Позднее были описаны страдания и лишения, которые вынесли эти мученики, а так же их героическое сопротивление на протяжении длительного времени.
Их стойкость была вознаграждена, не смотря на то, что спасение было ближе, чем кто-либо мог рассчитывать в это тёмное и отчаянное время.
Кайфас Каин прибыл в одном из первых подкреплений Имперской Гвардии. Его вдохновенное лидерство должно было переломить ситуацию сильнее, чем любой другой фактор в этой войне…
Глава вторая
В целом, Полковник, конечно, был более прав, чем сам мог догадываться, но, не имея в тот момент об этом ни малейшего подозрения, я расценил его слова как очередную бесплодную попытку досадить мне и сразу выбросил из головы, всецело решив максимально комфортно провести время на борту «Длани Возмездия» — в целом крепкого войскового транспорта, который пережил, император знает, сколько веков, прыгая через имматериум, доставляя ресурсы и пушечное мясо в бесчисленные зоны конфликтов.
Несмотря на то, что мне еще не приходилось иметь дело с зеленокожими к тому моменту, я просидел на достаточном количестве лекций в Схолле, чтоб считать, что имею вполне неплохое представление о том, что они из себя представляют. 12-й же был в стольких боевых столкновениях с ними, так что некоторые ветераны могли бы сами рассказать пару-тройку собственных историй.
Однако, как этого и следовало ожидать, мало кто из них горел желанием общаться с комиссаром, a те кто все же решал потратить свое время на то, чтоб поделиться своим опытом со мной, поразили меня своим преувеличением, без сомнения в попытке смутить меня.
В том, что они говорили правду, ну или приукрашивали не больше, чем это обычно делают солдаты, я довольно скоро убедился.
— Они не могут быть настолько крутыми, — сказал я Дивасу, в наш предположительно последний вечер пути, когда мы сидели за гаданием таро в отведенной мне каюте.
На самом деле мне не слишком хотелось общаться на эту тему, и я уверен, вы поймёте меня почему, но разговоры такого рода помогали держать мысли о том, с чем нам придется столкнуться через пару часов, на расстоянии.
— Вы вытерли ими пол на Дезолатии еще до того, как я прибыл[10].
— Это так. — Он кивнул, мысленно споря сам с собой, какую карту вытянуть следующей и это отчётливо читалось на его лице. — Конечно 12-й никогда не сталкивался с ними вблизи, но мы положим их достаточно быстро.
— Уверен вы сыграете свою роль в этом, — сказал я, собираясь доказать в очередной раз правдивость старой пословицы о дураке и его деньгах.
Располагаться достаточно далеко от линии фронта и посылать во врага смертельные фугасы с безопасной дистанции, до сих пор оставалось для меня идеальным способом вести войну. Несмотря на нехорошие предчувствия и покалывания в области желудка рациональная часть моего ума не сомневалась, что кампания будет столь же гладкой, как и большинство кампаний с 12-ым полевым артиллерийским полком.
Дивас кивнул в очередной раз.
— Естественно, — сказал он. — Но я не могу сдержать свой гнев при мысли о некоторых других полках. Они серьёзно завязли с этими зеленокожими тогда.
— Ну их вскоре разорвали на куски тираниды, но это уже не так важно.
В конце концов, Дивас был с Валхаллы, что означало, что он был рад любой возможности убить орка, больше, чем чему-либо на этом свете[11]. Так что я кивнул понимающее и положил карты на стол.
— Думаю, я выиграл.
Я потянулся взять банк, спокойно побив его пару экклезиархов.
— Не так быстро.
Третий игрок нашего скромного маленького сборища улыбнулся мне безупречной белозубой улыбкой, сияющей на темнокожем лице, окаймленном волосами цвета космоса, кончики которых чуть колыхались каждый раз, как она двигалась.
— Три инквизитора и император.
Торжественно ухмыляясь, она потянулась через стол сгребать небольшую кучу монет, одновременно демонстрируя восхитительное декольте, благодаря расстегнутому кителю.
Несмотря на то, что я потерял ощутимое количество денег, я улыбнулся ей в ответ.
Я не мог устоять.
Я встретил Кэрри Страун в первый день нашего пути, когда она была направлена следить за погрузкой нашей артиллерии и машин в трюм, и нам не потребовалось слишком много времени, чтоб сойтись: она была сильно впечатлена рассказами обо мне, и я, как вы могли догадаться, был приятно удивлен, когда увидел такое приятное личико в столь нелепых декорациях.
Одно привело к другому, и, несмотря на риск разоблачения (мы были достаточно молоды и глупы, чтоб найти это несколько захватывающим) мы проводили столько времени вместе, сколько могли урвать[12].
Если бы ей не пришлось возвращаться к своим обязанностям через час, без сомнения, мы бы смогли найти намного более интересный способ скоротать мой последний вечер на борту, чем обчищать Диваса.
— Не бери в голову, Кай, — она улыбнулась, прекрасно зная, как меня раздражает это фамильярное обращение.
