одящих невест. У неё приданого-то считай что и не было. И как быть в подобной ситуации, мы не представляли.
— Расскажи ещё про свою волшебную страну, — попросила Бетти, отрешённо разглядывая потолок. — Где женщины могут сами выбирать себе спутников, а мужчины не женятся во благо семьи.
Я любовно погладила лежащий возле меня блокнот.
— Ты ведь не хуже меня знаешь, что такой страны не существует.
— Знаю, — легко согласилась Бетти. — Но если бы она была…
— Тогда бы мы всё равно не смогли туда попасть, — покачала я головой. — Давай не будем. Мы ещё год назад всё решили.
— Это будет последний раз, обещаю. Тем более, что вряд ли мы сможем ещё когда-нибудь вот так посидеть… Ну же, не упрямься.
И я сдалась. Или, быть может, подействовало вино. Так или иначе, я открыла зачарованный блокнот, лежавший возле меня и передала Бетти.
Кузина перелистывала страницы, а я уже в который раз с упоением рассказывала про невероятный мир, который когда-то видела во сне. Показывала самолёты, автомобили, объясняла устройство пистолета и доказывала, что освещение можно организовать без магии и открытого огня. Бетти же как обычно не верила, что повозка может ездить без лошадей и утверждала, будто дом выше трёх этажей невозможно построить без применения бытовой магии.
Всё это было так тепло, так знакомо. Мы часто так сидели раньше, до того раза, год назад…
Бетти перевернула страницу, её пальцы дрогнули, и она затихла, следя за моей реакцией. А я впилась взглядом в рисунок. На меня смотрели серые глаза. Спокойные, слегка уставшие. Тёмные пряди в беспорядке падали на лоб. У него никогда не было времени привести себя в приличный вид. Так говорила Кейтлин. Но на мой взгляд, ему это было и не нужно. Он всегда нравился мне именно таким.
Портрет Кейтлин красовался здесь же, на соседней странице. И сколько я ни пыталась, так и не смогла убедить Бетти, что это не я. Она кивала, говорила, что верит, но я-то знала, что это не так. Кейтлин, девушка, чьими глазами я видела тот мир, была как две капли воды похожа на меня. И Бетти была абсолютно уверена, что я попросту нарисовала себя рядом с Фетом. Как будто бы мы с ним сидим рядом…
Возможно, так оно и было.
Задумавшись, я не успела остановить руку кузины. А она потянулась, подцепила следующую страницу и перевернула. И на этот раз перед нами возникло совсем другое лицо.
Горло сдавило спазмом. Серые глаза, кажется, пронзали насквозь душу, вскрывая застарелые раны. Шея, руки, жажда, темнота, звук капающей воды, полоска света на ступенях…
Раньше, чем Бетти успела сообразить, что произошло, моя рука метнулась вперёд и захлопнула тетрадь. Со смесью ужаса и раскаяния Бетти смотрела, как я жадно глотала воздух, приходя в себя.
— Это Калеб, — выдохнула я. — Тот самый, который меня… Её…
— Я знаю, — прошептала она. — Прости, я не хотела.
Я лишь мотнула головой, показывая, что всё в порядке. Тошнота, комом подкатившая к горлу, постепенно отступала. Мир переставал кружиться, и вот мне уже стало хватать воздуха. Я медленно успокаивалась.
Бетти смотрела с сочувствием. Она помнила, через что мне пришлось пройти год назад. Месяц, это длилось всего месяц… Но после подобного я не могла спокойно спать по крайней мере полгода. И до сих пор продолжала ежедневно пить сонное зелье, приготовленное по особому рецепту. До сих пор. И вряд ли когда-то перестану.
Именно после того месяца я решила перечеркнуть те, чужие, воспоминания и признать, что сны — всего лишь сны. Того мира попросту не существует, он не реален. Реальность — вот она, здесь. И в реальности я выйду замуж, стану уважаемой дамой. Пожалуй, рожу детей. Буду как можно реже использовать магию, чтобы не расстраивать мужа. И навсегда забуду о том удивительном мире, который видела когда-то во сне о чужой жизни.
— А давай загадаем желания? — предложила Бетти. — Что-нибудь хорошее, что обязательно исполнится?
Я лишь пожала плечами. Желание так желание. Мелкое суеверие, которое никогда не работает. Что-то не верилось, будто можно вот так щёлкнуть пальцами и избавиться ото всех проблем.
Впрочем, когда кузина с важным видом проделала какие-то загадочные движения, без раздумий повторила за ней. И загадала… Что же я загадала? То ли чтобы жених мой оказался не слишком старым. То ли отсрочки свадьбы аж до зимы… Помню только, что в момент, когда я это желание произнесла про себя, магические светильники как-то странно замерцали. Хотя, возможно, это был всего лишь сон…
2
Темнота. Меня снова обступает темнота. Здесь всегда темно. Темно и тихо. Чёртов сон, который и не сон вовсе.
Мной владеет страх, он давит и ломает волю. Иногда я кричу от ужаса, но не слышу даже себя. Кажется, что в абсолютной тишине сдвигаются стены. Я держусь из последних сил, даже не понимая, на что я вообще надеюсь. За что? Почему? Как я здесь оказалась?
Оглушительный скрип двери, и на лестницу падает бледная полоска света. Невероятно яркая полоска тусклого света. Я щурю глаза и задираю голову, ловя слезящимся взглядом тёмный силуэт.
