Когда он заехал в гараж за своим домом, Орла выскочила из машины, прежде чем он успел открыть ее дверцу.
— Я буду нужна тебе завтра?
«Ты нужна мне сейчас», — подумал он, а вслух сказал:
— Нет.
— В таком случае можно я съезжу в Килдэр на несколько дней?
— Нет, Орла, — ответил он. — Для всех мы с тобой помолвлены. Если ты уедешь так рано, поползут слухи.
— Но я была бы более полезна там. Я могла бы ввести в курс дела твоих людей, когда они…
— Я сказал «нет», — перебил ее он. — В следующем месяце я полечу на завод. Ты сможешь меня сопровождать. Я уже нанял управляющего, который будет вести там дела в мое отсутствие.
Ее лицо помрачнело.
— Ясно.
Карим запретил себе испытывать чувство вины. В конце концов, она согласилась на его условия и подписала договор.
— Я сообщу тебе, когда мне понадобится, чтобы ты снова меня сопровождала на мероприятие.
— Хорошо, — кивнула она. — Но что мне делать до тех пор?
— Ждать моих указаний.
Отперев входную дверь, Карим открыл ее и сделал шаг в сторону, чтобы пропустить Орлу вперед.
— Ты меня поняла?
— Да, ваше высочество, — насмешливо произнесла она и вошла в дом.
Закрыв дверь, Карим уставился ей вслед. Ему хотелось пойти за ней и уговорить ее отдаться на волю их взаимного влечения, но он вспомнил, какой беззащитной она выглядела, когда он подхватил ее на руки в бальном зале. Она прижалась к нему, словно он был единственным, кому она могла доверять.
При этой мысли его сердце сжалось, и он направился в темноте в свою спальню под полночный бой старинных часов в холле.
Глава 7
— Орла, мне до сих пор не верится, что ты на самом деле помолвлена с принцем. С ума сойти! — Услышав восторженный голос своей младшей сестры, Орла, находящаяся в гостиной наверху, крепче вцепилась в свой мобильный телефон. — Я понимаю, он безумно сексуальный, но я не думала, что ты говорила серьезно.
— Дервла, я тебе говорила, что наша помолвка ненастоящая, — прошептала Орла, боясь, что ее может услышать персонал. Впрочем, она подозревала, что в ближайшее время кто-то из горничных заметит, что они с Каримом не спят вместе.
— Но я видела фото, где он несет тебя на руках на Жокейском балу. Оно разошлось по всем журналам. — Дервла вздохнула. — Это выглядело так романтично. Ты уверена, что он в тебя не влюбился?
Орла почувствовала знакомую щемящую боль в груди, которую впервые испытала неделю назад на балу, когда Карим пришел ей на помощь, словно заботливый жених. По прошествии нескольких дней ей стало ясно, что ничто из того, что произошло в тот вечер, больше не повторится. Она почти не видела Карима, если не считать того, что они два раза вместе завтракали. Он держался с ней сухо и больше не касался личных тем. За столом они говорили только о разведении лошадей. Он знал об этом бизнесе больше, чем она думала, и она нисколько не сомневалась, что он правильно сделал, купив конный завод Калхунов, и что скоро он добьется его процветания. Ей было тяжело расставаться с семейным бизнесом, но она была рада, что Карим не станет менять название завода.
Но даже несмотря на деловой характер их бесед, всякий раз, когда их взгляды встречались, она чувствовала, как на нее действует его мужской магнетизм, и вспоминала их единственный поцелуй.
Она не видела Карима уже три дня и испытывала разочарование всякий раз, когда приходила утром в комнату для завтрака и не находила его там.
Она пыталась убедить себя, что на самом деле скучает не по Кариму, а по своей привычной жизни в Килдэре. Когда она принимала предложение Карима, она даже не представляла себе, что значит быть невестой такого могущественного человека, как Карим Хан. Она никогда еще не чувствовала себя такой бесполезной. Работа с лошадьми наполняла ее жизнь смыслом, а в роскошном особняке Карима ей было нечем заняться. Дом функционировал, как отлаженный механизм. Персонал работал безупречно. Все ее предложения помочь были встречены с удивлением, за которым следовал вежливый отказ.
Она не знала, чем себя занять, и не понимала, почему Карим не разрешает ей вернуться в Килдэр.
— Абсолютно уверена, — ответила Орла, которая уже успела соскучиться по своей сестре. В последний раз она видела Дервлу неделю назад. Тогда она рассказала Дервле о деловом предложении Карима и их фиктивной помолвке, но ее младшая сестра была слишком романтична и не верила в строго деловой характер их отношений. Тем не менее телефонные разговоры с Дервлой были единственными приятными моментами этих однообразных дней в Лондоне.
— Как дела дома? — спросила Орла, решив сменить тему, прежде чем Дервла продолжила нести романтическую чушь.
— Отлично. Сегодня утром бригада работников начала делать ремонт в конюшнях. Ими командует архитектор, которого нанял новый управляющий. Ты можешь себе это представить? Я даже не знала, что существуют специальные архитекторы, которые проектируют конюшни. Это круто.
— А куда они переместили лошадей на время ремонта? — спросила Орла.
