Насвистывая сквозь зубы какую-то невнятицу и глотая пыль — фигня, и не к такому привыкали! — он направился на поиски И-отдела.
Елки-сношалки, думал он, как ни крути, а называется это «развели, как последнего лоха». И-способности у девочки на уровне, но она точно не из наших. Нашу школу я бы махом определил — и квалификацию, и с достаточной степенью вероятности категорию… Неужто на самородка нарвался? Говорят, встречаются такие… Сам, правда, не видал. До сегодняшнего дня.
А прежде всего такой банальный вопрос: а что это, собственно, было? Атака? Да нет, не похоже, нас атакуют малость пожестче. После серьезной атаки на «снайпера» и тело-то не всегда находят…
И как это меня, без ложной скромности, вполне опытного профессионала, вот так вот с порога, походя, вскрыли?.. Разве что заранее знали, что объявится тут «нюхач» из Управления. У нас, конечно, утечки тоже случаются, но, пардон, не на уровень армейских капралов! Хотя исходя из увиденного, здесь в первую очередь важна некая неофициальная иерархия, и какое место там занимает эта девчонка, пока неясно.
А уклюнули меня, между прочим, весьма ловко. В самое чувствительное место. И винить, что характерно, некого, кроме себя. Подставился — получи… Но как это я сразу-то Волну не почуял? Наших, да и вообще инициированных — всевозможных магов с колдунами — обычно за километр отслеживаю, а тут на тебе… И «чувство мишени» пока помалкивает, как мертвое, то есть ничего существенного, имеющего отношение к заданию, нащупать не удалось.
Ладно, пока это все не актуально. На очереди пресловутый И-контроль, и лучше сразу определить линию поведения: «свой» я или «чужой»… Ладно, как говаривал некий император, «ввяжемся в драку, а там посмотрим», легкомысленно решил Олег. Будем, мать его, импровизировать… А для начала мимикрию наведем — здесь лучше нашего брата, «снайпера», пожалуй, только «доноры».
И-группа здесь обосновалась с размахом — целый коттедж себе отхватили! А Олег, не успев войти, почувствовал себя почти как дома.
В наличии оказалось всего четверо ребятишек — все как на подбор только со студенческой скамьи. Темноволосая девушка, судя по всему, «донор», что-то увлеченно выстукивала на компьютере. Плотный рыжий бородач копался в недрах другого… Ну маму их, он же из «механиков», кто ж его к технике подпустил?! Здоровенный бритоголовый чернокожий — по всем повадкам «страж» — торчал у окна и считал галок. Четвертый — миниатюрный японец в стильных очочках, явный «советник» — первым отреагировал на появление Олега:
— Добрый день. Вы по поводу И-контроля? Наш новый сотрудник?
Олег в корне задавил желание сразу повести себя как «свой»:
— Панин. Олег. Слушайте, ребята, сколько работаю, первый раз про И-контроль слышу. Хоть объясните, что это за зверь такой и с чем он тебя ест?
— Ну, это скорее формальность… Хотя здесь и необходимая, вроде теста на парадоксальную реакцию. Понимаете, Крепость — место особое, оно предъявляет специфические требования к нашей психике…
— Сарациноустойчивость, — фыркнул гигант-«страж», примостив задницу на подоконник.
— А если идти все вдоль периметра, куда придешь? — поинтересовался бородатый.
— А оно мне надо? Я хожу поперек…
— Молчать, тамплиеры, — подала голос девушка, и все трое ржанули.
Японец хлопнул в ладоши и строго произнес:
— Маятник! — После чего наступила тишина.
Олег тоже помалкивал, удивленный и заинтригованный. Смысла он, конечно, не уловил, но вот манеру диалога опознал с гарантией. В Управление эту заразу завезли Хэнк и Мари, помешанная на разнообразных тренингах семейная пара. По сути, простенькая словесная игра, наподобие «да и нет не говорите»: в разговоре избегать не только упоминания предмета оного, но и прямых намеков. И привилась она как-то сразу. Ребята из отдела — разумеется, включая Олега — довели ее до такого совершенства, что человек со стороны нипочем не допер бы, собираются люди кофе в баре попить — или весь Институт взорвать к чертовой бабушке. Кстати, не в последнюю очередь из-за подобных игрушек добрая половина Управления считает И-отдел компанией шизофреников (что, в общем, не так далеко от истины). Надо ж, и сюда добралось! Впрочем, дела это не меняет: без знания местных анекдотов мало что поймешь.
— Извините, профессиональный жаргон, — пояснил японец, потом, словно спохватившись, предложил Олегу присесть. Олег уселся на стул, откровенно забавляясь происходящим. Где ж вас только понабрали, желторотиков?.. Неужто не вколотили в вас, что основа мастерства — не мастериться?..
— Нашу даму зовут Ханна, — продолжил маленький «советник», — эти остряки — почти тезки, Георгий и Джордж, ну а я — Сабуро, к вашим услугам…
— Контроль?.. — мягко напомнил Олег.
— Итак, контроль, — как ни в чем не бывало продолжил Сабуро. — Вы, конечно, догадались, что речь идет не об «эффекте консервной банки», то есть не о психологической совместимости внутри относительно небольшого коллектива. Просто здесь… здесь на нашу психику воздействуют внешние факторы, порожденные пустыней. Они не всегда предсказуемы…
— А если они непредсказуемы, какой смысл в контроле? — совершенно искренне поинтересовался Олег.
