— Дело не в этом, Аркадий Григорьевич, — ответил я, с трудом, но вспомнив имя и отчество генерала, — а в том, что он всё же не человек. Я не сразу это понял. Человек — это, прежде всего, тот, мотивы кого мы можем понять. Даже самые причудливые. Они будут объяснять его поступки и устремления. А с Даниилом же… я надеялся, что ему нужно только переждать здесь некоторое время. Прожить жизнь, чтобы уйти дальше, преследуя одному ему ведомые цели. Он хотел выбраться из своего мира вовсе не ради жизни обычного человека. Он отчаянно хотел свободы. И я даже вообразить не могу того, чего он хочет теперь. Но уверен — он ведёт свою игру. Он гораздо умнее нас.
Генерал посмотрел на меня испытующе.
— Даже если и так, — наконец, ответил он, — до тех пор, пока его цели совпадают с нашими, он может быть полезен.
— Проблема в том, что мы можем не понять, когда эти цели разойдутся.
— Вот для этого вы всё время будете рядом. Хорошо?
Поколебавшись немного, я кивнул.
Перед вылетом меня очень достойно экипировали. Мы зашли в расположение тыловой части, где уже был готов полный комплект «Ратник» моего размера, с бронёй. Я хотел было заикнуться про свою «Гюрзу», которую до этого успел сдать в оружейку, но мой вопрос просто проигнорировали, выдав АК-15 с коллиматором. Автомат отличный, что и говорить, особенно в этом варианте, под патрон 7,62. Кроме боекомплекта, мне выдали даже три сухпайка.
На вертолётной площадке меня ждал Ми-8АМТС, десантный вариант известного вертолёта.
Там же меня встретили два сопровождающих спецназовца, из войсковой разведки — молчаливые парни в шлемах с тёмными визорами.
Ваня и остальные оставались на базе. Для этой миссии рисковать ими не было никакого смысла.
В салоне вертолёта один из парней указал на наушники, закреплённые над каждым из восьми сидений. Чтобы ими воспользоваться, мне пришлось снять шлем «Ратника». Под него на сиденье было предусмотрено специальное гнездо.
Надев наушники, я обнаружил, что они оснащены активным шумодавом.
— Мой позывной «Заря», — сказал один из сопровождающих; его голос звучал чисто и разборчиво, — напарника — «Рокот».
— «Левкой», — после секундной заминки ответил я.
— Принято, — кивнул сопровождающий.
Потом в наушниках неожиданно заиграла приглушённая музыка. Мы взлетали.
Я повернулся к иллюминатору.
Солнце склонилось к горизонту, но я знал, что ниже оно уже не опустится. Не то время года.
Под нами проплывал опустевший город. Тысячи людских судеб, которые уже изменились. Семьи. Дети. Отцы — металлурги…
Что было бы, если когда-то я бы выбрал другую профессию? Что я мог ощутить, если бы это моя семья попала под эвакуацию? Как бы я старался защищать своего ребёнка? Куда бежал бы? Доверился бы государству — или искал бы другие пути?..
В наушниках к мелодии добавился голос. Я прислушался к словам.
В открытые окна убитых минувших страстей
Влетает огонь беспощадных, тревожных вестей
Где всё по местам и куда не приходит рассвет
И видно лишь то, чего здесь больше нет
Я подумал про Алину. Про Пашку. Как они там — вдвоём, в доме — убежище? Что будут делать профессионалы, которые их охраняют, если что-то пойдёт не так?
Мне стало по-настоящему тревожно. Я пожалел, что не попытался с ними связаться, сразу по прилёту.
Лишь ветер в лицо
Искажённая суть
Настало мгновенье
Всё это стряхнуть
И лететь мимо тех
Кто так хочет оставить
Тебя взаперти
Насколько всё проще, когда тебе не о ком заботиться; когда ты неуязвим. Я старался забыть про службу. Считал, что смогу жить нормальной жизнью. Совсем как те люди в пустом городе…
Когда ты вошёл с головой
В этот сладкий туман
Ты стал его частью
Ты носишь его амулет
И видишь лишь то, чего здесь больше нет
Интересно, был ли кто-то у Даниила до того, как он убил шамана? Скучал ли он в первые месяцы и годы новой жизни? Во что могла трансформироваться эта неизбывная тоска?
Удел всех исканий
Однажды почувствовать свет
Забыв обо всём, чего здесь больше нет*
*Текст «Аксиома»
10
Мы приземлились на берегу большого озера. Тут было очень красиво, несмотря на периодические «бух-бух» нашей арты. Спецназовцы взяли под контроль периметр. Кто-то из них даже притащил переносной радар с дроном, который мог предупредить нас задолго до прилёта «огненных сюрпризов» с той стороны.
Озеро было нейтральной акваторией. Наши передовые позиции находились на плоской вершине скалы и в устье ручья, к западу. Между нами и таинственным противником тут была только вода.
Перед вылетом провели разведку с дронов, не вылетая за пределы нашей зоны контроля. По полученным данным, противник концентрировал усилия на обходе водного препятствия; представлялось маловероятным, чтобы наше появление в составе одного вертолёта вызвало бы сколько-нибудь серьёзные движения с той стороны.
