– А если бы старушка какая-нибудь упала? – справедливо заметила Галя.
– Во-первых, старушки не бегают, а медленно ходят, – стал оправдываться Емеля. – А во-вторых, я сам же и наказан за свою глупость. Так мне и надо!
Наверное, он сказал это так искренне, что Галя поспешила его успокоить:
– Не переживай, ничего страшного не произошло. Не считая, конечно, твоего падения. Но ты какой-то странный! Оказывается, тебе скучно просто так бегать, поэтому ты придумал что-то для разнообразия. А я вот бегаю и ни о чём не думаю. Так, считаю только круги.
– Ничего я не странный, – проворчал Емеля. – Обычный. Глупости все умеют делать.
– Но признаться в этом не каждый сумеет, – улыбнулась Галя. – Ты молодец.
Емеля лишь пожал плечами. Странное чувство испытываешь, когда тебя хвалят за глупость! Точнее, за то, что ты в ней признался. Так можно получать похвалы на каждом шагу. Сделал глупость, признался – и жди, что тебя назовут молодцом. Смешно!
И опять ему показалось, что он знает, как дальше пойдёт разговор. Хотя и без всяких пророческих способностей всё было ясно. Ведь у него уже давно был готов вопрос о Тяпе… О чём же ещё спрашивать? Так удачно всё сложилось: и девочку встретил, и заговорил с ней. Словно какой-то хитроумный план исполнился!
Они вышли на аллею. Емеля огляделся – а вдруг Тяпа где-то рядом? Прогуливалась сама по себе, пока её хозяйка спортом занималась. Он уже открыл было рот для вопроса, но вдруг испуганно остановился.
По аллейке навстречу им неторопливо шёл огромный дог. Ну и зверь! Прямо собака Баскервилей. Глаза красные, будто налиты кровью, пасть открыта, и из неё свисает большой язык, напоминающий изрыгающееся пламя… Хозяина рядом с догом не было. Наверное, отстал где-нибудь. И хоть огромный пёс не лаял, не бежал к ребятам, но всё-таки приближался к ним. А Емеля боялся именно такого поведения собак. Он читал в какой-то книге, что коварные и злые собаки нападают на людей именно таким образом: молча приближаются и сразу кусают. А если собака начинает лаять на расстоянии, значит, она сама боится.
Дог, видно было, не боялся ничего и никого. Особенно Емелю с Галей.
«Наверное, он кровь почуял, – пронеслось в голове у Емели. – Вот сейчас подойдёт и цапнет за больную ногу…»
И сразу же он подумал о Тяпе. А вдруг она бегает где-то рядом и сейчас выпрыгнет навстречу Гале? Этот дог сразу бросится на неё! Надо поскорее отогнать его.
Пока ещё между ними и собакой оставалось спасительное расстояние, Емеля огляделся вокруг, нашёл палку и быстро схватил её. Он выступил вперёд, грозно замахнулся палкой и пошёл на дога.
– А ну, брысь отсюда! – произнёс он первые попавшиеся на язык слова.
Дог остановился и уставился на Емелю.
– Что ты делаешь? – вскричала Галя. – Нельзя на таких собак замахиваться палкой!
– Гладить его, что ли? – пробормотал Емеля и опять замахнулся палкой на дога. – Что стоишь? Иди отсюда!
Дог тихо заворчал. Наверное, такую команду он выполнять не хотел. Он следил за палкой, не отрывая от неё взгляда.
Емеля не знал, что делать дальше. А дог, похоже, ждал именно его дальнейших действий. В глазах собаки Емеля прочитал насмешку.
– Думаешь, я тебя боюсь? – проговорил он и сделал несколько шагов вперёд. – Нисколько!
Дог припал на передние лапы, словно перед прыжком. У Емели от страха потемнело в глазах… И тут он почувствовал, что палку выхватили из его руки. Это сделала Галя. Широко размахнувшись, она бросила палку далеко за кусты и крикнула:
– Апорт!
Дог сорвался с места и в несколько прыжков исчез за кустарником.
– Бежим! – Галя дёрнула Емелю за рукав. – Вон туда, на террасу!
Наверное, она забыла, что у него больная нога. Но об этом забыл и сам Емеля. Хромая, он в считаные секунды проковылял по ступенькам вверх. Правда, не забыл при этом пропустить девчонку перед собой. Конечно, опасность в таких случаях должна оставаться за собственной, а не за чужой спиной.
Они отбежали от парапета и даже пригнулись, чтобы скрыться за ним полностью.
– Какой же ты смелый! – удивлённо прошептала Галя. – Но странный. Неужели ты не знаешь, что на собак нельзя замахиваться палкой? Хоть доги и не злые, но всё-таки…
– Я не разбираюсь в собачьих характерах, – сказал Емеля. – И откуда я знаю, что у него на уме? И Тяпа… Где она? Вдруг бы на неё этот дог напал? Давай-ка посмотрим, что он там делает…
Емеля осторожно выглянул за парапет. Глупый дог бегал по аллее с палкой в зубах, наверное, ожидая продолжения неожиданной игры, которую с ним затеяли. Емеля сделал шаг по направлению к ступенькам.
– Ты куда? – не поняла Галя.
– А Тяпа? – вопросом на вопрос ответил Емеля. – Сами-то мы убежали, а её оставили?
Галя засмеялась:
– Неужели ты думаешь, что я бросила бы её? Нет, конечно! Растяпы здесь нет.
