хе, стало понятно: мы произвели фурор. Однако наши приключения лишь набирали свои обороты.
Мы выбрались на улицу, чтобы отправиться в купели и смыть с себя пот. Попутно собирались расспросить местных о других, ближайших поселениях, в которые решили отправиться сразу по окончании банных процедур. И здесь столкнулись с первым недоразумением.
— Эй, ты! — резко замерла Лема и позвала человека, что позавчера встречал нас по приезду. — Я не поняла, а где наша лошадь?!
— Ваша? — приподнял тот брови, пребывая в полном изумлении.
— Да, мать твою, наша! — с нескрываемой угрозой повторила та.
— Боюсь, вы не правильно поняли, у нас нет ничего, что может принадлежать одному человеку, — попытался объясниться тот. — Вы легко можете взять другую.
Девушка хотела ещё что-то добавить, но вместо этого прошла чуть вперёд, до нашей повозки. А я уже, кажется, догадался, что сейчас будет и едва успел её остановить.
— Ах ты ублюдок! — взревела та, вытянула пистолет и направила его в голову конюха.
— Тихо, ты, успокойся! — я поспешил забрать из её руки оружие.
— Успокоиться?! Да у нас два ящика украли!
— Украли? — снова изобразил удивление тот. — Я вас не понимаю.
— Сейчас ты у меня всё поймёшь, — Лема выкрутилась из моих объятий, а в следующую секунду человек рухнул на землю с разбитым носом.
Для него это было столь непривычно, что одного удара хватило, чтобы он потерялся в глубоком нокауте. На наши крики уже сбежался народ, а после демонстрации силы, его с каждой секундой становилось всё больше. Те, кто выскочил на скандал из «гостиницы», стали кричать и причитать, тем самым привлекая внимание прохожих с улицы. Не прошло и минуты, как мы с Лемой очутились в окружении толпы зевак.
Поднялся гомон, никто из присутствующих не понимал, что происходит и самое главное, что следует предпринимать в сложившейся ситуации. Кроме знакомого нам по вчерашней беседе старца, который единственный из всех не побоялся выйти к нам из толпы.
— Уходите, вы пугаете людей! — прокричал он, пытаясь перекрыть общий шум.
— Верните нам наши вещи, — сухо ответила Лема.
— Здесь нет ничего вашего или нашего, всё принадлежит всем. Вам здесь не место, если вы не хотите это принять! Уходите!
— Или что? — угрожающе прищурилась та. — Рухнете перед нами на колени и утопите нас в слезах? Я сказала: верните то, что принадлежит нам или я вам доходчиво объясню, на что способен человек.
— Лема, успокойся, — я в очередной раз попытался угомонить подругу. — Мы уходим.
— Никуда мы не уходим, — сверкнула гневным взглядом та. — Я этого просто так не оставлю!
— Что здесь происходит?! — впервые за всё время нашего здесь пребывания мы услышали властный голос, а вскоре показался и его обладатель.
Он пёр сквозь толпу, словно ледокол, хотя это сравнение не совсем точное, потому как люди сами расступались перед ним, образуя некий коридор, по которому уже совершенно спокойно шёл человек, наделённый властью. А мне хватило беглого взгляда в его сторону, чтобы вся мозаика в один миг сложилась и обрела целостность. К нам двигался Шаман. Всё тот же привычный прикид, напоминающий монашеское облачение и как только ему нежарко в этой мешковине.
— Здра-а-асьте, — с ухмылкой на лице, голосом полным иронии, поприветствовала гостя Лема. — Вот кого не чаяли увидеть.
— Вы что здесь устроили? — сухим тоном поинтересовался тот. — Кто дал вам право?
— Если я скажу «сила», тебя устроит этот ответ? — нагло заявила девчонка.
— Ты сейчас ведёшь себя, как Кетта, — Шаман указал пальцем на Лему. — Вас вообще не должно быть в этом мире. А раз уж пришли, то и ведите себя соответственно.
— Извини, Шаман, — встрял в разговор я, пока девушка молча наливалась краской и совсем не от злости, — может быть, лучше подскажешь, как нам отсюда выбраться?
— Тебе уже дали силу, Безликий, а ты в очередной раз используешь её не по назначению. Игры кончились, хватит. Ваша битва перешла все разумные границы! Вы перенесли её через века, вывели на уровень, недоступный человеку, а теперь ещё собираетесь столкнуть миры?! Вы в своём уме?!
— Не я начал всё это.
— Но ты можешь закончить.
— Тогда верни нас обратно, Шаман.
— Это не в моей власти, я всего лишь наблюдатель.
— Разве это даёт тебе право вмешиваться?
— Ты со своей подругой вынуждаешь меня делать это. Вы перешли все границы разумного. Тебе всего-то и нужно было не дать Кетте вновь проникнуть в другие миры. Нельзя безнаказанно влезать в планы вселенной и менять их на своё усмотрение.
— Тогда перестаньте пудрить мозги и объясните толком, что и как делать. Я не просил ни силу, ни путешествия по мирам.
— Неужели ты до сих пор считаешь себя избранным? Думаешь, кто-то должен был спросить твоего дозволения? Ты воин, такова твоя судьба. Вспомни предков, никто из них не жил иначе, разве не так? Да и границу миров ты перешагнул самостоятельно.
— По-твоему, я должен был её бросить? — кивнул я затылком в сторону Лемы.
