— Их обязательно переплавлять? — решил я уточнить непонятный момент в его рассказе.
— Да. Сначала добычу складывают в хранилище, чтобы свет тотема очистил ее от следов воздействия других полубогов. Затем огнем разрушают кровные и духовные связи в металле, — сказав это и воровато оглянувшись по сторонам, мальчишка сбегал домой и вскоре притащил из дома родовую книгу, куда кузнецы каждого поколения записывали свои мысли и идеи.
На титульной стороне было вытеснено имя первого кузнеца их рода: «Иксер Быстрокрылый». После изгнания род потерял право носить эту фамилию, а новую они еще не заслужили, поэтому во всех родовых книгах она была перечеркнута. Открыв книгу в случайном месте и пролистав пару страниц, я наткнулся на описание кровной привязки оружия. После того как оружие искупается в крови владельца и впитает его энергию, оно станет продолжением его руки, и, в случае возникновения угрозы жизни, хозяину не придется даже тянуться к своим ножнам — оружие само выскочит из них и прыгнет ему в руку. Можно было даже метнуть его во врага усилием мысли, вот только серьезной раны этот удар нанести не сможет. Зато какой психологический эффект.
Уважительно покивав и вернув родовой раритет Парсу, я поплелся домой. С завтрашнего дня у меня начинался пост. Кстати о еде. Из-за набегов зверей главным блюдом в здешнем рационе являлось мясо и ягоды, которые в изобилии зрели на кустах возле домов. В первые годы после создания родового гнезда предки пробовали сеять зерно, но, несмотря на все их усилия, эта затея потерпела сокрушительное фиаско. Имелись здесь некоторые представители фауны, обладающие способностью выпускать облако газа, от которого плавились камни и вяли даже искусственные цветы, не говоря уже о живых. Вот и посевы не избежали подобной участи, сгинув в одночасье.
Как ни странно, лучшим специалистом по приготовлению пищи в нашем доме являлся отец. В его руках любое блюдо становилось произведением искусства. Соседки, унюхав сей аромат, с неизменной завистью смотрели на мать, давая ей хороший повод позадирать нос. Нужно будет попросить отца, чтобы он и меня научил своим кулинарным секретам, потому что жизнь торговца — это жизнь в дороге. Стоило мне только подумать об этом, как на сердце пришло понимание, что большую часть этой своей жизни я должен буду провести в пути. Осознание этого меня слегка огорошило, но уже через секунду, помотав головой, я пришел в себя и поспешил домой. Завтра меня ожидал голодный день.
— Не передумал? — со строгостью во взгляде на меня смотрела мать, державшая в руках загадочную коробочку.
— Нет, — покачал головой я.
— Тогда ложись.
Правую сторону моей груди чем-то натерли. Сначала защипало, а потом я и вовсе перестал ее чувствовать. Мать острым, сверкающим ножом сделала разрез крест-накрест и осторожно достала маленький, размером с ноготь, кокон из коробки. Осторожно вложив его в рану, она объяснила:
— Это семя тотема. В нашем роду хватало эксцентричных ученых, которым требовались подопытные для экспериментов. Живя в столице, мы специально не закрывали двери и окна в наши дома, всем вокруг демонстрируя свое богатство и беспечность. Это приманивало воров и грабителей, которые слетались как мотыльки на огонь и сгорали в том пламени. Подземные камеры были заполнены любителями поживиться за чужой счет, и никто из них не смог выбраться, кроме одного воришки, который сумел прорастить в своем теле семя тотема и приручил крыс. Далеко он, конечно, не ушел, но с того дня наши эксперименты перешли в новую стадию.
Семя тотема состояло из кусочка пропитанной энергией кости и тонких нитей, которые будут сейчас разматываться, распространяясь по твоему телу. Эти нити станут корнями, передающими в кость вещества, требующиеся для ее роста. Если все пройдет успешно, то через сорок дней кость начнет расти вверх. А через три-четыре месяца, ее отростки покажутся из-под кожи возле правого плеча. В записях предков говорится, что если их не трогать, они смогут вырасти выше головы, но на такую высоту им расти не давали, делая обрезку. Из этой кости получались отличные заготовки для защитных амулетов. Другим вариантом использования было создание формы с канавками. Форма крепилась на плечо, и кости могли расти только в заданном им направлении. Они огибали плечо, прокалывали кожу и, доходя до ключицы, прирастали к ней. Если все получится, скажешь, какой вариант тебе больше нравится, а если нет… будет очень больно. Придется снова разрезать грудь и вытаскивать как кость, так и каждую нить.
Пока я смотрел в глаза матери, меня мучил только один вопрос. Только один.
— ПОЧЕМУ ТЫ НЕ РАССКАЗАЛА ЭТИ ПОДРОБНОСТИ РАНЬШЕ?!
После того как разрез был зашит, я несколько часов пролежал, чувствуя, как в плоти с правой стороны груди что-то шевелится. Крайне неприятное и даже противоестественное ощущение. Попробовал встать и спустя несколько минут понял, что если не делать лишних движений, то и особой боли не испытываешь, а то, что внешний вид у меня со временем станет малопривлекательным, так девки любят не за лицо, а за то, что в голове и ниже пояса. Так что, прочь хандра, нужно собираться в дорогу. И я отправился искать отца, чтобы раскрутить его на пару рецептов. Ведь если в моем сопровождении окажутся криворукие кулинары, то я до торжища живьем не доеду.
