Упс…
Вот этого как раз у меня и не было. До выпуска оставалось несколько месяцев.
– А без этого никак?– уточнила я.
Моя разговорчивая собеседница хотела ответить, но тут раздался звон колокольчика и все присутствующие дружно повернулись к появившейся пожилой даме.
– Барышни, кандидат найден, вакансия закрыта. Можете быть свободны.
– Ну вот,– послышался огорчённый голос.– Вот так всегда, до меня даже очередь не доходит.
– И что теперь делать?
– Домой идти,– проворчала девушка.
Легко сказать. А если нет этого самого дома?
– Так ты первый раз, что ли? Так бы сразу и сказала. Ступай к секретарю, заполни все данные и жди.
– А чего ждать?
– Когда пригласят на собеседование, – хмыкнула она.– Какая ты…несмышлёная, однако. А ещё образованная! Скажите, пожалуйста…
Девица дернула плечиком и упорхнула. Я, конечно, сдаваться не собиралась, хотя ещё недавно казавшийся простым и легким план рушился как карточный домик. Да…судя по всему, работу так просто не найдёшь. Хорошую работу. Не продавать же, в самом деле, газеты на площади, хотя не удивлюсь, если и там жёсткая конкуренция.
Посторонилась, пропуская разочарованных соискательниц к выходу. Вскоре холл опустел, но я сама не спешила покидать бюро.
– Мисс, мы закрываемся!– уже знакомая молодая особа в очках деловито простучала каблучками мимо меня.
– Вы не могли бы уделить минутку своего, безусловно, драгоценного внимания,– проговорила я, награждая обворожительной (по крайней мере, мне так казалось) улыбкой.
Она остановилась, повернулась и покачала головой.
– Слушаю.
– Мне срочно нужна работа,– выдала я сразу.
– Рабочий день уже закончился.
– Прошу прощения, что задерживаю. Но дело в том, что я попала в весьма затруднительное положение. Весьма. И я готова на любое место!
– Любое,– хмыкнула девушка.– Мы – элитное заведение, у нас персонал обслуживает почтенных клиентов, требование к кандидатам – самые строгие. Но ваше рвение весьма похвально, так уж и быть, дам анкету, заполните, а завтра побеседуем. Кстати, не забудьте, захватить метрику и прочие документы, мы тщательно проверяем всё, прежде чем предоставить вакансию.
– А побыстрее никак нельзя? Мне, правда, очень срочно…
– Мисс, я уже слышала об этом. Вот, держите бумагу. Жду завтра в двенадцать часов. Всего доброго.
Мне в руки сунули лист пергамента. Взгляд скользнул по чернильным строчкам. Образование. Навыки. Таланты. Как вы проводите досуг.
– Столько пунктов!
– Мисс, я уже говорила, мы приличное…
– Заведение,– закончила я фразу.– И как быстро я могу рассчитывать на подходящее место?
– Всё зависит от ваших перспектив, при условии, что все документы в порядке – от пары недель и выше.
– Так долго,– разочаровано ахнула.
И на что же нам с Мэтью жить всё это время? Что же делать…
– Я училась в пансионе,– на всякий случай уточнила, вдруг поможет.
– Тогда рекомендую попробоваться на должность гувернантки. Вы ладите с детьми?
– Да, конечно. Я…да я обожаю детей, а они меня!– воскликнула я слишком поспешно.
– Ну…предположим. Тогда завтра жду вас со всеми бумагами, а в конце недели начнём частные собеседования с клиентами.
– Мне бы побыстрее,– с надеждой протянула я.
– Вот что, мисс…
– Лоури.
– До свидания, мисс Лоури.
– Но мы же не закончили…
– Не испытывайте моё терпение, иначе сотрудничество с нашим бюро закончится для вас раньше, чем начнётся. Всего доброго.
Разочарованно поникла. Придётся оставить брата в приюте на неопределённый срок. Пока не найду работу…если найду вообще.
Так, стоп! Не сметь раскисать! Плакать и сетовать на жестокость судьбы буду потом, а сейчас я должна быть сильной.
– А знаете, я превосходно умею составлять бытовые зелья,– вновь растягивая губы в широкой улыбке, выдала я, при этом старательно копируя жизнерадостный тон торговцев якобы волшебными кремами, часто обивающих пороги домов на нашей улице.– Вот, к примеру…
Белая дверь одного из кабинетов, рядом с которой я стояла, неожиданно распахнулась. Я едва успела отскочить в сторону. На пороге появились две дамы, одна из них, невысокая и пышнотелая, заметно нервничала. Массивнее серьги в виде розочек оттягивающие мочки ушей колыхались каждый раз, когда та почтительно склоняла голову.
– Леди де Мортен, буду рада видеть вас снова,– она сделала книксен.
– Не уверена, что вернусь сюда, мадам Розетта.
Её собеседница выглядела гораздо скромнее, но только на первый взгляд. Бархатное платье насыщенного синего оттенка выгодно оттеняло бледно-фарфоровую кожу, густые тёмные волосы уложены в затейливую причёску, из украшений – браслет и перстень с голубым каплевидным камнем.
– Простите великодушно, но ваша просьба…простите, леди де Мортен, но столь щекотливое дело. Ах! Нет, я не могу. Я бы не посмела…ещё раз простите. Горничную, дворецкого, сомелье, да кого угодно, только не гувернантку для вашего…о Всевышний…племянника!
