Черт! Что же он его забыл, что ли? А и забыл — там, в пиццерии.
Будь сейчас на месте Максима кто-нибудь другой, воспитанный несколько иначе, так махнул бы рукой — вот еще, возвращаться, искать. Сказал бы отцу: мол, некому было передавать, оставил посылку в приемной на бульваре Бино, а уж кто ее взял — бог весть. Но не таков был Макс, считавший, что просьбу отца нужно выполнить во что бы то ни стало! Найти, привезти, оставить. И точно знать — сделал все, что смог…
Да, ничего не поделаешь, придется вернуться. А уже, между прочим, темнеет! Ничего, вечером в центре еще красивее — желтые фонари отражаются в Сене, синеет башня, сверкают огнями кафе на Елисейских Полях. Красота! А от Елисейских Полей до Сен-Лазара, где встреча, кстати, не так уж и далеко — пешком прогуляться можно.
Подумав так, Максим резко ускорил шаг…
И тут вдруг зазвонил телефон!
Ну конечно — он же его так и не выключил после пиццерии. Интересно, кто бы это?
— Месье Макс? Это Мишель Якба. Вы, кажется, забыли в пиццерии пакет? Приезжайте, заберете. Нет, друг мой, мне вас ждать, увы, некогда. Чтобы было надежней, я оставлю пакет в отеле «Флоридор» рядом с пиццерией. Заберете на ресепшен, когда сможете, — я предупрежу портье. Нет-нет, не стоит благодарности — люди всегда должны помогать друг другу.
Ну, слава богу!
Переведя дух, Максим спустился в метро и поехал обратно на «Данфер Рошро».
Глава 3Черная земля. Тейя
Под солнцем той страны, где аромат струится,
Там, где шатер дерев весь пурпуром горит,
Где с пальм струится лень и каплет на ресницы,
Я знал креолку — в ней дар обаянья скрыт.
Вылез, внимательно смотря на указатели. Висевший на груди амулет с изображением какого-то бога вдруг сделался горячим, даже, можно сказать, начал жечь! Максим остановился, снял медальон с шеи… черт! Выронил! Вон под ту лестницу… Быстренько сбежать вниз, поднять…
Черт побери — да где же он? Нету! И там нету, и там… Вот незадача! Что же теперь, до утра здесь рыскать? Жалко, конечно, подарка, да уж, похоже, делать нечего.
Вздохнув, юноша поискал пропажу еще минут десять, а то и больше, после чего, плюнув, направился к выходу. К выходу… Где его еще найти-то? Что-то и надписей никаких не видно, и темно стало как-то… Да-а…
Вот, кажется, сюда! Явно тянет потоками воздуха. Ветерок! Теплый такой, горячий даже. Макс ускорил шаг, старясь не споткнуться, — вокруг была полная темнота, лишь где-то впереди чуть посветлело. Посветлело! Наконец-то! И ветерок — оттуда.
Нет, ступенек под ногами не было, но чувствовалось, что пол — песчаник или гранит — постепенно поднимается этаким пандусом. Значит, выход — там. Господи… Ну это надо же — заблудился! Ничего… Сейчас выберемся. Интересно только — где? А, черт, жарко-то как! И пот — буквально ручьями. Наверное, от нервов… Блин, чуть не налетел на какой-то камень — и кто его тут только бросил?
Юноша наклонился, погладил ушибленную коленку и, сплюнув, зашагал дальше. Так… Теперь за угол…
Ну, вот оно — небо! Вечернее, ало-золотое… Ох, и долго же он, оказывается, блуждал!
Максим вытер выступивший на лбу пот, отдышался, прикидывая, куда идти, и тут вдруг услыхал крики! И топот!
Сам не понимая почему, быстро спрятался за валявшуюся прямо у выхода большую гранитную глыбу. Затаился — судя по всему, это какая-то окраина, всякое может быть. Не поможет и бокс!
Нет, Макс не то чтобы струсил, а просто проявил разумную осторожность. Затаился — а крики между тем приближались! Кто-то за кем-то гнался!
Ага, ну вот они.
Максим осторожно выглянул из-за глыбы и увидел, как из-за груды камней выбежали трое. Впереди — девчонка в длинном приталенном платье, на первый взгляд показавшемся юноше несколько странноватым, а за ней, шагах в десяти, — двое парней, высоких, но тощих, с длинными руками и бритыми наголо головами. И — Макс глазам своим не поверил — в юбках! Или, скорее, в набедренных повязках. И — босиком! Кстати, девчонка тоже босая.
Опа! А ведь они ее сейчас поймают! Хоть та, конечно, и ловкая, и быстрая, а их все же двое. Да и устала, судя по всему, девушка, утомилась, вон как тяжело вздымается грудь… Черт! А грудь-то — обнажена! Что у нее с платьем-то? Висит на одной широкой бретельке. Разорвано? Да нет. Это вон эти разорвали… Насильники!
Оп! Сделав неловкое движение, беглянка споткнулась и упала наземь. Преследователи тут же набросились на нее чуть ли не с рычанием, словно гончие псы на добычу. Что-то радостно закричали на непонятном языке. Ага, заломили пойманной руки — та вскрикнула от боли… Опа! Один из парней хлестко, наотмашь, ударил ее ладонью по лицу! Нет, ну не сволочь ли?! А второй с гнусной ухмылкой разорвал платье до самого пупка…
Ай, не правы вы, ребята! Девчонка-то явно не хочет того, чего хотите вы! Ага, вот несчастную повалили наземь, послышались смешки… И сдавленный крик…
Макс больше не раздумывал. Выскочив из-за глыбы, с ходу ударил ногой одного — тот отлетел в сторону. А второй, тут же вскочив, накинулся на неожиданного противника, смешно вытянув вперед руки. Ну-ну, давай-давай, маши своими граблями!
