— Модуль прямой связи. Позволяет подключать сорок абонентов без использования глобальной сети. Дальность связи зависит от местности. В плотной городской застройке не более трех километров, в степи до двадцати и иногда и тридцати. Тело при этом используется как антенна. Прямая связь неплохо защищена от помех и взлома. У меня такой уже есть, поэтому берем три штуки.
Я кивнул, полностью одобряя выбор Божко. Связь нашей небольшой группе надо обеспечить.
— Также комплектами берем системы виртуального прицеливания. У меня он тоже есть. Это, — Божко продемонстрировал еще один пакетик, на мой взгляд не отличимый от остальных, — имплант для управления дронами для Энн. Дрон приобретется отдельно. С учетом его стоимости мы можем себе позволить только покупку усилителя рефлексов для нашей дамы. И все.
М-да уж. Не густо. Я бы даже сказал жалко выглядит наше «тотальное улучшение».
— Какой замечательный выбор! — видя мою кислую рожу решила приободрить нас продавщица.
Сам процесс вживления модов прошел на втором этаже клиники. Обошлось без магии распаковки со сменой цвета пакетика, так как моды были сэкондхэнд.
Божко, искусно прооперировал нас и залепил шеи пеной.
— Ну вот и все, мы можем отправляться, — резюмировал он.
По пути мы зашли в еще одну лавку и Энн выбрала для себя дрон-разведчик со смешным названием «Малыш-4000». Название он это оправдывал полностью. Некрупный, помещающийся на ладонь шарик, с округлым глазом-камерой и двумя антеннами на боку.
Площадка аэро находилась за пределами городка. На бетонном квадрате размещалась под наклоном в сорок пять градусов к поверхности окутанная связками толстых кабелей труба. Из ее жерла, направленного прямо в небо, валил пар. На площадке ощутимо воняло озоном.
— А вот и наша капсула, я ее выкупила целиком! — Эн махнула рукой на лежавший рядом с трубой цилиндр с помятыми боками и с обтекаемым «горбом» на верхушке.
У цилиндра с торца имелись грузовые ворота. А внутренности у него были модульными. Сейчас в них стояли ряды кресел. Но монтажники, замерив наши «Скарабеи», большую часть кресел разобрали и вынесли, организовав место для трициклов. «Скарабеи» мы загнали и техники возились полчаса, надежно их закрепляя. После окончания такелажных работ, наши трициклы были похожи на жертвы пауков-переростков. Они практически скрылись под слоями крепящих строп.
Нас же примотали к сиденьям похожим образом, не ограничившись одними лишь ремнями безопасности. И с лязгом закрыли за нами ворота.
— Кто-нибудь уже катался на аэро? — спросил я у своих помощников. Меня насторожили меры безопасности при закреплении груза.
— Говорят это весело! — отозвался Ян.
— Ни разу не пробовала, — голос Энн слегка дрожал, выдавая волнение.
— Я неоднократно путешествовал таким способом, — подал голос Божко, — он довольно… ммм… экстремален. Зато быстро доставляет вас на место.
Цилиндр вздрогнул, судя по моим ощущениям, он оторвался от земли. Иллюминаторов в капсуле не было, но я догадывался, что нас «заряжают» в торчавшую на площадке трубу.
Из-за стенок капсулы раздался нарастающий свист, неприятно резанувший по барабанным перепонкам. Каждый болтик, каждая клепка цилиндра начала мелко вибрировать. У меня застучали зубы и только я сжал челюсти посильнее, чтобы унять эту неприятную вибрацию, как под нами что-то взорвалось. По крайней мере в первые мгновения я так и подумал. Ощущения были примерно сравнимые с теми, когда возле тебя взрывается крупнокалиберный снаряд и тебя от души лупит ударная волна!
Зрение пропало через секунду, я сидел вперед лицом по направлению движения и из-за быстрого оттока крови от глаз, я ослеп. Но успел заметить, что капсулу вроде как не разнесло в клочки, хотя хрустела она корпусом оглушительно. К какофонии разнообразных звуков добавились вопли Яна и крики Энн. Теодор, как и я, вроде бы воздержался от того, чтобы заорать. Да и честно говоря, орать было тяжеловато, перегрузка бетонным блоком навалилась на грудь.
«А я хотела предложить установить вам в обязательном порядке импалнты первой помощи, но у тебя же теперь есть суперспец, которому ты доверяешь», — появилась Альта и мне стало понятна причина ее долгого отсутствия. Оказывается, в ней взыграла профессиональная гордость и обида, что при выборе улучшений я с ней не посоветовался.
Сил спорить с антланткой не было. Да и зачем спорить с очевидными вещами? Были бы у меня деньги, я бы однозначно и себе и всей команде купить медицинские импланты, стабилизирующие состояние организма. И происходящее как раз наглядный пример их необходимости, мое сознание под перегрузкой балансировало на краю обморока.
Сколько продолжалась эта пытка, я не знаю. Время текло странными рывками, даже сердце мое работало в рванном темпе, то ускоряясь, то, кажется вообще забывая биться.
Навалившая на грудь тяжесть исчезала неторопливо. Сначала я перестал чувствовать, как скрипят мои ребра, потом начал дышать без усилий. Муть в голове прояснилась, и я увидел своих бледных, хватающих ртами воздух, товарищей.
— Все живы?
— Мне нехорошо. Я уже пожалела, что взяла самый дешевый тариф, — пискнула Энн.
