– Из-за тя, сука, меня из стаба пинком под зад выставили, с волчьим билетом! – я еще сильнее сжал ворот.
– Рихтовщик! Мля, братан, не быкуй, а! – захрипел задыхающийся Блоха, пытаясь отпихнуться от меня. – Я лишь выполнял… кх-кх… работу. Все претензии к… кх-кх… шефу… кх-кх-кх…
– Млять!
Он был прав. Бессмысленно винить в своих проблемах рядового исполнителя… Увы, предъявлять Ртути со Скальпелем у меня пока руки коротки. И фиг знает «отрастут» ли они когда-нибудь до приемлемой крутизны.
Я отпустил измятый воротник куртки, и отшатнувшийся тут же Блоха зашелся в приступе кашля.
– Извини, братан. Накатило.
– Да пошел ты!.. Если б я за тобой не приглядывал, сейчас бы корчился в судорогах, подыхая от гадючьего укуса.
– В натуре, братан, бес попутал. Извини.
– Ладно. Спишем на нервы. Проехали.
– А сейчас девчонки мои где? Отсюда далеко?
– Около сотни метров. Вот так пойдешь, – Блоха махнул влево, обозначив направление, – и точнехонько на них выйдешь. Они там на маленькой полянке лагерь разбили, до утра с места не сдвинутся. Так что не заблудишься… Ну все, бывай, Рихтовщик, даст Стикс свидимся.
Подхватив свой рюкзак, Блоха беззвучно скрылся в ельнике, сделав шаг в обратном указанному мне направлению.
– Слышь, Блоха, – бросил я ему вслед. – Куда ты ночью один? Может, вместе к девчонкам?
– Да мне одному как-то сподручней, – донеслось ответное ворчание Блохи уже с изрядного удаления.
Вот ведь говнюк! Сбежал, бросив меня в мрачной чащобе. И как теперь в одиночку до лагеря добираться. Млять! Кругом сучья, ветки, иголки, одно неловкое движенье и без глаза останешься. А поскольку лунного света хватает лишь для обзора верхушек деревьев, внизу я ни зги не вижу, и каждое мое движение вслепую – пипец какое неуклюжие. До отката «Всевидящего ока» ждать еще целых сорок пять минут. Но, наученный горьким опытом, перемещаться в непроглядном лесу без подсветки Дара я не решился.
Пережидая время отката опустился на мох, предварительно, разумеется, потоптав по округе ботинками, на всякий пожарный распугивая притаившихся змей. И, вытащив из рюкзака пару банок тушенки, пакет с сухарями и фляжку живца, стал коротать откат.
Глава 7
Глава 7, в которой я вызываю переполох и не только…
!!!Внимание! Вами был активирован Дар: Всевидящее око!
!Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Шпиону, +30 к Рентгену!
Млять! Действие Дара закончилось буквально в десяти метрах от цели. Сквозь налитые серебром, призрачные ели я уже видел залитую лунным светом полянку, и даже, вроде, разглядел в зарослях тамошней травы пару лежащих бок о бок тел, но «Всевидящее око» ушло в откат, и будто по щелчку выключателя подсветка всех елок в округе разом померкла. Перед глазами снова застыла непроницаемая ночная чернота.
Ждать еще целый час, ради преодоления оставшихся жалких десяти метров, ужасно не хотелось. И я решил рискнуть.
Руками развел в стороны нащупанные впереди сучки и ветки и, зажмурившись, шагнул вперед. Сослепу нога угодила на скользкий от влаги выпирающий из мха корень, ее повело, и я заметался из стороны в сторону, пытаясь восстановить равновесие. Отпущенные ветки замолотили по лицу, а один из сучьев врезался в переносицу буквально в паре сантиметров от глаз.
Восстановив равновесие, подтянул вторую ногу и, ощутив болезненный тычок между ног, невольно вытаращил глаза. Оказалось я пахом уперся в основание нижней ветки старой ели, толстый ствол которой оказался аккурат у меня на пути. А через секунду пришло понимание, что, хоть и с трудом, но я смог это разглядеть без подсветки Дара.
Лунный свет еще полминуты назад высвечивающий только верхушки деревьев, вдруг смог проникнуть вглубь еловых зарослей и худо-бедно высветил хаос переплетенных меж собой вкривь и вкось веток вокруг.
Объяснение произошедшему вдруг счастливому преображению загорелось перед глазами в виде короткой пояснительной строки:
!Разблокирован навык: Следопыт! +33 к Следопыту!
– Так вот ты какой олень северный, – уважительно проворчал я, безбоязненно протискиваясь мимо ставших видимыми елок.
Еще полтары минуты пыхтения, сопения и треска ломаемых сучьев, и я наконец вывалился из тесноты чащобы на свободное пространство. И тут же чуть не напоролся на пару уколовших грудь кинжалов.
– Белка! Хорош чудить – это ж я!
– Рихтовщик?
– Ты откуда здесь взялся? – в унисон хриплому кваза, донесся снизу заспанный голос Слезы.
– Возродился в Малине. Отправился на твои поиски. И, вот, нашел, – кротко ответил лежащей в траве девушке и, снова повернувшись к Белке, добавил: – Может, кинжалы свои уже уберешь?
– Может и уберу, – рыкнула кваз. – Но сперва ответь. Ее, – кивок на подружку, – с какой целью искал?
– Млять! Ты че, Белка, решила: я мстить ей пришел?
– А вот хрен тебя знает. Так-то, по факту, она тебя утром того… завалила.
