— И это все условия? — удивлённо спросил я. — Вы отсылаете меня только потому, что не хотите отдавать хранилища империи?
— Истина важнее жизни, — на полном серьёзе ответил Свет. — Такова наша воля. Согласен ли ты со своей судьбой.
— Вот не думал, что стану частью группы вот так, — вздохнул я. — Согласен! Что нужно делать?
— Тебе — ничего, — горько улыбнулась Природа. — Мы сделаем всё сами.
— Правом, данным мне светом, я признаю Тарина достойным! — произнёс Свет и вытянул в мою сторону руку. Из его ладони вышел луч света, что впился мне в грудь, но каких-либо негативных ощущений не возникло. Просто луч света. Но о таком заклинании я не слышал. Или это что-то личное и на самом деле «Истина» чуть больше, чем просто одна из многочисленных групп бойцов?
— Правом, данным мне тьмой, я признаю Тарина достойным! — повторила слова Тьма.
За ней последовали Огонь, Вода, Природа. В меня упиралось пять лучей энергии, не причиняя никакого дискомфорта. Какое-то время все пятеро стояли с вытянутыми руками, причём в воздухе витала напряжённость. Складывалось ощущение, что сейчас происходит нечто такое, что мне недоступно, но это что-то оценивает меня со всех сторон, словно проверяя, действительно ли я являюсь достойным. Радовало одно — никакого предчувствия беды у меня не возникло.
— Достоин! — На лице Света появилась искренняя улыбка. — Отныне и впредь, Тарин, твоё имя Хаос! Добро пожаловать в группу «Истина»!
Лучи света оборвались, и со мной что-то произошло. Тяжело сказать, что конкретно, но у меня словно новый тип ощущения открылся. Я начал чувствовать свою группу. Радость Света, печаль Тьмы и Природы, желание убивать Огня и Воды. Это было настолько необычно, что описать словами у меня просто не получалось. Не придумали ещё таких слов. Я был частью чего-то целого и при этом самостоятельной величиной, независимой от этого целого. Но что самое поразительное — на меня хлынул поток знаний. Знаний о заклинаниях Хаоса, используемых в группе, знания о доступных хранилищах, знания об обязательствах группы и её клятвах. Всё, что связывало группу между собой и делало её единым целом, стало доступно и мне.
Наверно, если бы не многолетний опыт сражений с тварями разлома, так легко принять изменения мне бы не удалось. Однако уже через мгновение после слов Света я смотрел на артефакт, что протягивала мне Природа.
— Активируй его, Хаос, — улыбнулась женщина, что когда-то носила красивое имя Камилла Керот.
Вся история группы стала мне доступна, словно я прожил с каждым из них полную жизнь. И, как я понял, каждому из группы стала известна и моя история. В ней гнили не было, поэтому ритуал принятия признал меня достойным. На самой границе, но всё же достойным.
Смысла что-либо обсуждать больше не было — всё, что мог сказать мне Свет, уже находилось в моей голове. Поэтому я кивнул и активировал книгу. Свет прав. Даже того, что стало доступно мне на начальном этапе, было достаточно, чтобы осознать: передавать это империи опасно. Гнили в ней много.
Пространство закружилось и мигнуло, воплотившись в зелёный лес. Я стоял голый посреди небольшой полянки. Не было ни артефактов, ни оружия, ничего. Потянувшись к хаосу, я ощутил лишь пустоту — стихия меня не принимала. Зародыш стихии спокойно дремал в моей груди, но наша связь была оборвана. Всё придётся начинать с нуля.
Накатило странное ощущение пустоты — я больше не чувствовал свою группу. Неужели они сразу, как только я активировал артефакт, пошли в смертельную атаку? Но ответить на этот вопрос мне не удалось — потому что в этот момент я обратил внимание на свои руки.
Подняв ладони, я долгое время рассматривал их, пытаясь понять, что вообще происходит. Руки девяностолетнего старика, выглядевшего лет на пятьдесят волею хаоса, походили на юношеские. Слабые, тонкие, с нежной кожей и без единого намёка на мозоли.
Поляну пересекал небольшой ручеёк, и, склонившись над ним, я понял, что Камилла Керот явно что-то напутала с артефактом. Из отражения воды на меня смотрел красивый юноша двадцати лет. Правильные черты лица, серые короткие волосы предрасположенного к хаосу мага, такие же серые, как сам хаос, глаза. И этот облик совершенно не походил на мой собственный в молодости.
Так, а что, собственно, происходит?
Глава 2
Сердце начало яростно трепыхаться, дыхание сбилось, накатила неприятная тошнота. Реакция организма на неизведанное мне не понравилась. В разломе не существует стандартных ситуаций, и, если каждый раз вот так поддаваться на слабости тела, выжить в разломе не получится.
Несколько раз глубоко вдохнув, я постарался нормализовать своё состояние, но получалось слабо. Складывалось ощущение, что мой разум и тело находятся в двух независимых сущностях. Нет, управлять руками-ногами я прекрасно мог, но контролировать сердцебиение, задерживать дыхание или избавить себя от неприятных ощущений — это было уже выше моих сил.
