— Мерзкого вам утра, отребье! — крикнул он, обведя наш строй презрительным взглядом, — вчера несколько полудурков затопили батисферу.
В строю раздались издевательские смешки. Скорее всего народ здесь собрался несплоченный, ведь черт с ней с техникой, но вчера еще и несколько ребят погибло!
— Наверное вы уроды думаете, что сегодня часть из вас отдохнет? Зря надеетесь — ночью техники восстановили резервную. И обещали, что она не потонет при первом же погружении. Из-за того, что коллектив у нас еще раз слегка уменьшился, сегодня формируем команды не по четыре, а по три человека. При этом план по добыче остается, как и был. Всем все ясно?
По толпе работников пробежался недовольный гомон, который тут же стих под взглядом Вэйдуна. Забитых местных попахать за себя и за того погибшего парня особо уговаривать не пришлось.
— Итак, в команду «Сброд один» зачисляются следующие уроды… — Вэйдун назвал трех человек, которые вышли вперед из общего строя. Потом настал черед «Сброда два». Энн вчера сказала, что сможет убедить Вэйдуна назначить ее в команду ко мне и к Яну. И не обманула — китаец определил нас в команду номер три. Это была самая рискованная часть плана, особенно учитывая тот факт, что Энн физически не могла лгать. По-видимому, к показывающим хорошие результаты работникам у администрации и отношение было хорошим. Не дожидаясь, пока Вэйдун сформирует команды полностью Энн пошагала к центральной надстройке. Мы с Яном отправились за ней.
— Наконец-то завтрак! — обрадованно приплясывал парнишка.
Как принимают пищу омеги, я не знал. С детских лет я привык, что завтраки, обеды и ужины это целая церемония, когда за большим столом собирался весь клан Елагиных. Правда стараниями Родригесов я стал его единственным представителем, но и отомстил я за это сполна.
У работников станции завтрак происходил до банального скучно. И крайне торопливо. Люди подходили к стойке, где им выдавали один небольшой поднос. Взял я и свой. На дешевом, исцарапанном пластике стоял всего один островерхий пакет. Подсев за небольшой столик, где меня уже ожидали Ян и девушка-корш, я заметил, что они уже вскрыли пакеты и с удовольствием пьют их содержимое. Сев на скамью, я надорвал верх пакета и осторожно принюхался. Пахло… ничем. Как будто дистиллированную воду понюхал.
— Аппетита нет? — Ян протянул руку к моему пакету, — отдай мне!
— Текео — пей! — настояла Энн, — погружение быстро отнимает силы.
Я отпил глоток. Напиток был вязким и имел еле выраженный сладковатый вкус.
— Нам это каждый день дают?
Энн утвердительно кивнула.
— Как можно есть еду без вкуса и запаха? — в прошлой жизни я любил побаловать себя деликатесами.
— Лучшая еда — это та, которая не воняет! Поверь, я знаю, о чем говорю. У меня отец работал на устричной ферме и когда они приходил домой с работы, мы с сестрой не к нему, а от него бежали! Эта устричная вонь пропитала каждый уголок нашего дома!
— Отец? — семьи среди омег были редкостью. Обычно омеги рожали двух-трех детей, получая за это определенные бонусы к социальному статусу, но сами их не растили и не воспитывали, а отдавали на попечение различным гильдиям Гармонии. Именно поэтому у омег были не фамилии, а лишь регистрационные коды. Род, традиции, продолжение дел предков для них были пустыми и ничего не значащими словами.
— Ян вырос в семье, представляешь? — за парня ответила Энн, — В самой настоящей семье с отцом и матерью! А еще у него была младшая сестра! Ну по крайней мере он про это всем рассказывает. Врет, конечно…
— Да ничего я не вру! И вообще хорош трепаться, а то опоздаем на погружение и с нас баллы спишут, — Ян смял пакет, швырнул его на поднос, встал и направился к выходу.
Я огляделся, столовая действительно начала стремительно пустеть. Другие подводники спешно пробирались к выходу.
— Нам пора, — встала из-за стола и Энн.
Выйдя из надстройки, мы направились к дальнему краю платформы. Туда, где возвышались стрелы пяти подъемных кранов. Ян шел от нас немного поодаль и по его надутому и обиженному виду, было понятно, что он не любит обсуждать историю своей семьи.
Возле кранов нас уже поджидал Вэйдун с тремя помощниками. Каждому подходящему они швыряли оранжевый баул с двумя лямками. Получив сумку, подводники перебирались по узким решетчатым трапам на висящие на тросах круглые пузатые конструкции. Когда-то они имели форму идеального шара, но годы, а может быть и десятилетия беспрерывной эксплуатации, сделали их обшивку больше похожей на скатанные руками колобки из бумаги. Там, где не было заваренной трещины, обязательно присутствовала вмятина. Но общая шарообразность корпусов сохранилась, поэтому я догадался, что за краем платформы висят те самые батисферы.
— А это наша красавица! — указа на одну из них Энн ловко перебежала по решетчатому трапу, закинула в открытый люк сумку и запрыгнула за ней следом сама.