Конечно, Дивас использовал сокращение все это время, но он был идиотом, с тактичностью орка и никогда не замечал, как меня это раздражало.
— Не везет в картах… — прежде, чем она смогла закончить свою фразу, по ее чертам лица пробежала тень задумчивости.
— Странно.
— В чём дело? — спросил я и почувствовал, что мои ладони начали зудеть, как всегда бывает, когда должно произойти что-то ужасно плохое.
Кэрри чуть наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то.
— Не знаю. Двигатели работают неравномерно.
Я был готов ей поверить на слово.
Она была членом экипажа в третьем поколении и выросла в коридорах корабля, и, без сомнения, тонко чувствовала самые мелкие звуки и вибрации среды, так же, как я чувствую себя в подулье[13].
Выражение ее лица мрачнело.
— Лучше держитесь за что-нибудь.
Не успела она закончить, как воздух разрезал новый голос, резкий и металлический, отдающий эхом из вокс передатчиков, расположенных по всему кораблю.
— Приготовиться к выходу из имматериума. Всем членам экипажа занять свои посты. Аварийный переход через… — мне не удалось услышать, когда же это произойдёт.
Внезапно мне показалось, что что-то огромное и злобное вцепилось когтями в мою сущность, выворачивая меня наизнанку.
Я споткнулся и упал, больно ударившись голенью об ножку стола.
Я встал на подкашивающиеся ноги, пытаясь игнорировать ноющую боль, до сих пор жгущую виски.
— Какого хрена это было? — не безосновательно выругался Дивас.
Кэрри дрожала, и выглядела такой взволнованной, какой я ее не видел ни разу за все то время, что мы были знакомы.
— Переход, — сказала она, с трудом удерживая в себе, то, что съела на обед.
Она надела свой китель.
— Мне нужно идти.
— Как и мне, — сказал я, защелкивая ремень с цепным мечом и лазерным пистолетом вокруг талии и обводя взглядом каюту в поиске форменной фуражки. — Если что-то не так, мне стоит быть со своим полком.
Пока у Мострю не появился шанс отправить меня на какое-нибудь смертельно опасное задание с целью все исправить.
— И я — сказал Дивас, как обычно следуя моему примеру.
— Этот переход не похож ни на один, из тех, что мне пришлось пережить, — сказал я. — Что его могло вызвать?
— Понятия не имею.
Кэрри начала приходить в себя и уже направилась к выходу из моей каюты, оглядываясь назад и разговаривая с нами.
— Единственный раз, когда я испытывала что-то подобное… — она остановилась, явно в нежелании продолжать свою мысль.
— Когда? — задал вопрос Дивас.
Кэрри встряхнула голову.
— Когда умер навигатор. Щиты упали, и демон материализовался на мостике. Но этого не могло произойти, сирена должна была бы тогда отключиться.
— Комиссар? — без сомнения владельцем этого голоса был Юрген, как и неповторимого «аромата», что следовал за ним по пятам.
Он появился из соседней каюты с обычным выражением слабой озабоченности на лице.
— Что-то не так?
— Все не так!
Коридор начал наполняться взволнованными офицерами из других полков Имперской Гвардии, находящихся на борту.
Я поймал взгляд Катачанского майора, возвышающегося над всеми остальными словно дозорная башня, который прокладывал себе путь через толпу с той же легкостью, что и космодесантник, идущий среди обычных смертных, одутловатого и взволнованно выглядевшего комиссара тащившегося за ним по пятам.
Смущенные и злые голоса отражались от стен закрытого помещения.
Путь через все это сильно смахивал на ночной кошмар.
— Сюда.
Кэрри провела нас через люк тех обслуживания, который я раньше едва ли бы заметил, получив доступ после короткого катехизиса перед решеткой спикера, который, похоже, распознал ее голос[14].
Как только створки люка сомкнулись за нами, отрезав от шумного коридора, я обнаружил, что мы стоим посреди слабо освещенного прохода, значительно меньше того, что мы только что покинули, его стены пересекало множество помеченных цветом труб, по большей части покрытых саваном пыли.
— Где мы? — спросил Дивас.
— Трубопровод 23, — ответила Кэрри так, будто это что-нибудь могло значить для кого-либо из нас, и быстро побежала дальше, что вызвало интересные колебания в ее одежде. — Здесь мы быстрее доберемся.
Она определенно что-то искала, потому что через пару минут она резко остановилась и я врезался в нее, неожиданно для меня, но не на столько, чтоб не получить удовольствие от этого мгновения.
— Чего мы ждем? — спросил Дивас, почти столь же смущенный, что и Юрген.
Вместо ответа Кэрри подняла трубку вокс передатчика и ввела код в его клавиатуру.
— Я пытаюсь разобраться, что происходит — ответила она.
В то время как она говорила, я почувствовал слабую вибрацию через плиты под ногами, и пожалуй выражение беспокойства на ее лице только усилилось.