- Ана, позвольте мне так к вам обращаться, - я кивнул, и Ник продолжил. - Насколько понимаю, генерал вам уже рассказал о планах на наше совместное будущее, раз вы так усердно меня пугали, чуть ли не смертоубийством, - точно, этим-то я его и забыла напугать... - Скажу честно, я целиком и полностью поддерживаю идею наших с вами отцов о браке. Мне нравится, что вы получили не светское воспитание. Импонирует ваша прямолинейность. От грубости в поведении вы со временем избавитесь, а женственность пробудить несложно.
- Одно мгновение, господин барон... - начала я.
- Ник, - поправил меня барон.
- Господин барон, - с нажимом повторила я. - Меня как бы никто и не спрашивал. Вообще, я бы хотела продолжить обучение в академии для высших военных чинов, а там и продолжить военную карьеру.
- Зачем вам это надо, Ана? - барон с любопытством посмотрел на меня.
- Мне это надо потому... - почему-то ответ: "Потому, что я рождена для подвигов", - вдруг показался каким-то глупым. Я расстроилась, затем разозлилась и договорила. - Потому что надо, и все.
Барон развеселился. Он некоторое время заразительно хохотал, а я все больше мрачнела, недовольная собой. Отсмеявшись, Ник взял меня за руку, но тут же отпустил, взгляд у меня был откровенно злой.
- Солнышко...
- Ана, - оборвала я его.
- Хорошо, Ана. - не стал спорить барон. - Насколько знаю, вам еще предстоит закончить кадетский корпус. У нас будет время познакомиться поближе. Думаю, вы измените свое мнение.
- Не люблю самоуверенных. - фыркнула я.
- Это не самоуверенность, - улыбнулся барон. - Считайте, что я ясновидящий.
Я снова фыркнула и поднялась со скамейки. Ник последовал за мной. Захотелось ударить его просто ради исследовательского интереса, успеет блокировать или нет, но не стала. Я же отцу слово дала, что никого не трону. Барон предложил мне руку, и мы направились обратно в гостиную.
Глава 4
- Кадеты! - орал капрал Бирн, - Вы не кадеты, вы дерьмовые сонные мухи! Шевелите своими задницами! Шеллис, Хард, мне вам пинка дать для ускорения?
- Я ему сейчас в глотку вцеплюсь, - пропыхтела Мини, вскидывая арбалет.
- Мне кусочек оставь, - ответила я, отстрелявшись и снова пускаясь в забег.
- Хард, Шеллис, у вас остались силы на разговоры? - злобствовал капрал. - Еще два круга!
- Ненавижу его! - выкрикнула Мини.
Я промолчала, просто согласно кивнула. Рядом с капралом стоял Крайс, с интересом разглядывая свою группу. Сначала мы с Мини занимались позерством перед ее братом, но вот уже два часа нам было не до него. Впереди нас ждала полоса препятствий и в конце рукопашная с курсом младше нас на год. Сегодня им не нужно было бегать, только ждать нас. Четкого противника не было. На кого выскочишь, с тем и сходишься. Хорошо, если девочка, а вот парень, да еще со свежими силами, представлял немаленькую проблему. Но мы выпускной курс, потому ударить в грязь лицом не могли, ну никак не могли. А потому издевательство капрала воспринялось, как личное оскорбление. Силы были уже итак на исходе. Но пришлось сжать зубы и бежать, приказы не обсуждаются.
Я заметила, как Крайс скользнул по нам с Мини взглядом и что-то сказал капралу. Бирн скривился, но снова заорал:
- Кадеты Шеллис и Хард, отставить два дополнительных круга. На полосу препятствий, леди.
- Я ему точно в морду дам, - оскорбилась Мини.
Леди- это утонченное оскорбление от наших наставников, как синоним хрупкости и изнеженности, а мы сильные и выносливые! Обида придала сил, и мы побежали к отвесной стене, на ходу готовя "кошки". Мини первая взлетела наверх, я практически дышала ей в спину, уверенная, что на полосе огня я ее обставлю. Обставила, заодно и через пруд с пиявками и водными гадюками первая перебралась, а вот в подземном лазе опять была первая Мини, но к концу полосы препятствий мы выскочили практически вместе.
- Куда спешим? - услышала я от самого громадного кадета младшего курса.
- Попались, - радостно оповестил Мини еще один кадет.
- Это кто еще попал, - огрызнулась грязная, уставшая, но очень злая кадет Шеллис.
И мы, мгновенно скинув арбалеты и мечи, все еще болтавшиеся на спине, пошли на противника. Я пропустила первый же удар и тяжело осела, мотая головой. Этот кадет лупил кулаком, как молотом. Пока приходила в себя, чуть не пропустила удар ногой. Откатилась, вскочила, разозлилась очень и с силой и нанесла удар ногой в челюсть. Теперь мой противник тряс головой, я нанесла несколько ударов по корпусу, снова в голову, потом воровато оглянулась. Капрал не смотрел на нас, и я нанесла самый вероломный удар - между ног. Кадет заревел раненным зверем и упал на колени. Быстро добила и пошла на помощь Мини, чей противник был меньше моего, но оказался очень подвижным. Моя подруга уже выдохлась, бегая за ним. Когда я приблизилась, кадет быстро оглянулся на товарища, потом прикрыл причинное место, и сам растянулся на траве, имитируя труп.
- Да-а! - заорала довольная Мини, падая рядом с "трупом".
