Когда я проснулся машина уже ехала. Симон вел машину очень аккуратно, полностью сосредоточенный на дороге. И максимально напряжённый.
— Давай на следующей заправке поменяемся.
— Хорошо.
Оплачивала бензин Мила. Она надевала плащ с капюшоном, который в машине оставила Лана. Ведь наши портреты украшали все заправки на трасе.
Вскоре мы приехали к лесу, в котором находилась деревня Милы.
Мы решили не заходить в деревню. Высадили Милу и отправились в Нижний. Передал Лане послание через зайку, что мы обязательно заглянем, когда со всем разберемся. Мила порывалась поехать с нами, но все же это было рискованно. По дороге домой созвонился с Ольгой.
Она сразу же связалась со Львом и было принято решение, что нас встретят за городом.
К вечеру мы приехали в деревню неподалеку от Нижнего. В назначенном месте уже стояли две машины. Льва и Филиппова.
«Странно, что нет Луцкого» — только успел подумать я, как из машины вышел Николай.
— Так понимаю, то чудо, о котором пишут в газетах, то самое, что закрыло разлом — это вы ребята? — улыбнулся Луцкий и пожал нам руки.
— Именно.
— Очень рад, что вы справились. Когда Николай сообщид мне о ваших планах я был ошарашен, — пожал следом мне руку Лев. Ту самую на которой находилось кольцо. Лев несколько раз поменялся в лице, но в мозг свой я его не пустил. — Вы не перестаете меня удивлять Алексей Павлович.
— Это точно, — протянул мне руку Филиппов.
— Ладно, поехали, — сказал Луцкий, — тебя там Ольга уже заждалась.
— Нет. Мне нужно поехать в другое место.
— Это не подождет?
— Нет. Заговорщики могут снова открыть разлом. И, если они это сделают, это плачевно закончится.
— Значит я еду с тобой, — улыбнулся Лев.
— Я с вами, — сказал Луцкий.
— Нет, Николай, вы с Романом езжайте в мое поместье. Отвезите туда Симона. А нам с Лешей нужно поговорить наедине.
Я сел в машину ко Льву, и мы поехали в направлении, где ждал меня демон. Пока мы ехали я рассказал о моем везите в ад. Лев внимательно меня выслушал и никак не отреагировал, когда узнал, что мы едем на встречу с демоном.
— Хорошо, главное успеть… Меня больше другое интересует, — спокойно сказал Лев. — Но думаю ты мне не станешь рассказывать.
— О чем?
— О демоническом кольце у тебя на пальце.
— Это связь с повелительницей ада.
— Теперь у тебя связи даже в преисподней, — усмехнулся Лев, — с тобой лучше дружить. Кстати… Вас долго не было… Ты пропустил очень важное событие…
— Какое?
— Смену императора.
Глава 3
Четырьмя днями ранее.
Машина Лаврова подъехала к величественному зданию, являющемуся резиденцией Никольских в Нижнем Новгороде. Заприметив приближающееся авто, лакей подбежал к воротам.
— Лев Дмитриевич, правильно полагаю? — спросил он.
— Именно, — вышел из машины Лавров и потянулся.
— Пройдемте… Роман Осипович вас уже ожидает, — показывал дорогу Льву лакей.
Они прошли по красивому саду, усаженному ровно постриженными кустарниками. Лакей провел Льва через главный вход в столовую, где был накрыт богатый стол.
— Прошу вас, Лев Дмитриевич, составьте мне компанию, — сказал Роман Осипович, сидящий во главе стола.
— С удовольствием, — сел по правую руку, от герцога Никольского, Лев.
— По правде сказать, не часто последнее время меня посещают гости. Я так понимаю, вы пришли не просто так.
— Грешен, признаюсь. Есть у меня к вам одна просьба.
— Не люблю портить вкус еды напряженными разговорами. Давайте сначала отведаем обед.
— Как скажите, любезнейшей Роман Осипович.
Лев играл по правилам Никольского, понимая, что ему нужно получить его расположение. Как сильный ментал он мог бы сделать иллюзию или поработить его волю, но лучше все же было заручиться поддержкой на долгосрочный период.
Хотя Лев все же отслеживал эмоциональный фон Никольского, который все больше уходил в негатив.
Даже представить было трудно сколько всего он сдерживает в себе. Лев был совершенно не таким, поэтому не понимал Никольского.
— Скажу прямо, — после того как доел свое блюдо, сказал Никольский, — я догадываюсь с какой просьбой вы ко мне пришли, а также выражаю вам мое уважение за то, что не используете против меня свои способности. Все же мне придется вас огорчить. Я уже был на аудиенции у дяди по поводу Романовых. Но он меня даже слушать не стал! Будто не в себе! — слегка вышел из себя Никольский, но тут же опомнился. — Простите. Я права не могу понять, что с ним происходит… — уронил голову на руку герцог.
— Вот, как раз по этому поводу я и пришел к вам, — лукаво улыбнулся Лев.
Это был долгий разговор. Много раз Лев хотел все же применить свои способности, но сдерживался. И это все же принесло свои плоды.