— Ты сделал осознанный выбор, не нужно оправданий, да и я не тот, кто готов их выслушивать.
— Тогда зачем вообще ты пришёл? Назад вернуть ты нас не в праве, говорить не намерен. Что тебе нужно, Шаман?
— Чтобы ты наконец принял свою судьбу. И уверяю тебя, Безликий, она вовсе не в том, чтобы драться с беззащитными. Уважения добиваются иначе, тебе ли не знать?! Надеюсь, ты сможешь донести это и до своей подружки.
— И какова моя судьба?
— Разве я сказал, что являюсь пророком?
— Что не так с этим миром?
— Это с тобой что-то не так, а мир тебе дали чистым. Учти, Безликий, ты получил последний шанс.
— Эй, постой… — я, было, сорвался за ним, вот только тут же потерял его из вида.
Всего секунду назад он развернулся и вошёл в толпу, как тут же растворился в ней, словно его и не было. И это при одежде, которую сложно спутать с простынями местных. Те, в свою очередь, не желали расходиться, продолжая толпиться вокруг и сверлить нас осуждающими взглядами. И как бы то смешно ни звучало, от этого делалось не по себе, словно эти люди олицетворяли воплощение совести.
А затем вдруг громыхнуло. Да с такой силой, что над крышами домов поднялось неслабое облако пыли и дыма. У меня внутри всё сжалось от предчувствия беды, а мозг услужливо подкинул мысль о том, что виноваты в произошедшем мы с Лемой.
— Что было в ящиках? — я тут же решил удостовериться в собственной гипотезе или же опровергнуть её.
— Пистолеты, — не задумываясь, ответила та. — В обоих. Я помню, потому что их с самого краю поставила.
И словно в насмешку над моими мыслями прогремел ещё один взрыв, на сей раз гораздо ближе. И как только грохот стих, мы отчётливо услышали крики и завывания раненых. Но люди продолжали стоять, вот только теперь их внимание было направленно в сторону чёрных пылевых облаков, которые продолжали упрямо висеть на фоне голубого небосвода. Они не понимали, что происходит, ведь никогда в жизни не видели ничего подобного.
Зато я в полной мере осознал, что происходит. Кто-то мерно расстреливал город из крупного калибра и, судя по всему, пока лишь настраивал орудия. Будь я в каком-то другом мире, то возможно, задался бы вопросом: кто это мог быть? Хотя на данный момент не совсем ясно: пришла Кетта или лишь те, кого она переместила до того, как мы уничтожили портал. А может, он закрылся по другой причине? Просто потому что отработал положенный срок? Ведь там, в моём мире, они могли пользоваться им лишь дважды за сутки.
Уходя, мы оставили после себя хаос. Там разразилась настоящая война и на решение этой проблемы вполне могли уйти не одни сутки. Но Кетта не простой человек, она наделена огромной властью, члены её клана засели в каждой структуре и наверняка есть почитатели в других странах. Она без особых сложностей способна выпутаться из передряги и похуже. Но если портал цел, о чём практически свидетельствуют прилёты крупного калибра…
— Уходите! Всем покинуть город! — закричал я. — Бегом, иначе вы все умрёте! Это гнев богов!
И дабы не пасть жертвой паники, схватил Лему за руку и первым бросился к выходу. На людей мои крики возымели действие покруче, чем разорвавшиеся снаряды. Толпа колыхнулась и всей массой понеслась в сторону окраины. Нас подхватило человеческим потоком, бороться с которым себе дороже. В таком достаточно замереть, замешкаться на мгновение, чтобы сгинуть навеки. В моменты паники люди превращаются в неуправляемое стадо, всё потому, что их телами управляют инстинкты. Главное — убраться подальше от опасности, остальное уже неважно. Но самое страшное — это поведение заразно. Страх, животный ужас, наполняющий людские сердца, распространяется моментально, с каждой секундой пополняя свои ряды всё новыми членами.
И если у постоялого двора людей собралось не так уж много, то по мере продвижения к городским окраинам ручей превратился в реку. Мы неслись к выходу, а позади нарастал мощный гул серии взрывов. Казалось вот-вот и на за затылке затрещат волосы от жара, от получившей свободу огненной энергии. Ещё немного, и осколки пронзят спину, вылетая с кровавыми брызгами через грудь. Но главный страх, что не позволял мне остановиться — Лема. Я сжимал её руку и тянул за собой. Я боялся, если выпущу её, то опять потеряю в объятом страхом человеческом потоке.
Одновременно с этим мозг холодно продолжал просчитывать ситуацию, будто моё сознание разделилось надвое. Панику я создал намеренно, как и то, что мы с Лемой оказались в её эпицентре. Разорвись снаряд где-то поблизости, энергию осколков попросту погасит телами, как и воздушно-ударную волну, которая, порой, наносит гораздо больше повреждений.
В составе толпы нам удалось покинуть город без последствий. Далее, продолжая двигаться в потоке, мы постепенно сместились к его краю, после чего отделились. Теперь я наконец смог остановиться и посмотреть на то, от чего убегал. И зрелище, что развернулось за нашими спинами, было того достойно. Страшное и одновременно завораживающее, отдающее трепетом где-то внутри. Или это всё же вибрация взрывов, что метр за метром поглощают город, оставляя за собой переработанные в труху руины. Так может работать только кассетная артиллерия.