Кира ПолыньСмородина Зимняя
Глава 1
…В глубокую зимнюю ночь, когда пушистый снег укрыл собой черную землю, в темном лесу, в маленькой избушке горел свет. В эту особенную ночь, когда год сменяет год, никто не хотел быть одиноким. Ни мышка, ни птичка, ни даже ведьмы! Они собирались в стайки, кто на метлах, кто на ступах и конях, и вместе встречали рассвет. Рассказывали сказки, пили настойки из вина со специями и травками и весело смеялись, будто совсем и не были злыми.
И эта ночь не стала исключением.
Под надежной крышей и веселый треск в камине, женщины делились историями, произошедшими за двенадцать месяцев.
И когда пришла очередь Алелии, она решила рассказать историю, что поведал ей купец на рынке в городе Микен, на границе земель. Она поразила ведьму, и поделиться с подругами чесался язык:
- Послушайте! Я такую историю услышала!
- Про любовь? – Спросила хозяйка дома, выставляя на стол очередную тарелку с вкусностями.
- Ну конечно!
- Ну, давай, послушаем тебя.
Убедившись, что все взгляды обращены к ней, Алелия поправила шаль на хрупких плечах и начала говорить:
- Она про принцессу и обычного вояку….
- Доброго вечера, Ваше Высочество. - Мужчина поклонился, как того требовали приличия, и отступил на шаг, лишь мазнув по девушке равнодушным взглядом.
- Р-рада видеть вас сегодня здесь, лор-рд Бер-рн. Надеюсь, вы не будете скучать.
- Несомненно.
Как и всегда. Избегал взглядов, не замечая нежности в ее глазах. Ваолет улыбнулась, привычно, скромно, но хотелось завыть. Да, вот так не прилично, сесть посредине зала в своем пушистом розовом платье и завыть белугой, капризно указывая на виновника ее слез. Но нет, она не такая.
Продолжала приветствовать гостей на балу в честь смены года, раздаривая вежливые улыбки и пустые фразы, будто бы действительно рада. Но в душе, злой колючий комок царапал грудь изнутри.
Он ее не видит, не видел, и видеть не хочет.
Такой холодный. Как и всегда, лорд Маркус Берн не изменял себе. Вместо пестрых праздничных нарядов, украшенных камнями и вышивками, он смотрелся белой вороной в своем темном строгом костюме. Но так красив! Что сердце замирало при случайном взгляде на статный силуэт.
Генерал ушедший на покой.
Монарх уговорил его уйти в академию, для обучения новобранцев и он согласился, решив что навоевался, особенно после того как на гладко выбритой щеке поселился глубокий шрам с последней битвы. Он его не портил... Совершенно.
Но так казалось только ей.
Мужественный, чуть грубоватый профиль отпугивал женщин, да и сердце генерала оставалось холодным и непреступным. А женщины, они как бабочки – летят на тепло. Но Ваолет так хотелось занять там все место! Поселится в его мыслях, позволить ему услышать, как бешено, бьётся сердце в девичьей груди.
- Ты сегодня грустна, дочь. - Отец девушки ласково погладил плечо, пытаясь достучаться до девушки.
- Как можно быть тоскливой в такой день! - Отшутилась она, всплеснув руками. - Только взгляни, сколько подар-рков под ёлкой! – Прокартавила, как и многие с таким дефектом стараясь избегать слов с противной буквой.
Монарх лишь покачал головой, давая понять, что мудреного годами мужчину не обмануть.
- Не в подарках счастье.
Ваолет не ответила, лишь грустно улыбнулась, пытаясь скрыть печаль, что гудела внутри уже очень давно.
Не нужны были ей подарки, не нужны были гости и танцы, но то, что страстно желало сердце не завернуть в цветную бумагу и не уложить под пушистыми лапами ели.
- Я пойду, поищу Лолиту. - Придумав отговорку, девушка мягко клюнула отцовскую щеку и поспешно скрылась в толпе.
Всего лишь очередной день и очередное молчание. Ничего, пройдет. Ведь пройдет же?
Сама не заметив как, девушка оказалась у высокой горы подарков, и равнодушно рассматривая цветные кульки, зацепилась взглядом за темную обёртку. Небольшой, можно сказать маленький подарок, был плотно и бережно упакован в темно синюю ткань, перетянутую серебристой лентой. Такой необычный...
Рука сама потянулась и вынула коробочку, что оказалась твердой на ощупь и тяжеленькой.
Интересно...
Под лентой была маленькая записка, с одной лишь фразой "для смородины".
Щеки обдало жаром.
Смородина. Так ее звали лишь один человек, и голос, что произносил это, врезался в память, словно стрела в мишень.
Ошибка ли?
Озираясь по сторонам, Ваолет, прижимая к груди подарок, юркнула к выходу, мечтая немедленно остаться один на один с возможным ответом на вопрос.
Темный коридор, освещенный лишь тусклым светом факелов и лунным сиянием, встретил прохладой, и девушка поежилась в своем воздушном и слишком лёгком платье. Она старалась, выбирая наряд, что будто морская пена следовал в такт ее шагам, приковывая взгляды. Сейчас в нем было ужасно холодно, но таинственный подарок жег руки.
Устроившись у широкого подоконника, Ваолет бережно погладила ткань свёртка и дернула за ленту, раскрывая его для себя.