Капрал обернулся на ее крик, успев зафиксировать удачное окончание занятия. В это время начал шевелиться мой амбал. Он сел, обиженно глядя на меня. Потом встал и заорал капралу:
- Капрал Бирн!
- Что вам, кадет? - Бирн недовольно посмотрел на него.
Но тут капитан Шеллис, видно уставший стоять без дела, что-то сказал капралу и направился к нам. Обиженный моим вероломством кадет выпятил грудь и ткнул в меня пальцем:
- Кадет Хард мне чуть хозяйство не отбила, - сообщил он Крайсу.
Я посмотрела исподлобья на ябеду, потом на капитана и тоже выпятила грудь. Кадеты умирают, но не сдаются.
- Ваше имя, кадет, - равнодушно произнес Крайс.
- Кадет Идан, - вытянулся амбал.
- Вы обратились к офицеру, не поприветствовав его, - все так же равнодушно продолжал капитан Шеллис. - Не спросили разрешения обратиться.
- Виноват, - сник кадет Идан.
- Начнем сначала, - смилостивился Крайс.
- Храбрости и силы, господин капитан, - бодро приветствовал его воспрявший духом кадет, и приложил правую руку к сердцу.
- Храбрости и силы, кадет, - ответил Шеллис и выжидательно посмотрел на амбала.
- Разрешите обратиться.
- Разрешаю.
- Кадет Хард применила запрещенный на занятиях прием, - снова наябедничал кадет Идан.
- Какой именно? - полюбопытствовал капитан.
- Ударила ногой между ног, - четко и громко отрапортовал амбал, на него покосились мои сокурсники, кто-то хмыкнул.
- То есть вы хотите сказать, кадет Идан, что кадет его величества короля Велиама не в состоянии защитить свое достоинство? Что любой может безнаказанно пинать будущего солдата короля по причинному месту, выводя из строя всего лишь одним ударом? - я изумленно пригляделась к Крайсу и вдруг поняла, да он просто издевается над бедолагой.
- Никак нет, - кадет растерянно заморгал.
- У солдата короля даже яй... - Крайс покосился на нас с Мини и не стал договаривать слово, - должны быть железными. Вам все ясно, кадет?
- Так точно, - снова вытянулся по струнке амбал.- Но, мой капитан, а как же кадет Хард?
- А что кадет Хард? - капитан смерил меня взглядом, потом Идана. - У вас было превосходящее преимущество в росте, весе и силе. Кадет проявила смекалку и вывела противника из строя. - Крайс уже почти отошел, но тут же вернулся. - А вы, кадет, позволили себе жаловаться на товарища по оружию. Вы повели себя, как леди, - добил кадета капитан Шеллис. - Боюсь, я буду вынужден сообщить обо всех ваших сегодняшних ошибках вашему куратору.
- Мой капитан, - Идан немного побледнел.
- Ладно, живите, кадет, - смилостивился капитан. - Кадеты Шеллис и Хард, за мной.
Мы с Мини поспешили за Крайсом под аккомпанемент обиженного пыхтения амбала. Капитан Шеллис вывел нас с площадки, где проходило полевое занятие, осмотрел и подошел ко мне, аккуратно ощупывая скулу и челюсть. Удар я пропустила именно туда.
- Болит? - спросил он.
- Никак нет, мой капитан, - бодро ответила я.
- Иди к лекарям, пусть осмотрят, нет ли трещины, - велел Крайс.
- Да ерунда, - попробовала я отнекаться.
- К лекарям я сказал, - оборвал капитан Шеллис. - Исполнять, кадет Хард.
- Слушаюсь, - я позволила себе одарить друга детства убийственным взглядом и отправилась исполнять приказание.
Палатка лекарей стояла в отдалении от места, где проходили полевые занятия. Но первым делом я направилась к оружейнику и сдала ему арбалет, стрелы, меч, дротики, кинжалы. Он придирчиво осмотрел оружие, потом все принял с видом, словно выдал мне полугодовое жалование. Я поворчала про себя и пошла к ручью, чтобы ополоснуть лицо. Челюсть действительно ныла, и осмотр у лекарей был необходим.
- Что бродите без дела, кадет? - услышала я и обернулась.
- Что вы здесь делаете? - я воззрилась на барона Ника Грая.
- Инспектирую, - подмигнул мне барон. - Я служу в инспекции по надзору за королевскими учебными заведениями. - Сегодня смотрю ваши полевые занятия.
- Ясно, - кивнула я, - разрешите идти.
- Как вы умудрились получить такой шикарный синяк? - теперь барон осматривал мою скулу, осторожно потрогал челюсть. - Возможна трещина, вам нужно к лекарям, Ана.
- Туда и направлялась, - буркнула я.
- Тогда не смею задерживать, - он сделал шаг в сторону, уступая мне дорогу.
Я отошла от него, но тут же вернулась обратно.
- Господин барон...
- Ник, Ана, зовите меня по имени, - улыбнулся Грай.
- Господин барон, - проигнорировала его просьбу, - надеюсь, вы не из-за меня здесь?
- Нет. - он насмешливо посмотрел на меня. - Действительно инспекция, так совпало. Но я рад, что мы встретились.
- Не могу ответить тем же, - нахамила я и пошла, наконец, к лекарям.
Уже у палатки с листом дуба, эмблемой лекарей, я обернулась назад и увидела, что барон все еще смотрит мне вслед. Передернула плечами и вошла в палатку. Пока меня осматривали, я выслушала в который раз причитания господина Деира, что война не женское дело, а нам, девушкам, надо пленять мужски сердца,