Разве он мог отказать? Отзывы о плохом уходе и оскорблениях были основной причиной того, что он не поместил Сэма в соответствующее учреждение. Кобыла, как и Сэм, заслужила достойное обращение.
Медленно и осторожно Ханна приблизилась к кобыле и положила ладонь на белую звездочку у нее на лбу. Лошадь дернулась, тряся головой, и почти по валила Ханну, но она не собиралась сдаваться. Она продолжала гладить лошадь и говорить ей ласковые слова, пока та не стала спокойно переносить прикосновения.
— Только посмотрите на нее. Она заслуживает второго шанса, не так ли, девочка?
Большие нежные глаза Ханны искательно смотрели на Уайета.
— Дайте мне две недели. Если анализы не покажут что-то, с чем я справиться не в силах, я докажу вам — и ей, — что она заслуживает лучшей жизни. Кобыла поправится, и кто-то, возможно, захочет взять ее под свою опеку. В худшем случае ее последние дни будут беззаботными. Она будет ухожена и накормлена.
Уайету не было никакого дела ни до Ханны, ни до лошади, однако слова насчет последних дней задели его. Ведь именно поэтому он купил ферму для Сэма.
— Две недели. Все издержки оплатите вы, и никакого героизма, — решительно произнес он.
Ханна расслабилась:
— Вы еще увидите, какие чудеса способны творить любовь и забота.
— Я не верю в чудеса.
Она пожала плечами:
— Зря. Они случаются каждый день.
— Это бестолковый оптимистический бред.
— Он, во всяком случае, лучше пессимизма.
Завибрировал пейджер ветеринара. Он вытащил его из кармана и нахмурился, прочитав сообщение:
— Ханна, дорогая, мне нужно ехать. Ты справишься без меня?
— Мы с Джебом управимся.
Ханна пренебрежительно махнула рукой в сторону Уайета:
— Вы тоже можете идти. Я задержусь здесь. Позвоню вам, когда закончу, и, если будет еще светло, вы получите свою экскурсию. Если нет, займемся этим завтра.
То, что она могла пострадать, обрабатывая раны кобылы, перевесило отвращение Уайета к происходящему, к тому же он не мог представить себе лучшего способа понаблюдать за ней.
— Я не уйду. Вам придется трудно вдвоем.
Ханна сдвинула брови. Открыла рот, потом закрыла, будто собиралась спорить, но передумала.
— Если уж вы настаиваете, тогда сходите в мой офис и возьмите камеру из ящика стола. Вы будете фотографировать раны, пока я готовлюсь накладывать швы. Но не мешайтесь под ногами.
Ее командный тон напомнил Уайету, что она привыкла к тому, что мужчины ходят перед ней на задних лапках. Ничего, мисс Сазерленд быстро поймет, что он не собирается быть одним из них.
Глава 4
Ханна едва могла сосредоточиться на обработке ран кобылы. Ей требовалось время, чтобы придумать, как избавиться от нового босса, не выводя его при этом из себя. Главное — не дать ему расторгнуть договор с ней.
Недавнее пребывание в объятиях Уайета оставило ее, мягко говоря, в недоумении. Его прикосновение наполнило тело женщины загадочной энергией, происхождение которой она не понимала, и это ей не нравилось. С тех пор она как будто осталась «настроенной» на Уайета. Постоянное ощущение того, что он рядом, утомляло.
Его бдительный взгляд заставлял молодую женщину ощущать неловкость, и кобылка, чувствуя это, нервно взмахивала хвостом. Он к тому же минут десять назад снял свитер, продемонстрировав безупречные широкие плечи, обтянутые белоснежной футболкой, и Ханна не могла оторвать взгляд от идеально прочерченных грудных мышц. Ее пульс участился.
— Когда вернется Джеб? — задал вопрос Уайет, и его глубокий, чуть хрипловатый голос заставил ее задрожать.
— Тесты займут некоторое время. Возможно, мы закончим раньше, чем он.
— На вас всегда скидывают грязную работу?
— Все знают, что я люблю сама входить в курс дела. Это позволяет мне оценить ущерб и ближе узнать лошадь. Но вообще-то некоторые служащие посвящают свободное время работе в ЦОР, например, как Джеб сегодня.
Несмотря на то что на ферме было полно людей, здесь, в этой конюшне, они были только вдвоем — и ее взбесившиеся гормоны не могли игнорировать это.
Как бы ни был отвратителен ей зазнавшийся болван, Ханне требовалась помощь и финансовая поддержка, чтобы Центр обретения равновесия не прекратил свое существование. Если Уайет уволит ее, кто позаботится о лошадях? Она должна сделать все возможное, чтобы заинтересовать Уайета идеей ЦОР.
Если она будет лапочкой, от нее не убудет — по крайней мере, так заявляла Нелли. Ханна собралась с силами и произнесла:
— Я благодарна вам за оказанную помощь. Вы увидите, что дело того стоит.
— Сомневаюсь. — Уайет закрыл банку с мазью-антибиотиком, привлекая ее внимание к его рукам.
У него были замечательные руки. Крепкие. Сильные. Нежные, когда это нужно…
О любовнике с такими руками мечтает каждая женщина.
«Прекрати сейчас же!»
Но Ханна не могла. Она не ожидала такой нежности и терпения от самонадеянного ничтожества по имени Уайет Джейкобс.