Она знала, что конюшни отчаянно нуждаются в ремонте, но понимал ли новый управляющий, что лошади пугливы и им может навредить шум?
— До окончания работ они будут жить у Куиннов, — ответила Дервла. — Их перевезли туда вчера.
При упоминании о Куиннах Орла расстроилась и тут же отругала себя за это.
— Это было правильное решение, — сказала она.
Да, Патрик вел себя ужасно по отношению к ней на балу, но Карим решил, что это не должно отразиться на его новом бизнесе.
— Полагаю, Куинны рады, что получат деньги за аренду стойл.
Орла знала, что в последние годы Куинны испытывали финансовые трудности, потому что их лошади постоянно проигрывали на скачках.
— Конечно, они были бы рады, если бы их конный завод по-прежнему им принадлежал.
— Что?
— Разве я тебе не сказала? Кто-то вынудил их продать свой бизнес вместе с землей и домом. Это произошло два дня назад.
— Нет, ты об этом не упоминала.
Как Дервла могла не рассказать ей о таком важном событии?
— Черт побери, я собиралась все тебе рассказать еще вчера. Эта новость активно обсуждалась в пабе в субботу. Мэв сказала, что все произошло внезапно. Ты же знаешь, что ее муж работает на Куиннов. Точнее, работал. Новый хозяин оставил всех работников и даже повысил им зарплату. Мэв говорит, что Дермот очень доволен. Он считает, что Патрик все эти годы плохо управлял заводом. Он уверен, что при новом владельце дела пойдут гораздо лучше.
Орла была согласна с Дермотом насчет Патрика, но все равно испытала неприятное ощущение.
— И кто же этот новый владелец? Я его знаю?
— Разве я еще не поделилась с тобой самой интересной частью сплетни?
— Нет, Дервла. Говори, не тяни.
— Итак, пока здесь никто не знает наверняка, кто новый владелец. Сделка была тайной, но на следующий день Карли, наш новый управляющий, сообщила, что на время ремонта лошади Калхунов будут перемещены в конюшни Куиннов. Из-за этого все стали думать, что таинственный покупатель — это он.
— Кто? — спросила Орла, с трудом сдерживая свое раздражение.
Дервла заговорщически понизила тон.
— Твой жених. Дермот, Мэв и все остальные уверены, что Карим Хан — новый владелец соседней фермы. И возможно, он купил ее из мести. Разве это не круто?
— Из мести за что? — спросила Орла, но тут же вспомнила слова, которые произнес Карим после инцидента с Патриком на балу, и внутри у нее все оборвалось.
«Я преподам ему урок, который он не скоро забудет».
— Не будь глупой. Твой жених отомстил Патрику Куинну за то, что он лапал тебя на балу, а ты продолжаешь говорить, что Карим тебя не любит, — пробурчала Дервла. — Зачем ему было идти на такое, если ты ему безразлична? Он тебя любит.
— Это не так, — возразила Орла.
Если Карим действительно купил ферму Куиннов, то он сделал это не из чувств к ней. Он ничего к ней не испытывает. Всю эту неделю он едва замечал ее присутствие в доме. Они не виделись три дня.
Пять лет назад Патрик поступил с ней как последний мерзавец, но Карим этого не знал. Также он не знал, что семья Патрика винила в разрыве их помолвки ее. Куинны явно не заслужили потерять семейный бизнес, который строили столько лет, только потому, что Патрик перебрал виски на Жокейском балу.
— А я думаю, что так, и считаю это очень романтичным, — сказала Дервла. — Патрик заслужил то, что с ним произошло. Он управлял конным заводом хуже, чем ты. Он это понимал и поэтому был так груб с тобой. Думаю, коневодческий бизнес закрыт для него навсегда. Никто не возьмет его на работу, опасаясь, что это может не понравиться твоему жениху. Так что ему придется подыскивать себе другое занятие. По крайней мере, ты больше не столкнешься с ним ни на одном официальном мероприятии. Ты уверена, что ничего не знала о планах своего жениха? Я обещала Мэв спросить тебя.
Орла еще несколько минут слушала восторженную болтовню Дервлы, после чего ей наконец удалось закончить разговор. У нее сосало под ложечкой от беспокойства.
Карим определенно не стал бы совершать такой поступок ради женщины, которая ему абсолютно безразлична.
Как ей спросить его, действительно ли он купил конный завод Куиннов? Хватит ли ей смелости задать ему этот вопрос, когда она снова его увидит?
Она уставилась на телефон, который дал ей неделю назад его личный помощник. Он сказал, что, если Кариму понадобится, чтобы она сопровождала его на то или иное мероприятие, ей позвонят. За прошедшую неделю этот телефон не зазвонил ни разу.
Взяв его, она открыла список контактов. Там было всего два номера. Один принадлежал Кариму, другой — его личному помощнику. Ей не хватит духу позвонить самому Кариму, но она вполне может позвонить по второму номеру и узнать у помощника Карима, где сейчас его босс.
Помощник ответил после второго гудка.
— Мисс Калхун, чем я могу быть вам полезен? — вежливо спросил он.
— Здравствуйте. Я просто хотела узнать, где сейчас мистер Хан.