- Добрый вечер, - поздоровалась я.- Не подскажете, куда можно обратиться по поводу работы?
- Тоже на соискание в шляпный магазин мадам Бертран?
Хотела возразить, но тут же прикусила губу. Кто же не знает мастерскую мадам Бертран?! Искусная мастерица, известная на всю страну любимица придворных леди. Ёе шедевры – тайное желание любой модницы. Попасть на должность продавца в один из таких салонов – и сбудутся все мои мечты! Не то чтобы я не рассчитывала на работу поинтереснее, но в столь стеснённых обстоятельствах выбирать не приходится.
- И много открыто вакансий? - поинтересовалась я, оглядывая толпившихся в коридоре молодых женщин.
- Так одно место всего,- ответила стоявшая неподалеку брюнетка, прижимающая к груди кожаную папку с металлическими уголками.- А твои рекомендации где? Лучше достань сразу.
- Реко…что?- переспросила я.
- Рекомендательные письма. У меня их двенадцать,- не без гордости поведали мне.
- А из пансиона от преподавателей подойдут?- деловито уточнила я.
- Так ты образованная, что ль? - меня смерили заинтересованным взглядом.- По тебе и не скажешь. Ну, тогда диплом об окончании, непременно оценки будут смотреть.
Упс…
Вот этого как раз у меня и не было. До выпуска оставалось несколько месяцев.
- А без этого никак?- уточнила я.
Моя разговорчивая собеседница хотела ответить, но тут раздался звон колокольчика и все присутствующие дружно повернулись к появившейся пожилой даме.
- Барышни, кандидат найден, вакансия закрыта. Можете быть свободны.
- Ну вот,- послышался огорчённый голос.- Вот так всегда, до меня даже очередь не доходит.
- И что теперь делать?
- Домой идти,- проворчала девушка.
Легко сказать. А если нет этого самого дома?
- Так ты первый раз, что ли? Так бы сразу и сказала. Ступай к секретарю, заполни все данные и жди.
- А чего ждать?
- Когда пригласят на собеседование, - хмыкнула она.- Какая ты…несмышлёная, однако. А ещё образованная! Скажите, пожалуйста…
Девица дернула плечиком и упорхнула. Я, конечно, сдаваться не собиралась, хотя ещё недавно казавшийся простым и легким план рушился как карточный домик. Да…судя по всему, работу так просто не найдёшь. Хорошую работу. Не продавать же, в самом деле, газеты на площади, хотя не удивлюсь, если и там жёсткая конкуренция.
4-2
Посторонилась, пропуская разочарованных соискательниц к выходу. Вскоре холл опустел, но я сама не спешила покидать бюро.
- Мисс, мы закрываемся!- уже знакомая молодая особа в очках деловито простучала каблучками мимо меня.
- Вы не могли бы уделить минутку своего, безусловно, драгоценного внимания,- проговорила я, награждая обворожительной (по крайней мере, мне так казалось) улыбкой.
Она остановилась, повернулась и покачала головой.
- Слушаю.
- Мне срочно нужна работа,- выдала я сразу.
- Рабочий день уже закончился.
- Прошу прощения, что задерживаю. Но дело в том, что я попала в весьма затруднительное положение. Весьма. И я готова на любое место!
- Любое,- хмыкнула девушка.- Мы - элитное заведение, у нас персонал обслуживает почтенных клиентов, требование к кандидатам – самые строгие. Но ваше рвение весьма похвально, так уж и быть, дам анкету, заполните, а завтра побеседуем. Кстати, не забудьте, захватить метрику и прочие документы, мы тщательно проверяем всё, прежде чем предоставить вакансию.
- А побыстрее никак нельзя? Мне, правда, очень срочно…
- Мисс, я уже слышала об этом. Вот, держите бумагу. Жду завтра в двенадцать часов. Всего доброго.
Мне в руки сунули лист пергамента. Взгляд скользнул по чернильным строчкам. Образование. Навыки. Таланты. Как вы проводите досуг.
- Столько пунктов!
- Мисс, я уже говорила, мы приличное…
- Заведение,- закончила я фразу.- И как быстро я могу рассчитывать на подходящее место?
- Всё зависит от ваших перспектив, при условии, что все документы в порядке - от пары недель и выше.
- Так долго,- разочаровано ахнула.
И на что же нам с Мэтью жить всё это время? Что же делать…
- Я училась в пансионе,- на всякий случай уточнила, вдруг поможет.
- Тогда рекомендую попробоваться на должность гувернантки. Вы ладите с детьми?
- Да, конечно. Я…да я обожаю детей, а они меня!- воскликнула я слишком поспешно.
- Ну…предположим. Тогда завтра жду вас со всеми бумагами, а в конце недели начнём частные собеседования с клиентами.
- Мне бы побыстрее,- с надеждой протянула я.
- Вот что, мисс…
- Лоури.
- До свидания, мисс Лоури.
- Но мы же не закончили…
- Не испытывайте моё терпение, иначе сотрудничество с нашим бюро закончится для вас раньше, чем начнётся. Всего доброго.
Разочарованно поникла. Придётся оставить брата в приюте на неопределённый срок. Пока не найду работу…если найду вообще.
Так, стоп! Не сметь раскисать! Плакать и сетовать на жестокость судьбы буду потом, а сейчас я должна быть сильной.