— О, кое-что мы предсказываем очень точно, — улыбнулся Сабуро с видом легкого превосходства. — Например… — Он внезапно замолчал, и фраза словно повисла в воздухе — так, что любой нормальный человек, войдя в комнату, понял бы: речь идет о вещах, которые непосвященному знать не след. Но деятель с аккуратной мушкетерской бородкой в комнату не вошел — влетел бомбой, и к нормальным он уж точно не относился — Волна от него расходилась такая, что Олег даже испугался за свою мимикрию. «Сенсор», мама дорогая! И категория никак не ниже тройки!.. Ох, Олег Николаевич, кажется, кто-то попал…
«Сенсор» тем временем оперся руками на стол Сабуро и рявкнул голосом полицейского лейтенанта:
— Карты на стол, Мейсон! В какие игры вы тут играете?
Олег наблюдал не без удовольствия, прекрасно понимая, что спектакль разыгрывается в первую очередь ради него. А Сабуро, откинувшись на спинку стула, попытался придать своему высокому голосу внушительность:
— Совершенно ничего противозаконного, офицер. Мы с клиентом обсуждаем кое-какие не подлежащие разглашению дела. Согласно пункту о конфиденциальности, я не уполномочен давать показания без письменного…
— Что ж, на здоровье, только сначала вам придется ответить на некоторые вопросы. Мисс Стрит, — повернулся «лейтенант» к Ханне, — надеюсь, вас не затруднит уточнить, где вы находились вчера около шестнадцати двадцати по местному времени?
— О, мы с мистером Мейсоном… — прощебетала Ханна.
— С мистером Мейсоном? А я и не догадывался! Вы опять будете утверждать, что я все узнаю в суде?
— Мне почему-то кажется, офицер, что это будет суд над вами, — вздохнул Сабуро.
— Почему меня это не удивляет? — усмехнулся «лейтенант», повернулся, протягивая руку Олегу:
— Александр. Пастырь, наставник и вообще босс этих засранцев, — и без предупреждения метнул энергетический щуп, «прозванивая» Олега. Хорошо хоть Олег приготовиться успел. Это мы проходили, этим нас не возьмешь, мы берем и растворяемся в Волне, даем ей пройти насквозь, схлынуть, как с прибрежного камня… Зараза, но манера-то какая знакомая! Где-то я с похожим уже сталкивался…
Ну да, точно, Серега Овчинников! Любил он такие фокусы, и одним из лучших «сенсоров» не зря считался, хотя и балансировал где-то между второй и третьей категориями. Пропал в неизвестном направлении года три назад, по слухам в эти степи… Хотя в Управлении вопросы на эту тему задавать не принято. А это, стало быть, ученичок. По возрасту вполне подходит, малость меня помоложе… Ну тогда кое-что проясняется.
Да катись эта секретность к бесу, решился Олег. На следующем «прозвоне» меня вскроют, как консерву, это сто пудов. И вообще, раз меня специально не предупредили, значит, стратегию я волен выбирать на свой вкус. Ну вот я и выбираю, а не нравится — можете кого другого прислать! Значит, говорите, «стиль Ионеско»?..
— Львы, значит, проголодались? — усмехнулся Олег, указывая глазами на потолок.
— Да уж, им бы только жрать… — проворчал Александр — и снова запустил щуп. Только на сей раз Олег его сразу заблокировал.
Александр вскинул бровь:
— Наш человек. Или?..
— Наладчик, — скромно пояснил Олег. — Надеюсь, не про вашу честь.
— Ох, не мешало бы здесь кой-кого наладить… — Александр устремил грозный взгляд на Сабуро, сидящего с преувеличенно виноватым видом. — Школяры, скоморохи!
— Со всяким бывает.
— Не у всякого проходит… — он обвел взглядом сидящих и строго осведомился:
— Туки-та?
— Без бэ, — отозвался за всех гигант у окна. Ну, у этих все в порядке, отметил Олег. И командир, по крайней мере, в авторитете…
— Так что ты на наш счет не вздрагивай, — подмигнул Олегу Александр. — А если не возражаешь, вопросы наладки мы с тобой вечерком обговорим, без кодировки. За чашечкой кофе. Идет?
— Договорились, — кивнул Олег.
— А пока иди отдыхай. Я тут буду бушевать.
— А помогает? — рассмеялся Олег.
— Когда как… Ладно, давай. Береги себя.
— Обязательно, — пообещал Олег и выкатился в пыльный горячий ветер.
Итак, думал он, что ж мы имеем с гуся? А имеем мы примерно следующее: эти милейшие ребята теперь почти официально в курсе, что прикатил «нюхач» под прикрытием из самого Управления. Ревизор, так сказать, из Петербурга инкогнито… Уверяет этот «нюхач», что копать под них он не собирается… Ты сам на месте Александра поверил бы?.. Так на так, и на профессиональную солидарность лучше особо не полагаться.
И даже если ребятишки никому не протреплются, слух о том, что некий наладчик — человек «оттуда», распространится моментально. Кто поумнее, просто сложит два и два, а потом расскажет тем, кто поглупее. Вот тогда и начнутся самые танцы…
Открыв дверь своего номера, он остановился на пороге. Кто-то здесь явно побывал: следы присутствия Олег чувствовал явственно, как запах чужих сигарет. Хотя, надо сказать, лазили аккуратненько, ящики на пол не выворачивали и матрасы не вскрывали, все вещи на прежних местах. Ну, блин горелый, началось в колхозе утро…