– Да ну, Белка, брось. Рихтовщик не станет… – вступилась за меня Слеза.
Но произнесла это как-то, мне показалась, без особой уверенности. В конце ее фразы так и напрашивалось добавить «наверное».
– Млять! Девки, вы че охренели?! Я полдня шарахаюсь по этой гребаной чащобе, чтоб найти эту дуру и помочь выполнить ее дурацкое задание! И вместо того, чтоб приютить и обогреть уставшего мужика, прошедшего черт-те через что за этот гребаный, бесконечно долгий день, вы мне тут допрос с пристрастием устраиваете!
– Ладно, не пыхти, истеричка, – хмыкнула Белка, убирая кинжалы и отступая в сторону.
– Да ты, как!..
– Иди сюда, дурачок, – приподнявшаяся Слеза поймала меня за руку и увлекла на траву рядом.
– Пожалуй, пойду на полчасика прогуляюсь, – рыкнула Белка.
И бесшумно скрылось в колючей стене ельника.
– Рихтовщик, там в ванной невозможно было тебе никак помочь, – зашептала мне на ухо Слеза запоздалые оправдания. – И мне пришлось…
– Да понял я, – перебил девушку, и накрыл ее губы жарким поцелуем…
Когда, насытившись друг другом, в преддверии скорого возвращения кваза, мы стали торопливо одеваться, заполняя повисшую на полянке неловкую тишину, Слеза стала хвалиться своими достижениями:
– Благодаря Белке, у меня уже двести семьдесят восемь тысяч опыта накопилось. До двадцатого уровня меньше двадцати тысяч осталось. Завтра, по любому, утром добьем остаток. И закроем, наконец, задание. Белка – она ваще огонь! Быстрая, как молния! А уж с кинжалами управляется, как будто их лезвия – продолжения ее рук! Мы с ней вдвоем сегодня столько тварей вместе положили… По большей части, конечно, она, а я в качестве приманки… Ой, что это?
Слеза на пару секунд застыла с пустым взглядом, читая какое-то личное уведомление. И, по ее резко опечалившемуся виду, я все понял, еще до того, как она начала говорить.
– Белка пожелала нам удачи. И вышла из отряда.
– Млять! Не надо было мне среди ночи к вам лезть. Дождался б утра, и никуда б она не сбежала.
– Не факт, Рихтовщик, – печально улыбнулась подружка. – Белка согласилась быть моей напарницей, подменяя тебя. И твое возвращение сняло с нее взятые обязательства.
– Утром я ее уговорил бы остаться с нами.
– Вряд ли у тебя б это получилось, – покачала головой Слеза. – Мне кажется, она все еще тебя любит. И, несмотря на внешнюю браваду, ей больно находиться рядом с нами.
– Млять!
– Лови приглашение в отряд, Рихтовщик… И, раз уж мы снова напарники, может, расскажешь уже, что там с тобой в ванной-то вдруг приключилось?
– Да дурацкая вышла история. Я в Лабиринте штуку одну нашел. Ее, как позже от Хранителя узнал, под воду совать нельзя было…
– Кислотник что ли? – мигом просекла опытная подружка.
– Ну да… Эта хрень у меня в ячейке была. Захотел под душем от налипшей земли отмыть, ну и при нормальном освещении рассмотреть. Вынул. От воды хреновина сразу стала таить. И…
– Можешь не продолжать. Понятно с тобой все – принял душ из кислоты. Эх, Рихтовщик, Рихтовщик, такой полезный артефакт так бездарно профукал…
Млять! Как же я ненавижу эти ее уничижительные нотки в голосе. Разговаривает, как с конченым дебилом.
– …И ни кусочка кислотника, конечно, сохранить не догадался?
– Ну извини, – проворчал я, сбрасывая с плеча ее руку.
– Да, не обижайся ты. Ну че, как маленький? Я ж не со зла. Просто кислотник очень редкий и дорогой ресурс, и с ним… Ну да, ладно, чего теперь об этом. Хранитель, наверняка, все о нем тебе уже подробно растолковал… Давай-ка ложиться спать. Я разбужу тебя на рассвете, напарник. И нас ожидает ударное утро.
Глава 8
Глава 8, в которой я сперва мочу ноги, потом – тварей
Очнувшись от толчка в плечо, обнаружил вокруг плотное белое марево тумана и спросонья даже чутка запаниковал. Но раздавшийся тут же голос Слезы мигом меня успокоил:
– Черт! Когда уже этот долбанный туман осядет! Рук даже не видно… Рихтовщик, ну вставай уже, а!
Последние слова подружка сопроводила повторным тычком в плечо. И, потянувшись, я перешел в сидячее положение. Снятая перед сном и наброшенная сверху на манер одеяла разгрузка при этом сползла на ноги. Подхватив ее, привычным движением тут же натянул поверх куртки.
– Доброе утро! – проворковала рядом отвратительно бодрая Слеза и, чмокнув в щеку, вложила в одну руку вскрытую банку тушенки с торчащей вилкой, и в другую краюху ржаного хлеба.
– Нихрена оно не доброе, а мокрое и холодное, – проворчал я, зевая. – Че так рано встали-то? Куда мы в таком тумане попремся?
– Не гунди. Завтракай, давай. Это утренний туман, от него через пару минут и следа не останется. А разлеживаться нам недосуг. До окончания отведенного на задания срока считанные часы остались.
– Да понял я, понял.
Пристроив между колен банку, насалил на вилку кусок тушеного мяса и, страхуя от капель стекающего жира подставленной краюхой, устремил добычу в рот.