Мадам Розетта схватилась за сердце. Ещё чуть-чуть и упадёт в обморок!
– Понимаю, дело деликатное, поэтому я к вам и обратилась. Мне рекомендовали данное заведение, как весьма и весьма достойное. Но, видимо, не настолько… Я разочарована. Прощайте.
Брюнетка гордо вздернула подбородок и величественно прошествовала мимо меня, едва удостоив беглым взглядом.
– Мадам Розетта, вам плохо?
– Не настолько плохо, как могло бы быть, если бы я согласилась,– выдала дама, опираясь на руку своей сотрудницы.
Хм. Занятно. Мортен…что-то знакомое. Что-то вертится в голове, но… Где же я слышала эту фамилию?
– Может, несколько капель успокоительного? – поинтересовалась девушка.
– Лучше бокальчик вина, – вздохнула хозяйка бюро и, понизив голос, добавила, – Это, конечно, безумие, но… Я ей отказала!
– Не может быть… – побледнела собеседница, забыв про капли.
Что же тут случилось?
– Отказала самой леди де Мортен! Завтра же от нас начнут разбегаться самые платежеспособные клиенты. Стоит ей только слово дурное сказать про нашу контору… А ведь она это сделает! Нам конец…
В этот момент обе женщины дружно повернули головы и подозрительно посмотрели в мою сторону.
Смущённо потупилась и улыбнулась. Вот же, право слово, неловко вышло. Я и не думала подслушивать чужой разговор, но…
– Вы всё ещё здесь?!– девица, та, что смертельно побледнела, тут же пришла в себя – в голосе зазвенели стальные нотки возмущения.
– Ээээ… я… Хочу кое-то уточнить… В шестом пункте анкеты.
– Время вышло, мы закрываемся!
– Да-да, я поняла, приду завтра. Спасибо.
Кивнула на прощание и ретировалась к выходу, пока меня не запомнила мадам Розетта, что была явно не в духе – не то потом и надеяться не на что будет!
Мысли в голове жужжали, словно растревоженный улей! Я искренне не понимала причины отказа. Тем более, если эта…как же её… леди де Мортен, такая важная особа и от её слова зависит репутация. Нужна гувернантка для племянника? Так за чем же дело стало? Толпа девиц каждый день, обивает пороги бюро в поисках работы.
Нет… тут явно дело в другом. Может, мальчик – отъявленный хулиган, и гувернантки сами отказываются от должности, едва заступив на службу? Скорее всего так и есть. Итак, избалованному мальчишке нужна наставница, а мне…мне нужна работа.
Спасительная мысль яркой звездой засияла на ночном небосклоне невеселых размышлений. Почему бы не попробовать? Я готова терпеть любые капризы и шалости, если маленький проказник подкинет мне пауков в домашние туфли – глазом не моргну, только бы платили!
Подхватив юбки, я поспешила к дверям. Если леди уже уехала, то всё пропало. Едва слетев с лестницы, помчалась к стоявшей неподалёку карете. Молодой слуга распахнул лакированную дверцу и терпеливо дожидался, пока госпожа поднимется по складным ступенькам, придерживая подол роскошного наряда.
– Леди де Мортен!
Лакей резко оглянулся и тут же закрыл даму собой, словно я – наёмный убийца.
– Простите, что отвлекаю, – пытаясь поймать взгляд леди де Мортен, затанцевала на цыпочках вокруг лакея, пока дама, расположившись на широкой скамье обитой мягким плюшем, с любопытством взирала на меня из глубины кареты. – Добрый день!
– Уже вечер, милочка, – она жестом отозвала слугу. – Мы знакомы?
– Нет. Вернее, да, – я всё ещё сжимала в правой руке анкету – листы подрагивали, выдавая волнение.
– Вы от мадам Розетты? – легкий кивок в сторону бумаг.
На белом пергаменте темнел логотип «Бюро элитного персонала» – рельефная карминная роза.
– Да! – тут же ухватилась я за спасительную подсказку. – Мадам Розетта, она…в общем, я с удовольствием займу вакантное место гувернантки вашего племянника! – громко отрапортовала я, отрезая все возможные пути отступления – будь что будет, пан или пропал! – После собеседования, конечно. Могу прямо сейчас, у меня уйма свободного времени! Уже готова заняться вашим очаровательным маль…чи…ком…
– Не стоит. Вы нам не подходите.
– Но почему? – от разочарования бросило в жар, – Возможно, после беседы вы поменяете своё решение, – я не желала отступать, понимая, что на кону судьба брата. – Я училась в пансионе, практически все оценки – отлично. А ещё я превосходно разбираюсь в зельях. Быть может…
– Дело не в этом.
– А в чём же тогда?
– Разве мадам Розетта не ввела вас в курс дела?
– Ситуация деликатная, я знаю, – кивнула, на всякий случай сделав такое лицо, словно всё знаю, хотя по правде сказать, понятия не имела, в чём там суть.
Что бы там ни было – мне не привыкать! Я год была под неусыпным контролем настоящего чудовища – мисс Вэйринг. Справлюсь!
– В таком случае, вы должны были быть осведомлены о качествах будущей гувернантки. Я просила женщину в возрасте. Желательно в преклонном.
Вот значит, как? Что ж… У дам постарше, бесспорно, больше опыта, но у меня больше энтузиазма и сил. Ведь проказы с предыдущими гувернантками наверняка не проходили бесследно?