Сергей наметил себе задачу — попробовать пересечь границу на стыке границ четырех государств: России, Китая, Казахстана и Монголии. Это место было явно перевалочным пунктом контрабандистов, нелегалов и прочих сомнительных личностей. Что ж, неподходящая компания, но обстоятельства часто сильнее нас.
Полковник воспрял духом. Началась тщательная подготовка к походу. Три месяца пролетели как один день. Все это время Строганов закупал необходимое снаряжение: рюкзаки, спальные мешки, веревки. По случаю приобрел на распродаже палатку, надувную лодку и морской бинокль. Пришлось снести в ювелирную лавку еще один топаз, поделив вырученные деньги поровну на доллары и юани. Итак, первую часть плана стратег-полковник разработал, а как им продвигаться в России? Лагерь даже без приставки "развитого социализма", все равно остается лагерем: а для нормальной жизни в нем, потребуются паспорта, регистрация, трудовые книжки и прочие ИНН. Проблема, однако! Без помощи своих на той стороне кордона не обойтись…
И тогда Сергей отхлебнув для храбрости прямо из бутылки несколько глотков джина, с замиранием сердца позвонил в Москву шефу родной конторы, Романчуку Сан Санычу. Попытка обрадовать начальника известием, что ему удалось выжить в глобальном катаклизме, с треском провалилась. Шеф Сан Саныч-сан был потрясен воскрешением из мертвых давно списанного со счетов и забытого всеми агента. Вначале он молчал, а потом, когда трубка телефона накалилась от напряжения, разразился долгой, гневной и очень нецензурной речью. Рассерженный начальник обозвал бывшего подчиненного сукиным сыном, негодяем, каких мало на белом свете. Серж попытался отшутиться каламбуром: мол, "на каждой белой Свете за жизнь перебывает разное количество негодяев, на одной Светке много, а на другой, действительно, мало". Шутка не смягчила праведного гнева Романчука, и шеф снова зарычал в телефонную трубку. Особенно Сан Саныч был взбешен тем, что "резидент" так долго не давал о себе знать. Действительно, где его носили черти, катастрофа с цунами-то давным-давно закончилась! А на самом деле, где?
Сергей нажал кнопку громкой связи, отложил трубку в сторону, дожидаясь, когда поток ругательств иссякнет и шеф утихомирится, взялся за стакан и снова плеснул в него джина. Прошло минут десять и, выпустив пар, шеф заговорил нормальным русским языком, близким к литературному, а Строганов за это время принял несколько очередных доз "успокоительного". Теперь Романчук ровным голосом, деловито уточнял: что случилось в Индонезии, как спасся и где пропадал несколько месяцев?
Серега, как мог, правдоподобно и коротко, но без изложения невероятных подробностей рассказал ему про цунами, катастрофу, спасение на лодке, про острова, дикарей и пиратов. Сообщил свой адрес и номер телефона. О путешествии во времени разумно умолчал, а то Сан Саныч-сан чего доброго подумает, что у подчиненногопоехала крыша: начались галлюцинации, вызванные последствиями приема тяжелых наркотиков или белая горячка. Шеф опять недоумевал, почему Строганов до сих пор торчит в этой треклятой Индонезии? Проект давно закрыт! И Романчук велел экстренно вылетать домой. Пришлось рассказать о возникшей проблеме с документами, признаться, что спасся в катастрофе не один. Известие о наличии невесть откуда взявшейся жене-туземке, окончательно добило шефа, а то, что с ними в компании еще и молодой бродяга француз, вывело его из душевного равновесия надолго. Взбешенный Романчук в ярости швырнул трубку и долгих три дня не выходил на связь. Интересно, что босса разъярило больше? Жена-туземка? Мальчик-бродяга?
Серж было подумал, что шеф объявил ему бойкот, но на исходе третьих суток успокоившийся Сан Саныч-сан опять позвонил и корректно уточнил, что именно необходимо полковнику для возвращению на Родину и какие еще остались проблемы? Не забыл ли подчиненный случайно упомянуть про ручного крокодила или кита? Шеф сдержанно выслушал своего агента и пообещал помочь. Только одно беспокоило Саныча: ну зачем Строганову эта обуза — туземка и француз? Что за прихоть? Серега настойчиво попросил вызволить из беды всех троих, намекнул вскользь о наличии несметных сокровищ. В конце концов Серега осмелел: либо троих, либо никого! В итоге длительных переговоров, напоминавших скорее торг, шеф дал слово, что окажет посильную помощь всей компании. Для начала приказал всем троим срочно сфотографироваться для изготовления российских паспортов. С загранпаспортами, наоборот, ек получалось, не было нужных связей в ОВИРе. Сан Саныч назвал пункт предполагаемой встречи на Родине. Уговорились, что проводник, лошади, моторная лодка и документы, их будут ждать на месте слияния рек Кокса и Аргут. Но туда, в это условленное место, Романчук велел добираться нашим путешественникам самостоятельно. А вот при переходе через китайскую границу веле надеяться только на себя.
— И запомните, Серж! Крайний срок — первое июня. Дольше проводник ждать не будет! Буду считать, что никаких сокровищ нет и вы погибли…
— Ага, считайте нас всех коммунистами, — сострил Строганов, но в ответ на шутку Саныч швырнул трубку.
