потому если спросят: "А не встречал ли ты Майлор?", то не говори. Сломанного тебе не простят.
Посмотрев на наконечники с разных сторон, мы убедились в их остроте. Танисса пару раз крутанула копье в руках и кивнула своим мыслям: