ичный стрелок. Два болта прошили грудь лучников, по одному на каждого. Они до конца так и не осознали произошедшего, а просто свалились замертво, выпуская луки из рук. На том эта битва окончилась победой хороших парней.
— Отличная была схватка, босс, — ликовал Железный Бык, все ещё находясь в боевой эйфории.
— Хоук, — поприветствовал друга Варрик кивком головы.
— Здесь красные… — начал было Хоук, но, завидев тела храмовников с наростами красного лириума, оборвался на полуслове. — А, вижу, вы уже их встретили.
— Они напали на нас рядом с местом, где пропал один из наших разведчиков, — с чувством проговорила Инквизитор.
Она злилась, когда ее людей убивали — мне всегда нравились такие командиры, что радеют за своих подчинённых. Главное, чтобы она не распалялась сильно. Биться горячим сердцем — это хорошо, но войны выигрываются холодным разумом. Всех не спасти, всегда будут жертвы. В моей памяти всплыла картина нападения Жнецов на Землю, все те смерти, мне осталось только посочувствовать леди Тревельян. Я понимающе хлопнула ту по плечу, чем вызвала неподдельный интерес у Варрика. Писатель нутром чувствовал, что за этим жестом скрывается нерассказанная поразительная история, в его глазах горело желание ее узнать. Он пожирал меня взглядом, мысленно забрасывая вопросами. Я почти что слышала, как он говорит: «Кто ты? Расскажи мне все!»
— Лучше уж драться с разбойниками, чем с демонами. Согласен, имперец? — Железный Бык с присущим ему невежеством влез в разговор, при этом пихая мага в бок локтем. Тот скривился от вида крови, запачкавшей его до этого момента чистые одежды.
— Мы встретили Стражей, — леди Инквизитор проигнорировала реплику кунари и недовольное ворчание Дориана. — Они искали твоего друга.
— Видел, — подтвердил Хоук. — Мы соорудили заброшенный лагерь, чтобы сбить их со следа.
— Они ничего не нашли и покинули Крествуд согласно приказу Стража-командора Кларель, — развеяла опасения Тревельян.
— Хорошая новость, — удовлетворённо кивнул Хоук и буркнул уже себе под нос: — Единственная за последнее время.
Вдруг громкий рев прокатился над головами. Звук шел откуда-то с юго-запада, где мы видели заброшенные руины.
— Босс! Драконица зовёт нас. Мы же будем с ней биться? — возбуждённый Бык пристал к Эвелине, судя по ее лицу, уже не первый раз с этим вопросом.
— Да, да, только сначала разберёмся с делами, — вымученно согласилась она.
Постойте, дракон? Настоящий?! Вот уж не думала, что мне доведётся встретить хотя бы одного. Но мне хотелось. Я с надеждой взглянула на Хоука, пытаясь телепатически передать ему просьбу посмотреть на дракона одним глазком. Жаль, я не азари, и способности сливаться разумом у меня нет. Но тут я вспомнила вчерашний наш разговор, залилась краской и резко отвернулась. Хорошо, что он не видел этого, но от проницательного Варрика жест не укрылся. Он хмыкнул и усмехнулся. Я прямо видела, как буквы в голове писателя складываются в слова, и получается целый роман.
— Он, должно быть, уже ждёт, — невозмутимый Хоук махнул рукой, призывая компанию следовать за ним. — Вчера мы слегка промахнулись пещерой в темноте. Кстати, не думал, что вы так быстро разделаетесь с мертвецами.
— Они появились из-за разрыва в туннелях под Старым Крествудом. Мы его закрыли — и дело с концом, — леди Инквизитор пожала плечами, будто бы это дело пяти минут, она каждый день этим занимается за завтраком. — Правда, чтобы добраться до дамбы и осушить озеро, пришлось зачистить крепость от бандитов.
— Как же вы справились?
— Ну, Бык им показал…
— Нет, не хочу знать, — перебил Хоук. — Зря я спросил.
— Я и тебе могу показать, Защитник, — рассмеялся сзади Железный Бык. — А ты мне покажешь, как проходила дуэль с Аришоком.
Ох уж эти двусмысленные намеки… Интересно, он со всеми так? Я следовала за группой наравне с Дорианом, слушая его ворчание по поводу манер кунарийского дикаря, и кивками соглашалась с его мыслями, когда мы наконец добрались до входа в бывшее логово банды Слепцов. Он был отмечен рисунком огромного черепа с завязанными глазами. Хоук отпер дверь и пропустил Тревельян первой войти внутрь.
С последних рядов я не видела, что произошло, лишь услышала окрик Хоука: «Страуд, это мы». К моменту, когда я тоже попала внутрь, они уже спокойно беседовали. Говорили о Стражах, о Зове, что так сильно напугал их, о безумном плане по предотвращению будущих Моров.
— А как же Корифей? Он их не волнует? — возмущалась леди Инквизитор.
— В ордене уверены, что он погиб от руки Хоука, — пояснил Страуд.
— И он был мертв. Весь утыкан стрелами, мы были уверены, что он больше не поднимется, — подтвердил Хоук.
— Он живее всех живых! Разве мертвец может проделать огромную дыру в небе? — Эвелина активно жестикулировала, не в силах сдержать эмоции.
— Не нас тебе нужно убеждать, — покачал головой Страуд, а Хоук его поддержал.
— Ладно, что будем делать с этим? — Инквизитор собралась с мыслями и перешла к делу.
— Сейчас Серые Стражи собираются у тевинтерской Ритуальной башни в Западном пределе, — начал рассуждать Страуд, махнув рукой в сторону стола с бумагами и картой, где стояла отметка на месте сбора. — Считаю, что стоит продолжить расследование там. Вы поможете?
— Да, — Тревельян кивнула в знак согласия. — Тевинтерская, говоришь? Скорее всего здесь замешаны венатори.
Они втроём переместились к столу, чтобы согласовать время и место встречи, продолжая обсуждать план.
Тем временем остальные из отряда разбрелись по убежищу. Железный Бык раздобыл где-то тряпку и стёр, наконец, следы крови с себя. Оказалось, что все же он не ранен, разве что пара синяков на рёбрах, которые на темной коже были практически не заметны. Варрик любовно гладил свою Бьянку, мурлыкая незнакомую мелодию себе под нос, а Дориан уселся на приличный камень и разминал затекшие мышцы. Несмотря на недавнюю демонстрацию силы, вид у них был потрёпанный. Даже Бык с его нескончаемым запасом энергии выглядел поникшим. Похоже, что они всю ночь не спали и при этом бились с ходячими трупами часами. Что и подтвердил Варрик, отвечая на мой вопрос:
— Да, ночка выдалась не из лёгких. Мертвецы, демоны, бандиты, ещё и храмовники откуда-то взялись. Леди Инквизитор так спешила на эту встречу, что загнала лошадей и нас, — он придирчиво осмотрел своё оружие, завершая его чистку, удовлетворённо хмыкнул и закинул арбалет за спину. — Представляешь? Местный старейшина во время Пятого Мора затопил деревню, чтобы остановить распространение скверны. Не нам его судить, конечно, но сколько жителей он погубил, помимо заражённых? — гном поцокал языком, тем самым выражая недовольство.
— Иногда приходится делать трудный выбор, — сказала я в поддержку неизвестного старосты.
А сама вспомнила, как мне пришлось уничтожить ретранслятор «Альфа», чтобы отсрочить прибытие Жнецов, а заодно и триста тысяч мирных батарианцев. За что меня всего лишь заключили под домашний арест на полгода. Домашний арест за триста тысяч жизней и смерть целой звёздной системы! Хоть Хакет и говорил, что я сделала правильный выбор, от этого не становилось легче. Я бы пошла под трибунал или осталась на том самом астероиде, чтобы умереть за свои преступления, если бы не Жнецы. Если бы Совет меня с самого начала послушал, этого бы не произошло. Если бы… Да что сейчас об этом думать? Уже ничего не изменить.
Варрик все время внимательно наблюдал за гаммой чувств, что отражались на моем лице: боль, сожаление, гнев, безысходность, стыд.
— Кто ты такая, Шепард? Что за историю ты скрываешь? — протянул он с интересом.
— А что? Хочешь написать ещё одну книгу? — переменила я настрой на игривый. — Боюсь, здесь она не станет успешной, а тебя заклеймят сумасшедшим.
— Ты сочувствуешь леди Тревельян, будто бы знаешь, каково это, когда умирают люди, что следуют за тобой; говоришь о трудных решениях, а на лице у тебя так и написано, что сама не раз делала выбор, который понес колоссальные последствия. Рядом с тобой я ощущаю себя совсем маленьким, и это не из-за роста.
Мне нечего было ответить. Варрик будто видел меня насквозь и был так красноречив, что мне оставалось только сидеть с открытым ртом и глупо смотреть на него. Как только я собралась ляпнуть какую-нибудь плохо продуманную фразу, от неминуемого позора меня спасла Тревельян. Она широким шагом прошествовала мимо и, скомандовав: «На выход», скрылась за дверью. Гном поднялся с камня, на котором мы сидели, и последовал за ней, но через пару шагов обернулся.
— Дам тебе совет, — с самым серьезным видом обратился он ко мне, — оставь прошлое в прошлом и двигайся вперёд.
Нет, этот гном точно что-то знает. Настолько хорошо разбираться в людях просто невозможно. Или?.. Я бросила задумчивый взгляд на удаляющуюся спину маленького человечка, размышляя о том, что ещё он мог прочесть на моем лице.
Я вышла из пещеры следом за всеми. Инквизитор потянулась, размяла плечи и повернулась со словами:
— А теперь на охоту.
— Да! Вот это наш босс, — Железный Бык радовался, в то время как Дориан и Варрик могли лишь выдавить измученные стоны.
— Мы правда пойдем на Северного охотника в таком виде? — не веря, задал вопрос писатель.
— Именно, посмотри на нас, — Дориан обвел взглядом участников отряда и развел руки в стороны, демонстрируя свою мятую и испачканную одежду. — У меня из-за тебя уже синяки под глазами появились. Может, хотя бы восполним запас зелий в лагере?
— Тебе мало было полчища мертвецов? Или целой банды разбойников, оккупировавших крепость? — поддержал союзника Варрик.
— Где ваш дух приключений? — слишком бодро произнесла Тревельян и повернулась к Хоуку, чтобы попрощаться: — До встречи в Западном пределе.
— Удачи вам, — пожал он ее руку, и небольшой отряд удалился.
— Сделаем из черепа новый инквизиторский трон, знатюков, как назвала бы их Сэра, из Орлея приступ хватит, — только и слышен был мечтательный голос Быка.
— Может стоит им помочь? — спросила я Хоука.