А Отто со своей чёртовой арендой экономит каждый цент, жрёт дешёвые сырки и холодные подгоревшие тосты, чтоб их, и даже мечты о том, что он сможет написать стоящий триллер, тоже охладели и пригорели где-то на дне его потерявшей надежду души.
Да, зря он решил зайти на его страницу. Не нужно больше этого делать. Хотя тогда он может пропустить новости о том, что тот попал в больницу или в морг, например. Отто усмехнулся, подумав о том, как банальна писательская зависть, и сник, подумав, что он должен быть на другой её стороне. Он зашёл на форум – проверить, не ответил ли ему что-нибудь Планета_Смерти84. Покачал головой, увидев зелёную точку. Нажал на иконку и открыл сообщение. Его вопрос – «Ты кто?» – Планета_Смерти84 проигнорировал, снова написав только одну строчку:
Теа была третьей.
Глава 14. Остров
Остров.
Часть суши, со всех сторон окружённая водой.
Сушей Арво Саара (эст. Saar – остров) был незаурядный ум, а окружали его упрямство, бессовестность и журналистская беспринципность. И если они не придавали большого значения этому раньше, то теперь хлебнули сполна. После утечки, произошедшей совершенно непонятным способом, Арво почти распял их.
Два года назад по результатам исследования «Свобода в интернете» Эстония заняла первое место в списке. Первое место по свободе в интернете, что бы это ни значило в каждом конкретном случае. Так что удивляться таким, как Арво, было уже давно не современно. Хотя таких, как Арво, больше и не было. Изворотливый, не лишённый таланта и амбиций, но такой беспринципный и мерзкий говнюк, помешанный на свободе слова и свободе интернета, чёрт бы их всех побрал!
Полиция замалчивает кошмарные убийства…
Полиция скрывает от населения серийного убийцу!
Полиция ничего не делает!
Полиция боится!
Полиция то, полиция сё…
Хендрик Пярн в сердцах вдарил по столу кулаком. Комментарии к статье Саара были ещё хуже самой статьи. Люди безоговорочно поверили Арво и тому, что они в опасности, что полиция скрывает маньяка, а некоторые предполагали даже, что они с ним заодно. Их обвиняли, осуждали, от них требовали ответа. Телефон звонил беспрерывно. Хендрик так и не смог понять, кто из его сотрудников допустил утечку, но это уже не имело значения. Им оставалось лишь срочно провести пресс-конференцию, иначе их разорвали бы на части. Только вот что им говорить? Арво был прав. Не во всём, но в главном. Пярн решил намекать на то, что три трупа не давали им оснований говорить о серийнике, хотя это было не так. Вот Арво Саару основания даже не потребовались. Господи, как они могли так облажаться?
Информацию Арво подхватили и другие ресурсы, и на всех упоминался Абсорбент. Прозвище было звучное и жуткое, потому так им и понравилось. А вот населению – не очень. Хендрику тоже, потому как если бы имя не просочилось, отговорки о недостаточности оснований говорить о серийном убийце ещё как-то могли прокатить, но если уже полиция сама дала убийце прозвище… Это провал.
Пресс-конференцию Хендрик провёл, обливаясь потом. Саар не понимал, что, обнародовав имя Абсорбента, он дал убийце знать, что его убийства связали между собой и пришли к выводу, что действует один и тот же человек. Или же понимал, но плюнул на это ради громких заголовков и прибавления читателей. В любом случае, этот козырь они потеряли. Теперь Абсорбент знает, что они дали ему прозвище, что они приписывают ему три убийства, что они молчали об этом и что они до сих пор понятия не имеют, как его поймать.
Несмотря на всё это, Пярн, всегда блестяще проводивший пресс-конференции, смог собраться и как-то отбиться от нападок, прошелся по основным фактам, завуалировал информацию как мог, напоследок даже внушив что-то вроде надежды на скорую поимку убийцы и наступление безопасности (и мира во всём мире, да). На какое-то время от прессы они отвязались, получили передышку, и Пярн даже почувствовал прилив оптимизма, вытирая в своём кабинете пот со лба носовым платком. Но если бы ему нужно было выражаться предельно ясно и в предельно чётких цифрах, оптимизма поубавилось бы у всех. Три-один-ноль-ноль-ноль.
Три жертвы – Анника Хольм, Йоргос Спанидис-Лаатс, Теа Армас.
Один способ убийства.
Ноль улик.
Ноль связи между жертвами.
Ноль мотива.
У них по-прежнему не было ничего.
Глава 15. Друг
Друг снова принял его в свои объятия. Обычно они обнимались после выхода книги. И хотя тогда все выглядело почти так же безобразно, предпосылки были куда более радостными. Сейчас же Отто видел только одну причину: вероятно, покупать уцененный глазированный сырок в последний день срока годности не стоило. Его стошнило в унитаз, и Отто вытер со лба испарину. А можно ли отравиться старым чаем? Наверное, можно. Господи. Нажав на кнопку спуска воды, он прислушался к себе. Вроде бы полегчало. Отто умылся и вытерся полотенцем. Потом вернулся к компьютеру. Перечитал сообщение. Задумался. Чего он от него хочет? Что он имеет в виду? Отто заложил руки за голову и откинулся на спинку кресла. Подумал об именах, которые ему писал незнакомец. Анника, Йоргос, Теа. Подумал о муже и жене в шлюпке. Может, с ними ещё не кончено? Добавить к ним маниакального старика Йоргоса, распутную актрису Теа… Закрутить, переплести сюжетные линии…
А что, если это подсказки? Может, Отто должен решить какой-то ребус, разгадать то, что пытается донести до него этот Планета_Смерти84? Он закрыл глаза и представил себе журналистское расследование. Тайная связь, полупрозрачные намёки, разгадка… Красиво, но дальше этих размышлений Отто не продвинулся. Расследовать было нечего, да он и не журналист.
