Природа не будет смотреть, под корытом ты или нет. В назначенный час личинки превратились в жуков. Вот только непонятно зачем. Впрочем, новоиспечённые жуки не задавались таким вопросом. Все, кроме Джека.
Джеку не давали покоя его крылья. Мешали и чесались. Он не знал, что это такое и для чего они нужны. Жук спрашивал о них у червяков и прочих землероек. Червяки пытались делать задумчивые лица, но поскольку лиц у них не было вовсе, в результате они просто уходили от ответа под землю. А землеройки и вовсе норовили, не думая, съесть жука, что Джека вовсе не устраивало.
Со временем он научился расправлять крылья и даже жужжать ими. Но дальше этого дело не шло.
– Что ты шумишь? – упрекали его братья и сёстры. – Нам не дано знать всех тайн этого мира. Ползай себе и не жужжи.
– Не могу ползать. У меня тяга к чему-то другому. Беспокойство внутри. Зуд.
– Мало ли у кого что чешется. Привыкай.
Жуку привыкать не хотелось. Он не находил себе места. А что может быть хуже этого?
И вот однажды, когда наш герой в очередной раз гудел и шевелил крыльями, он услышал рядом тихий застенчивый голос:
– Вам тоже не по себе?
– Да, именно так! Не по себе! По кому-то другому.
Но кто же с ним разговаривал? Это оказалась жёлтенькая бледная травинка, у которой все никак не хватало сил окончательно завянуть.
Джек подружился с травинкой, у них оказалось много общего. Целыми днями они вели разговоры, как расширить свои границы. Внешние и внутренние. Но разговоры так и остались бы разговорами, если бы не червяк.
Однажды он, как обычно, бездумно прополз мимо и исчез под стеной. Джек проводил червяка растерянным взглядом и решил, наконец, действовать.
Дни и ночи он копал неумелыми лапками проход под жестяным бортиком таза. Приятное в этом было только то, что Джек окончательно убедился – он точно не червяк. Хотелось бросить это дело. Но страшная сила под названием любопытство помогала ему не останавливаться.
И вот однажды сквозь его подкоп под корыто проник тоненький, ослепительно яркий луч солнечного света. Это было прекрасно, но бесполезно. Силы Джека закончились, а зуд остался.
Жук уже решил перестать биться головой о стену и вернуться к братьям, но тут травинка поднялась с земли и потянулась к лучику солнца. Вскоре она и вовсе выбралась из-под корыта.
Джек растерянно смотрел ей вслед. Он по-прежнему оставался внутри. И всё также не знал, зачем ему крылья и в чём их предназначение.
Прошло несколько дней, когда Джек вдруг заметил: что-то не так. Мир под корытом менялся. Он светлел. Но в чем причина? Оказалось, что на месте одинокой травинки выросла целая травяная кочка, и под её напором корыто стало приподниматься!
Дрожа, но всё же решительно Джек вылез, наконец, из-под корыта. От увиденного его крылья сами собой раскрылись. Он загудел: низко, мощно. И как увесистый маленький бомбардировщик, сделав тренировочный круг, начал свой первый полёт.
Травинки ласково помахивали ему вслед. А из-под корыта осторожно выглядывали остальные жуки и прочие насекомые.
2.4. Далёкое и близкое
– Что ты здесь делаешь?
Несмеяна не сразу поняла, что обращаются именно к ней, ведь она сидела и плакала на самом краю луга, вдали от всех тропинок. Вопрос задала женщина, такая прекрасная, что у Несмеяны вдруг защемило сердце. «Да это же самая настоящая фея!»
– Я просто плачу, – ответила царевна. И это был самый честный ответ.
– Стоит ли лить слёзы в погожий летний день? Смотри, как хорошо на лугу, сколько цветов, птиц, других детей! Даже жёлтые ромашки есть!
– Где? Я ничего не вижу…
– Неужели тебе здесь не нравится?
– Ты думаешь, мне нравится сидеть не пойми где и лить слезы?! – с тоской ответила царевна Несмеяна. – Я просто не вижу смысла в поисках. Везде одно и то же. Ничего интересного. Такая скука!
И она снова заплакала.
Вздохнула фея. И ласково улыбнулась.
– Да, бывает и так. Может, тогда ты отправишься в путь со мной? Просто за компанию?
Несмеяна нерешительно посмотрела на протянутую руку феи.
Словно прочитав её мысли, та добавила:
– Ты можешь снова усесться в любой момент, дорогая. Но вдруг ты всё же встретишь на пути местечко, где плакать будет приятнее?
И царевна протянула руку женщине с добрыми глазами. Не так часто встречаешь людей, с которыми готов идти, сам не зная куда.
Много дней терпеливо шли фея и её спутница. Где они только ни побывали: заблудились в лесу Страхов, застряли в болоте Сомнений, долго выбирались из чащи Навязываний, боролись с нападениями Упрёков и паутиной Лести. Нелегко было Несмеяне, порой хотелось усесться где-нибудь и снова начать реветь.
В болоте Сомнений она так и сделала, но тут же стала погружаться в топь. Хорошо, что рядом была фея. Она её советами из трясины вытащила. А после укрыла пледом, из тёплых слов сотканным, да чаем напоила, на мечтах заваренным. И снова они в путь тронулись.
