Ему казалось,что группа идетне разбираядороги, простопридерживаясьзаданногонаправления.
Следующаяостановкаслучилась минутчерез пять. Наэтот раз командуотдал замыкающий.Бодун замерна серединешага и, не оборачиваясьназад, прошепталМитричу:
—Что там еще?
—Два метра оттебя на полвторого,— ответил тот.
—Что? — повторилведущий. — Невижу.
Метровна десять вокругиз земли торчалитолько засохшиедеревца, каждоетолщиной сруку. Спрятатьсяза такими смоглабы разве чтостая гусей. Ногусей в Зонене водилось,эту частьтеоретическойподготовкиОлег помнилчетко. Ни гусей,ни соловьев,ни страусов.Одни вороны.
—Посвети себе,— посоветовалМитрич.
Бодунвключил фонарь,хотя было нетак уж и темно.Конус светаскользнул слеванаправо, потомсверху внизи наконец заметалсямежду тонкимистволами отжившихсвой век деревьев.
Опустивфонарик, Бодунповернулсяк Митричу иуважительнопокачал головой.
— Икак ты ее толькопочуял? — спросилон.
—Разглядел, —забавно вытаращившись,похвасталМитрич. — Еслисмотреть непрямо, а краемглаза, то какбудто радугапоблескивает.
—Ладно, за мной.— Бодун двинулсяв обход группыстранных деревьев.Остановившисьперед аркой,образованной,двумя наклонившимисядруг к другусоснами, он ещераз посветилфонариком ипредупредил:— Здесь головупригибаем. Еслиона вам, конечно,дорога.
Шагнувв арку, ведущийслегка нагнулся,шедший следомКамень на всякийслучай сложилсяпополам, а Гарин,пробормотавмысленно «БереженогоБог бережет»,двинулся заними практическина четвереньках.Протискиваясьмежду стволамисосен, он все-такине удержалсяи посмотрелвверх. Ничегоугрожающегоон не увидел,только странное.Несколькокапелек росыили туманногоконденсата,повисшие ввоздухе плавнойдугой, былисловно надетына невидимуюнить. Одна каплякачнулась иупала Олегуна лоб, не причиниввреда.
Дальшепошли медленней.А метров черезсто пятьдесяти вовсе остановились,когда КПК вкармане у Митричатонко завибрировал.
—У-у, братья, —сказал сталкер,озадаченноглядя на экран.— Дальше намне по пути. Вызываютнас, и это срочно.Докуда смогли,мы вас довели,а дальше...
— Непонял, — нахмурилсяКамень. — Чтозначит «докудасмогли»? Уговорбыл такой: выотводите наск Пуху, а мы делимсяс вами коньяком.Коньяк вы выпили?Выпили. Теперьведите.
—Тут смотри,какое дело, —засуетилсяМитрич. — Мывас, считай,уже довели. Вотза этим, ты глянь,пригоркомначнется овраг.Он будет петлятьеще с полкилометра.Вот вам и надовдоль оврага,чем ближе ккраю, тем безопаснее.А как он закончится,тропинка выведетвас на опушку.По правую рукубудет котлован.Раньше озеробыло, но всявода в разломушла. На днетого котлованаи будет баркасПуха.
— Тыже говорил, донего три дняна собакахдобираться.Соврал?
—Зачем соврал...— Митрич ненатуральноулыбнулся. —У нас тут, знаешьли, собаки побольшей частислепые. И наголову слабые.Где для них тридня с языкомна плече, тамнормальныйчеловек заполчаса дойдет.
—Тогда детекторотдай, про которыйна болоте говорил.А то вляпаемсяс непривычкив какую-нибудьхрень.
— Датут чисто все.Мы этой дорогойтолько вчерапрошли. Ну«мясорубка»одна будетближе к серединеоврага. Но мыее болтамиобмерили, камушкамиобложили, сразузаметите. У васболты-то есть?
—Был в рюкзакемешочек с фурнитурой,— задумчивосказал Камень.— Да что ты мнезубы заговариваешь!Все чисто, вчерапрошли! — передразнилон. — Березычерной вчератоже не было,сам же признался.
