«Ну-ну, посмотрю, что будет дальше», — решила она и углубилась в чтение.
Спустя час в библиотеку пришла Елена Степановна. Она увидела читающую помощницу и решила ее не трогать, не дергать после вчерашнего обморока. Кира же вела себя странно. Она периодически отбрасывала книгу, потом вставала, брала ее снова, как будто пыталась выдраться из повествования, но у нее не получалось. Заведующая только покачала головой и села за компьютер. Все-таки нашлось кое-что интересное в сообществе «Что читать».
Днем из школы прибежала Валя.
— Кира, привет! — с порога закричала она. — Как ты себя чувствуешь? Мне бабушка рассказала, что ты вчера…
— Отстань, — недовольно отмахнулась Кира.
— Тебе плохо, да? Хочешь, я тебе чаю…
— Отстань, — гавкнула Кира погромче.
— Кира, если тебе плохо, то лучше иди домой, — вступилась за внучку бабушка.
— Достали! — сказала Кира в сторону и продолжила читать.
Валя с бабушкой переглянулись в полном недоумении.
— Кира, — тихо спросила Валя. — Кира, что ты читаешь?
— Какое тебе дело? — раздраженно спросила Кира, захлопнула книгу и огляделась по сторонам.
Ее все раздражало. Валя — мелкая выскочка, бабушка у нее грымза старая, а тут еще и этот… пацан. Мало того, что напугал вчера до полусмерти, так еще и книжку с полки скинул, а книжка, между прочим, казенная, она денег стоит.
Кира сфокусировалась на Никите, который входил в библиотеку, и сузила глаза.
— Слышь, ты, — сказала она и уперла руки в боки, — чтоб я тебя больше в хранилище не видела! Что ты там вообще делал? И библиотеку всю перевернул! Ты посмотри, что с книгой сделал, а? Ты посмотри, во что она превратилась! А клеить ее кто будет, а? Кто будет клеить, я тебя спрашиваю?!
Незаметно для себя Кира перешла на визг, который издают школьные учительницы в стадии наивысшего раздражения.
Елена Степановна совершенно растерялась, она не представляла себе, какая муха укусила ее бестолковую, но неплохую практикантку.
А Валя, похоже, представляла. Она аккуратно взяла книгу, которую читала Кира, и от души припечатала об пол. Это привело Киру в чувство, она запнулась на полуслове и прикрыла руками рот.
— Извините, — сказала она тихо, — я не знаю, что это было. Я… Никита, прости… Я действительно нашла Агату Кристи на полу, и я думала, что это ты, но я совершенно не собиралась на тебя кричать, я думала, я сама подклею…
— Это не я, — уверенно сказал Никита, — я вообще в ту часть абонемента не заходил.
— Тем более прости, — устало сказала Кира.
Потом ее, конечно, напоили чаем, и дальше покатился обычный рабочий день. Агату Кристи заклеили и пока убрали в хранилище, чтоб читатели ее не дорвали. У Никиты заметили и изъяли вчерашнюю странную книгу про то, как заработать миллион, и выдали «Живую математику» Перельмана, чтоб учился на хороших книгах, а Елену Степановну Кира посадила читать целую подборку статей про современную детскую литературу.
— Ты знаешь, в этом твоем интернете есть и приличные люди, — сказала заведующая через пару часов. — Я с удовольствием с ними пообщалась бы. С некоторыми из них.
— Это легко устроить, — улыбнулась Кира, — вот завтра и начнем.
Междуглавие 13Император уходит
— Ну что, выпендрежница, справилась?! Справилась, да?!
— Да почти! Рыжая уже у меня вот где была! Если бы не мелкая…
— А я говорила, надо мелкую сразу гасить!
— Говорила она! Вот старая перечница тоже говорила — и на полу оказалась! Хе-хе-хе!
На полках старожилов библиотеки царила сумятица. Никто не ожидал, что с безобидной бабушкой Агатой обойдутся так круто. Ильф-и-Петров, робко поддерживаемый Маленьким принцем, требовал немедленно дать отпор.
— Так нельзя! — восклицал Принц. — Но и их методами мы действовать не будем! Нужно срочно организовать сбор подписей в знак протеста!
Классики мудро рассуждали о потере пассионарности и других малопонятных вещах. Прочая литература не знала, кого и слушать: горячего Ильфа-и-Петрова или рассудительного Толстого.
— Это временно, — уговаривали они себя, — это кампания, она скоро закончится!
Словари и энциклопедии заявили, что они выше политических склок, а специалисты нужны при любой власти.
Все это мало беспокоило новых хозяев библиотеки.
— Не! Рыжую надо основательно встряхнуть! Чтобы мозги вон!
— И мелкую!
— И старуху!
— Да вообще всех! И пацана!
— Ну, пацан уже на правильном пути, хе-хе-хе…
Галдеж прервался с появлением Императора. На сей раз он был настроен почти благодушно.
— Мои главы, — сказал он, — пустили корни в интернете. Я отправляюсь к ним. А вместо меня остается Наместник…
Все затаили дыхание. Глянцевые книжки стали как будто еще более глянцевыми. Старики постарались забиться поглубже.
