– Это не лейтенант Гэлуэй, – спросил он дрожащим голосом.
– Это она, – ответил Мак-Кой, его собственный голос дрогнул. – Или, вернее, это была она. Она умерла. Ее более высокий уровень метаболизма привел к тому, что она постарела быстрее, чем остальные из нас. Но это только вопрос времени…
– Боунс, сколько нам осталось?
– О, это вопрос нескольких дней, Джим, возможно, даже часов.
Это была не та информация, которая могла бы успокоить капитана Звездного флота, вызванного на слушание по поводу его компетенции. А люди, собравшиеся вокруг стола в зале заседаний, тоже не могли сказать ничего успокаивающего. Таинственная радиация оставила глубокие следы в каждом, кто имел несчастье посетить экспедицию Роберта Джонсона.
Выглядевший так, словно он отметил свое пятидесятилетие, Спок открыл слушание, повернувшись к секретарю Аткинс, которая вела протокол.
– Пусть будет записано, что слушание по поводу компетенции проводится по указанию командора Стокера, присутствующего здесь. – Он помолчал. – И с неохотой созвано мной.
Кирк сказал:
– Пусть также будет записано, что я считаю это слушание неправомочным.
Спок посмотрел на Стокера.
Тот сказал:
– Правило семь тысяч пятьсот девяносто второе, раздел третий, параграф одиннадцатый:
– Я знаю правила, командор, – ответил Кирк.
Спок сказал спокойно:
– Правомочность слушания, капитан, не подлежит сомнению.
– Мистер Спок, позвольте мне сделать заявление?
Этот вопрос задал Стокер. Когда Спок кивнул, он сказал:
– Мне пришлось исследовать жизнь очень ценных членов Звездного флота. Я попытался убедить капитана Кирка в необходимости проследовать к Звездной Базе Десять, но он накладывал запрет в каждом случае. Я несу ответственность за это слушание.
– Напротив, командор, – сказал Спок, – как председательствующий, командующий офицер и второй по должности, я несу ответственность. Капитан Кирк, хотите ли вы сделать заявление?
– Да! – Он едва ли не выкрикнул это слово. – Я капитан этого корабля и вполне способен управлять им. Прекратите этот фарс и давайте приниматься снова за работу!
– Не могу, сэр, – сказал Спок. – Инструкции совершенно точны. – Его снова охватил озноб. – Вам предоставляется возможность осуществлять допрос всех свидетелей после того, как этот орган начнет задавать им вопросы.
Лицо Кирка перекосило от сарказма.
– Очень любезно с вашей стороны, мистер Спок.
Спок нажал на кнопку компьютерного магнитофона и невозмутимо сказал:
– Мистер Зулу, сколько лет вы служите вместе с капитаном Кирком?
– Два года, сэр.
– Случалось ли, что он был не способен принимать решения?
– Нет, сэр.
– Он отдавал вам приказание поддерживать стандартную орбиту вокруг Гамма Гидры-4?
– Да сэр.
– А через несколько минут он повторил свой приказ?
– Да, сэр.
– Он отдавал вам приказ увеличить орбиту до двадцати тысяч?
– Да, сэр.
– И разве он не повторил этого приказа?
– Он не повторил его, – закричал Кирк. – Когда я отдаю приказ, я предполагаю, что он будет выполнен. Мне не надо его повторять!
– Капитан, вам будет дана возможность вести перекрестный допрос, когда мы закончим.
– По-моему, у вас путаница с терминологией, Спок. Это не заседание – это побоище!
– Капитан, такое слушание не только разрешается, но предписано инструкцией. Будьте добры, мистер Зулу, ответьте на вопрос.
– Да, сэр, капитан Кирк повторил свой приказ.
– Командор?
– У меня нет вопросов, – сказал Стокер.
– Капитан Кирк?
– Продолжайте.
Спок стиснул зубы, чтобы не стучали. Его руки сводило от холода.
– Секретарь Аткинс, вы передали капитану Кирку доклад о потреблении топлива при свидетелях. Он прочел его и подписал. Это верно?
– Сэр, он думал о гораздо более серьезных вещах. Эти последние трудности…
– Отвечайте на заданный вам вопрос.
– Я думаю, он забыл, что он подписал его.
– Вы думаете?
– Он забыл, что подписал его.
– Спасибо. Вы можете идти.
Процедура продолжалась. Спок вызвал Ухуру, чтобы подтвердить, что Кирк забыл о том, что ромулане расшифровали код Два.
– Хорошо! – крикнул Кирк – Мне надо было кое о чем еще подумать. Я признаю свою оплошность!
– Она могла оказаться опасной, – сказал Стокер.
– Сейчас не ваша очередь, командор, – сказал Спок. – Доктор Мак-Кой!
Мак-Кой спал с открытыми глазами.
– Доктор Мак-Кой!
Он поднялся.
– Простите. Слушаю вас, мистер Спок.
– Несколько часов тому назад по просьбе этот собрания вы провели полное физическое обследование капитана Кирка.
– Да. – Мак-Кой бросил пленку через стол Споку. – Пожалуйста, можете радоваться.
В полном молчании вулканит вставил патрон в щель компьютера.
Устройство загудело, щелкнуло и заговорило:
– Физический возраст обследуемого, согласно физиологическому профилю, шестьдесят три солнечных года.
