— Прости, — произнес Сойер. — Ты права, я ничего не понимаю.
— Я сердита не на тебя, — ответила я. — А на себя.
И это чистая правда.
— Возможно, дома станет лучше, — сказал он.
Я почувствовала осторожное прикосновение его руки к моей спине, будто Сойер хотел успокоить меня, но сомневался в моей реакции. Серьезно, он хороший парень. Если эта девушка отвергнет его, мне будет жаль его. Он заслужил ту, о которой мечтает, и ей несказанно повезет быть рядом с ним.
— Я на это и рассчитываю. Дом.
— А твои родители? Они расстроятся?
— Да, но не сразу. После скандала и всех разговоров в духе «ты должна найти работу и отработать потраченные на тебя деньги» я наконец-то окажусь дома. — Подумав об этом, я немного расслабилась и начинала верить, что все образуется, как только погружусь в обычную рутину и обстановку.
После минутного молчания Сойер сказал:
— Если потребуется кто-то, перед кем нужно будет попрактиковаться в пении, то я согласен.
Я повернула голову в его сторону так, что теперь щекой лежала на коленях.
— Ловлю тебя на слове, если только не вспоминать тот раз, когда ты слышал мое пение. Неудивительно, что ты не мог подобрать прилагательное, описывающее мой голос.
Он встретился со мной взглядом.
— Великолепный, идеальный, божественный.
Если я снова покраснела, то смело можно считаться членом фан-клуба Сойера. Я начинала влюбляться в этого парня, а у него целый рюкзак доказательств того, что его сердце было занято.
— Божественный? — повторила я, пытаясь скрыть смущение.
— Лучше, чем ангельский.
— Едва ли.
Он улыбнулся, а потом посерьезнел.
— Амалия, ты во всем разберешься. Просто иногда на какое-то время нужно все отпустить.
Тут мне вспомнились слова Хизер о том, что Сойер понимает меня.
— Судишь по собственному опыту? — спросила я.
— Длинная история, которую я отпустил, — усмехнулся он. — Дело было в эмоционально отстраненных родителях.
— Мне жаль. — Сойер пожал плечами. — Если тебе когда-нибудь захочется выговориться, я очень хороший слушатель.
— Я буду слушать твое пение, а ты мои сопливые истории? Кажется, для меня эта сделка выгодна, но идея нравится.
— А еще твоя новая девушка может оказаться ревнивой.
— Верно. Если твой план с подарками сработает.
— Сработает, — заверила я его.
— Надеюсь, ты права, — ответил он.
Я же таила надежду, что ошибалась, но понимала — так думать очень эгоистично, поэтому быстро загадала противоположное желание.
24 ДЕКАБРЯ, 13:42
— Аризона никогда еще не выглядела так хорошо, — сказал на следующее утро Логан свежий и бодрый после хорошего сна на полу номера мотеля.
Осталось девять часов пути до дома. Сейчас был канун Рождества, и мы приедем в Фресно к началу праздника. Эта мысль радовала меня.
— Знаю, — ответила ему Хизер. — Тут так красиво, ярко и сухо.
Сойер спал на моих коленях, подложив куртку под голову. Большую часть ночи мы не спали, болтая в шкафу. Я изо всех сил старалась не шевелиться, чтобы не разбудить его. Весь последний час я любовалась им и пришла к выводу, что он очень симпатичный, а я веду себя жутко. Теперь я пыталась не пялиться на него, вместо этого легонько играла с его волосами, что тоже жутко, но меня было не остановить — его волосы такие волнистые и шелковистые.
— Амалия, а у тебя? — спросила Хизер.
— А? — Они со мной говорили?
— У тебя есть какие-то традиции в канун Рождества? — Наши взгляды встретились в зеркале заднего вида, и я увидела улыбку на ее лице. Она знала. Хизер догадалась, что я влюблялась в ее брата. Я попыталась принять непринужденный вид вместо испуганного, который точно был пару секунд назад.
— Эм. Да, мы дарим друг другу пижамы и спим в них в эту ночь, — ответила я, почувствовав еще один укол тоски по дому.
— Забавно, — заметила Хизер.
— А у вас? — спросила я.
— Обмениваемся подарками, ничего особенного, — сказала она. — И едим кучу сладкого.
— И мы, — улыбнулась я, вспомнив про мамино рождественское печенье.
— Вообще-то мы говорим о прошлых рождественских провалах в пассивно-агрессивном ключе, — встрял Уэс.
Хизер стукнула его по плечу.
— Ой, да ладно тебе. У тебя лучшие в мире родители.
— Не знаю, как насчет мира, но они довольно-таки неплохие.
— Обычно мы ездим в Шейвер-Лейк и сидим в джакузи, — сказал Логан. — Я вроде как даже рад, что пропускаю это, потому что меня достал снег.
— А я не против снежного Рождества, — произнесла я.
Все в машине застонали.
Сойер пошевелился, а я застыла. Он открыл глаза и сел, потягиваясь.
— Я пускал слюни на тебя? — поинтересовался Сойер, осматривая мои джинсы. — А то было бы неловко.
Он пригладил волосы и провел рукой по лицу.
— Очень смешно, — фыркнула я.
— Амалия только что загадала невозможное, — сказала Хизер.
— Что именно? — усмехнулся он, будто мог исполнить любое желание.
— Снег в Фресно.
— Ох. Могла бы загадать и другое рождественское желание.
Я встретилась с ним взглядом.