- А знаете, я превосходно умею составлять бытовые зелья,- вновь растягивая губы в широкой улыбке, выдала я, при этом старательно копируя жизнерадостный тон торговцев якобы волшебными кремами, часто обивающих пороги домов на нашей улице.- Вот, к примеру…
Белая дверь одного из кабинетов, рядом с которой я стояла, неожиданно распахнулась. Я едва успела отскочить в сторону. На пороге появились две дамы, одна из них, невысокая и пышнотелая, заметно нервничала. Массивнее серьги в виде розочек оттягивающие мочки ушей колыхались каждый раз, когда та почтительно склоняла голову.
- Леди де Мортен, буду рада видеть вас снова,- она сделала книксен.
- Не уверена, что вернусь сюда, мадам Розетта.
Её собеседница выглядела гораздо скромнее, но только на первый взгляд. Бархатное платье насыщенного синего оттенка выгодно оттеняло бледно-фарфоровую кожу, густые тёмные волосы уложены в затейливую причёску, из украшений - браслет и перстень с голубым каплевидным камнем.
- Простите великодушно, но ваша просьба…простите, леди де Мортен, но столь щекотливое дело. Ах! Нет, я не могу. Я бы не посмела…ещё раз простите. Горничную, дворецкого, сомелье, да кого угодно, только не гувернантку для вашего…о Всевышний…племянника!
Мадам Розетта схватилась за сердце. Ещё чуть-чуть и упадёт в обморок!
- Понимаю, дело деликатное, поэтому я к вам и обратилась. Мне рекомендовали данное заведение, как весьма и весьма достойное. Но, видимо, не настолько... Я разочарована. Прощайте.
Брюнетка гордо вздернула подбородок и величественно прошествовала мимо меня, едва удостоив беглым взглядом.
- Мадам Розетта, вам плохо?
- Не настолько плохо, как могло бы быть, если бы я согласилась,- выдала дама, опираясь на руку своей сотрудницы.
Хм. Занятно. Мортен…что-то знакомое. Что-то вертится в голове, но… Где же я слышала эту фамилию?
4-3
- Может, несколько капель успокоительного? - поинтересовалась девушка.
- Лучше бокальчик вина, - вздохнула хозяйка бюро и, понизив голос, добавила, - Это, конечно, безумие, но… Я ей отказала!
- Не может быть… - побледнела собеседница, забыв про капли.
Что же тут случилось?
- Отказала самой леди де Мортен! Завтра же от нас начнут разбегаться самые платежеспособные клиенты. Стоит ей только слово дурное сказать про нашу контору… А ведь она это сделает! Нам конец…
В этот момент обе женщины дружно повернули головы и подозрительно посмотрели в мою сторону.
Смущённо потупилась и улыбнулась. Вот же, право слово, неловко вышло. Я и не думала подслушивать чужой разговор, но…
- Вы всё ещё здесь?!- девица, та, что смертельно побледнела, тут же пришла в себя - в голосе зазвенели стальные нотки возмущения.
- Ээээ… я… Хочу кое-то уточнить… В шестом пункте анкеты.
- Время вышло, мы закрываемся!
- Да-да, я поняла, приду завтра. Спасибо.
Кивнула на прощание и ретировалась к выходу, пока меня не запомнила мадам Розетта, что была явно не в духе – не то потом и надеяться не на что будет!
Мысли в голове жужжали, словно растревоженный улей! Я искренне не понимала причины отказа. Тем более, если эта…как же её… леди де Мортен, такая важная особа и от её слова зависит репутация. Нужна гувернантка для племянника? Так за чем же дело стало? Толпа девиц каждый день, обивает пороги бюро в поисках работы.
Нет… тут явно дело в другом. Может, мальчик – отъявленный хулиган, и гувернантки сами отказываются от должности, едва заступив на службу? Скорее всего так и есть. Итак, избалованному мальчишке нужна наставница, а мне…мне нужна работа.
Спасительная мысль яркой звездой засияла на ночном небосклоне невеселых размышлений. Почему бы не попробовать? Я готова терпеть любые капризы и шалости, если маленький проказник подкинет мне пауков в домашние туфли – глазом не моргну, только бы платили!
Подхватив юбки, я поспешила к дверям. Если леди уже уехала, то всё пропало. Едва слетев с лестницы, помчалась к стоявшей неподалёку карете. Молодой слуга распахнул лакированную дверцу и терпеливо дожидался, пока госпожа поднимется по складным ступенькам, придерживая подол роскошного наряда.
- Леди де Мортен!
Лакей резко оглянулся и тут же закрыл даму собой, словно я – наёмный убийца.
- Простите, что отвлекаю, - пытаясь поймать взгляд леди де Мортен, затанцевала на цыпочках вокруг лакея, пока дама, расположившись на широкой скамье обитой мягким плюшем, с любопытством взирала на меня из глубины кареты. – Добрый день!
- Уже вечер, милочка, - она жестом отозвала слугу. - Мы знакомы?
- Нет. Вернее, да, - я всё ещё сжимала в правой руке анкету - листы подрагивали, выдавая волнение.
- Вы от мадам Розетты? - легкий кивок в сторону бумаг.
На белом пергаменте темнел логотип «Бюро элитного персонала» - рельефная карминная роза.
- Да! – тут же ухватилась я за спасительную подсказку. - Мадам Розетта, она…в общем, я с удовольствием займу вакантное место гувернантки вашего племянника! -