— Вы же понимаете, что предлагаете? — почти шепотом спросил Никольский, — пойти против моего отца и продвинуть двоюродного брата на трон, при этом свергнув дядю…
— Нынешний император в скором времени в любом случае будет свергнут. Вопрос только в том, кого вы хотели бы видеть во главе государства. Отца или брата? Я не просто так пришел к вам зная все риски. Уверен, вы разумный человек и знаете своего отца намного лучше. Возможно мои опасения напрасны. Я лишь сужу о том, что вижу.
— Боюсь ваши опасения даже малы… — будто прочитал мантру, сказал Никольский, — я и правда хорошо знаю своего отца… В общем. Мое имя нигде не должно фигурировать. Я вас представлю брату и устрою вам встречу. На этом все!
— Спасибо. Покорно благодарю.
На следующий день утром, они вместе выехали в Москву. Вечером Никольский проводил Льва в клуб для высших сословий. Там они с братом договорились встретиться. Правда, Иван Михайлович был неприятно удивлен компании брата.
В этом клубе было много комнат, где господа могли уединенно поговорить. Но их разговор должен был быть максимально конфиденциальным. Никольский образовал купол, чтобы их разговор не смогли подслушать, а Лев создал иллюзию, что общение в комнате происходит на самые банальные темы.
Никольский решил не участвовать в разговоре, отсиживаясь в стороне. Иван Михайлович молчал. Он ждал пока Лев закончит.
— И, если я откажусь, на меня будет оказано воздействие, — лукаво улыбнулся Иван, — не хочется становиться марионеткой в руках столь сильного ментала. Роман, как ты вообще ввязался в эту авантюру? — повернулся сын императора к брату.
— Я просто устроил вам встречу.
— Удобно, — помотал головой Иван.
— В знак моей присяги вам, хочу сделать небольшой презент… — протянул Лев цесаревичу коробочку.
— И, что это? — открыл он ее.
— Амулет, надев который вы защитите себя от любого воздействия менталов любого уровня. И так называемых эмпатов тоже. Поэтому пользоваться их помощью, как ваш отец, вы не сможете.
— Это к лучшему. Я вижу, как на нем сказалась эта самая «помощь». В любом случае, это мне нужно показать личному алхимику… Ну, а ваше предложение я обдумаю.
— Только не тяни… — сказал Никольский. — Я поговорил со знакомыми… Отец настроен решительно и уже готов во всеоружии.
— Кто бы сомневался, что мой любимый дядя воспользуется моментом, — цокнул Иван Михайлович. — Дайте мне время до утра. Господа, до встречи.
Лев кивнул головой и развалился в кресле.
— Боже, как же меня утомляют эти снобистские разговоры. Это еще одна причина по которой я не вливаюсь в такие круги высшей знати.
— А у вас хорошо получается, — улыбнулся Никольский.
— Просто меня обучали лучшие педагоги.
— Я думаю он согласится. Если конечно вы не намудрили с подарком.
— Не люблю ложь в любом проявлении. Все мои действия прямы и без умыслов.
— Тогда предлагаю вам остаться в Москве. Есть, где переночевать?
— Конечно.
На утро за Львом заехала машина.
Как цесаревич узнал, что Лев ночевал у родственников Донского, неизвестно.
— Никуда не скрыться от тайной канцелярии, — отшутился Лавров садясь в машину.
Но водитель шутку не оценил. Видимо потому, что Лев попал в самую точку.
Приехали они к самому дворцу. Что смутило Льва. Но отступать не в его духе.
Машина остановилась у заднего входа. Льва быстро провели в подвальное помещение. На секунду ему показалась, что все же это люди не цесаревича, но парнишка, который его сопровождал, несколько раз дотронулся до руки Льва. Мысли парня успокоили Лаврова.
В небольшом подвальном помещении его ждал взволнованный Иван Михайлович. Первым делом взгляд Льва наткнулся на кулон, надетый на шею цесаревича. Тот самый кулон, который он подарил ему на кануне вечером.
— Добрый день, ваше высочество, — поклонился Лев.
— Оставьте нас, — махнул рукой Иван.
Все, кроме Льва вышли из комнаты. Иван Михайлович повернул рычаг. Это был артефакт, который смог скрыть их разговор от посторонних.
— Я обдумал ваше предложение, — начал цесаревич, — по правде сказать, у отца на самом деле есть душевный недуг. Но, когда придворным шутом был Илья, отец вел себя адекватно. Его суждения и действия были обдуманы. Однако когда шут поменялся… Что ж… вы и сами все знаете. В общем я готов к решительным действиям. И у меня есть к вам ответное предложение…
— Я смогу от него отказаться? — приподнял одну бровь Лев.
— На вашем месте я бы его принял.
— Понятно, значит не могу.
— Вы станете новым министром безопасности.
— Пу-пу-пууууу, — протянул Лев, — скажем так я далек от политики и все еще учусь…
— Ну, с первым я бы поспорил, — лукаво улыбнулся Иван Михайлович, — а со вторым все решается просто. Пока вы будете моим тайным помощником, а после завершения обучения войдёте в должность.
— Грандиозные планы.
— Если не знаешь всех изменников, легче поменять полностью весь штат.
— Радикально… Не боитесь волнений среди аристократии?
— Поэтому мне и нужен ты.
— Отказаться я в любом случае не могу, поэтому согласен.