— Как раз работаю над этим.
24 ДЕКАБРЯ, 14:20
— Логан, у тебя мочевой пузырь трехлетки, — возмущалась Хизер, съезжая с дороги.
— Я пью много воды, это полезно. Вам следует брать с меня пример.
— Мескит, штат Невада, — прочитал Уэс на дорожном знаке.
Хизер припарковалась у заправки.
— Дети, не трогайте игровые автоматы, — раздавала она напутствия, открывая дверь и выпрыгивая из машины.
Когда дверь захлопнулась, Уэс повернулся и сказал:
— Логан, вызываю тебя сыграть в игровой автомат на заправке.
— Зачем? — спросил Логан. — Если я выиграю, то не смогу забрать деньги.
— Чтобы позлить Хизер.
Видимо, Логан задумался над этой причиной, после чего произнес:
— Ладно. — И они с Уэсом покинули машину.
Я рассмеялась и посмотрела на Сойера, когда мы выходили из машины.
— Так иногда и Уэс вызывает Логана на спор.
На улице потеплело. Это было приятно.
— Поможешь мне выбрать подарок на этой остановке? — спросил Сойер, выходя вслед за мной.
— Да… конечно, — ответила я, стараясь придать голосу нотки добродушия. И напомнила себе не ревновать.
Магазин на заправке был украшен к праздникам. Везде были развешены цветные гирлянды, а на стеклянной двери нарисована кривая елка. Логан стоял перед единственным автоматом у витрины, Уэс со смехом наблюдал за ним, а Хизер взирала на них как типичная мамочка.
Мы с Сойером подошли к витрине с сувенирами, где я сразу же заприметила маленькую голубую птичку и взяла ее.
— Как думаешь, достойный подарок для нее? — спросил он.
— Ох. — Я повернула птичку к нему лицом. — Нет, мама называла меня своей певчей пташкой, и я постоянно вижу напоминания об этом.
Я поставила птичку обратно на полку.
По взрыву смеха в магазине я догадалась, что Логан все-таки выполнил свое задание, после чего пронесся мимо нас прямиком в туалет.
Я взяла точную копию игровой фишки.
— Ты просто обязан купить ей это. Ничто лучше не отразит эту остановку. Потом расскажешь ей все о споре Уэса и Логана.
Сойер кивнул.
— Хорошо.
Я продолжала изучать витрину, двигаясь вдоль рядов. В какой-то момент я подняла взгляд и увидела, как Уэс указывал на что-то Сойеру, стоявшему рядом со мной, и поигрывал бровями. Тот несколько раз отрицательно покачал головой. Я сделала вид, будто ничего не заметила и рассматривала сувениры на полке. Сойер перевел внимание на витрину, а я посмотрела, куда указывал Уэс. Нечто похожее на растение висело над нашими головами. Через пару мгновений до меня дошло, что это ветка поцелуев. Тут мое сердце будто бы остановилось, а потом усиленно забилось.
— Амалия, — пропел Уэс.
— Уэс, не надо, — предупредил Сойер. Он понятия не имел, что я все видела.
— А ты и Сойер стоите под веткой поцелуев, — продолжил Уэс как ни в чем не бывало. — Если вы верите в магию Рождества, то должны следовать традициям.
Еще пару секунд назад Сойер выглядел раздраженным, но, посмотрев на него сейчас, я заметила на лице терпеливую улыбку.
— Не слушай его.
— Амалия, — продолжил Уэс. — Я вызываю тебя.
Сердце все еще намеревалось выпрыгнуть из груди, но я попыталась изобразить спокойствие и повернулась к Сойеру, пожав плечами.
— Ради духа Рождества?
— Ты не обязана.
— Знаю, как и ты.
— Нет, просто…
Его возлюбленная. Я понимала, почему он не хотел целоваться.
— Давай в щечку? — предложила я и подставила ему щеку для поцелуя.
— Ладно.
Понятия не имела, что нашло на меня. Возможно, дело было в вызове Уэса или в дурацкой надежде, что если мы с Сойером поцелуемся, то случится чудо. Однако, когда Сойер наклонился ко мне для поцелуя в щеку, в последнюю секунду я повернулась к нему лицом. Наши губы встретились. Это было мимолетное касание, и он быстро отстранился с зардевшимися щеками. Уэс радостно воскликнул.
Судя по тому, какими обычно бывают первые поцелуи, этот точно не заставит передумать. Все было неожиданно и слишком быстро. Да еще Сойер отскочил от меня так, как будто я была прокаженной. Я наигранно рассмеялась в надежде, что он не разозлился на меня.
— Прости.
Сойер приобнял меня и снова поцеловал, но уже в щеку.
— Не надо, ты милая.
Милая? Отлично, за этот день я умудрилась получить два поцелуя: один настоящий, а другой — поцелуй смерти.
Уэс подошел к нам.
— Теперь моя очередь? — спросил он.
— Разумеется. — Я отступила, оставив Сойера с Уэсом под веткой поцелуев наедине.
Он потянулся к Уэсу, вытянув губы трубочкой, но тот хлопнул его по плечу.
Сойер понес фальшивую фишку на кассу, где продавец чуть ли не двадцать раз сказал, что она ненастоящая и просто игрушка, которая нигде не действует.
Я продолжила разглядывать витрины и нашла книжные закладки по девяносто девять центов. Я выбрала одну из стопки и вместе с бутылкой воды и бананом присоединилась к Сойеру у кассы.