— Отошел от нее, — процедил Эрик.
На месте Калеба я бы наложила в штаны. Даже у меня по коже пробежались мурашки. А я ведь в команде Принстона.
Но Калеб был пьян, глуп и полагался на поддержку своих дружков.
Он кивнул на меня и расплылся в садистской улыбке.
— Ты про нее?
Чтобы спровоцировать Эрика, он залепил мне пощечину и начал мерзко лапать.
Сначала я только слышала крики и звуки боя, а затем увидела собственными глазами: Эрик расчищал дорогу ко мне с такой же легкостью, с какой Щелкунчик клацал орешки. Они нападали со всех сторон одновременно. Пытались схватить за руки, прижать к стене и поразить в самые болезненные места. Но ни одному из них этого так и не удалось сделать. Принстон был очень быстрым, легко уворачивался, прогибался, отклонялся и подпрыгивал на высоту человеческого роста. А кочергой он владел, казалось, лучше, чем вилкой и ножом.
Я только и могла, что смотреть за реинкарнацией Брюса Ли с отвисшей челюстью. Как и Калеб со Стивом. Но в какой-то момент они переглянулись, и Стив достал из-за пояса пистолет. А Калеб нож.
— Эй, Принстон! — позвал Стивен, направляя на меня оружие.
Эрик застыл в то же мгновение, полностью оценив ситуацию.
— Бросай свою палку, — потребовал Калеб. — Иначе я вспорю это сучку.
Двое парней встали за его спиной. Один из них ударил Эрика по ноге, но тот даже не поморщился, хоть и пошатнулся. Его взгляд был прикован ко мне. Он будто пытался что-то сказать.
— Калеб, прошу тебя, — отозвалась я. — Давайте просто забудем и…
— Заткнись, — зло процедил Стив.
— Хорошо! — громко вскрикнул Эрик. — Я бросаю. Смотрите.
И он действительно бросил кочергу. Правда, упала она не на землю, а на голову Стивену, который в ту же секунду прилег отдохнуть, утащив с собой пистолет.
А дальше началась суматоха.
— Эмбер, беги! — проорал Эрик, пытаясь отбить новые атаки. Теперь уже врукопашную.
Я автоматически выполнила его указание. Просто сорвалась с места, слыша только удары собственного сердца. Но кое-что заставило меня резко остановиться. У Калеба был нож. И он собрался ударить Эрика со спины.
Наверное, первое, что приходит на ум в экстремальных ситуациях, является самым глупым, но в то же время действенным.
Добравшись до Стива, я выхватила из его ослабленной руки пистолет и дважды выстрелила в небо.
Это заставило их всех застыть. Мои руки ужасно дрожали, когда я нацелила оружие на парней.
— Раз-зошлись все. Быстро!
— Эмбер, все хорошо, — напряженно произнес Эрик.
— Ага! — нервно кивнула я, бегло его осматривая. — У тебя кровь.
— Это кетчуп, малыш, — заверил он меня будничным тоном.
Я улыбнулась, но мой подбородок задрожал. Если он сейчас будет называть меня ласковыми словами и успокаивать, я точно сорвусь. Истерика этим вечером мне гарантирована. Я отвлеклась всего на секунду, но этого хватило, чтобы Калеб успел напасть на моего спасителя. Эти двое снова закружили в бою, а еще трое начали надвигаться в мою сторону.
— Стоять! — крикнула я. Где-то издали раздался вой сирен. Ну, наконец-то, срань господня!
Мне пришлось еще дважды выстрелить в землю, чтобы до тугодумов дошло, что ко мне в таком состоянии приближаться не стоило. Но не это их остановило, а вероятность оказаться за решеткой. Подняв Стива и остальных вырубленных, они оттащили Калеба от Эрика. А затем, как и полагается трусам, сбежали.
Я тоже побежала. К Принстону.
Он выглядел неважно. И «кетчупа» на майке стало значительно больше.
— Надо сматываться, — констатировал он, держась за бок.
Мы бежали что было сил. Едва нас осветили фары полицейской машины, юркнули за угол. Вдалеке звучали крики офицеров, но мы не останавливались. Я потащила Эрика через соседский участок, и спустя две минуты мы были на заднем дворе отцовского дома. Обошлось.
Конечно, я решила пригласить его внутрь.
Открыв кухонную дверь, на цыпочках прошла в дом. Из гостиной доносились тихие звуки телевизора. Обернулась, чтобы махнуть Эрику, но он оказался прямо за моей спиной и передвигался абсолютно бесшумно. Правда, на полу после него оставались капли крови.
— Иди наверх. Я отвлеку отца, — шепнула ему. Эрик уверенно кивнул и свернул на лестницу. А когда заскрипела первая ступенька, я громко позвала папу.
— Па-а-а! Я дома!
— Э-э-эм! М-м-м-м….
— О, нет, — застонала я. Он опять сорвался. Почему именно сегодня?
Обычно мой пьяный отец — жалкое зрелище. После развода с мамой ему пришлось нелегко. Он то уходил в запой, то кардинально менял свою жизнь. На прошлой неделе уволился с должности заместителя директора в старом антикварном магазинчике, где проработал восемь лет. Купил крутую фотокамеру и решил стать фотографом. Я, конечно, поддержала его. Но спустя два дня он разбил камеру в порыве гнева. И сейчас оказался временно безработным.
— Лизи? — протянул папа, увидев меня в проеме двери.