— Вы очень хорошо обращаетесь с кобылой. Я предполагала, что парень, который носит кашемир и туфли ручной работы, брезглив, но вы очень умело нанесли мазь.
Уайет с подозрением взглянул на Ханну, будто ища скрытый мотив ее комплимента:
— У меня есть кое-какой опыт.
— Да, вы упоминали вскользь…
Он проигнорировал ее предложение рассказать об этом подробнее. Ханна подавила вздох. Был всего лишь один способ получить то, что она хочет, — лучше узнать своего босса. Это был прием, позаимствованный у более опытной кузины. Меган тщательно выясняла, что движет ее соперниками, а потом использовала это для победы в соревнованиях.
— Расскажите мне о том времени, что вы провели среди породистых лошадей, — подсказала Ханна.
Уайет медленно и тщательно вытирал руки:
— Нечего рассказывать. Моя мама вышла замуж за владельца фермы, когда мне было четырнадцать лет. Он подкидывал мне кое-какую работу, чтобы я не вляпался в неприятности.
Ханна внимательно изучила его тщательно уложенные волосы, одежду с иголочки, непроницаемое выражение лица:
— Вы не похожи на человека, который ищет неприятности.
Уайет поджал губы:
— Мы закончили?
— Вы избегаете ответа.
Он посмотрел на нее:
— Вы не задали вопрос. Кроме того, моя личная жизнь — не ваше дело.
Ханна постаралась скрыть разочарование, но не собиралась легко признавать поражение:
— Да, мы закончили. У нас есть фотографии ее ран и информация о возможных заболеваниях. Я отведу кобылу в стойло. Пусть отдохнет. Перевозка и первая помощь утомили ее. Как только Джеб получит результаты анализов, придется еще поработать.
Она положила шприц, которым делала промывание, в ведро, стянула перчатки, отставила ведро в сторону и взяла поводья. Кобыла тряхнула головой, чуть не вывихнув женщине плечо.
— Она вас покалечит.
— Дайте угадаю: вас волнует не мое здоровье, а компенсация за ущерб?
— Компания «Трайпл краун», производящая виски, гордится безопасностью на своих предприятиях. Надеюсь, то же самое можно сказать и о ферме «Сазерленд».
— Так оно и есть, только мы не на заводе. Мы работаем с живыми существами, которые, в отличие от чанов и бочек, имеют свой характер. Кобыла еще не знает, друзья мы или враги, а после того, через что ей пришлось пройти, она наверняка считает, что мы ничем не лучше ее бывшего владельца. Не нужно ставить ей в упрек плохой характер. Привыкнув к нам, она покажет свою истинную натуру. — Ханна погладила длинную шею кобылы. — А теперь пойдем домой, девочка.
Уайет преградил ей путь и взял за руку, заставив Ханну ощутить волну жара:
— Я лучше справлюсь.
— Это самое шовинистическое заявление, которое я когда-либо слышала.
— Я сильнее вас.
Ханна отдала Уайету поводья. Любой его контакт с лошадью работает в ее пользу.
— Кобылу нужно отвести в последнее стойло справа.
Несмотря на то что они проработали вместе целый час, Ханна по-прежнему почти ничего не знала о своем новом боссе. Надеясь вытянуть из него информацию, она пошла рядом с ним:
— Ваши родители в разводе?
— Да.
— С отцом видитесь?
— Нет.
— Вам нравилось работать на конюшне?
— Иногда.
— Вы поддерживаете связь с отчимом?
— Да.
— Вы не слишком хороший собеседник. — Ханна тут же прикусила язык.
«Не кусай руку, которая тебя кормит».
Уайет смерил ее острым взглядом:
— А я должен?
— Честно говоря, да. Чтобы управлять такой фермой, как наша, нужно быть продавцом, бизнесменом, дипломатом и конюхом одновременно. Насколько я вижу, этих навыков по большей части у вас нет. Но я могу вам помочь.
Он свел брови вместе:
— А если я не хочу или не нуждаюсь в вашей помощи?
«Упрямый болван!»
— Мне кажется, нуждаетесь. У меня много связей в коневодческом бизнесе, а это имеет большое значение. У вас же нет ни опыта, ни связей. К тому же я хорошо говорю на четырех языках, значит, могу общаться с клиентами из других стран.
— Я запомню. — Уайет завел лошадь в стойло, убрал поводья и закрыл дверь. Его темные глаза впились в Ханну.
— Вы, кажется, очень аккуратно ведете дела.
Что-то в его тоне заставило ее насторожиться.
— Именно.
— Тогда у вас должны быть всеобъемлющие записи, касающиеся Центра обретения равновесия.
— Они есть, — осторожно ответила молодая женщина.
— Я хочу их увидеть.
Плохо. Ему следует сначала увидеть результаты работы ЦОР, а потом уже финансовые отчеты.
— Пойдемте в мой офис. Я покажу вам альбом с фотографиями лошадей, которых мы спасли и отдали под опеку.
— Сначала финансы. Если там все плохо, остальное не имеет значения.
Во рту у Ханны стало сухо. Подход, основанный исключительно на прибыли, не сулил ничего хорошего для ЦОР.
— А как же экскурсия? — спросила она.
— Подождет.
— Чтобы собрать все отчеты, потребуется некоторое время. Посмотрите пока альбомы. Я принесу документы завтра.