Юноша погладил ее по щеке.
— Я мог бы тебе их говорить, если хочешь.
— Не обязательно.
Арес подошел к коробке с одеждой.
— Тут есть сухие новые вещи.
Алина благодарно кивнула.
Ее тоненькое пальто из мягкой шерсти можно было выжимать, кофточка под ним и джинсы прилипли к телу. Дождь не утихал, за оком стало темно, как ночью.
Девушка открыла сумочку, порылась в ней и вынула маленькую свечку в виде ангела, купленную еще месяца два назад.
— Ужин при свечах, — усмехнулся Арес, перебирая пакеты с одеждой и невесело прибавляя: — Только есть тут нечего. Могу налить кружечку воды разве что.
— Было бы здорово, — стаскивая с себя пальто, улыбнулась девушка.
Юноша зажег свечку, покрутился на месте, не зная, куда ее поставить. Наконец, нашел для нее место на полу, прямо посередине комнаты, затем налил в пластмассовый стаканчик воды и протянул девушке.
Их руки, ее — холодная и его — горячая, соприкоснулись, взгляды встретились. Под нажимом пальцев вода в стаканчике закачалась, поблескивая в мягком свете огня.
— Хочешь пить?
— Ей хотелось ответить «Хочу тебя», но вместо этого она попросила:
— Поцелуй меня.
Вода медленно потекла по их рукам и закапала на пол. Арес облизнул губы, глаза его стали ярче, а плечи напряглись.
— Ты не боишься меня?
Алина скользнула ладонью по его руке и прикоснулась к мокрому на груди джемперу. Она чувствовала ускоренное биение сердца под пальцами. Стакан с водой упал на пол, вода разлилась. Арес накрыл ее руку своей и тихо произнес:
— Это не человеческое сердце, ты понимаешь, часть меня…
Она не дала ему договорить и приникла к его горячим губам. Больше ей не было холодно. Тепло устремилось по венам в центр груди, соединилось в один шар и взорвалось тысячью огненных бисеринок, которые, приятно щекоча, медленно покатились в низ живота.
Арес скинул мокрую куртку и, придерживая девушку за талию, опустил на матрац. От нового белья приятно пахло свежим текстилем, а от юноши лесом. Алина уткнулась ему в шею и закрыла глаза.
— Я тебя люблю.
Ее руки проникли под его джемпер и заскользили по спине.
Арес стянул его и посмотрел на маленького ангела в центре комнаты, озарявшего помещение. Затем перевел взгляд на девушку и, касаясь ее губ, прошептал:
— На глазах у ангела?
Алина немного повернула голову и легонько подула. Пламя заколыхалось, словно сопротивляясь, и нехотя погасло. Комната потонула во тьме. Тишину нарушал лишь стук капель о стекло, прерывистое дыхание и биение двух сердец.
Глава 12Подарок
Девушка шла по снегу, вокруг ничего не было, только бесконечная белизна. Арес находился рядом. Они молчали, глядя вдаль. Но неожиданно юноша остановился и протянул руку, прошептав:
— Не оборачивайся.
Алина крепко сжала его ладонь и почувствовала во рту терпкий, горьковатый привкус ладана. Голова закружилась, в глазах почернело, стало нечем дышать, в носу от сильного сладкого запаха заболело.
Девушка чувствовала, что за спиной кто-то стоит. От страха сердце перестало биться. Лицо Ареса выражало мертвое спокойствие, словно он находился не тут — с ней, а где-то далеко. Алина не выдержала и обернулась…
Девушка проснулась от собственного крика. Она лежала на матраце, одетая в длинный толстый свитер, прижав к себе голые ноги. В комнате по-прежнему стояла темнота. Арес тоже проснулся.
— Это сон, — сказал он, нежно привлекая девушку к себе.
Только сейчас она почувствовала, как в комнате холодно. Дождь все еще шел, но уже не с такой силой.
Алина вплотную придвинулась к юноше.
— Почему мне это снится?
— Элиас вторгается в твои сны, чтобы управлять подсознанием, а я… — он помолчал, — я не могу оставить тебя с ним наедине. Ночь за ночью мы приходим в твои сны, как на поле брани — наше извечное место встречи.
— Каждую ночь? — недоверчиво переспросила девушка. — Но вы снитесь мне не каждую ночь!
— Я знаю. Это он решает, когда мы тебе приснимся, не я.
— Но как? Разве такое возможно?
Арес приподнялся на локте, глаза его блеснули в темноте.
— Вампиры, оборотни, маги могут управлять своими снами. Некоторые люди тоже, но не в такой степени.
— Да, может, вы и управляете своими снами, но как вы в мой проникаете?
Юноша вздохнул.
— Мы с Элиасом настроились на тебя, как на любимую радиостанцию. У нас нет собственных сновидений, мы контролируем их, потому что стоим на границе между твоим сном и реальностью. Всякий раз, когда Элиас нарушает границу, я вынужден идти за ним. Всякий раз, когда ты думаешь обо мне перед сном, вызывая меня в свое сновидение, Элиас следует за мной.
— А почему он никогда не показывал своего лица? — Алина вздрогнула. — Никогда, до сегодняшней ночи.
— Он не может ничего сделать тебе во сне, — юноша крепче прижал ее к себе. — Он выбрал себе роль кого-то тайного, того, кто способен нанести удар со спины. Элиас хочет, чтобы ты это знала. А вот зачем, вопрос интересный.
