И я, как в детстве, села на перила, чуть качнулась, проверяя баланс, и…
Юбка моего платья взметнулась, словно парус, открыв то, что, судя по целомудренной длине здешних нарядов, показывать не принято – колени и чуть выше… На мгновение мне показалось, что я лечу. Сердце забилось быстрее, а дыхание перехватило от смеси восторга и страха. И бояться было от чего. Я не рассчитала, что лестница – такая длинная, перила – гладкие, юбка – скользкая, а ускорение – большое.
«Вот это я влипла», – промелькнуло у меня в голове, когда поняла, что мой план красиво съехать не просто пошел, а помчался по наклонной! И через секунду я вылечу с этой лакированной трассы в лучших традициях слалома: ласточкой – и о паркет.
Но когда я уже приготовилась к встрече с полом, судьба, видимо, решила сделать мне подарок. Именно в этот момент в холл вошел Итвар своей лордистой персоной и… Я не поняла, как за долю секунды он успел оказаться у подножия лестницы. Я ухнула на руки, которые он подставил за миг до столкновения. Не успей дракон этого сделать – у нас бы случилось столкновение и, увы, не взглядов. А так моя взлетная полоса закончилась бы не столь мягкой посадкой, сейчас же я ухнула в объятия дракона.
Поймал меня лорд так, будто занимался этим всю жизнь. Даже не покачнулся!
«Ну что, Марго, мечтала платьишко и на ручки?» – получи и то и другое. К слову, о наряде…
Пышный подол моего платья предательски задрался, открывая миру мои ножки… На них-то мы и уставились вместе с драконом. Я с мыслью: «Что ж у меня все так по-идиотски-то?!»
Его лордейшество… Не знаю, о чем думал, но делал он это со сбившимся дыханием и с пульсирующей на виске жилкой. Впрочем, сердце бешено билось не только у дракона. Мой пульс тоже стучал, набатом отдаваясь в ушах.
Тишина в холле наступила оглушительная. И потому особенно шумным получился звук, когда я сглотнула. От него мы оба и очнулись.
– Спасибо, – сдавленно поблагодарила я, желая сказать что угодно, лишь бы нарушить это странное, какое-то слишком насыщенное эмоциями безмолвие.
Дракон посмотрел на меня слегка расфокусированным взглядом, в котором плескалось расплавленное серебро, а потом и смежил веки. Когда вновь посмотрел на меня, его глаза словно сковал лед.
– Не за что, леди Марго, – сдержанно произнес он. – Больше попрошу вас так не делать, потому как второй раз я вас ловить не намерен.
– Просто отойдете в сторону? – решила уточнить я.
Дракон ничего не ответил, но по его бесстрастному взгляду я поняла: таки да. Отойдет.
Мы оказались нос к носу. Но, увы, если поза и располагала к романтике, то все остальное – нет. Я невольно поджала губы. Благодарить горячо и искренне как-то враз расхотелось. Да и быть на мужских руках тоже.
– Так что мой совет – не съезжайте с перил, – меж тем припечатал дракон.
И демоненок, сидевший внутри меня, дернул за язык.
– А с катушек можно? – спросила я с вызовом, хотя мои катушки за этот год давно уже выполнили план по съездам на самом высшем уровне.
– Ни с чего не съезжайте, – предупредил Итвар и поставил меня на пол. Осторожно так поставил.
Вот только я не имела навыка слезания с мужских рук, так что когда опора подо мной начала исчезать, вцепилась в мужские плечи и невольно прижалась к Итвару и… Хотелось бы сказать, грациозно опустилась, но честнее будет – сползла с дракона.
И тут раздался еще один судорожный мужской вздох.
Стремительно отстранилась, одергивая подол платья, и услышала:
– Леди Марго, вы хотя бы что-нибудь делаете нормально?
А я уже было решила, что этот дракон и вовсе ледяной истукан, но нет, гляди ж ты… не лишен таких положительных черт, как язвительность, цинизм и сарказм. В общем, всего того, что помогает мужской психике выдержать столкновение с женской логикой.
– Делаю. Но редко. Нормальность скучна.
На лице дракона четко обозначились желваки. Я догадалась, что меня от гнева Итвара спасла лишь его драконья выдержка. Иначе бы лорд точно меня придушил. Как пить дать! Но тут от дальней двери холла послышался шум.
Поэтому я и дракон временно прекратили обмен «любезностями». Как раз вовремя, ибо створки распахнулись, и вошел дворецкий с объявлением, что обед готов. И, сообщив это, слуга растворился в воздухе.
– Леди, прошу следовать за мной, – произнес Итвар и сам первым последовал к столовой зале.
А я пошла за драконом, пытаясь разобраться и в длинном подоле платья, и в своих чувствах. Нет, объяснить, почему так заполошно забилось сердце, когда дракон меня поймал, было легко: испуг, адреналин. Но вот откуда взялось мое желание язвить? Как будто хозяин замка был мне не безразличен.
Нет-нет-нет! Это ерунда! У меня еще это… остаточный эмоциональный иммунитет на мужчин после Игоря.
Перед внутренним взором возник образ бывшего, и я тряхнула головой, прогоняя его из мыслей. Решила трезво посмотреть на реальность и… взгляд уперся в широкую спину шедшего впереди дракона, на его крепкую зад… – кхм – ягодицы, которые сейчас не прикрывали полы сюртука, потому что последний отсутствовал на драконе ныне как класс.
