– с интересом скользнули по её фигуре, когда он увидел её.
Женщина подошла, и он быстро поднялся, делая приглашающий жест рукой:
– Лия, добрый вечер.
Голос у него был мягким, но в нём угадывалась та лёгкая нотка уверенности, которая присуща молодым людям, чувствующим себя комфортно в любой обстановке. Он явно не испытывал смущения от встречи с известной писательницей, но в то же время в его взгляде было нечто, что говорило о том, что она для него – не просто очередной источник для статьи.
Лия улыбнулась, отметив, как внимательно он следит за её движениями. Её возраст всегда был для неё скорее цифрой, чем ощущением. Она знала, что выглядит моложе своих пятидесяти пяти – хорошая генетика, привычка к дисциплине, осознанное отношение к жизни. Обычно её возраст не вызывал у неё эмоций, но сейчас, когда Антон так откровенно разглядывал её, она неожиданно для себя подумала: а сколько лет он дал бы ей, если бы не знал?
Она села напротив, скользнув ладонями по гладкой поверхности стола.
– Спасибо, что согласились встретиться, – Антон чуть улыбнулся, но в его взгляде читалось что—то большее, чем просто профессиональный интерес. – Я не был уверен, что вы откликнетесь на мой звонок.
– Если честно, я и сама не уверена, почему решила прийти, – Лия посмотрела на него чуть пристальнее. – Но у меня есть вопросы. Возможно, у вас найдутся на них ответы.
Антон кивнул, пригласив жестом официанта.
– Что будете пить?
– Чёрный кофе. Без сахара.
– Тогда и мне такой же, – сказал он, не отводя от неё взгляда.
Они молчали, пока официант делал отметку в блокноте и уходил к стойке. Антон чуть подался вперёд, сцепив пальцы в замок.
– Скажите… – он выдержал паузу, словно взвешивая каждое слово, – вам когда—нибудь казалось, что вы живёте не в той версии своей жизни?
Лия замерла, внезапное напряжение пробежало по её телу, сжимая грудь невидимой хваткой. Внутри что—то дрогнуло, но она не сразу поняла, что именно – то ли страх перед возможностью услышать подтверждение своим тайным догадкам, то ли неожиданное узнавание в чужом вопросе своих собственных неоформленных мыслей, то ли глухая, тянущая тревога, которая зародилась в ней ещё с момента пробуждения.
Этот вопрос оказался настолько точным, что мгновенно заставил её напрячься, словно кто—то без предупреждения дотронулся до давно затаённой раны. Он слишком совпал с её недавними попытками осознать собственные сомнения, с той зыбкостью, которая незримо прокралась в её повседневность, делая знакомые вещи чуть иными, чем они должны были быть. Она была уверена, что Антон не мог знать о её последних днях, о том, как реальность вокруг начала смещаться, но его слова резанули что—то глубинное, едва скрытое под поверхностью.
– Что вы имеете в виду? – её голос прозвучал чуть тише, чем она ожидала.
Антон внимательно смотрел на неё, и в этом взгляде не было ни малейшего легкомыслия.
– Вам никогда не казалось, что какая—то часть вас должна была прожить другую жизнь? Что ваши воспоминания не всегда совпадают с тем, что видят другие люди?
Лия не ответила сразу.
Она не отводила глаз, изучая его черты – четкий контур скул, чуть вздёрнутые брови, тонкие губы, едва заметный намёк на напряжённую линию челюсти, которая выдаёт сосредоточенность. Он был красив, но не тем вычурным, тщательно продуманным образом, каким бывают красивые мужчины. Его лицо было живым, настоящим, немного небрежным, но от этого лишь более притягательным.
Она вдруг осознала, что этот юноша вызывает у неё не только профессиональный интерес, но и нечто более сложное, едва уловимое, тёплое и беспокойное одновременно. Это не просто увлекательная беседа, не просто новый взгляд на её книгу, а что—то глубже, что—то, что она не была готова признать сразу.
Её чуть сбила с толку эта внезапная симпатия.
– Почему вы спрашиваете? – наконец произнесла она, чувствуя, как пальцы невольно касаются края стакана с водой.
Антон не торопился с ответом.
– Потому что, – он чуть улыбнулся, но взгляд остался серьёзным, – ваша книга, которую я читал, отличается от той, которую читали другие.
Лия почувствовала, как в висках пульсирует кровь.
Антон знал – не просто поверхностно, не как человек, прочитавший её книгу и составивший о ней мнение, а как тот, кто каким—то образом заглянул дальше, глубже, чем ей бы хотелось. Этот вечер перестал быть рядовой встречей с журналистом, превратившись во что—то куда более личное, значимое и, возможно, опасное.
Лия не могла отвести взгляда от журналиста. В нём было что—то почти пугающее в своей естественности – он двигался, говорил, смотрел на неё так, будто внутри него не было ни тени сомнения. Молодость всегда привлекала её своей дерзкой уверенностью, но здесь было нечто иное – не просто порыв, а какое—то спокойное знание собственной привлекательности, завуалированное вежливостью и вниманием, с которым он следил за её реакцией.