Емеля облегчённо вздохнул. Хоть он и расстроился от такого известия, но больше, конечно, обрадовался. Тяпе ничего не угрожает, да и спускаться к догу не надо.
– Вот и опять я её не встретил, – разочарованно произнёс он.
– Кого? – не поняла Галя.
Какая же она недогадливая!
– Тяпу, кого же ещё, – ответил Емеля. – С догом, как ты заметила, я уже повстречался.
Галя опять рассмеялась. Емеля опасливо покосился на парапет и подтолкнул девчонку в сторону ворот. Не хватало ещё, чтобы дог прибежал сюда на её звонкий смех! Пусть уж его развлекает зазевавшийся хозяин. Бросает ему палку, а лучше – не отпускает от себя так далеко.
– Ты хотел встретиться с Растяпой? – на ходу продолжала задавать глупые вопросы Галя. – Какой же ты всё-таки странный. Но зачем?
Пришлось рассказать всё по порядку. И про выбор собаки, и про встречу с Тяпой. Но ведь без этого рассказа в любом случае нельзя было обойтись. Для того чтобы задать Гале свои вопросы, надо объяснить, почему они возникли…
Галя задумалась.
– Странно, – повторила она, когда они уже вышли из парка. – Мне Нина Петровна ни о чём не рассказывала… Какие у неё могут быть от меня тайны? Так вот почему она не разрешает мне гулять с Растяпой! Знаешь, этот секрет мне обязательно хочется разгадать. Вместе с тобой, конечно, – спохватилась Галя. – Ты не против?
Ещё бы! Емеля чуть не подпрыгнул от восторга, несмотря на больную ногу. Не такая уж и недогадливая оказалась эта девчонка! Как же обойтись в разгадке тайны без Емели? Тем более что он эту тайну вынюхал, можно сказать, как какая-нибудь собака-ищейка…
Они с Галей договорились встретиться в парке в пять часов вечера.
– Я обязательно приведу с собой Растяпу, – сказала она. – А до этого понаблюдаю за Ниной Петровной. Расспрашивать, конечно, не буду, но понаблюдаю обязательно. Не нравится мне, что она скрывает от меня какие-то секреты.
Кому это понравится! Емеля был полностью согласен с Галей. Он уже узнал из разговора, что Нина Петровна занимается с Галей английским языком и вообще присматривает за ней, потому что родители Гали уехали куда-то. Разве могут быть при таких отношениях какие-то тайны? Неприятно это.
Никогда ещё Емеля не возвращался с прогулки в таком хорошем настроении! А мама с папой ахнули, увидев повязку на его ноге.
– Где это ты поранился? – воскликнула мама.
– Не думал я, – пробормотал папа, – что кружок бисероплетения такой опасный…
Емеля только отмахнулся. Мало ли на дороге валяется палок и камней, о которые можно споткнуться? Что ж, придётся что-нибудь придумать. Хорошо бы, если б эта выдумка оказалась последней… Чтобы в конце концов не запутаться.
Трудно всё-таки общаться с родителями!
Глава 4Перечёркнутый и смятый план
Емеля волновался. В четыре часа ещё не очень сильно, в полпятого – посильнее, а в без четверти пять его волнение достигло точки кипения. Он готов был выскочить из дома, как пробка из бутылки шампанского на Новый год. Но надо было сохранять спокойствие. Хотя бы внешне. Если родители заметят, что он встревожен, обязательно увяжутся за ним на прогулку. А это в его планы не входило.
К тому же обстановка в доме складывалась удачно. После того как мама обработала ссадину на колене Емели и заклеила её пластырем, зазвонил телефон. Сначала говорила с кем-то из своих коллег по школе мама, потом телефон зазвонил снова, и уже разговаривал папа. Потом было ещё несколько звонков, и по фразам, в которых были такие слова, как «педсовет» и «комиссия», Емеля понял, что родителям не дадут отдохнуть от школы даже в воскресенье. Так и случилось. Мама с папой засели за стол в кабинете, как школьники на уроке. Мама только иногда выбегала на кухню, чтобы проследить за варившимся супом.
Родители занялись своими делами, поэтому ни о чём Емелю не спрашивали. А он тем более не задавал им никаких вопросов. Осталось только дождаться пяти часов. Но ожидание оказалось очень трудным занятием. Вскоре ему почему-то стало казаться, что встреча в парке не состоится…
И почему самые неуместные и вредные мысли приходят в голову, когда она должна быть заполнена другими размышлениями? Казалось бы, есть время и можно порассуждать о секретах Нины Петровны, о тайне парка… Но ничего не получалось. А может, ещё не о чем было рассуждать? Ведь Емеля знал эту тайну лишь в самых общих чертах. Даже для того, чтобы написать слово, надо знать буквы, его составляющие. А из чего состоит хотя бы часть тайны, скрытой в парке? Вся надежда была на встречу с Галей, потому он так и волновался.
Он пошуршал в прихожей одеждой. Из кабинета выглянул папа:
– Как нога? Всё-таки не сидится тебе дома.
– Уже совсем не болит. Я пройдусь немного, – ответил Емеля.
– Я бы с удовольствием с тобой прогулялся, да видишь, дела неожиданно появились, – вздохнул папа.
Умеют же взрослые подчинять все свои интересы работе! Такому умению можно только посочувствовать.
– В следующие выходные погуляем вместе, – пообещал Емеля.
Словно это он был папой – поменялся с ним местами на мгновение.