— Контроль, — доложил спецназовец с позывным «Заря», — мы готовы.
— Спасибо, — я кивнул в ответ.
— Сколько по времени нужно? — немного поколебавшись, «Заря» задал ещё один вопрос.
— Посмотрим, — уклончиво ответил я, — но жить мне тоже хочется.
— Принято.
Я подошёл к воде. Она была идеально прозрачной; каждый камешек на дне можно было разглядеть во всех подробностях. Чуть подальше от берега лениво шевелила плавниками какая-то крупная рыба. Но мне нужна была не она.
Солнце снова поднималось, заходило на новый круг. В его лучах, игнорируя канонаду, купался орёл. Удивительно всё-таки, как животные умудряются выживать в этих местах? Лето длится каких-то пару месяцев… птицы, наверное, гнездятся здесь, а на зиму перебираются южнее. Делают ли орлы точно также, я не знал. Если нет, то птицам можно только посочувствовать.
Воспользовавшись этой эмоцией — сочувствием, я потянулся к орлу. До последнего момента у меня не было уверенности, что способность, приобретённая в мире вечной войны, осталась со мной.
Но вот мгновение, и я могу смотреть глазами орла. Чувствовать биение его сердца. Его эмоции.
Повинуясь немного хулиганскому порыву, я узнал, действительно ли орёл улетает на зиму. Оказалось, что нет. Он зимует здесь, в долине. Местный микроклимат не так суров, как на плоскогорье. И пищу можно найти: в щелях между скал пряталось множество грызунов, которые успевали за короткое лето сделать огромные запасы пищи.
Оказывается, тут тоже можно было жить… до недавнего времени.
Я сделал пару кругов в поисках восходящего потока. Нашёл его. Стал по спирали подниматься. Постепенно моя траектория вышла за пределы озера. Я цеплял вражескую территорию, осторожно, будто стараясь не привлекать лишнего внимания, глядел на землю.
Возле берега редколесье ещё было похоже на нормальное. Те же деревца. Кое-какие животные. Но и здесь рыжими пятнами выделялись то ли опорные пункты, то ли дозорные позиции врага. Сложно разобрать, что именно там находилось — воздух над этими образованиями дрожал, искажая очертания. Возможно, там было что-то очень горячее. Или же это была особая маскировка. Гадать бесполезно.
Я поднимался всё выше, ощущая недовольство орла. Он был голоден. Я уводил его в сторону от богатых добычей берегов озера.
Секунду поколебавшись, я вернулся назад, к берегу.
Я указал орлу на возможную добычу. Моё «чувство живого» было острее его зрения.
Несколько секунд стремительного пикирования, ощущение восторга, и вот добыча бьётся в когтях. Я не позволил ей долго мучиться.
Орёл хотел прервать охоту. Но тут уж мне пришлось настоять: за всё приходится платить в этой жизни: и за лёгкую добычу тоже.
Я снова нашёл восходящий поток и начал подниматься всё выше.
Километрах в двадцати от берега озера с атмосферой начало происходить что-то странное: потоки воздуха меняли температуру и направление спонтанно, вопреки всякой логике. Мне стало сложно удерживать высоту, приходилось прикладывать усилия. Я понимал, что долго так не смогу. Нужно снижаться, хотя бы попытаться найти стабильный слой.
Сосредоточившись на полёте, я не сразу понял, что не могу разглядеть поверхность земли. Стало окончательно понятно, почему визуальная разведка за пределами периметра не давала результатов: внизу клубилась дымка разной интенсивности, будто одновременно множество источников выбрасывали вверх пар или дым.
Опустившись на сотню-другую метров, я действительно обнаружил, что здесь гораздо меньше турбулентных воздушных потоков. Зато до меня стали долетать ароматы.
Восприятие птиц мало похоже на людское, но я воспользовался памятью орла, чтобы найти аналоги. Больше всего это походило на то, что делали люди. Вблизи промышленных предприятий пахло почти также; орлы боялись этого запаха и старались его избегать. Вот и сейчас мой носитель ощущал тревогу. Но я упорно продолжал двигаться дальше.
Вскоре «дымовой пояс» закончился. И я увидел то, насколько сильно меняло землю то, что пришло с другой стороны. Там, где раньше было редколесье в речной долине, были какие-то странные разноцветные квадраты, чем-то с высоты напоминающие возделанные поля. У них была разная поверхность: где-то она глянцевито отблёскивала, будто жидкость, где-то ершилась мелкими ворсинками, которые колыхались, словно на постоянно меняющем направления ветру.
Мой «детектор живого» молчал, но, благодаря зрению орла, я видел, что эти квадраты кипят жизнью. Странные существа бродили среди чуждого пейзажа. Их сложно было разглядеть с высоты в деталях, но, похоже, они были заняты обычными делами: кто-то кормился тем, что росло из глянцевого покрытия. Кто-то, похоже, охотился: я видел, как более крупное существо накрыло своим телом целую стайку мелких, после чего оно начало вибрировать.
В какой-то момент я заметил, что границы между квадратами расположены не совсем хаотично. Они будто стягивались в одну точку, которая до сих пор оставалась невидимой, скрытой в глубине захваченной территории. Я направился туда.