— Нет, пап, — я обреченно выдохнула. Он «в стельку». Даже не отличает меня от мамы. — Это я, Эмбер.
— А какая разница? Вы обе те еще…
Он поднял указательный палец, взмахнул им в воздухе и уставился на него, будто впервые увидел. Я проверила лестницу и, убедившись, что Эрик поднялся, пошла отбирать у отца выпивку. Сегодня он был немного буйным, но быстро успокоился, когда я пригрозила, что разобью его любимую вазу какой-то там китайской династии. Спрятав в шкаф две бутылки рома, всучила ему минералку и уложила спать все на тот же диван. К моменту, когда я дошла до своей комнаты, с первого этажа доносился громкий храп.
Первым делом я наткнулась на окровавленную майку. Эрик стоял в моей ванной, рассматривая себя в зеркале. Обнажённый торс впечатлял, но я задвинула эти мысли подальше. Ему требовалась помощь.
— А твои подружки знают, что твой отец пьяница? Боже, Эмбер! Что же теперь будет с твоей репутацией, если я раскрою этот маленький секрет? — спросил он. В его исполнении это не звучало грубо или насмешливо. Я знала, что он подкалывал меня. Потому проигнорировала.
— Вот. Сюда сядь.
Подставила ему табурет и заставила усесться.
Затем помыла руки и полезла за аптечкой.
На скуле синяк, бровь и губа разбиты — то еще зрелище. Но это было не так страшно, как порез на боку. Эрика, казалось, ничего не волновало. Он смотрел на меня с кривой ухмылкой.
А когда я села на пол и приняла удобную позу, чтобы обработать его рану, улыбаться перестал.
— Вроде глубокая, — я провела пальцем рядом и поморщилась. — Лучше пойти в больницу и наложить швы.
— Никаких швов, — хрипло отозвался он. — Всего лишь царапина. Просто заклей ее пластырем.
Тяжело вздохнув, я послушалась его. Все равно этот упрямец не позволит ничего сделать.
Эрик потянулся ко мне рукой. Я застыла, когда он сжал мои волосы на затылке и заставил посмотреть на него. В черных глазах не было злости, только неприкрытая страсть.
— А еще лучше, сделай мне минет. Целительный минет полезен для общего восстановления организма и регенерации тканей.
Я зло прищурилась.
— Это не смешно, Эрик, — процедила ему, а затем тише призналась. — Я испугалась, черт побери.
Он медленно расслабил хватку, но руку так и не убрал.
— Они могли изнасиловать меня. Или убить тебя, а потом уже изнасиловать меня.
— Знаю, — равнодушно ответил он и начал поглаживать мои волосы, пропуская их между пальцами. — Но ты все равно поступила глупо. Надо было бежать.
— И бросить тебя? — пораженно пискнула я. — Их было шестеро. У тебя не было шансов.
— Лучше я, чем ты, — произнес Эрик, заставив меня застыть. Странное заявление.
Я нервно хмыкнула.
— Чем? Чем ты лучше меня?
Немного подумав, он неторопливо ответил:
— Ты хорошая. Этому миру нужны хорошие люди. А такие, как я, — нет.
Как же он ошибался. Никогда не встречала никого столь безбашенного, как этот парень. Но спорить с ним не стала.
— Как скажешь. Я не могу судить, потому что совсем тебя не знаю.
— Хм! И что бы ты хотела знать? — с вызовом спросил он.
Я смочила бинт водой и начала оттирать кровь.
— Расскажи о своих родителях. Кто они?
Раз он уже знал о моем отце-алкоголике, мне интересно было услышать его историю.
— Мой отец сутенер, а мама проститутка, — без запинки выдал Эрик.
Я покачала головой, продолжая очищать “царапину”.
— Хватит прикалываться.
— Хотя я не уверен на все сто, что именно он мой отец, — задумчиво произнес Эрик, проигнорировав меня.
Я посмотрела на него и в который раз опешила. Он говорил правду.
— А еще я бедняк. И живу в ржавом трейлере. Что на это скажут твои подружки, когда узнают, с кем ты встречаешься?
Я захохотала слишком громко.
— Мы не встречаемся! С чего ты вообще это взял?
— Потому что ты сохнешь по мне, — произнес он так обыденно, будто говорил понятные всем вещи.
— Что? Нет!
— Да! — заулыбался он и поднял мой подбородок, чтобы снова заглянуть в глаза, которые я почему-то старательно прятала. — Я вижу это в твоем взгляде. Ты без ума от меня.
— Ничего подобного!
— Я заметил, как ты смотрела на мое тело. Признайся, ты бы с радостью облизала мои кубики пресса.
Я задохнулась от возмущения, поднялась на ноги и отскочила от него, как ошпаренная.
— Ты несешь полный бред, Эрик.
— Да брось, — он смерил мое тело тем самым жадным взглядом и, прикусив губу, загадочно улыбнулся. — Я бы с удовольствием облизал твой живот.
Затем он посмотрел мне в глаза и добавил:
— Я бы облизал всю тебя прямо сейчас.
Кажется, я начала гореть изнутри. Это была странная, непонятная мне реакция, учитывая, что я только что пережила. Но ведь и Эрик ненормальный. Даже сейчас, в таком побитом состоянии, он казался мне до жути мужественным и притягательным. Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу.
— Нам нужно остыть! — предложила я. — Это все стресс. Ты несешь чепуху. И ты вообще…
Он встал, а я разнервничалась еще больше.