—Так то — береза,— неубедительнопротянул Митрич.— Аномалия —другое дело.Ну сдвинетсяона на паруметров, ну вырас-
тет...раза в два. Нодругих аномалийна том местедо выброса нежди.
—Детектор отдай,— повторилКамень не терпящимвозраженийтоном. — И считай,что мы в расчете.
—Ладно. — Митричвздохнул. — Вотты душный, а!Душней меня.Тебя надо былоне Камень назвать,а Жернов. Потомучто тяжелыйи перетиратьлюбишь.
— Атебя — не Митрич,а Литрич, — ответилвзаимностьюКамень. — Потомучто при видеконьяка теряешьволю.
—Чего?! Что тысказал? — вскинулсяМитрич.
— Даничего, ничего...— Бодун успокаивающепохлопал товарищапо плечу. Поего хитройухмылке былоясно, что новоепрозвище Митричапойдет в народ.— Нет времени,нас ждут. Бывайте,бродяги! — Онкоротко кивнулГарину и Камню.— Может, свидимсяеще.
—Бывайте, — эхомоткликнулсяКамень.
—Счастливо, —сказал Гарин.
Ответомему был лишьшорох кустов.Олег и Каменьостались одни.В небе триждыкаркнула ворона.
—Хреновое начало,— прокомментировалКамень, проводивее взглядом.— Ну что, студент,теперь я застаршего. Напригорок ивдоль оврага,вроде все ясно.Я первый, ты замной, дистанция...— Он скривился.— Постарайсяне потеряться.Хотя можешьи потеряться.Толку от тебяноль.
Гаринне ответил. Онпонимал, чтоКамень кривитдушой. Зона —не место дляодиночек. Любойнапарник здесьлучше, чем никакого.В случае чегоон прикроеттвою спину,предупредитоб опасностиили хотя быотвлечет нападающихна пару секунд,пока ты меняешьрожок в автомате.Поэтому Олегбольше не боялся,что его бросят.Может быть,оттого он ипозволил себена минутурасслабиться.Накопившаясяусталость тутже перехватилаконтроль надтелом. Гаринразом почувствовали тяжесть рюкзака,и натертыечужими брюкаминоги, и хлюпаньев правом ботинке,которым сноваумудрилсягде-то черпанутьводы. Пару разОлег споткнулсяна ровном месте.Когда дистанциямежду ним иведущим увеличиласьдо пятнадцатишагов, он негромкопозвал:— Камень,постой!
—Что такое? —Ведущий настороженнообернулся.
—Ничего. Я просто...— Гарин наклонилсятак, чтобы весрюкзака пришелсяна спину, а нена плечи, и перевелдух. — Я сейчасупаду. Давайотдохнем.
—Свихнулся? Мыи километране прошли!
—Хотя бы полчаса,— взмолилсяОлег. Каменьвздохнул иогляделся.
—Ладно. Вон утех сосеноксделаем привал.Ровно полчаса,понял? Дойдешь?
Гаринкивнул. Сил наслова уже неосталось.
Добравшисьдо засыпанногорыжей хвоейпригорка, Олегснял с шеи автомати уронил наземлю, потом,застонав, сбросилрюкзак и ужесобиралсяупасть рядом,но его остановилокрик Камня.
—Опять оружиебросил! Что жты за уродбезрукий... Быстроподнял!
Олегпокорно взялв руки автомат,слабо представляя,чего от неготребуют.
—Хочешь, чтобего заклинилов самый ответственныймомент? — неунимался Камень.— Оружие любитчто?
—Что? — тупо повторилГарин.
—Ласку, чистотуи смазку. Тывообще автоматв руках держал?НВП у вас в школебыло?
—Было. Толькооно называлосьОБЖ. Держал.
—Разобрать-собратьсумеешь?
—Прямо сейчас?— не поверилГарин.
— Акогда еще! Давай,время пошло!
Чувствуясебя загнаннойлошадью, Олегупер прикладв землю и началвытаскиватьшомпол.
—Куда! — прорычалКамень.
Олегвздрогнул, иверхняя частьшомпола загнуласьдугой.