Он больше не делал вид, что просто задаёт вопросы. Между ними уже давно не было границы формального интервью, и Лия понимала, что оба осознают это. Но никто не торопился говорить об этом вслух. Её собственное волнение росло, подкрепляемое чем—то таким, чего она не испытывала уже много лет.
Официант принёс их кофе, и на мгновение между ними воцарилось молчание – не неловкое, а скорее насыщенное, наполненное внутренним напряжением, которое в другом случае можно было бы разрядить лёгкой шуткой или сменой темы. Но Антон не стремился уходить от него. Он смотрел прямо на неё, спокойно, выжидающе.
– Интересно, – наконец заговорил он, аккуратно касаясь ложечкой поверхности напитка, но не делая ни единого движения. – Вы привыкли к тому, что всегда контролируете ситуацию.
Лия чуть приподняла брови.
– А вам не кажется, что это вполне естественно?
Антон усмехнулся, и в этом было нечто одновременно лёгкое и провокационное.
– Это естественно, – кивнул он. – Но я думаю, что иногда приятно этот контроль отпустить.
Лия ощутила, как внутри что—то дрогнуло. Этот юноша был слишком уверен в себе, слишком спокоен, слишком точно выбирал слова, словно знал, какие струны нужно задеть.
– И что же, по—вашему, я должна сделать? – спросила она, чуть наклонив голову, позволяя уголкам губ изогнуться в тени улыбки.
Антон откинулся назад, расслабленно, но взгляд не отрывал от неё.
– Ничего, – мягко произнёс он. – Просто позволить чему—то случиться.
Она почувствовала, как внутри поднимается тепло, разливаясь медленным током по всему телу. Это была игра, но не простая – в ней не было наигранности, не было того дешёвого кокетства, которое она всегда безошибочно чувствовала. Нет, это был настоящий интерес, истинное желание, подкреплённое той самой уверенностью, которая заставляла её задуматься, кто из них сейчас старше – он или она.
Она сделала глоток кофе, осознавая, что её пальцы чуть крепче, чем нужно, сжимают чашку.
Антон продолжал смотреть на неё, не торопясь с ответами, позволяя молчанию работать за себя. Ему не нужно было ничего доказывать – он знал, что уже перешагнул ту границу, за которой начинается нечто большее, чем просто разговор.
– Вы говорите так, – заметила она, – как будто точно знаете, что я хочу услышать.
Антон чуть наклонился к ней, словно собирался говорить тише, хотя их никто не мог подслушать.
– Я просто смотрю, – произнёс он. – Вы очень выразительная, Лия.
Её дыхание сбилось на секунду. Этот момент был опасным. Она знала, что если сделает неверное движение, скажет не то слово, напряжение рассеется, превратится в нечто более банальное. Но она не хотела его рассеивать.
– Вам нравится играть со словами? – спросила она, решив проверить, насколько далеко он готов зайти.
Антон улыбнулся уголком губ.
– А вам нравится, когда с вами играют?
Лия посмотрела на него дольше, чем стоило. Антон не двигался, но всё в его позе говорило о том, что он готов ждать. Он не торопил её, не навязывал своего желания, но от этого только сильнее ощущалась его близость.
Она сделала ещё один глоток кофе, чувствуя, как внутри растёт пульсирующее напряжение.
– И что же, – спросила она, отставляя чашку, – если я позволю чему—то случиться?
Антон улыбнулся – так, словно она только что озвучила именно ту мысль, к которой он стремился всё это время.
– Тогда, – произнёс он, – возможно, этот вечер запомнится нам обоим.
Она посмотрела на него, оценивая каждую черту его лица, оттенок его взгляда, лёгкую тень улыбки, и поняла, что уже приняла решение.
Антон понял это раньше неё.
– У вас есть машина? – спросил он.
– Да.
Он кивнул:
– Поехали.
Она не возразила.
Из кафе они вышли вместе.
Лия не помнила, как они добрались до квартиры. Всё происходило слишком быстро, слишком стремительно, будто волна накрыла её, смывая сомнения и оставляя только чистое, необузданное желание. Они едва переступили порог, как Антон притянул её к себе. Его руки впились в её спину, а губы нашли с такой жадностью, будто они были нужны ему, как воздух. Она почувствовала, как дрожит её собственное тело, не в силах справиться с тем жаром, который уже охватил её изнутри.
Его пальцы пробежались по её плечам, скользнули по спине, по изгибу талии, ловко освобождая её от одежды. Лия не сопротивлялась – наоборот, её руки действовали с тем же безумным нетерпением, с той же голодной жаждой ощутить его кожу, прикоснуться, впитать его тепло, убедиться, что он здесь, рядом, что это не наваждение, а самая реальная из возможных реальностей.
Его дыхание сбилось, когда её ногти скользнули по его спине, оставляя на ней едва ощутимые следы, такие же, какие он уже оставлял на её теле – прикосновениями, жадными поцелуями, которые разжигали внутри неё пламя, не давая возможности думать. Все мысли исчезли, осталась только она – Лия, такая, какой давно себя не чувствовала: живая, желанная, готовая раствориться в этом моменте без остатка.