Шкатулка из темного дерева с гладкой наполированной крышкой, выглядела очень просто, но нетерпеливо подняв ее, девушка ахнула.
Коридор наполнила музыка.
Сказочная мелодия эхом отбивалась от стен, делая звук ещё громче и сказочнее. Тихая колыбельная, которую она слышала в детстве, зачаровывала своей глубиной.
- На-на-на... На-на-на... - Тихонько подпевала Ваолет и медленно закружилась в танце, прикрыв глаза.
Музыка возвращала ее в детство, где голос мамы звучал как наяву, поднимая теплые, дорогие воспоминания, как нежны были ее руки и слова, обращённые к дочери.
Ее не стало слишком рано, и девушка много лет старалась не думать об этом и не показывать, как сильно не хватало женщины, что звала ее смородиной, за черные глаза, так контрастирующие с белоснежными волнами волос.
Она ее почти не помнила, но в голове был четкий образ, составленный из собственных воспоминаний и портретов, что отец хранил в своей спальне.
Он так и не женился, и земля Ваоран навеки потеряла свою королеву.
- Вам понравился подарок, Ваше Высочество? - Голос с хрипотцой резко выдернул из воспоминаний, и Ваолет вздрогнула, едва не вскрикнув от неожиданности.
Из тени вышел генерал, и медленно избавил плечи от плотного сюртука, по-хозяйски набросив его на хрупкую девушку.
- Вы замёрзли. Не стоило стоять здесь так долго.
- Это ваш подар-рок? - Он сдержанно кивнул, позволяя рассмотреть отблеск света в темных глазах. - Откуда вы...
- Ваша мать, она была чудесной женщиной. И я видел, как сильна ее любовь к вам.
- Это не ответ на мой вопр-рос. - Впервые она нахмурилась в его присутствии.
Стараясь ловить каждый взгляд, каждое движение, ее лицо редко посещали эмоции, когда мужчина был рядом. Но сейчас.... Сейчас она чувствовала себя уязвленной, открытой для удара и эта слабость перед возлюбленным впервые была ей не в радость.
- Она оставила это и просила передать вам, на ваш двадцатый новый год.
- Почему именно вам?
- Слишком много вопросов, Ваше Высочество.
Улыбнулся и впервые улыбка не нашла отклика и девушка быстро закрыла шкатулку, прижимая ее к груди.
- Спасибо. Спасибо, что выполнили указ моей мамы, генер-рал. - И, резко развернувшись, застучала каблучками о каменный пол.
- Вы не получили мой подарок. - Остановил ее лишь голосом, и Ваолет замерла, не решаясь обернуться. - Или откажете мне в чести, принять его?
Глава 2
И вновь волки завыли в душе.
"Что же ты можешь мне дать, мужчина, от которого я хочу лишь внимания?" - подумала девушка и обернулась.
- Прошу вас, не торопитесь уходить. - Он чуть склонил голову к плечу и темные, отросшие пряди упали на лоб. - Внутренний карман.
Не сразу сообразив, Ваолет поняла, что едва не ушла в чужом сюртуке, который пах шиповником и дубом. Едва не ушла в его вещи!
В голове тут же вспыхнул стыд, за мысль о том, что она нашла бы тысячу предлогов, чтобы не возвращать часть костюма. И трусливо бы прятала его под подушкой, позволяя себе засыпать, вдыхая любимый запах.
- Смелее. - Напомнил о себе мужчина, насмешливо сверкнув глазами.
Нерешительно прощупав пальцами лацкан, девушка нашла карман и боязливо протолкнула в него пальцы.
Гладкий темный камушек, отливающий в полутьме лиловым свечением, приятно согревал ладонь.
- Это аметист. Я купил его в Эридане, на ярмарке у одного купца. Он уверял меня, что нашел камень в пещере у озера, которые исполняет желания. Может ему передалась частичка волшебства?
Девушка перекатывала гладкий камешек в пальцах, ощущая несвойственное предмету тепло.
- А ваше? Ваше желание оно исполнило? - Генерал покачал головой:
- Пока нет.
Слишком туманно это прозвучало, как и всегда. Все речи генерала были двусмысленны и непонятны для всех. Или же только для Ваолет, которая мысленно искала в них намек или знак.
- Разве можно дар-рить его мне, если ваше желание ещё не сбылось?
Он шагнул в сторону окна и бросил быстрый взгляд на луну:
- Я уже не в том возрасте, чтобы верить, что все происходит само собой, Ваше Высочество. Я человек дело, а не слово и фантазия.
- Не соглашусь. - Хмыкнула, прежде чем поняла, что произнесла это вслух.
Резкий взгляд темных глаз и воздуха стало в разы меньше. Коридор словно сжался, сдавливая этих двоих в стальных тисках.
- Хотите сказать, что я болтун?
- Нет, генер-рал! Я не это имела в виду!
- А что же? Объясните. - Мягко и в тоже время непререкаемо, и плечи девушки опустились сами собой, а сюртук перестал греть.
- Я хотела сказать, что насчёт последнего вы не поняли, генер-рал.
- Насчёт фантазий? И чья же я фантазия, Ваше Высочество?
- Моя... - Прошептала так тихо, что сама едва расслышала собственный голос, но мужчина напрягся и руки, укрытые рукавами закаменели.