От стука в дверь Отто вздрогнул. Звонок давно сломался, и ни один из прежних жильцов его не ремонтировал, а Отто исключением не стал. Он подошёл к двери, уже догадываясь, кто за ней. Стук раздался снова. Отто знал, что нужно открыть. И поэтому как можно грознее спросил:
– Кто?
– Друг, – раздалось из-за двери. Тем самым голосом. – Друг мой, мы должны…
Отто распахнул дверь.
– …разобраться с арендной платой, – закончил арендодатель, с сомнением осматривая Отто с ног до головы. – Ты ведь собираешься её вносить?
– Ну конечно, – заверил Отто. – Конечно.
– Уверен?
– Мы же договорились на неделю.
– Да, но я решил проверить, помнишь ли ты об этом?
– Ты за кого меня принимаешь? – возмутился Отто. Потом вспомнил, что его только что рвало, и умыться-то он умылся, а вот зубы почистить не успел. Хотя чего уж душой кривить – и не собирался.
– За своего жильца, – ответил арендодатель, – а мои жильцы обычно вовремя вносят плату. Исключением стал только ты, Отто. Уж не знаю, почему я тебе это позволил, – покачал он головой.
Отто поплотнее запахнул старый халат, и, стараясь не дышать на арендодателя, улыбнулся и пробормотал:
– Потому что ты хороший человек.
– И перестану им быть, если ты снова решишь меня нагреть.
– Ни в коем случае, – заверил его Отто, подумав, а не угрожает ли тот ему?
– Тогда до скорой встречи.
– Ага.
Когда дверь за хорошим человеком, скорее всего, перестанущим им быть, когда Отто сбежит, не заплатив, закрылась, он вздохнул. Арендодатель сбил его с мысли. Что-то про распутную актрису… Журналиста… А, чёрт с ним.
Отто вернулся к компьютеру, увидел, что пользователь Планета_Смерти84 онлайн, вошёл в чат и начал печатать:
Анонимный_Лосось: Спрашиваю ещё раз: кто ты?
Отто полагал, что Планета выйдет из сети, снова оставив его вопрос висеть в воздухе, но в чате вдруг появилась надпись «Печатает…». Он прищурился, готовясь прочесть послание, и впился пальцами в край стола, получив короткий, но перебивающий дыхание ответ:
Планета_Смерти84: Я тот, кто тебе нужен, Отто.
Глава 16. Паника
Паника, паника, паника! Нужно успокоиться!
«Господи, откуда он знает моё имя?! – лихорадочно думал Отто, пялясь в монитор. – Откуда?!»
Он зарегистрировался под идиотским псевдонимом, никаких данных нигде не указывал, а если предположить, что его вычислили по IP или ещё как-то так, то он всё равно не при делах – договор на интернет был заключён давным-давно чёрт знает на чьё имя, и жильцы просто оплачивали его по номеру документа.
Анонимный_Лосось: Jnrelf ns pyftim vj` bvz&
Отто выругался. От волнения он отправил сообщение, не увидев, что раскладка языка изменилась. Идиотизм.
Анонимный_Лосось: Откуда ты знаешь моё имя?
Пользователь Планета_Смерти84 вышел из чата, а затем исчез и с форума. Отто выругался снова, на этот раз покрепче. Что за чертовщина? Он прокрутил не слишком длинную переписку и перечитал её. Имена. Только имена, больше никакой информации, за которую можно было бы зацепиться. Имена незнакомых людей – и его. Отто вспомнил, что ещё не искал в интернете имя Теа. Этим он и занялся.
Теа убийство смерть происшествие, – вбил он в поиск и застыл, увидев ссылку на «Саар». Именно там он прочитал об убийстве Анники, убийстве четырёхмесячной давности… Но когда Отто опустил глаза ниже, пробежав результаты поиска по диагонали, он похолодел. Издания наперебой сообщали сверхважные и свежайшие шокирующие новости, и в них фигурировали имена Анники, Теа и… Йоргоса. Все три имени, что прислал ему Планета_Смерти84. Отто пощёлкал по ссылкам и ужаснулся. Он не нашёл упоминаний имени Йоргоса, потому что они появились буквально только что. Все трое – жертвы убийцы, прозванного полицией Абсорбентом. Убийцы, до сих пор скрываемого этой самой полицией, наконец-то выведенной на чистую воду. Вопящие заголовки и вопиющие комментарии. Отто не мог поверить, что всё это происходит на самом деле. То не было ничего – и вдруг такое. Он внимательно прочитал все статьи и вынес следующее:
1. У полиции нет ничего, что могло бы помочь раскрыть преступления, и именно поэтому они временно умалчивали информацию (кошмар!).