Робин ШтеньеСны с продолжением
И это не из удальства
Или из ярости бесцельной,
А чтоб в тоске найти слова
Тебе для песни колыбельной.
Лес впереди таял, чем завораживал еще больше. Если и в обычные дни он был достоин своего имени — Зачарованный, то во время тумана и вовсе становился нереальным. Там не было драконов и спящих принцесс, дубов-колдунов и избушек на курьих ножках, даже леший отсутствовал. Зато там были эсхи — говорящие разумные белые волки, именно на их языке говорят все маги этой вселенной, а еще там был он, такой же нереальный и сказочный, как и сам лес.
— Тебе пора.
Марина не ответила, просто обернулась к своему спутнику. Тот ждал, понимая, как ей не хочется уходить. Он протянул к ней бледную руку, и через мгновение она почувствовала прикосновение холодных пальцев на своей щеке.
— Скоро рассвет.
И правда, на востоке уже поднималась заря. Утро — это ее кара за отсутствие воли и характера, солнце убьет ее, если застанет здесь, будто книжного вампира Дракулу. Нужно было спешить, и девушка пулей бросилась через лес, забыв обо всем. Оборачиваться на прощанье не имело смысла — Призрака уже не было.
Солнце нещадно било по глазам, но при этом приятно согревало плечи и руки. Жаль, но очки были безвозвратно где-то потеряны — придется после работы купить новые. Марина поправила привычным жестом волосы, улыбнулась охраннику и направилась к лифту.
Там стоял парень среднего роста с соломенными волосами, кажется, синеглазый. Простая хлопчатобумажная майка обтягивала в меру накаченный торс, а оголенные руки выглядели просто шикарно.
«Еще один халтурщик?» — удивленно подумала девушка.
Сама Марина могла позволить себе такую роскошь, как опоздать на два-три часа на работу, потому что начальницей здесь была ее мама. Впрочем, опоздания и бездельничество день изо дня были маленькой местью родительнице, но сейчас это значения не имело. Интересно, кем является этот милашка, раз не побоялся опоздать?
— Вам на какой? — сухо поинтересовался парень, остановив руку напротив щита, не оставляя никакой надежды на легкий флирт.
— Восьмой, — вздохнула Марина. — А у кого, простите за любопытство, так поздно начинается рабочий день?
— Насколько я знаю, в данном Исследовательском центре только у вас, Марина Николаевна, так поздно начинается рабочий день, хотя я не уверен, что он рабочий. Что на счет меня, то я только что из рейда.
Охотник?! Обидно, а ведь такой милый…
Охотники в центре занимали самую низшую классовую ступень. Обычно их набирали из бывших солдат, не желающих продолжать военную службу. В неизвестные районы Кораса первыми отправлялись именно они: уточняли карты, сделанные со спутников; приносили образцы неизвестных растений и даже животных. Кстати, основную часть доходов центр получал от продажи зверей в зоопарки и частные ксено-коллекции, шкур и чучел в музеи, а некоторые меха с удовольствием приобретали ведущие дома мод. В принципе, таких людей нужно было ценить, но из-за их грубости и высокого самомнения хорошее отношение к ним становилось чем-то запредельным.
— В который раз убеждаюсь, что все охотники — хамы, — обиженно потянула Марина, надевая на себя маску избалованной маменькиной дочки. — А вы не боитесь, что после таких заявлений вас могут уволить?
— Буду только счастлив, — не меняя интонации, ответил парень.
И снова Зачарованный Лес. Призрак был явно чем-то озабочен, волки спрятались, будто почуяли неладное.
— Что-то случилось? — испугалась девушка.
Он заставил себя улыбнуться и покачал головой.
— Пока еще ничего.
Они сидели на залитой лунным светом поляне и смотрели друг другу в глаза: зеленые в серебристые. И Марина поймала себя на мысли, что сравнивает его с охотником.
— Я — другой, — снова улыбнулся Призрак, — хотя бы потому, что бесплотен.
Да, действительно, другой. У него были тонкие губы, высокий лоб, бледная кожа. Никто бы не осмелился назвать Призрака красивым, но прекрасным он был несомненно.
— Призраки существуют на самом деле?
— Только для тех, кто слышит и видит.
Она улыбнулась и протянула ему руку. У нее еще никогда не было такого друга, с которым можно о стольком помолчать! Его рука, как всегда, оказалась холодной.
В этот раз на работу она пришла вовремя, чем несказанно всех удивила. Более остальных удивилась ее мать, которая созывала срочный совет руководства. Произошло ЧП: в самую глушь Зачарованного Леса упал транс-лайнер, принадлежащий военным. Конечно же, все люди успели спастись в специальных капсулах, но на борту было какое-то сверхсекретное оружие, готовое в любой момент взорваться. Поэтому военное министерство Коханского региона, а(Корас входил в него, обратилось за помощью в центр, дабы они направили в Лес экспедицию.
— Но у нас нет подходящего специалиста! Кто будет учитывать всю эту метафизику в джунглях?! — бесновался заведующий отделом ксенобиологии, он боялся, что ему придется идти в этот рейд.
— Да, специалиста и правда нет, — подтвердила глава центра Ольга Викторовна.
