— Вам очень идет, — продавщица расплылась в улыбке. — Сразу стали приличным человеком.
Я хотел уточнить, не ошиблась ли она, утверждая, что приличным человека делает одежда, но она опередила меня:
— За четыре тысячи вас все полюбят.
Я снова хотел спросить, точно ли любят за деньги, но решил, что бесполезно вступать с ней в полемику, поэтому молча отдал деньги и вышел из комнаты. Уборщица подозрительно посмотрела на меня, но увидев продавщицу, которая кивнула, тут же успокоилась и открыла дверь. Я прихватил коробок спичек с прилавка и вышел на улицу.
— Приходите к нам еще! — послышалось вслед.
Девушка, которая привела меня к магазину, стояла в окружении пяти мужчин в сине-зеленых формах и в берцах. Они что-то живо обсуждали.
— Так вот он! — девушка показалась пальцем на меня. — А я-то думаю, почему он такой странный.
Все пятеро разом повернулись и побежали на меня. В руках у них были дубинки с набалдашником.
«Они думаю, что смогут избить меня? Глупцы! Еще никто за всю мою жизнь не смог поставить даже синяк, а эти олухи думают, что…
Один из них остановился, выставил жезл перед собой и из набалдашника с треском вырвалась ослепительно белая молния, которая полетела прямо на меня. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, молния ударилось об стену и оставила черный след. Что это такое?! Откуда им такая здоровская штука?!
Я зигзагом рванул по дороге. Сзади трещало, и молнии беспрестанно пролетали мимо или били по асфальту у моих ног.
«Ого-го! Вот бы мне такой жезл! — с восторгом подумал я и вдруг почувствовал магическую энергию. Она исходила от моих преследователей. — А за это большое спасибо!»
Я свернул за угол дома, остановился и прижался к стене. Первого бойца я заморозил. Вернее, не заморозил, а внушил ему, что он статуя, использовав при этом большую часть накопленной силы. Второй налетел на него и свалился, затем третий полетел на второго. Правда, четвертый был аккуратнее и отскочил в сторону, но я ему помог завалиться в общую кучу-малу, подставив подножку. А пятого пришлось вырубить ударом жезла по макушке. Пока они вставали и пытались осознать, что произошло, я горстями черпал их энергию. Кстати, жезлы я отобрал сразу, поэтому эти недотепы больше не представляли опасности.
— Кто вы такие и зачем набросились на меня? — я выставил один из жезлов на них и сурово сдвинул брови.
Бойцы обливались потом и с трудом держались на ногах. Да, именно так и уходит магическая энергия. Обычный «пустой» человек уже давно лежал бы лицом в асфальт и превращался в мумию.
— Голубчики, не заставляйте делать вам больно, — сказал я и для острастки пульнул молнией в столб, стоящий неподалеку. Оказалось, что молния вылетала сама, едва я этого желал. Но надо было метко целиться.
— Нас наняли, — прохрипел четвертый и с удивлением посмотрел на свою дрожащую руку.
— Кто и зачем? — повторил я.
— Граф Валентин Воронов — глава департамента контроля за врагами государства, — из последних сил выдавил он и, словно подкошенный, рухнул на дорогу. Остальные повалились следом и испустили последний продолжительный выдох.
— Ну что ж, — задумчиво сказал я, закручивая кончик уса. — Сам Бог велел начать с этого Воронова. Так тому и быть!
Глава 4
Следующим пунктом после хорошего костюма были стрижка и бритье. В прошлой жизни я всегда коротко стригся и начисто брился. Мне нравилось прижиматься гладкой щекой к мягкой женской груди. Эх, как же я скучаю по прошлой жизни. Только попадись мне тот ублюдок, который сотворил такое!
Я зажал подмышкой жезлы и вышел на дорогу. Девушка в черном сидела на обочине и зашнуровывала кеды, за ухом лежала не прикуренная сигарета.
— Эй, держи! — я бросил ей коробок спичек и бодро зашагал вперед. — Не благодари.
Она изумленно посмотрела на меня, затем подобрала коробок с земли и побежала следом.
— Ты прости меня, — жалобно сказала она. — Они показали фотографию и спросили, видела ли я тебя? И тут выходишь ты. Я и ляпнула, не подумав. Прости, а.
— Да ладно. Ты мне даже помогла пополнить ресурсы. Так что на, держи, — я протянул ей жезл.
— Зачем мне это?
— Продашь, — пожал я плечами. — Такие вещи дорого стоят, поэтому смотри, не продешеви.
Она осторожно взяла жезл и благодарно кивнула.
— Слушай, — вспомнил я. — Ты, случайно, не знаешь, где я могу найти графа Воронова? Очень нужно встретиться.
— Графья живут в Долине изобилия.
— Что за Долина такая? — я нахмурил лоб, пытаясь вспомнить, было ли такое место в моей прошлой жизни.
— За городом, — махнула она рукой.
— На западе, что ли?
— Да, — кинула она и провела рукой по рукояти жезла. — А как это работает? Где кнопка включения?
— Нет никакой кнопки. Такие вещи только маги могут подчинить. А ты «пустая», поэтому просто продай.
Она снова засыпала вопросами, но я сказал, что опаздываю, и почти бегом зашагал к внедорожнику. Когда завел движок, на панели зажглась лампочка, подсказывающая, что бензин почти на нуле.