И вот тропинка стала становиться всё шире, впереди забрезжил свет. Они прибавили шаг и вскоре вышли из чащи. Перед ними расстилался луг, да какой! Воздух звенел от стрекотания кузнечиков и пения птиц, чудесные цветы источали такие ароматы, что кружилась голова, а трава под ногами была мягче ковра.
– Ах, какой простор! – замерла в восторге Несмеяна. – Как же я хочу туда! Это именно то, что я искала! Посмотри, там даже есть жёлтые ромашки!
– Тогда иди скорей! – ласково улыбнулась ей фея.
Несмеяна счастливо рассмеялась и побежала по лугу.
А фея помахала ей вслед, а затем развернулась и пошла навстречу другой царевне и её открытиям.
2.5. До самых дырочек
Жила-была пуговица. Хотя пока ещё просто была. Потому что жизни она ещё не видела. А ей очень хотелось.
– Эх, – мечтательно поблескивала она, – скоро меня купят и пришьют на чрезвычайно удивительную одежду. То-то я заживу! По полной, на всю катушку! До самых дырочек!
Дни тянулись за днями, а пуговица так и лежала на витрине. Она без устали полировала латунный бок фланелевой тряпочкой, но мечтала всё реже и реже, всего по десять раз на дню.
Но на то у нас и сказочная история, чтобы случаться чудесам. Однажды на витрину рядом с пуговицей положили запонки: старые, тяжелые, с вязью из букв. День запонки лежали молча. И второй. Но на третий не выдержали.
– Перестань уже стенать, пуговица. Исполним мы твою мечту, ибо мы – запонки волшебника. Даже три исполним, а то вдруг передумаешь. Говори, какой жизни тебе надобно?
Ух, как обрадовалась пуговица, забормотала взволнованно:
– Жить, жить, до самых дырочек жить… Хочу к славе приобщиться!
Через час пуговицу купили для театрального костюма известной актрисы.
День за днём появлялась пуговица на сцене. День за днём слышала аплодисменты и овации. Вот и вся слава. Душно, громко, скучно.
Истомилась пуговица. Пошевелила дырочками и попросила вслух:
– Запонки, избавьте меня от скуки. Хочу, чтобы всё вокруг меня было в постоянном движении!
Раз, и не светят больше рампы на пуговицу. И не в театре она, а на оживлённом перекрёстке, на комбинезоне дорожного рабочего. Проносятся мимо бесконечным потоком машины, мелькают модели, цвета, лица… Душно, громко, скучно.
Вновь не выдержала пуговица, прокричала сквозь уличный шум третье желание:
– Запонки, ну что за разочарование! Хочу такую жизнь, чтобы мне самой всегда в движении быть!
Раз! – и чувствует пуговица, что летит. Да как быстро! Неужели самолёт? Ах да, она на рубашке пилота! Ух, в этот раз удалась жизнь-то!
Много миль пролетела пуговица. Да только видела лишь кабину самолёта да кусок неба в иллюминаторе. Душно, громко, скучно. И запонки не помогут.
Но однажды перетёрлась нитка, и упала пуговица на лужайку. Растения, насекомые, птицы вокруг. Всё растёт, движется, меняется. Облака несутся. Жизнь идёт.
А пуговица наблюдает и наслаждается. До самых дырочек.
2.6. Обувь по ноге
Перекрёсток шоссе и лесной дорожки. Именно там и встретились наши герои.
Она – стройная, яркая, изящная. Длинные тонкие каблуки, лакированные ремешки, вызывающий красный цвет.
А он – не первой свежести: и по возрасту, и по внешнему виду. Начинает терять форму, но по-прежнему крепкий и надёжный.
Наверное, лакированные босоножки и треккинговые кроссовки прошли бы мимо, не заметив друг друга. Но неожиданно прямо перед ними на землю опустилась газета с большим и ярким объявлением: «В субботу в 15 часов на ярмарке в городе Новые Шлёпанцы состоится конкурс на лучшую пару обуви! Победители получат приз, миллион рублей!»
– Миллион, так сразу… – прошептала задумчиво она.
– Миллион был бы очень кстати, – пробормотал он.
Они посмотрели друг на друга и одновременно выпалили:
– Я буду победителем!
А дальше началась самая настоящая гонка. Соперники решили временно объединиться, только бы успеть к началу состязания.
В Новые Шлёпанцы можно было добраться двумя путями: напрямую через лес или по шоссе, но по объездной дороге.
Кроссовки настаивали на короткой дороге – в тишине, на свежем воздухе. Босоножки же возражали:
– Мы, конечно, быстрее доедем по ровной и гладкой дороге! Лес непредсказуем, а нам нельзя рисковать!
Стоит ли спорить с женщиной. Вот они уже мчат по шоссе вдвоём.
Да только план Босоножек насмарку пошёл. Полдороги проехали, а дальше – то ремонт, то переезд. Больше стоят, чем движутся. Поговорили уже обо всём на свете, а даже окраины Шлёпанцев не видать.
– Вот что, – решительно сказали Кроссовки, – придётся остаток пути нам всё же напрямик через лес пробираться. Давай я первым пойду, а ты за мной.
Так и сделали.
Ох и натерпелись Босоножки в лесу! Коряги, овраги, комары да слепни. Так и каблук сломать недолго, и кожу поцарапать!
Еле добрела она за Кроссовками.
Вот, наконец, Шлёпанцы. Успели как раз к конкурсу. Много пар обуви выстроились в ряд, встали и они. Началось соревнование.