— Есть, — возразила Марина.
Зал замер. Как смешно они выглядели со стороны! Кто-то морщил нос, гоняя одну единственную мысль по лобной части мозга; кто-то выпучил от удивления, возмущения и злости глаза, став похожим на рыбу.
— Ну, у меня как нужная в данной экспедиции специальность. Единственное, что мне нужно — хороший программист и проводник. У вас есть отличный шанс проверить, что я не только опаздывать на работу умею.
Марина не соврала, она действительно закончила Коханский Университет Метафизики. Это она сделала тоже в отместку матери, за то, что она не разрешила ей поступать в Спиритический, посчитав магию ересью. А ведь у Марины был дар…
— Нет! — твердо заявила Ольга Викторовна.
— У вас нет выбора, — пожала плечами девушка и добавила: — Пусть кто-нибудь принесет мне отчет наших доблестных военных, — и вышла из зала совещаний.
Дома она задернула тяжелые шторы, выключила свет и достала привычную баночку со снотворным. Ей нужен был совет, и получить его могла лишь во сне.
Это, да еще знание эсхи — единственное, чему она могла научиться сама. Чтобы стать полноценным магом, нужно было образование, которое оказалось запретным. Марина вздохнула и, поправив на тумбочке будильник, залпом выпила стакан воды с растворенными в нем таблетками.
Лес таял. Густой туман окутывал деревья, пряча их от любопытных глаз. Все живое в лесу спряталось и притаилось. Девушка одиноко плутала среди деревьев, звала, но никто не отзывался. Устав, она села на землю и тихо заплакала. Неожиданно из тумана выбежал белый волчонок, сел с ней рядом и лизнул руку. Красные умные глазки были полны сожаления и ожидания опасности.
— Беда идет в Лес, — сообщил малыш, — не ходи туда. Пожалуйста.
Она взяла волчонка на руки и прижала к себе. Так они и сидели, пока не прозвенел будильник.
Отговаривать от участия в экспедиции ее не стали, просто укомплектовали их команду по полной программе. Кроме нее в группу входили двадцать матерых охотников класса «А» (среди них она узнала синеглазого хама) и два андроида-доктора. Оружия было столько, будто они собирались воевать, а не обезвреживать лайнер военных.
Максим Леонидович, толстенький начальник отдела Разведки, лично проверял своих молодцов, читая попутно им ЦУ. Увидев Марину, он приказал охотникам собраться «в кучу» и повернулся к девушке.
— Вы готовы, мисс?
— Конечно, готова. Только вот, Максим Леонидович, я что-то не замечаю обещанного программиста.
Брови начальника слегка нахмурились, затем толстяк махнул рукой кому-то в строю, после чего оттуда вышел давешний хам.
— Артем, — представил его Максим Леонидович, — Охотник класса «Супер». Двадцать четыре рейда в Зачарованный Лес, последний был два дня назад.
Девушка посмотрела сквозь охотника и равнодушно бросила Максиму Леонидовичу:
— Ну и? Я, кажется, просила представить мне программиста.
— Я и есть ваш программист, — холодно ответил Артем, — И еще командующий группой. Во время экспедиции вы будете выполнять мои приказы. Вам это ясно, Марина Николаевна.
— Кажется, я зря тогда на вас не пожаловалась.
— У вас еще будет время.
Через два дня они достигли границы Леса, все это время Марина не выходила из своего вездеходного фургона. Ей было немного не ловко: она была единственной девушкой в команде и, кроме старшего группы, больше никого не знала. И хотя они и называли ее официально «мисс», чувствовалось пренебрежение, звучавшее в их голосах. Ситуацию усугублял выбранный для экспедиции костюм: несмотря на то, что он закрывал наглухо абсолютно все, но при этом облегал так, что сексуальней смотрелось бы только бронированное бикини.
Еще наглый охотник со своими издевками и «советами», которые по сути и были приказами. «Ничего, — думала Марина, сидя вечером на подножке фургона, — когда меня со скандалом забирали из Спиритического, было еще хуже».
Вечер выдался на редкость гадким: сначала перебранка с Артемом (она спросила, почему они движутся в сторону от нужного объекта, а он, как всегда, посоветовал не лезть не в свое дело); теперь еще и непонятная тревога с бессонницей на пару. А ведь все остальные участники экспедиции, кроме часовых, дрыхли сейчас за милую душу!
Вдруг в лесу кто-то завыл: скрипуче и жутко, и, повинуясь этому странному зову, девушка встала и пошла вперед. Тропок не было, и со всех сторон подступали кустарники и деревья, под ногами мешался валежник, но она не слышала, как трещали сухие ветки, как вой становился все громче и громче. Все это казалось до боли знакомым сном. Казалось до тех пор, пока под ноги ей не бросился белый волчонок с криком на эсхи:
— Защити, сестра!
Но было уже поздно: прямо на них бежал громадный кархэс. Зверь взвыл и прыгнул на предполагаемую жертву. Но раздался один-единственный выстрел, и чудовище упало в двух шагах от девушки. Кто-то резко дернул ее за руку, и она оказалась лицом к лицу со своим спасителем.