Выслушав мои чрезвычайно разумные доводы, отец похмыкал и скептически осмотрел меня с головы до пят, но все же решил поделиться толикой житейской мудрости.
— В дорогу возьмете сушеных ягод, они долго хранятся. Если захочется мяса, то лучше всего поймать какого-нибудь мелкого грызуна. Дам тебе с собой силки из плетеного волоса. Когда остановитесь на ночь, вбей колышек и петельку сделай на расстоянии ладони от земли. Петелька должна быть вот такого размера, чтобы туда только голова у зверька пролезла. Протрешь после этого все пахучим листом и можешь идти спать. Если повезет, утром будет чем позавтракать. А не повезет — так ягоды жуй.
— Допустим, поймаю я грызуна. Как его приготовить?
— Если поймаешь, отдай Рии. Она знает что с ним делать, а сам на нее смотри и учись.
— Чему? Она же в прошлый раз так «замечательно» мясо пожарила, что оно чернее угля стало.
— Девочке надо учиться, — отмахнулся отец от моих доводов. — Я верю, что она за вашу поездку всему научится, если повезет.
— Умеешь же ты поднять настроение, — догадавшись, что, разговаривая с ним, я попросту теряю свое время, я отправился посмотреть как грузят в мой фургончик будущие товары.
Загружали его пиломатериалами. Доски, брус и прочее в том же духе. Глава рода рассчитывала что я смогу с выгодой выменять их на нужные роду товары. Почему она была в этом уверена? Наверное, потому, что у рода имелись знания о том, как и когда нужно валить деревья. Да, именно валить. Никаких пил, только наброшенные на ствол веревки, которые раскачивали дерево и вырывали его из земли прямо с корнями. На Земле, чтобы сделать подобное, потребовалась бы уйма народа, здесь же хватало шести человек, по два на веревку, и они с легкостью управлялись с лесными исполинами. Так вот, как выяснилось, на характеристики древесины сильно влияло время, когда было повалено дерево. Например, если оно было свалено зимой, в полнолуние, то древесина не горела, а лишь тлела в пламени. Если же ее вдобавок обрабатывали специальным раствором, то она и вовсе приобретала свойство отталкивать от себя огонь. На фоне соседей, которые не владели подобными знаниями, нам не приходилось бояться конкурентов и можно было заламывать цены втридорога. Монополия во всей ее красе. Йохоу!
— Вот ты где, — заметил меня советник и помощник главы, пожилой мужчина с язвительным характером и давно свернутым набок носом. И имелись у меня подозрения, что эти его качества были каким-то образом связаны между собой. — Слушай и запоминай. Приоритет в покупках — это ткани. В нашем хранилище остался только один рулон. Требуются ткани как с гладкой, так и с жесткой поверхностью. Перед сделкой пусть кто-нибудь из твоего сопровождения проверит товар на прочность. Также пообщайся с другими торговцами, узнай, что нового происходит в мире. Особенно нас интересуют новости про изгнанников из рода Желтых Землероек.
Советник дал мне ценные указания и быстро ушел. Я же заинтересовался, что это за род с таким странным названием? К счастью, мать была в курсе этого дела и вечером смогла погасить костер моего воспылавшего любопытства.
— Род Желтых Землероек, это род с большой славной историей. Их основатель смог вывести породу грызунов, способных искать и находить энергетические кристаллы, которые крайне востребованы практиками.
— Практики — это те, кто изучает энергию?
— Это те, кто выполняет энергетические техники и совершенствуется, изменяя свои тела, — поправила меня мать. — Они обладают большой продолжительностью жизни и великой силой. Если встретишь такого, сразу же поклонись. Наш род горой стоит за своих сородичей, но если тебя покалечит или убьет практик, никто не станет ему мстить, потому что это может привести к уничтожению всего рода. Понимаешь?
— Да.
— Изгнанники рода Желтых Землероек — это ценный актив. Если удастся выведать у них секрет выведения грызунов, то наш род сможет усилиться. Поэтому ты должен хорошенько постараться и раздобыть эту информацию. Если поймешь, что кто-то о чем-то знает, но не хочет говорить, скажи старшей в сопровождении. Девушки по-своему умеют добывать нужные сведения.
— Это как? — наклонив моську на бок, изобразил заинтересованность я.
— Подрастешь, тогда и узнаешь, — усмехнулась мать и взъерошила мне волосы. — Иди спать, завтра рано придется вставать.
Кивнув, я ушел к себе в комнату, но спать совершенно не хотелось. Может, из-за легкого волнения, а может, из-за ноющей боли в груди. В общем, поворочался я, поерзал, встал и, плюнув на не желавший приходить ко мне сон, пошел делать комплекс упражнений. Медленно и плавно. Вначале это была просто попытка чем-то себя занять, а потом я провалился в транс и пришел в себя, только когда на небе показались первые лучики солнца. Принюхавшись, я обнаружил, что от меня сильно воняет и мигом побежал к колодцу смывать с себя липкий пот.