Когда я ступил на трап, решетка неприятно прогнулась под моим весом. Решив судьбу не испытывать, я в три шага пробежался по трапу и схватившись за поручень у люка запрыгнул внутрь. Интерьер батисферы тоже не поражал воображение. В центре круглого отсека в полу находилась крышка еще одного люка, а к стенам были подвешены четыре кресла. На одном из них уже сидела Энн, жестом предложившая занять мне другое. Поставив баул возле кресла, я сел, сверху мне на плечи опустился удерживающий фиксатор.
Как только и Ян занял свое место, верхний люк батисферы мерзко заскрипев, закрылся. И внутри воцарилась полная темнота.
— Тут всегда так темно? — я чувствовал себя похороненным заживо.
— Потерпи, — раздался голос Яна, — сейчас подключат питающий кабель.
— А потом просто опустят нас на дно? А в чем смысл — опускать рядом сразу пять батисфер? Мы же друг другу мешать будем, да и зона поисков заметно сократится.
— Нас сначала сбросят в воду, потом подойдет катер, зацепится за трос и отбуксирует нас в зону погружения, — пояснила Энн, — каждая батисфера работает на разном удалении от платформы. По окончанию работ нас обратно притянут за трос.
По корпусу батисферы что-то стукнуло, потом раздалось странное шуршание. Пару раз минув загорелась кольцевая панель на потолке.
— Мы как-то можем управлять процессом? — оглядевшись, я нигде не увидел каких-либо органов управления.
— Все будет, не кипишуй! Батисферы рассчитаны на обезьян, все включается ровно тогда, когда нужно. Откинься и дрыхни. Энн нас разбудит, если что, — ответил Ян и подавая пример, закрыл глаза, явно собираясь вздремнуть.
Коллеги по несчастью сразу предупредили меня, что лишние разговоры в батисфере вести не стоит — Вэйдун и охранники наблюдают за работниками через скрытые камеры. До праздных разговоров им дела не было, а вот добычу они отслеживали внимательно. Поэтому разговаривать свободно мы не могли, и я тоже решил не тратить время даром и вздремнуть.
— Эй! Вы обалдели⁈ Я вас охранять не собираюсь! — возмутилась Энн.
— Охранять от чего? — приоткрыл глаз Ян.
— Ты чем слушал! В прошлый раз на нас напала акула! И Текео говорит, что это ни акула никакая, а мутант, выведенный в Атлантисе.
— Не мутант, а киборг, — поправил я девушку.
Тут я почувствовал, как что-то поволокло нашу батисферу в сторону. Появилась легкая качка.
— Ты эту акулу через стены сможешь увидеть? Нет? Ну тогда зачем нам настроение портить и спать мешать? — Ян закрыл глаза, сложил руки на груди и засопел.
— Текео, ты хоть меня не оставишь? — по мольбе в голосе Энн становилось понятно, что кошмары от вчерашнего нападения на батисферу все еще ее преследовали. Удивительно, что Вэйдун сегодня снова отправил батисферы на погружение. Хотя — убогие аппараты стоят дешево, работники еще дешевле. На то, чтобы выследить тета-акулу управляющий потратил намного больше средств, да и добычу пришлось бы останавливать.
Меня нахождение в батисфере тоже напрягало. Но не из-за возможной атаки чудовищ. Я знал, что тета-животные обладают разумом и без причины кидаться на погружаемые аппараты не станут. Тета-акула что-то защищала там, на глубине. На психику мне давило замкнутое пространство. Не сказать, чтобы я страдал клаустрофобией, но сказывалось мое детство и подростковый период. Елагины лучше себя ощущали стоя на защитной стене своего замка и обозревая оттуда свои бескрайние владения.
— Ты побледнел, — заметила мое состояние девушка, — тебя укачивает?
— Нет, — мотнул я головой. Девиз настоящего лидера — скрывай слабости, демонстрируй силу. Моим помощникам не зачем знать о моих фобиях, — просто не выспался.
Едва Энн спросила о качке, как та стала ослабевать. Биосфера сильно завалилась на бок, выпрямилась и больше не двигалась. Прямо из пола перед Энн выдвинулась телескопическая стойка, на ее верхнем конце из двух половинок разложился небольшой экран.
— Ну что ж — поехали, — девушка нажала на экранчике пару виртуальных кнопок.
— Куда поехали? — поинтересовался я.
— Как куда — вниз. Сейчас заполним балластные цистерны, — Энн еще раз ткнула пальцем в экран. Внутри батисферы раздался журчащий звук, перемежающийся с громкими хлопками, — не переживай, это выходит воздух.
Батисфера снова накренилась, да так сильно, что мне пришлось упереться в пол ногами, чтоб не съехать с кресла.
— А⁈ Что⁈ Акулы⁈ — проснулся и испуганно завопил Ян.
— Поднимайся и помоги Текео одеться.
— Я с радостью, но не могла бы ты выровнять сферу!
— Я работаю над этим! — огрызнулась девушка, — но из восьми балластных цистерн нормально работают только три.
— Всплыть-то сможем?
— Сильно на это надеюсь. Вставай! — девушка пробежалась пальчиками по экрану и фиксаторы, удерживающие меня и Яна за плечи, поднялись.
Ян встал с кресла и придерживаясь рукой за стену пошел ко мне.
— Чего расселся? Поднимайся, будем тебя наряжать.
Он присел возле моего баула и расстегнул сумку. Первым он достал жилет из черной резины армированной прочной сеткой из углеродных волокон.