— И ты, видя, как мне страшно, даже ни разу не пытался показать, кто же там — за спиной?! — сердито воскликнула Алина.
— Да, — признал Арес.
— Но это жестоко, — голос ее задрожал.
— Чем раньше бы ты увидела его лицо, тем быстрее бы закончилась твоя безоблачная жизнь. Прости, мне жаль, что тебе пришлось так много бояться. Только все одиннадцать лет я сам живу в страхе и постоянном ожидании, когда Элиас выйдет из тени, чтобы отомстить мне, оборвав твою жизнь.
Алина прижалась губами к его щеке.
— И долго он будет… — Она не договорила и резко поднялась на локте.
Арес метнул взгляд в сторону окна.
— Ты что-то увидела?
— Не знаю, но мне показалось…
— Сюда никто не войдет, мы в безопасности. Ни один вампир в здравом уме не сунется в логово оборотня.
Девушка кивнула.
— Просто показалась. Сколько же Элиас будет нас мучить?
Арес медленно втянул в себя запах ее волос.
— Скоро узнаем…
Наступило утро, дождь прекратился. Перед институтом девушка забежала домой.
Приемная мать, бледная и изрядно похудевшая, встретила ее в коридоре.
— Пока никаких новостей, — охрипшим от слез голосом сообщила она.
Алина повесила на крючок пальто. Она не знала, что сказать безутешной женщине, а та ждала, смотрела с надеждой.
— Будем ждать и верить, — слова дались тяжело, но промолчать девушка не могла.
Евгения безнадежно кивнула и пошла в кухню, а Алина побежала к себе в комнату. Но внутрь не зашла — застыла на пороге. Пахло ладаном.
Девушка включила свет и увидела на кровати розовую коробочку, обвязанную красной ленточкой — той самой, похищенной Элиасом.
Алина села на кровать рядом с нежданным подарком, некоторое время не решаясь прикоснуться к коробке. Когда же она сняла крышку, дыхание перехватило. Внутри лежал тряпичный волк с наклеенным на боку золотистым локоном. В нарисованное красное сердце на груди была воткнута черная игла.
Девушка порывисто протянула руку к иголке, воткнутой в сердце волка, но тут же отдернула.
От посетившей догадки Алина застонала.
Арес ее не любил, все было спланировано и предрешено его врагом…
Алина рассеянно смотрела в конспект, вполуха слушая преподавателя психологии.
— Твой пес, как всегда, у двери? — шепотом поинтересовался Юра.
Девушка настороженно покосилась на него, переспросив:
— Пес?
— Ну, так называют верных стражников, — смутился парень.
— А-а-а, — она кивнула. — Думаю, он там.
— И чего он хвостом ходит, не пойму, — зашептал ей в самое ухо Юра. — Захара больше нет, чего боятся! Можешь объяснить?
— Нет, не могу…
Преподаватель громко произнес: «Всем спасибо, все свободны», и по аудитории пролетел радостный гул.
— Мне нужно идти. — Алина бросила в сумочку тетрадь с ручкой и заспешила к двери.
Она увидела, что Юра сделал шаг за ней, но потом передумал и остановился.
Арес в самом деле стоял в коридоре, наблюдая за потоком студентов. На него тоже поглядывали, особенно девушки, одна даже приостановилась. Алина решительно подошла к юноше, привлекавшему к себе столько внимания, и заявила:
— Скоро о тебе начнут спрашивать, нам это не нужно.
Некоторые девушки с ее факультета уже интересовались, что это за красавчик да откуда.
— Ты уже закончила? — спросил Арес.
— Нет, но… — Она зашагала по коридору, обходя встречных девушек и парней. Арес молча шел по пятам.
— Я не пойду на последнюю пару, — получив в гардеробе пальто, сообщила Алина.
— Почему? — искренне изумился юноша.
— Она посмотрела на него через плечо.
— Ты действительно не догадываешься?
— Нет.
Девушка хмыкнула. Они вышли из института.
— Не сегодня, так завтра меня убьют, неужели ты думаешь, — Алина кивнула на чистое безоблачное небо, — вон там будет иметь какое-то значение, умею я решать матричные уравнения или нет?!
Девушка повернулась, уже открыла рот, чтобы сказать, что за подарок получила утром, но наткнулась на взгляд голубых глаз, и все слова, злость испарились. Арес выглядел так, словно его ударили, но он не может ответить тем же.
— Прости меня, — опомнилась девушка, обвивая руками его шею.
Он и так делал все, что мог, и даже больше.
— Мы что-нибудь придумаем, правда? Ты ведь не оставишь меня? И все еще любишь, да? — Она заплакала. — Мне страшно.
Арес вымученно улыбнулся.
— Ты ведь сама знаешь.
Она замотала головой.
— Нет, я думала, что знаю, но теперь…
— И теперь ничего не изменилось, — он наклонился и поцеловал ее в губы.
На миг ей вновь захотелось рассказать ему о коробке с тряпичным волком, о своих страхах и подозрениях. Она сжала в кармане красную ленточку, набрала в легкие побольше воздуху… но так и не решилась.
Глава 13Южное крыло
Алина сидела на толстой ветке старого дуба и покачивала ногами в воздухе, глядя на пруд. В его гладкой, золотой от заката поверхности, точно в зеркале, отражалась багряная листва растущих по берегам деревьев.