— Только этого не хватало, — раздраженно выдохнул я и закрыл глаза, чтобы вспомнить, встречалась ли мне заправка по пути сюда. Это было еще одной моей сильной стороной — зрительная память. Я в точности до мельчайших подробностей могу описать все, что видел за день. Плохо только то, что после сна, многое стиралось.
Так, заправки не было на всем протяжении дороги, начиная с ограды из сети. Между тем, на улицу выползли сонные люди, спешащие на работу, и появились первые машины. Я сложил жезлы в багажник, накрыл их чехлом с заднего сиденья, и вышел на дорогу, чтобы остановить какой-нибудь автомобиль. Вскоре появился громко пыхтящий грузовик с проржавевшим кузовом. Я стоял посередине дороги и махал рукой, чтобы привлечь к себе внимание. Грузовик не сбавлял скорость, и я даже подумал, что он хочет меня задавить, но за два метра остановился, как вкопанный, и из окна показалось недовольное обрюзгшее лицо водителя.
— Ты чего творишь? Жить надоело? Если так, то лучше застрелись или отравись, а то вы — идиоты, не только себя жизни лишаете, но и нас подставляете. Уйди с дороги!
— Погоди, не кипятись, — я примирительно поднял руки. — У меня бензин закончился. Не подскажешь, где заправка?
— Какая, к черту, заправка? Ты свихнулся, что ли? Уйди с дороги, а то задавлю!
Он нажал на педаль газа, и грузовик устрашающе заревел. Если честно, то я не привык к такому отношению. Когда ты наследник престола, то все стелются перед тобой и пытаются угодить, а не обзывают и угрожают. Я нехотя отошел в сторону, мысленно проклиная того, кто лишил меня счастливой жизни, и забрал энергию из аккумулятора грузовика. Он чихнул пару раз вонючим черным дымом и заглох. Раздраженный водитель выскочил из кабины, откинул капот и принялся ковыряться, матюгаясь.
Я попытался выяснить про заправку у мимо проходящего мужичка в длинном кожаном плаще, но тот тоже посмотрел на меня, как на сумасшедшего, и ускорил шаг. Делать нечего, придется оставить внедорожник и идти пешком.
***
Все улицы были похожи друг на друга. Сплошная безликая серая скукотень. А где же церкви с золотыми куполами? Парки? Статуи? Роскошные усадьбы? Я даже парикмахерскую с трудом нашел и то только потому, что кто-то нарисовал углем на стене ножницы. Пока симпатичная, но очень застенчивая парикмахерша стригла мою густую отросшую шевелюру, я обдумывал, свои действия. Во-первых, надо найти ресторан или хотя бы столовую и плотно пообедать. Ну, не могу я думать на пустой желудок! Во-вторых, надо найти этого Воронова и… Я пока не решил, что буду с ним делать: сначала покалечу, потом буду расспрашивать или попробую по-хорошему все выяснить, а уж потом прибью. Но он однозначно нежилец!
— Милая, не подскажешь, где здесь можно вкусно поесть? — я улыбнулся парикмахерше, подглядывающей за мной в зеркало.
— Дома можно поесть, — еле слышно ответила она.
— Не-е-ет, дом далеко. Есть еще варианты?
— М-м-м, — задумалась она и прикусила нижнюю губу.
— Может, ты меня покормишь, а я расплачусь, — сам не заметил, как голос стал хриплым и томным. Как же я все-таки соскучился по женскому телу!
Девушка покрылась красными пятнами и, потупив взор, ответила:
— Хорошо. Я живу в этом доме на третьем этаже. Достригу и покормлю.
— Ты одна живешь или с родителями? — как бы между прочим спросил я.
— С бабушкой. Она совсем не встает с кровати, поэтому мне приходится за ней ухаживать.
Я не показал радости, но в душе ликовал. Лежачая старуха мне точно не помешает отблагодарить девушку так, что та долго еще будет мечтать снова встретиться со мной. Через полчаса я любовался на себя в зеркало. Так гораздо лучше!
— Пойдемте, — сказала она и накинула на плечи коричневую кофту.
Мы вышли из парикмахерской и зашли в соседний подъезд. Это была девятиэтажка, но без лифта. Пока поднимались на третий этаж, она сказала, что ее зовут Оксана и ей двадцать два года.
— Макс, а тебе сколько лет? — спросила она и уже более смело посмотрела на меня.
— А на сколько я выгляжу? — кокетливо спросил я, хотя отлично понимал, что она никогда не сможет догадаться.
— Двадцать пять или двадцать семь, — прикинула она.
Я подтвердил. Ну не ломать же ей психику и признаваться, что мне аж сто тридцать пять!
В квартире было чисто, но очень тесно. Между двумя крошечными комнатами располагалась кухонька, в которую умещались лишь стол с тремя стульями, шумный холодильник, старая плита, мойка и шкаф с посудой. Оксана предложила мне на выбор суп с пшеном или тушеную капусту с кусками курицы.
— Давай все! Я голоден, как волк, — я клацнул зубами и облизнулся.
Она засмеялась и включила плиту. Пока еда медленно грелась на толстой конфорке, я, под видом иностранца, расспрашивал о жизни в империи.
— Хорошо живем, — начала она. — Всего у нас в достатке.
Я удивленно посмотрел на нее, но промолчал.
— После школы мне разрешили идти учиться на парикмахера, как моя мама, или на сварщика, как папа.