—Совсем охренел?У тебя патронв патроннике!И куда ты собралсядетали складывать?Прямо в грязь?
— Акуда?
—Студент... — процедилКамень, будтосамое страшноеругательство.Он стянул сплеч собственныйрюкзак и положилего перед
Олегомплоской спинкойкверху. — А теперь— как учили.Отделить магазин.Снять с предохранителя.Оттянуть затворнуюраму, извлечь
пат...Стой, гаденыш!
Выскочившийпатрон Каменьпоймал на летуи зажал в кулаке.
—Так. Произвестиконтрольныйспуск...
КогдаОлег, замешкавшисьс газовой трубкой,беспомощнопосмотрел насвоего мучителя,тот демонстративнозакатил глазак свинцово-серомунебу и проговорил:
—Хреновый тыбоец, студент.Ну что, разобрал?Теперь собирай.С обратнойзадачей Олегсправился чутьбыстрее, и всеравно во
взгляде,которым одарилего Камень,читалось неосуждение идаже
непрезрение, ажалость.
—Четыре с половинойминуты! — констатировалон. — Новый рекорддля эстонскогоспецназа. Ишомпол погнул.Настоящийгерой. Деталейхоть лишнихне осталось?
Гаринпотупил взгляд.
—Вроде нет.
— Ито хорошо. Ладно,спи пока. А яжрать чего-нибудьсоображу. Двадцатьминут у тебя,успеешь? Штирлицыв роду были?
Олегслишком устал,чтобы реагироватьна риторическиевопросы.
—Спасибо... —пробормоталон. Потом прислонилсяпоясницей клипкому отсмолы дереву,обнял рюкзаки еще раз повторил:— Спасибо...
Вследующеемгновениечеловека поимени ОлегГарин не стало.
Главатретья
Онпроснулсярезко, как будтовыпал из сна.С широко распахнутымиглазами и колотящимсяв груди сердцем.Олег не помнил,что ему снилось,да и снилосьли что-нибудьвообще. Это неимело значения.
Камняне было видно,но откуда-тосзади тянулодымком, значит,его спутникбыл неподалеку.Гарин оттолкнулсялопатками отсосновогоствола, выпрямилспину и провелрукой по волосам,стряхнувкусочки липкойкоры. Он так изаснул сидя,с рюкзаком наколенях и сремнем АК назапястье.
Рукасама потянуласьк автомату.Олег отщелкнулрожок и надавилбольшим пальцемна верхнийпатрон. «Двадцатьпять», — определилон по напряжениюпружины. Всеверно, вчераон расстрелялпять патронов.Расстрелялбездарно: целилсяв агонизирующуюсно-рочыо руку,а попал в белыйсвет как в копеечку.Стыд и позор!
Толькопочему вчера?После боя соснорками прошлоне больше трехчасов. Верноговорят, чтовремя в Зонеидет совсемпо-другому.
Гаринприсоединилмагазин к автомату.Чуть помедлил,о чем-то задумавшись,потом крепкосжал веки иотсоединилснова. Рожокопустился нарюкзак. Послышалсялязг затвора,затем — холостойщелчок. Указательныйпалец нырнулв гнездо приклада,пружина выщелкнулапенал.
—Протирка, ершик,отвертка, выколоткаи шпилька, —пробормоталОлег бездумно,словно по сотомуразу читал«Отче наш».
Спустямгновение рядомс рожком ираспотрошеннымпеналом легшомпол. Выпрямленныйшомпол.
Черездесять секундпод триумфальныйщелчок пристегиваемогомагазина Олеготкрыл глаза.
—Другое дело,— раздалосьнад ухом. — Считай,что нормативсдал.
—Что? — Олег моргнулнесколько раз,будто выходяиз транса.
—Ничего. Держипайку, студент.
Гаринвзял из рукКамня теплую,закопченнуюс одного бокаконсервнуюбанку и большойкусок ржаногохлеба. Толькосейчас Олегзаметил, каксильно онпроголодался.Из банки, наполненнойсвиной тушенкойдо половины,торчала рукоятканожа.
—Вилок нет, извиняй,— объяснилКамень.
—Это ничего,ничего...
Набив