Отчего-то во рту пересохло. Но я упрямо решила не давать слабины. Это было абсолютно правильно, но, демоны подери, как тяжело выполнимо! Но я – камень. Кремень. И вообще лишена всяких эмоций! Хватит этих чувств. Начувствовалась уже до развода. И ладно бы на деньги!
Так что решила для себя быть невозмутимой, непоколебимой, несоблазнимой… Какие бы красавцы-драконы рядом ни пролетали – вот. Эти мысли отбивались в моей голове в такт чеканным шагам. К слову, дракон тоже почти что маршировал.
До столовой мы дошли в лучших традициях разводных караулов: молча и едва ли не маршем.
А вот едва двери трапезной распахнулись, я обомлела.
Это место выглядело так, словно его обставляли с мыслью о том, что здесь вот-вот соберутся все герои фэнтези одновременно. Стены были украшены изысканными гобеленами, изображающими сцены из мифов и легенд. В центре зала стоял огромный стол, накрытый белоснежной скатертью. На ней красовались блюда, от одного вида которых у меня тут же заурчало в животе.
– Прошу вас, присаживайтесь, – предложил лорд, указывая на резное кресло, что несколькими мгновениями спустя для меня и отодвинул.
Надо же, галантность! Интересно, а реши я еще раз скатиться, он так же галантно отойдет? Да-да, я запомнила это предупреждение дракона.
Я села и, не удержавшись, спросила:
– У вас всегда так много еды на столе?
– О, это всего лишь легкий обед, – ответил он, усаживаясь напротив. Дежурная фраза. Светский тон. За таким очень удобно дистанцироваться от собеседника. Ну-ну… Учтем-с. А Итвар между тем продолжил: – Надеюсь, вам понравится.
– Всенепременно, – заверила я и уделила внимание, собственно, еде.
Передо мной стояло множество блюд. Каждое из них выглядело как произведение искусства. Здесь были и золотистые пирожки с ягодной начинкой, и нежные ломтики копченого лосося, украшенные каплями лимонного соуса. В центре стола возвышался огромный серебряный поднос с жареным мясом, источающим аромат, от которого у меня закружилась голова.
«Что ж… Неплохая альтернатива банкету на нашем корпоративе», – промелькнула мысль, когда я нацелилась на салат.
– Это выглядит потрясающе, – призналась я, не в силах отвести глаз от него.
От стола, а не от дракона.
Желудок, в котором плескался только чай, со мной согласился.
– Пожалуйста, угощайтесь, – сказал лорд, присаживаясь напротив и пододвигая ко мне тарелку с пышными булочками. Те были еще теплыми.
И я за этот жест заботы решила на время простить лорду его холодность. Все же он, похоже, как настоящий мужчина, знал: чтобы угодить даме, нужно кормить ее не обещаниями, а вкусными булочками!
Я взяла одну из них и откусила кусочек. Булочка оказалась невероятно мягкой и ароматной, будто только из печи.
Как раз в этот момент в столовую залу вошел дворецкий с подносом, на том лежало письмо. Призрачный слуга протянул свою ношу хозяину.
– Почта? Не могла подождать? – уточнил дракон, протягивая пальцы к конверту.
– От его величества. Срочно-с, – чопорно уточнил дворецкий.
Пальцы дракона дрогнули. Создалось ощущение, что лорд не прочесть послание хочет, а плюнуть на него. Огнем. Чтоб раз – и пепел вместо конверта. Но он совладал со своими эмоциями и со вздохом распечатал конверт, вчитываясь в строчки.
Я же, поглощенная вкусом воздушнейшей булочки с ароматом ванили и корицы, с сочнейшей черничной начинкой буквально простонала от удовольствия и даже зажмурилась от наслаждения. Это было просто восхитительно…
– Это отвратительно! – выдохнул лорд сквозь зубы и тем заставил меня распахнуть глаза.
Его лордейшество находилось в состоянии ярости. Дракон держал письмо, как матерую гадюку.
– Леди, я должен вас покинуть, – сухо произнес дракон и на том встал из-за стола.
Интересно, что стряслось?
Кажется, я сказала это вслух, потому как дворецкий пожал плечами и, развернувшись, покинул столовую с гордо поднятой головой.
Глава 4
Если у кого-то и пропал аппетит, то точно не у меня. Я с удовольствием продолжила ужинать – попробовать хотелось всего, хотя бы по чуть-чуть. Тем более, пока я ела, легче было думать.
Я – в другом мире. В замке настоящего дракона! И все перед Новым годом – временем волшебства и чудес. Разве не потрясающе?
Правда, дракон-то ждал не меня. Интересно, зачем ему иномирянка? Может, она его истинная? А что, о таком ведь пишут в любовно-фэнтезийных романах.
Возвращалась в комнату тоже в задумчивости. Из неё меня вывели голоса, доносившиеся из-за поворота.
– Ты ведь успел одним глазком глянуть, что было в письме? – уточнила Глафирия, облетая вокруг Эйшта, непоколебимого как скала.
– Может, и успел, – степенно ответил он.
Вот те раз! Я думала, будет отнекиваться, а он так легко согласился. В любом другом случае я бы прошла мимо, но тут обсуждают королевское письмо, а я в другом мире и любопытство разыгралось не на шутку. Виноваты духи – почему они обсуждают такие новости посреди коридора?