Вот оно, значит, как! Такое со мной бывало. Лет шестьдесят назад, когда я только закончил боевую академию и начал уничтожать тварей разломов. Хорошо, что тогда я попал в группу к опытным бойцам, которые научили меня уму-разуму. Эмоции — зло. Если организм управляет тобой, а не ты организмом — ты труп. Разломы не прощают слабости.
Поэтому, прежде чем исследовать местность, я лёг на землю и закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Прямо сейчас мне требовалось сделать две вещи. Первая — заставить тело покориться разуму. Вторая — пройти начальную инициацию хаоса, чтобы открыть в себе магию.
На что-то серьёзное я не рассчитывал — для того чтобы пользоваться сложными заклинаниями, нужна основательная подготовка организма и развитие источника. Раз моё тело так реагирует на незначительный шок, ни о какой толковой магии речи идти не может. Но и безоружным оставаться мне было ни с руки — палкой это тело тоже размахивать не сможет. Во всяком случае, в ближайшие месяцы.
Остаётся единственный выход — прорваться через блок, отделяющий дремлющий внутри меня источник хаоса от моего же сознания. Это убьёт сразу две цели. Источник начнёт впитывать в себя частички хаоса, становясь сильнее, а у меня появится оружие. «Касание хаоса» нельзя назвать чем-то мощным или смертоносным, но в умелых руках даже начальное заклинание способно принести немало пользы.
Имелся и минус в том, что я планировал сделать. Самостоятельно прорваться через блок к внутреннему отголоску стихии могут лишь настоящие гении, да и то только те, кому с самого рождения помогали наставники. Всем остальным блоки ломали в двадцать лет, после поступления в боевые академии. Причём не было разницы, какая из стихий находится внутри человека: хаос, тьма, свет, огонь, вода или природа. Блок есть блок, и самому его не сломать. Таков закон магии.
Но у меня не совсем стандартный случай. Когда я преподавал в боевой академии, мне много раз доводилось проводить эту процедуру со студентами, так что знал я о механике всё. Причём не только на уровне теории и практики, но и на уровне человека, уже один раз прошедшего через подобное. Поэтому я не сомневался в успехе.
Что касается грядущих неприятностей — до них ещё дожить нужно. Да, я прекрасно понимаю, что человек, самостоятельно сломавший блок стихии, определённо привлечёт внимание. Неизвестность пугает, и многим сильным мира сего куда проще уничтожить того, кто им непонятен, чем пытаться выяснить, почему вообще появились эти непонятки. Но у меня на кону выживание, поэтому выбора, по сути, нет. Причём дело даже не в «касании хаоса» — дело в моём предчувствии, что было завязано на хаос. С активным блоком оно не работало, а без предчувствия я был всего лишь одним им тысяч начинающих воинов хаоса.
Сердцебиение нормализовалось и постепенно начало утихать, повинуясь моему желанию. Это было тяжело — текущее тело привыкло к большим объёмам поступающей крови, поэтому сразу же отозвалось онемением конечностей. Поделать с этим прямо сейчас я ничего не мог — этот вопрос решался через тяжёлые тренировки. Однако первый успех меня порадовал — пусть и нехотя, но организм повиновался разуму. Есть куда работать.
Опустив пульс практически до тридцати ударов в минуту, я приступил к главной задаче на сегодня — уничтожению блока. Во время начальной инициации помощники помогают преодолеть препятствие и сформировать первую связь, соединяя источник стихии и разум. Следующие несколько месяцев юный маг учится управлять своим источником, пытаясь сформировать своё первое заклинание, и как только у него это получается, он становится официальным воином стихии.
Мне такие проблемы не грозили, так что я решил сконцентрироваться на максимуме своих возможностей — формировании не одной, а трёх связей. Это усилит заклинания, ускорит их использование и, что самое главное, обеспечит охлаждение источника стихии. Любое использование заклинаний разогревает его, и чем слабее источник, тем меньше у него возможностей. Вплоть до того, что может перегреться и на восстановление уйдут месяцы, если не годы. Встречал я таких бедолаг.
Три связи — это не предел. У моего прежнего тела были сформированы десять, что позволяло использовать заклинания десятого ранга без последствий для организма, но делало невозможным открытие четвёртой связи с источником начального уровня. Даже три — и то много. Могут возникнуть проблемы в синхронизации, и, если маг неопытен, это принесёт ему больше вреда, чем пользы.
Я же не переживал — управлением энергетическими потоками занимается разум. Тело лишь обеспечивает базу, на которой строится управление. Каким бы слабым оно сейчас ни было, три связи точно выдержит, а опыта управления магией у меня столько, что некоторым хватит на две-три жизни. Поэтому приступим!
Визуализировать преграду. Насытить её энергией. Заставить преграду пойти трещинами. Взорвать преграду. Сформировать три канала связи.
Последовательность действий была простой, но за ней скрывалась титаническая работа. Каждый этап превращал меня в овощ, которым завладевало одно желание — страдать, оплакивая свою горькую судьбу. Тело не пыталось помочь — оно превратилось в безвольное тесто. Поэтому я сразу работал лёжа — сидя проводить подобную процедуру без сторонней помощи невозможно.