— Что ты сделала⁈
— Сэкономила. Нам перед вылетом за отдельную плату могли вколоть специальные препараты. Или траекторию задать с меньшей перегрузкой.
— Чего⁈ Ты сэкономила⁈ А у меня чуть башка не лопнула! — бесновался примотанный к креслу Ян.
— Ты же хотел повеселиться⁈ Вот и отрывайся на всю катушку! — огрызнулась Энн, — ой, мамочки!
Перегрузка сменилась на невесомость. Капсула вышла на высшую точку в своей траектории и теперь неслась к земле в свободном падении.
— Меня сейчас вырвет! — жалобно сообщил Ян.
— Терпи! — приказал я. Еще не хватало, чтобы остатки его завтрака в тесной капсуле начали летать.
— Я… надолго меня не хватит…
— Энн! Приказываю — если в следующий раз тебе захочется позаботится о наших финансах, посоветуйся сначала со мной.
— Меня тоже мутит, — пожаловалась девушка.
Пытка невесомостью окончилась, едва за бортом капсулы заунывно заныли приводы. Хоть я и первый раз путешествовал таким диким способом, однако я догадывался, что это выдвигаются крылья, которые должны были перевести наше падение в управляемый полет. Траектория цилиндра стала более пологой. Вернулась сила тяготения и даже возникшая вдруг тряска ситуацию не усугубила.
— Все, отбой тревоги. Меня больше не тошнит, — объявил Ян.
— Как же мы рады, — едко ответила Энн.
Однако обрадовалась она рано. Цилиндр использовал самый недорогой вариант приземления. И самый некомфортный. В очередной раз мы услышали шуршание механизмов, вслед за которым последовал мощный хлопок.
— Держитесь! Это парашют! — догадался Божко.
И тут нас тряхнуло так, что в глазах снова потемнело. Затем последовала качка из стороны в сторону, и Ян начал опять жаловаться, что он завтрак таки не сможет удержать. Приземлилась аэрокапсула довольно мягко, перед поверхностью сработали реактивные движки, погасившие инерцию.
— А знаете, что в этой ситуации самое противное? — произнес я, пока мы дожидались вскрытия капсулы.
— Куда уж может быть противнее-то? — с трудом проблеял Ян.
— Может. «Манта» осталась в Дарвине. И обратно мы тоже полетим на аэрокапсуле, — произнес я, а мои спутники застонали, представляя себе эту веселенькую поездочку.
Нас наконец отмотали от кресел и выпустили из цилиндра.
— Ну вот и добрались до цивилизации, — произнес я выбравшись из капсулы.
Вечерело и на фоне темневшего неба хорошо были видны бесконечные башни со светящимися окнами. Сидней был классическим городом-агломерацией с населением в тридцать миллионов человек. Муравейник, венец технологии градостроения, где все подчиненно эффективности и практичности. Восемь жилых небоскребов, выстроенных квадратом вокруг промышленного комплекса — стандартный квартал таких городов. Сидней в экономическом плане был жемчужиной лена Елагиных, дававшей до трети всего дохода. И если раньше меня бы встречал мэр города со свитой, то сейчас это была лишь горстка рабочих, суетившихся вокруг аэро.
— Ваши лошадки? — кивнул на «Скарабеев» один из них, — вам надо получить эшелон для передвижения. Иначе с площадки не выпустят.
Проблемы с трафиком в крупных агломерациях решались просто. Во-первых, омеги где жили там и работали. Там же и развлекались, лечились и учились — городские ячейки-квадраты для этого и создавались. А во-вторых, для любого передвижения вне ячейки требовалось разрешение. Оно регистрировалось и учитывалось в дорожном трафике и желающие прокатиться по городу получали согласованный маршрут. Причем с жестким лимитом времени.
Глава 4
Энн в Сети зарегистрировала наш маршрут и несла небольшую оплату за использование общественных дорог. Нам предложили купить билет на аэрокапсулу обратно до Дарвина со скидкой в двадцать процентов. Я понимал, что обратного пути, кроме как на аэро, для нас нет. Перевозка «Скарабеев» по тоннелям монорельса выйдет дорого, про авиасообщения можно вообще не вспоминать. Но я чисто психологически не был готов сразу после полета покупать билет на еще одно такое же безумное приключение.
У подключенного к Сети Божко перед глазами маячила виртуальная стрелка, выведшая нас на виадук. Высоки были башни города-муравейника, стандартные жилые кирпичи зданий были все как на подбор по сто десять этажей каждый. Но наш широкий путевод на шесть полос в каждую сторону все равно пролегал над ними. Несмотря на вечер, движение на мосту было очень плотным, причем «Скарабеи» заметно выделялись на фоне остальных средств передвижения. Овальные, вытянутые яйца, друг от друга отличала лишь окраска корпусов. Омегам конечно рассказывали, чем одно поколения этих смешных машинок отличались друг от друга. Как по мне — они были абсолютно одинаковым ширпотребным барахлом.
С виадука каждые пятьсот метров шли ответвления в город. Названий улиц на указателях не было. Только номера. В агломерациях использовалась простая система для нумерации улиц — для параллельных использовались четные числа, для перпендикулярных — нечетные. У омег не было героев, в честь которых назывались бы широкие проспекты. И не зачем им их было иметь — омеги, как и их автомобильчики, были продуктом конвейерным. Лишенным индивидуальности. Это позволяло нещадно их эксплуатировать и не опасаться за то, что в их среде начнутся волнения.