Последовало молчание. Затем Кирк сказал:
– Мне тридцать четыре года.
– Компьютер с вами не согласен, – сказал Стокер.
– Доктор Мак-Кой, дайте профессиональную оценку теперешнего физического состояния капитана Кирка.
Мак-Кой отвел глаза от Спока.
– Он поражен странной формой радиационной болезни, как и вы, я или мистер Скотти.
– Будьте добры, ограничьте свои замечания только капитаном Кирком, доктор. Какое воздействие на него оказало заболевание?
– Он… он немного поседел. Легкий артрит.
– Это все?
– Вы прекрасно знаете, что нет. Спок, чего вы добиваетесь?
– Я выполняю свой долг. Разве капитан не страдает от странного физического недуга, который сильно напоминает старение?
– Да, конечно. Но он лучше, чем…
– Доктор, вы согласны с оценкой возраста капитана, данный компьютером?
– Это всего лишь машина.
– Вы согласны с ней, доктор?
– Я согласен. Простите, Джим.
– У совета больше нет вопросов. Если только вы, командор Стокер…
– Я полностью удовлетворен, мистер Спок.
– Вы хотите вызвать свидетелей, капитан Кирк?
– Я в состоянии сам выступить в свою защиту.
Кирк попытался подняться. Его колено подвернулось, и он схватился за стол, чтобы не упасть.
– Это слушание проводилось с одной единственной целью. Поскольку я отказался покинуть Гамму Гидры Два.
– Гамму Гидры Четыре, сэр, – поправил Спок.
– Конечно. Это оговорка. О чем я говорил? – Он внезапно сжал кулак и стукнул им по столу. – Я немного не в себе! А почему бы и нет в такое время? Мой корабль в опасности, мои старшие офицеры больны, и эта чушь о слушании по поводу компетенции! Достаточно, чтобы любой человек запутался! Пытаются освободить капитана Звездного флота от командования. Почему-то я бы никогда о вас этого не подумал, Спок!
Он с гневом осмотрелся вокруг.
– Ладно, задавайте мне вопросы! Ну же! Я покажу вам, что способен, с моей памятью все в порядке. А также и с моей решительностью. Я повторяю, мы сохраним орбиту вокруг Гаммы Гидры Два!
Вторую ошибку памяти слышали все.
Спок, похолодев, тем не менее спокойно проговорил в тишине.
– У вас больше нет вопросов, капитан? – он пытался не дрожать. – Вы не выйдете из комнаты, сэр, пока идет голосование.
– Отлично! Можете быть уверены, что я выйду. Проводите свое дурацкое голосование, чтобы я снова мог вернуться к управлению кораблем!
Он прохромал к двери и повернулся:
– Если я вам понадоблюсь, я буду в своей каюте.
Когда дверь за ним закрылась, Спок сказал:
– Достаточно проголосовать простым поднятием рук. Доктор Уэллейс исключается из голосования. Те, кто согласен с тем, что капитан Кирк не способен более руководить "Энтерпрайзом", поднимите руки.
Все, кроме Спока, медленно подняли руки.
– Мистер Спок. – Это был голос командора Стокера.
Спок поднял руку.
Записывающий компьютер резюмировал:
– Решение принято единогласно.
Стокер сказал:
– Я думаю, мистер Спок, что вы теперь примете командование этим кораблем.
– Вы ошибаетесь, сэр.
– Объяснитесь.
– По тем же законам, по которым это слушание применимо к капитану: мои собственные физические недостатки не дают мне возможность занять командирскую должность.
– Хорошо. Следующий по званию – мистер Скотти.
Все глаза устремились на Скотти. Он уставился на ожидающие лица, кивнул и уснул.
– Так как все старшие офицеры неспособны, я вынужден по правилам принять командование на себя. – Стокер поднимался из-за стола, когда Спок сказал:
– Сэр, вы никогда не командовали космическим кораблем.
– Кого бы вы хотели видеть на этом месте, мистер Спок?
– Существует опасность со стороны ромулан, – сказал Спок.
– Мистер Спок, мы должны спасти этих людей! – он повернулся к Зулу. – Мистер Зулу, проложите прямой курс к Звездной Базе Десять.
Пятая варп.
– Через нейтральную зону, сэр?
Стокер кивнул.
– Немедленно измените курс.
– Командор Стокер, я умоляю вас не недооценивать опасность, – жестко проговорил Спок.
– Нейтральная зона в лучшем случае слабо патрулируется. Я готов поспорить, что ромулане не заметят этого нарушения.
– Наши шансы, если вы не позволите этого, сэр… – начал Спок.
– Не позволю! – Стокер шагнул к двери. – Все офицеры должны вернуться к своим обязанностям.
Кирк был один в своей каюте, усталый, поверженный, выглядевший уже лет на семьдесят. Когда раздался стук в дверь, он с трудом заставил себя ответить на него:
– Входите.
Вошел Спок в сопровождении Дженит, которая остановилась возле двери. Кирк с надеждой посмотрел на Спока, но лицо первою офицера на этот раз выражало все.
– Итак, я отстранен.
– Простите, капитан.
– Вам бы прокурором работать.
– Инструкции требовали этого от меня…
– Инструкции! – сказал Кирк. – Не говорите мне об инструкциях, Спок! Вы все время хотели командовать! Первый же удобный случай.