Раз! Макс уклонился чуть в сторону, выставил вперед правую ногу и, дождавшись, когда насильник подскочит ближе, нанес короткий удар в скулу — хук. Молниеносно и четко — как на ринге. Охнув, парняга удивленно повалился на землю. Но его напарник уже пришел в себя: не вставая, резко, словно завидевший теленка крокодил, бросился Максу под ноги, ухватил.
Черт! Ловкий гад!
Не удержав равновесия, Максим грохнулся в песчаную пыль, чувствуя, как сильные, вдруг показавшиеся стальными пальцы сжимают его горло. Нечестно! Нечестно это! Ну до чего ж подлый прием!
Стало трудно дышать, в глазах потемнело… А тяжелый этот гад! Жилистый! Эх, ударить бы… да только вот как? Макс чувствовал, что задыхается, теряет силы, а вражина не отпускал, сжимая пальцы все сильнее и сильнее. Смуглое широкое лицо. Вонь изо рта. Мерцающие белки глаз. И довольная ухмылка на тонких губах.
Перед глазами все поплыло… Воздуха! Воздуха!
Юноша дернулся из последних сил.
И вдруг вражья хватка ослабла! Резко, словно бы кто-то выключил рубильник. Парняга как-то странно выгнулся… и уронил голову Максиму на грудь.
Что-то повелительно произнес девичий голос. Макс, тяжело дыша, сел и, пошатываясь, поднялся на ноги, опираясь рукою на глыбу. Поднял глаза. Ну конечно! Девчонка! А в руках у нее — здоровенный увесистый камень. И как только подняла?
Черт! А камень-то, между прочим, в крови! Что же, она, выходит, этого… того, прибила?
Макс огляделся — тот, которого он ударил по лицу, уже сидел на корточках и, скуля, качал головою, похоже, не помышляя уже ни о каком сопротивлении и ни о каких девчонках.
Спасенная неожиданно ухватила Максима за руку и что-то быстро сказала, указывая кивком на садящееся солнце. Что она там говорила, юноша, естественно, не понял, но догадался — советует убраться отсюда до наступления ночи. Что ж, вполне разумное предложение.
Согласно кивнув, Макс зашагал в ту сторону, откуда только что появилась вся эта странная троица. Девчонка быстро его догнала, снова схватила за руку, потянула, залопотала что-то. Ох и глазищи у нее! А волосы!
— Что, не туда иду? — Максим улыбнулся. — Ну, тогда веди.
Парень подвинулся, учтиво уступая дорогу девушке, и та, тоже улыбнувшись, деловито зашагала меж гранитными глыбами, время от времени озираясь — не отстал ли спутник? Макс, естественно, не отставал, хотя девчонка шагала быстро, и по пути с удивлением оглядывался по сторонам, не замечая ни одного знакомого ориентира.
Солнце меж тем уже скрылось за горизонтом, а вокруг, насколько мог судить Макс, расстилался какой-то пустырь — большой, огромный даже. Под ногами скрипел горячий песок, и все дышало жаром. Лишь редкие порывы ветра иногда приносили прохладу.
В черном небе высыпали звезды — ярко-желтые, мерцающие, далекие, и медно-золотой серп месяца закачался над… Черт! Что там такое-то? Неужели… Не может такого быть! Впрочем, сейчас и не разглядишь толком. Завтра. Вот как рассветет… Да, хорошо бы отыскать метро, хоть какую-нибудь станцию. Стоп! Так они и идут от метро. Нет, назад точно нельзя, да и не пойдет туда девчонка.
— Эй, эй, стой! Подожди!
Да куда же она так чешет-то?
Молодой человек прибавил шагу, уже почти бежал, чувствуя, как стекают по спине, под одеждой, липкие капли пота. Ну и жарища! А девке, такое впечатление, хоть бы хны! Идет себе — и так быстро, что едва угонишься. Спортивной ходьбой она занималась, что ли?
Шли долго — может быть, час, а может, и два, — и Максим вдруг неожиданно почувствовал, что почва под ногами стала влажной, зачавкала, горячий песок сменился какой-то жирной грязью, а впереди, неподалеку, замаячили высокие камыши и даже деревья. И золотистый месяц, отражаясь, вспыхнул в какой-то луже, и туда же упали звезды.
Свернув к деревьям, девушка обернулась и что-то негромко произнесла. И Макс понял — пришли или уже почти пришли. Пожал плечами, улыбнулся, впрочем, улыбки все равно не было видно — темно. Зашуршали кругом камыши. Дойдя до деревьев, девчонка остановилась. Пришли?
Снова какое-то слово. А здесь, под деревьями, куда темнее, чем на пустыре, — Макс двинулся на голос. Рядом что-то замаячило. Копна сена, что ли? Черт побери — шалаш! Это что же, они здесь, что ли, ночевать собираются? А хотя… девчонка-то ничего, вроде не страшненькая…
В шалаше, естественно, казалось еще темнее. Максим нащупал рукой охапку тростника, сел… а потом и улегся.
Девушка завозилась, потом вдруг выскочила наружу… Ну, мало ли зачем! Максу тоже, к примеру, приспичило…
Вышел, справил свои дела, опять заполз в шалаш… Снаружи послышались легкие шаги — вернулась девчонка. Что-то сказав, ткнула Макса в бок какой-то странной миской. Интересно, где она ее нашла, в шалаше, что ли?