— Ну как, ты обдумала моё предложение? — раздаётся глубокий бархатный голос. Я знаю этот голос. Когда-то я его любила и безоговорочно доверяла. Когда-то в другой жизни.
— Кейтлин. Ты должна сказать да.
Молчу. С трудом облизываю высохшие губы. Он вздыхает и делает шаг навстречу.
— Ну не будь дурочкой. Я не смогу выпустить тебя, пока не согласишься на моё предложение. Ты же понимаешь, я не могу так рисковать.
В сердце поднимается волна презрения, а моя душа кричит от ужаса. Душа просит согласиться на все условия, лишь бы выбраться отсюда. Только бы этот кошмар закончился побыстрее.
Он подходит ближе и двумя пальцами берёт моё лицо за подбородок. Я поднимаю глаза. Языком щупаю затянувшуюся ранку на губе.
— Не понимаю, почему ты сопротивляешься, — качает он головой. — Никто тебя даже не ищет.
Я медленно растягиваю губы в улыбке, игнорируя вскрывающиеся трещинки на коже, и хрипло смеюсь.
— Он придёт за мной. И ты ничего не сможешь с этим сделать.
По лицу Калеба проходит судорога. Он замахивается…
–
Я резко села, жадными глотками хватая воздух. Подняла руку, соединила дрожащие пальцы, прищёлкнула раз, другой. Пульсар получился раза с пятого, мерцая, подлетел в воздух и тут же с шипением погас. Судорожно вздохнув, продолжила щёлкать, пока меня не остановила тёплая рука на предплечье. Щелчок — и в воздух взмыл ровный пульсар, освещая комнату мягким зеленоватым светом.
— Ви? Ты в порядке? — послышался голос Бетти.
Кровать, стены, плотно занавешенное окно… Я в своей комнате. Со мной всё хорошо. Меня никто не держит в подвале на цепи. Меня никто никогда и не держал в подвале на цепи. Это всё неправда. Всего лишь сон.
Судорожно выдохнув, я закрыла лицо ладонями. Меня продолжала колотить крупная дрожь. Понимание того, что я в безопасности, наступало слишком медленно. Бетти зашевелилась и отняла мои руки от лица, вкладывая в них стакан воды. Я с благодарностью кивнула и сделала глоток, стуча зубами по стеклу. Скривилась от привкуса вина — стаканов было всего два, а помыть их вчера мы не удосужились.
— Опять тот сон? — поинтересовалась подруга.
Я кивнула, передёрнула плечами и всхлипнула. Да уж, я бы предпочла никогда его не видеть — ни тогда, ни теперь.
— Ты забыла выпить своё зелье? — поинтересовалась она участливо.
Я мотнула головой и прочистила горло.
— Не забыла. Если бы забыла — увидела бы… не его.
Если бы я не выпила зелье — увидела бы не воспоминания Кейтлин, а события в настоящем времени. И Калеба там бы, скорее всего, уже не было. Но объяснять не хотелось. Хотя Бетти и была единственным человеком, посвящённым в тайну моих снов, но лишний раз испытывать её веру в мою вменяемость не хотелось.
— Видимо, дело в вине, — резюмировала подруга, и я согласно кивнула. Как правило, зелья хватало, чтобы ночь прошла без сновидений. Но иногда, крайне редко, вместо снов в сознании возникали картины из чужого прошлого. Скорее всего, на это влияли яркие переживания, но алкоголь тоже мог стать причиной. Тем более, смешанный с сонным зельем. Никогда больше не буду пить.
Примостив стакан на тумбочке, я со стоном повалилась на подушки.
— Надо подобрать тебе новый состав, — покачала головой Бетти, бережно поглаживая моё плечо. — Не дело это.
— Всё в порядке, — прохрипела я. — Я его давно не видела. Это… просто случайность.
Голос звучал как не родной, словно напоминая о тёмном подвале и пересохших губах. Когда я впервые увидела тот сон, я безумно испугалась, но решила, что это единичный кошмар. Если бы. Целый месяц я ежедневно переносилась в тёмный подвал, где не могла пошевелиться. Месяц тщетных попыток подобрать подходящий состав сонного зелья. К тому моменту, когда лекарь, наконец, угадал, Кейтлин уже была на свободе, а я панически боялась проваливаться в сон.
— Если ты уверена…
Я кивнула и взглянула на висевшие на стене часы. Семь утра. Учитывая, во сколько мы вчера уснули, хотелось не вылезать из кровати хотя бы до полудня, но, увы, завтрак никто не отменял. Тем более, мы с кузиной только вчера вернулись из магической школы. Нужно было поприветствовать отца и выразить ему своё почтение как главе семейства. Вечером на ужине отец не появился. Как объяснила матушка, он уехал заключить какую-то важную сделку, и планировал вернуться только ночью.
Я тяжело вздохнула и потянулась к колокольчику.
Мы спустились к завтраку вовремя. Матушка с сестрой уже сидели на своих местах, а отец задерживался. Окинув взглядом стол, я заметила лишние приборы. Очевидно, для моего загадочного жениха.
— Доброе утро, — поздоровалась я, заняв место напротив матушки. — У нас сегодня гости?
Меня смерили довольным взглядом. Лишь сейчас я заметила, что мама буквально лучится радостью, что казалось необычным, особенно учитывая раннее время суток.
— Помнишь наш вчерашний разговор? — улыбнулась она.