Взгляд Мертвых душ скользнул по рядам верноподданных, не задержался ни на ком, опустился на одну из нижних полок и остановился там…
Глава 14Ник и его проблемы
Раньше Кира никогда не боялась книг, а теперь стала замечать, что с опаской отдергивает руку, прежде чем взяться за обложку. И несколько секунд колеблется, прежде чем открыть.
«Что за глупости! — отругала себя она. — Это же книги! Они друзья… раньше были…»
Из задумчивости девушку выдернул Ник.
— Послушай, Кира, ведь у вас небогатая библиотека, правда? — спросил он.
— У нас неплохие фонды, — озадаченно ответила Кира, — а в последнее время стали приходить новые…
— Я не про книги! — раздраженно прервал ее Ник. — Я про деньги.
— Про деньги? — удивилась Кира.
— Ну да, деньги! — с напором сказал Никита. — Вам же нужны деньги на ремонт там, на всякую мебель, на книжки эти ваши?
— Ну да, — растерялась Кира. — А это ты к чему?
— А к тому! — с вызовом сказал Ник. — Что, если в библиотеке вдруг найдется книга! Редкая. Ценная. Ведь глупо же ее прятать, правда? Лучше продать одну книгу и на эти деньги…
Кира непонимающе хлопала глазами. Ник буравил взглядом Киру, пытаясь понять, она ли прячет от него вожделенный пятнадцатый том.
— Ладно, проехали, — буркнул Ник, развернулся и пошел к выходу.
«Значит, надо мелкую потрясти, — подумал он. — А пока книжки нет, проверну-ка я одно мероприятие. Надо же долг Лешему отдать».
Из-за этого давнишнего долга в целую тысячу рублей у Ника и начались неприятности в школе. Полгода назад Леший из параллельного класса затащил его поиграть в автоматы. Глупое занятие, но отказаться Ник почему-то не смог. Не смог он и сказать, что тысяча для него — огромные деньги, что мама никогда не даст ему такую сумму на карманные расходы. Когда Леший протянул ему купюру: «На! Играй! Завтра отдашь!» — Ник взял ее и проиграл с видом человека, который каждый день профукивает такие деньги.
И назавтра он Лешему денег не отдал. И через месяц не отдал. И через два. Потом он уже подумал, что можно было поплакаться маме или как-то накопить и отдать по частям, но он сам загнал себя в угол, начал убегать и прятаться в библиотеке.
Так что долг отдать нужно. И благодаря вчерашней книге про математику у Ника наконец-то появилась идея.
Междуглавие 14Наместник
Наместник, который теперь перебрался на верхнюю полку, раздувался от важности. Высокое доверие Императора волшебно преобразило его: рожь на обложке заколосилась золотом, небо образцово заголубело, а дородная крестьянка с серпом в руках стала похожа на солдата.
— Дождались! — вещал он. — Наш исконный русский порядок… Скоро снова мы станем единым целым, единой нацией, которая поведет весь мир к свету…
— Что он несет? — вздохнул Маленький принц.
— Сами не слушаете, дайте другим послушать! — воскликнула ярко-малиновая книжка. — Интересно, а тот, который главный, скоро придет?
Наместник продолжал:
— Порядок, вот что главное! У каждой книги должно быть свое место. Чтоб всякие непроверенные, чуждые нашей душе иноверцы не проникли в нетронутые, нежные души настоящих патриотов.
— Уважаемый Наместник, — не выдержал Ильф-и-Петров, — а кто будет проверять книги на «чуждость»?
— С вашей фамилией я не высовывался бы! — жестко ответил Наместник.
— Вы что-то имеете против фамилии Петров? — спросил Ильф-и-Петров.
— Да ты с юморком, — Наместник недобро покосился на старую книжку. — Ну-ну… Но вернемся к духовности! Когда вы уже разберетесь с этой рыжей?!
Глава 15Передышка
Кира учила Елену Степановну пользоваться интернетом. Они зарегистрировались сразу на нескольких ресурсах и теперь пробовали оставлять комментарии.
— Видите, все просто, — приговаривала Кира, довольно потирая руки, — теперь вы найдете кучу друзей и сможете общаться. Тут много библиотекарей и читателей, а умным людям всегда есть о чем поговорить, правда?
Елена Степановна не ответила, она была целиком поглощена интереснейшей дискуссией о творчестве Марины Цветаевой.
Кира отошла от нее на цыпочках. «Вот и хорошо, — подумала она. — Теперь она поймет, что книга и не думает умирать, пообщается с нормальными людьми, и легче будет уговорить ее перестроить эту библиотеку».
Ей мерещились новые современные стеллажи, зона для малышей, отдельный компьютерный класс для подростков, дискуссионный клуб и многое-многое другое.
Кира хозяйским взглядом оглядела свои владения. Книги стояли ровно, от них не исходило угрозы, но и теплоты, как раньше, тоже не чувствовалось. Сейчас на полках стояла безразличная масса, блестя яркими, новыми корешками. Одна книжка чуть-чуть торчала из ровного ряда, Кира достала ее, подивилась безвкусным цветочкам и сердечкам на обложке и поставила на место.
В библиотеке было тихо. В читальном зале покряхтывали пенсионеры, пару раз заходили женщины средних лет поменять книги. Даже Ник сегодня не появился. На его месте, на лесенке в проходе, валялись зачитанный Перельман и еще несколько книжек в мягком п