Итак, снова поход в горы, как в молодости! Стать альпинистом? Да легко…
В качестве первой помощи Романчук послал курьера и дал для связи номер мобильного телефона. Прошло еще двое суток, и какая-то женщина позвонила на трубку Сергея, и томным голосом велела явиться в аэропорт.
"Наверное красотка?" — подумал Строганов.
— А как я вас узнаю? — спросил Серж.
— Как? Я очень эффектная девушка.
— А еще какая примета? Тут красивых и сногсшибательных табуны бродят!
— Тогда вот моя особая примета: я буду в очень миленьких сережках! Они такие очаровательные, что не спутаете не с какими другими!
"Блондинка! Натуральная!" — ухмыльнулся Строганов и попытался возразить: тоже мне примета — сережки! Но вместо этого глупо пошутил:
— А я тогда буду в белых кроссовках! Не просто белых, белоснежных!
Девица хохотнула. Разрядившийся аккумулятор его телефона помешал продолжить содержательную беседу двух агентов.
"Конспираторы хреновы! Да и я хорош, натуральный самец-блондин!" — выругался Серж и побежал ловить такси.
В результате в аэропорту появились два странных человека: мужчина крепкого телосложения, пристально разглядывающий уши всех приезжих дам, и роскошная девица, без конца пялившаяся на обувь встречающих. Сережки у агентессы, и правда, были замечательные: в виде огромных золотых бабочек с мелкими рубинами и изумрудами на крылышках. Убедившись, что один из встречающихтот самый Строганов (сделала она это открыто, сличив физиономию отставного полковника с небольшой фотографией), девушка вручила Строганову конверт с инструкциями шефа. Вскоре молодая особа растворилась в толпе, оставив на память только тонкий аромат духов.
"М-м-м! Шанель номер…, а черт знает, какой номер. В былые времена, я бы тебя…" — вздохнул Серега, вспоминая длинноногую агентесу.
Он прочел инструкцию, разорвал ее в клочья и быстрым шагом направился в сторону автостоянки, чтобы отыскать там будку парковщика. Долго ждать не пришлось: не прошло и пяти минут, как появился толстый одноглазый малаец. Он вручил Строганову объемистый пакет из плотной бумаги и забрал у него фотографии для новых паспортов. Едва Серж заглянул в конверт, как малаец растворился в воздухе словно фантом.
Внутри пакета был спутниковый телефон и навигационное устройство. Еще в нем находилась папка с кармашками и отделениями. Там лежали автомобильные права на имя Сергея Строганова, заявка от Географического общества на проведение изысканий в Горном Алтае, а из совета по туризму официально составленный план экспедиции по горным рекам. Ко всему прочему в папке находилась заявка от Федерации альпинизма на проведение восхождения группой в составе трех человек на гору Белуха, и к ней прилагались несколько удостоверений альпинистов и туристов. Липовые удостоверения были без фотографий и выписаны господину и госпоже Строгановым и господину Манюлия. Обилие бумаг — для чиновников любой страны выглядит убедительно. Краткая инструкция подсказывала, как можно легко и беспрепятственно проникнуть в Китай (сколько и кому при этом "дать на лапу"). Указывались имена тех, кто может помочь в решении самых разных проблем, которые всегда возникают в чужой стране. Был дан адрес друга в далеком Урумчи.
Дома полковник тщательно наклеил фотографии, подретушировал печати. Так Солу стала окончательно и бесповоротно Степанидой Строгановой, а Гийом Маню — Гиви Манюлия. А что? Получилось даже неплохо: француз действительно был похож на кавказца. Этакий горячий абхазский абрек! Итак, отныне обратной дороги нет, долгое возвращение домой только начиналось…
Глава 2. Десант в Китай
Первым делом Строганов, по фальшивым документам, купил билеты на паром (в кассе порта у доверчивых азиатов загранпаспорта сомнения не вызвали), и путешественники во времени без особых приключений приплыли в Гонконг. На пароме плыли как законопослушные пассажиры, так и нелегалы-иммигранты. Наша троица явно выделялась на фоне этой толпы. Положим, Стеша еще могла сойти за слегка почерневшую китаянку, а вот мужчины выглядели настоящими европейцами, хотя и очень загорелыми.
В каждом семейство пассажиров из Азии, имелось с десяток детишек, которые без конца сновали по трапам и палубам. Эти чумазые, галдящие, неугомонные ребятишки несколько раз предпринимали попытки спереть сумки у наших путешественников или залезть в их карманы. Строганову пришлось пригрозить им ножом-стропорезом, после чего ватаги мелких разбойников оставили в покое нашу компанию. На палубах было очень грязно, так как никто из нищих пассажиров не соблюдал порядок и правила гигиены. Единственное, что радовало, так это яркое весеннее солнце. Оно настраивало полковника на оптимистический лад. Пока что все складывалось удачно.
И вот они у цели. Гигантский мегаполис, расположившийся на множестве больших и мелких островов, предстал перед ними во всей красе. Особенно впечатляли высоченные небоскребы, которые устремлялись к самым облакам. Над головами пассажиров парома ежеминутно пролетали на бреющем полете авиалайнеры. Они то взлетали, то приземлялись в аэропорту, который находился прямо в водах прибрежной бухты. Казалось, что летное поле плавает прямо в океане.